Глава 1141, Ритуал Бледной Королевы начинается!
Май 2521 Имперского года.
Редактируется Читателями!
Старый Свет охвачен пламенем.
Нашествие Хаоса на мир стремительно усиливается. Теперь ни одна земля не застрахована от его порчи.
Само собой разумеется, Британия первой отреагировала в Старом Свете.
Лион лично повёл десять рекрутов Серых Рыцарей (пять новичков) вместе со Старой Гвардией и Мусилонской Королевской Гвардией в атаку во всех направлениях, подавляя север.
Ангрон и четыре Имперских Гвардейца командовали южной частью Королевства, ему помогала армия Винфорта его тестя. Тем временем, неожиданно, после того как в Нуре впервые было введено военное положение, император Карл-Франц немедленно отстранился от бесконечного политического водоворота и объявил военное положение в Брауншвейге, столице империи.
Однако это не могло остановить безумие Старого Света. Сторонники Конца света продолжали выходить на улицы, подстрекая Культ Хаоса предупредить всех о приближающемся Судном дне. Производство зерна неуклонно снижалось, а то и вовсе падало.
Численность зверолюдей в Шварцвальде росла с каждым днём. Охотники даже видели, как новорождённый зверочеловек всего за двенадцать дней вырос до половины человеческого роста, а взрослый рогатый зверочеловек – за два-три месяца. Имперцам приходилось ежедневно жить под рев зверолюдей. Ополченцы, стиснув зубы, брались за оружие, постоянно призывая имперскую знать и курфюрстов отправить войска на спасение деревень от угрозы зверолюдей.
Можно сказать, что имперская армия сделала всё, что могла, но зверолюдов было слишком много, а демоны Хаоса время от времени появлялись и исчезали. Империи было суждено пережить страшное испытание.
Что касается стихийных бедствий, таких как землетрясения, проливные дожди, наводнения, оползни и лесные пожары, то они уже не представляли серьёзной угрозы даже для Империи;
к незначительным инцидентам гражданское население уже привыкло.
Но как можно было так легко переносить благословения Хаоса?
Загадочная и ужасающая эпидемия быстро распространилась по Старому Свету.
Сначала жертвы страдали от диареи, рвоты и тошноты, бесчисленных ежедневных испражнений, которые постепенно превращались в кашицеобразный, пастообразный стул, повторяющийся цикл.
Этот процесс был мучительным.
Из-за повторяющихся приступов диареи и рвоты жертвы начали испытывать сильное обезвоживание, мышечные судороги и слабость в конечностях. В тяжёлых случаях их глаза западали, голос становился хриплым, кожа становилась сухой и морщинистой, а кожа теряла эластичность. Их животы вваливались, принимая форму лодок, губы и язык пересыхали, рты испытывали жажду, а конечности холодели. К сожалению, эта болезнь редко приводила к немедленной смерти;
вместо этого она постепенно истощала жизненные силы смертных, повторяя этот цикл. Хуже всего было то, что как бы отчаянно ни пытались императорские власти или Церковь Богини Милосердия найти лечение и исцеление, они не могли найти ни эффективного лекарства, ни способа облегчить страдания пациентов. Жрицы Церкви Богини Милосердия исчерпывали все средства, даже молились о помощи самой Милосердной Богине Талии, но даже она не могла победить ужасную чуму.
Однако впервые чудо произошло в Нуре. Этот город, охваченный чумой с самого начала, лично посетил барон Фредерик из Нура. Все пациенты чудесным образом исцелились на месте. Божественный свет, исходивший от их барона, казалось, обладал силой отгонять чуму. Все приветствовали это как чудо, а жители Нура даже считали это доказательством того, что барону Фрею суждено стать императором Империи.
Увы, возможности барона были ограничены.
Где бы он ни появлялся, чума отступала, но вскоре после его ухода возвращалась с удвоенной силой. В результате бедный барон стал самым занятым человеком в городе, ежедневно патрулируя город, живя по графику 9:9:7, единственно для того, чтобы облегчить страдания людей. Гельтер из Солланда также открыл чудесный метод.
Великий алхимик объявил, что создал некие таинственные талисманы. Благодаря сочетанию магии и божественных искусств, «Святой воде Терранской Экклезиархии», пользователи которой, пили святую воду и молились в течение определённого времени, могли восстановить своё здоровье.
Преданность Гелтера спасению страдающих принесла ему от имперцев прозвище «Великий Мудрец-Учитель».
К сожалению, святой воды было мало, её было недостаточно для огромного населения Солланда. Но, по крайней мере, благодаря наличию эффективных средств, большое количество наёмников Тиреллов начало попытки пересечь Чёрные горы и попасть в Солланд в поисках исцеления.
