Глава 1140, Регент Тирион

Король-Феникс исчез.

Когда высшие эльфы столкнулись с бесконечными угрозами, когда небеса ревели, когда лесные пожары опалили плодородные равнины, когда ветры и облака резко перемещались по горам Анули, когда молнии и огонь обрушивались с вершин гор, когда бесчисленные демоны Хаоса с ревом спускались с окутанных туманом вершин, когда волна Хаоса обрушилась с проливным дождём, громом и густым ядовитым туманом.

И Король-Феникс, и Вечная Королева оставались на удивление безразличными.

Деревья мутировали, животные бушевали и выпускали щупальца, земля сгнила, превратившись в месиво, а склады, заполненные зерном, превратились в зловонные логова комаров. Когда пламя охватило леса Крейса, а силы Хаоса обрушились на Ултуан, почти каждый высший эльф воскликнул: «Король-Феникс, Вечная Королева, наш король, где ты?»

Никакого ответа. Двор Феникса был теперь навсегда закрыт. Как бы ни молили и ни призывали к нему знать и представители высших эльфов, бессердечный Король-Феникс Финубар хранил молчание.

Высшим эльфам пришлось вооружиться, каждое из десяти королевств сражалось самостоятельно. Без командира или координирующей силы высшие эльфы взялись за оружие и сражались, защищая свою любимую родину.

Королевство Крейс было охвачено пламенем. Демоны Тзинча разнесли по лесу разноцветное пламя Тзинча. Архимаги Белой Башни Сафри изо всех сил пытались стабилизировать Мальстрим, сталкиваясь с угрозой со стороны колдунов Тзинча, летающих на дисках.

Солдаты из королевств Коскуи и Арион сплотились, когда чума Нургла распространилась по некогда плодородным землям.

Демоны Кхорна нацелились на Этаена и Теренлока, в то время как вампиры искали черепа, которые удовлетворили бы Кхорна. Тем временем демоны Слаанеш разъезжали на колесницах, танцевали и пели, наслаждаясь поместьями высших эльфов до рассвета.

Все королевства были в отчаянии, и война бушевала до прибытия принца Имрика из Каледора. Каледор стал первым королевством высших эльфов, полностью уничтожившим демонов Хаоса самостоятельно. Это позволило Имрику собрать силы и подготовиться к поддержке других королевств. Принц Каледор, озадаченный бездействием Псайдака, лично повел отряд принцев-драконов в Лотерн.

Этот легендарный герой высших эльфов, последний из укротителей драконов Каледора, на которого полагался Финубар, вошёл во Двор Феникса, несмотря на попытки капитана Гвардии Белого Льва Косира остановить его. Когда он вышел, выражение лица Имрика было довольно странным. С одной стороны, принц Каледор казался немного грустным, что гордые каледорцы видели только тогда, когда их близкие соратники и товарищи-драконы гибли в бою. С другой стороны, многие говорили, что лицо Имрика пылало амбициями.

И конечно же, первым делом Имрик лично объявил, что в отсутствие Тириона он временно займёт пост военачальника. Срочно нуждаясь в военной поддержке Каледора, Имрик быстро удовлетворил эту просьбу и был назначен исполняющим обязанности военачальника.

Однако Имрик был недоволен. Вскоре, когда принц Каледор вновь потребовал контроля над всеми важными кадровыми назначениями и финансовым контролем Двора Феникса, возникли сомнения. Многие асуры понимали, что если требования Имрика будут удовлетворены, принц Каледор фактически будет контролировать Двор Феникса и сможет быстро и свободно принимать решения.

Поэтому многие аристократы высших эльфов отказались принять это предложение.

Ответ Имрика был прост: все королевства и аристократы высших эльфов, которые примут его, получат поддержку от могущественной армии Каледора.

Те, кто откажется от предложения Имрика, будут вынуждены заботиться о себе сами, а каледорская армия больше не будет оказывать никакой помощи. «Сердце Имрика известно всем, кто проходит мимо».

Уличная поговорка Лотерна

Итак, когда братья Тирион и группа героев высших эльфов вернулись с разбитыми армиями, весь Ултуан оказался полем битвы. Хотя наступление демонов Хаоса удалось сдержать, большая часть земель уже пала.

Только самые смелые из аристократов высших эльфов, не поддержавшие Имрика, осмелились открыто обсуждать возможность освобождения утраченных территорий из лап демонов Хаоса. Тирион был человеком огромной мудрости и выдающихся политических