Британия стала ещё могущественнее. Когда Король-Солнце лично отправил десять «Сынов Британии» (также известных как рекруты Серых Рыцарей) путешествовать по Бретани от его имени, все болезни были навсегда излечены. Это вызвало новую волну веры и пожертвований в Церковь Озерных Фей. Подавляющее большинство мирных жителей верило, что когда Милосердная Богиня Талия и боги Старого Света не могли защитить нас, именно богиня постоянно оберегала эту волшебную землю.
Волна фанатизма создала в Варпе мощный энергетический поток, значительно восполнив и усилив божественную силу Владычицы Озера, что позволило богине наконец завершить строительство своего божественного барьера. С прошлого месяца число демонов и зверолюдей, появляющихся в Бретани, резко сократилось, что позволило многим фермерам наконец-то обрести покой.
Тем временем до Кислева дошли новости из Лауна о том, что огромные племена варваров и легионы демонов Хаоса начали осаду Праага. Защитники уже были разбиты, но в критический момент Избранный Тзинча, Велих Проклятие Мира, прибыл на фронт и вступил в ожесточённое столкновение с Королём Тронгом и двумя другими военачальниками Хаоса.
Этот конфликт быстро перерос в полномасштабную войну, в которой армия Хаоса, две армии варваров и легионы троллей Тронга столкнулись у городских стен. Защитники Праага наблюдали за четырёхсторонним сражением, бушующим более трёх месяцев. В конце концов, эта волна Хаоса, состоявшая из четырёх армий, едва насчитывавших даже авангард, временно отступила, понеся потери более десяти тысяч человек во внутренних распрях.
Теперь, во дворце Фонтенбло, Лев сидел в своей комнате ремонта цепей. Король-Солнце, подняв ладони вверх, смотрел на дар Изначального Демонического Принца Бе’лака. Король-Рыцарь, уже находившийся на вершине Святилища, давно впитал эту очищенную Эссенцию Хаоса, черпая от Бе’лака ещё большую силу.
Очищающая Чёрная Дыра: Теперь Лев может вытягивать чёрную дыру в линию, затягивая всех врагов вдоль неё в Варп, одновременно ненадолго разделяя на две части тех, кто находится в радиусе нескольких десятков метров.
Психическая контратака: Теперь Лев может входить в разлом в Варпе, поглощая все магические атаки и, по истечении определённого времени, отражая их обратно во всех врагов в радиусе пятидесяти метров.
Однако Лион был недоволен.
Примарх Серых Рыцарей сожалел, что не освоил высший навык, «Аннигиляционную сингулярность», которая была поистине мощным приёмом.
Что касается второго, Лион так и не смог найти способ прорваться к вершине Святилища, оставаясь на пороге царства Полубогов.
Это вызвало у Лиона сильную головную боль.
Лион невольно вспомнил свои прежние знания.
Что такое бог?
Что такое «истинный бог»?
Вот в чём вопрос.
Давайте отбросим банальность о том, является ли Император на самом деле богом, – скучный, но опасный вопрос, о котором большинство людей, кроме Примархов и Кустодес, даже не осмеливаются задумываться.
Нет никаких сомнений в том, что Четыре Бога Хаоса – истинные боги.
Так как же появились Четыре Бога Хаоса? Согласно записям Древних, Четыре Бога Хаоса родились в «Мире Душ», изначально мирном мире чистой энергии, также известном как «Варп», «Итиль», «Высшее Небо», «Высшее Небо» и «Высшее Небо».
Эта сфера была подвержена эмоциональным колебаниям смертных существ. Однако из-за определённых событий, таких как Варп между Древними, Некронтир и К’тан, а также эмоциональных колебаний, вызванных ростом численности живых существ, Варп начал мутировать, и появились Четыре Бога Хаоса. Они олицетворяют четыре простейшие эмоции.
Именно поэтому Четыре Бога Хаоса являются самыми могущественными.
Следующими в иерархии стоят боги порядка. Согласно «Книге Азуриана», боги порядка родились позже четырёх богов хаоса, поскольку хаос олицетворяет эмоции, а порядок — разум. Разум требует руководства и наставлений и легко подавляется эмоциями.
Лиан никак не мог стать ни богом хаоса, ни богом порядка; оба варианта были предметом переговоров.
Осталось две категории: «боги веры» и «смертные боги».
Вера в богов проста: многие верят, все верят, регулярно принося жертвы и поклоняясь. В идеалистическом мире, после периода накопления, может появиться божество. Конечно, эти боги часто рождаются настолько могущественными, что не могут победить даже Сильвию, служанку, охраняющую врата. Некоторые, например, зеленокожий Гогого, могущественны.
Только по этой причине число горных богов, речных богов, богов зерна, богов деревень, богов полуросликов и так далее в Империи превышает сотню.
Десятилетий было бы недостаточно, а Лиан это не интересовало.
Остались смертные боги.
Как следует из названия, смертные боги — это смертные, когда-то жившие в мире смертных.
Карл Великий был смертным богом, Мирмидия (которая когда-то странствовала и сражалась в мире смертных) была смертным богом, боги гномов были смертными богами, и даже Древние, которым поклонялись ящеролюди (кроме Сотека), когда-то были смертными богами.
Неясно, каковы условия, при которых смертные становятся богами, но, судя по имеющейся информации, эти смертные боги либо получали так называемую «квалификацию», сражаясь в Варпе, либо им требовалось признание других богов или даже пантеонов.
Лев коснулся двери, но не смог найти правильный путь внутрь.
Теоретически полубоги — это боги, но им не хватает одного важного элемента по сравнению с богами.
Бог может даровать своим последователям божественную благодать, божественные искусства и чудеса.
Значит, Император действительно… Лицо Льва позеленело от этой мысли.
Если отрицать божественность Императора, то все эти чудеса, божественная благодать, божественные искусства, живые святые, Связанный Легион и Варп-штормы – фальшивка?
Если признать Императора богом, то Имперская Истина…
Может быть, Лоргар был прав?
Нет, я не могу думать об этом дальше, иначе я слишком запутаюсь.
Размышляя об этом, Райан наконец решил посоветоваться с Владычицей Озера. Конечно, Райан не хотел становиться полубогом, как Зелёный Рыцарь, становясь одновременно подчинённым и слугой богини. Но Владычица Озера, возможно, всё же сможет что-то рассказать ему о том, как стать полубогом.
Но в этот момент дверь в Комнату Ремонта Цепей открылась.
В воротах появилась тёмная эльфийка Олика. На ней была светлая корона и чисто-чёрное, многослойное, расшитое платье «Лебединое озеро». Она дополнила его чёрными чулками из лайкры с ремешками для чулок в форме звёзд и чёрными кожаными сапогами на высоком каблуке. Её изящное лицо выражало торжественность и холод. Олика, что было необычно для Райана, не одарила его милой улыбкой или своим обычным кокетливым поведением. Вместо этого она шевелила стройными ногами под длинным платьем, а её великолепный белый плащ, сшитый из загадочного материала и украшенный узорами из роз, черепов и шипов, развевался за ней.
«Господин, время пришло», — сказала Олика Райану.
«Понимаю». Райан кивнул. Он взглянул на дверь и сказал старшей служанке Сильвии: «Сильвия, закрой дверь в комнату для ремонта цепей. Нам с Аурикой нужно провести очень важную церемонию. Не беспокойте нас, пока мы не уйдём. Всё решат Сурья и Морджана».
«Понимаю». Старшая служанка Сильвия скривила губы. Она подумала: «Ты же не собираешься просто замутить роман в комнате по ремонту цепей?
Зачем воспринимать это так серьёзно?»
Но у Сильвии было одно преимущество: она уважала правила и порядок. Раз уж Райан отдал приказ, она кивнула, закрыла тяжёлую, толстую деревянную дверь и велела охранникам отойти.
Прежде чем закрыть дверь, она заглянула внутрь.
И действительно, ноги тёмной эльфа, обтянутые блестящими чёрными чулками на подвязках, обнимали талию Райана. Король-Солнце держал её в своих объятиях, сидя лицом к лицу в удобном кресле.
«Тсс», — мысленно выругалась Сильвия, но старшая горничная невольно ему завидовала. Она знала, что порой бывает довольно чопорной и серьёзной, что не нравилось Райану, но не могла отпустить. Как бы комфортно ей ни было, её мучили уколы вины и стыда.
В будущем, могли бы мы просто…
В комнате починки цепей Орика сидела напротив Райана на коленях. Тёмный эльф серьёзно сказал: «Хозяин, если я просто проведу ритуал, я не смогу сравниться с Бледной Королевой. Поэтому вы должны снабжать меня неограниченной энергией, столько, сколько мне нужно».
«Без проблем, но разве это не будет считаться мошенничеством?» Райан кивнул.
«Нет, Боги Подземного Мира не похожи на Небесных Богов, которые одновременно могущественны и независимы». Орика усмехнулась: «Сильных уважают. Вот кто такой Друзы!»
«Хорошо!»
Райан замолчал. Но Орика всё ещё хотела что-то сказать: «Хозяин, твой меч».
И тут Орику окутал густой пурпурно-белый туман.
… Я — граница между твоим мечом, Хозяин…
«Дон~Дон~Дон~»
В королевстве Бледной Королевы зазвонили древние колокола.
Это была совершенно пустынная и извращённая земля, но посреди неё возвышались несколько массивных крепостей и дворцов, каждый из которых мог вместить сто тысяч человек.
Мимо дворца протекала бледная река, полная не воды или крови, а душ, борющихся с болью, отчаянием и сожалением.
«Донг~Донг~Донг~»
Дворцовые ворота распахнулись, цепи упали, и засовы повернулись.
Врата, украшенные узорами из роз и шипов, распахнулись.
Орика Колендия, возлюбленная Бледной Королевы, её дочь, её избранница, её фрагмент, её воплощение, вошла во дворец в сопровождении двух тяжеловооружённых бледных стражников.
Бледная Королева, Эрс-Хаай, восседала на троне во дворце. Эта бывшая эльфийская богиня-король подземного мира, ныне Бледная Королева, выглядела как благородная человеческая дама лет тридцати-сорока. Она была поразительно красива, её осанка была благородной. На ней было длинное фиолетовое платье со шлейфом длиной в несколько десятков метров. В руке она держала Посох Мили, символ эльфийских богов подземного мира. Хотя Бледная Королева была заметно худее обычного человека, увидев Олику, она невольно улыбнулась. «Дочь моя, ты наконец-то здесь».
«Мать», — сладко улыбнулась Олика, опускаясь на одно колено под бдительным взглядом бледных стражей.
«Ты хорошо вернулась, дочь моя». Голос Бледной Королевы был немного хриплым. Она говорила очень мало, с тех пор как её предложение Азуриану было отвергнуто. Она смотрела на Олику, словно на изысканное угощение. «Хорошо, ты послушна. Я всё организовала. Тебе больше не придётся так усердно работать, жертвовать ради меня или нести свою ответственность».
«Да, мать», — сладко улыбнулась Олика, прищурившись.
«А теперь иди ко мне, и мы начнём».
Бледная Королева жестом пригласила Олику на сцену, и бледные стражи тут же разоружили её.
«Да, мы можем начинать».
Олика поднялась по лестнице.
Бледная Королева была очень довольна, но тут богиня заметила, что странный, прекрасный узор на животе Олики светится, и Олика уже протянула руку и коснулась мерцающего узора.
«Что это, дочь?» — с любопытством спросила Бледная Королева. «Чем этот человек тебя заклеймил?»
Олька не ответила. Затем тёмный эльф вытащил двуручный меч, состоящий из чистой духовной энергии, полученной из продвинутых духовных узоров на его животе.
Божественное оружие, выкованное психической энергией Льва — Эссенция Мести!
«Что, дочка? Что ты собираешься сделать?»
Эссенция Мести внезапно пронзила грудь Бледной Королевы. Богиня подняла взгляд и увидела зловещую улыбку Аурики. Тёмная эльфийка, жестокая и неистовая, воскликнула: «Наследую тебя, мать!»
«Уф!» — вскрикнула в агонии Бледная Королева. Она протянула руку и схватила когтями, но среди пламени Эссенции Мести она рухнула и обратилась в пепел. Перед смертью из её рта вырвался луч белого света и пролетел позади Аурики.
Выражение лица Аурики резко изменилось. Тёмная эльфийка даже не взглянула на пепел на троне, а тут же отвернулась.
«Ты так просто не сдашься, дочка». Как и ожидалось, бледный стражник в зале опустил капюшон, открыв всё то же худое лицо, похожее на лицо аристократки.
Это была настоящая Бледная Королева, Эрс-Хаай.
«Как и ожидалось, это будет не так-то просто, матушка». Орика, казалось, не удивилась. После краткого удивления тёмная эльфийка сладко улыбнулась. «Но это неважно. Теперь пришло время моего вознесения. В глубине души я жажду тебя, твоей силы, твоей божественности и твоего божественного огня. Готова ли ты приветствовать нового господина?»
«Очень хорошо!» Бледная Королева вытащила из-за спины два божественных меча, каждый из которых был искусно выкован из эльфийских костей и душ. Их звали Бледное Перо и Увядший Цветок.
Орика сжала Эссенцию Мести в одной руке, а другой выхватила свой божественный кинжал, Знамение Печали.
Мать и дочь уставились друг на друга.
«Ритуал Бледной Королевы начинается!»
«Победительница станет новой Бледной Королевой, а проигравшая будет обречена!»
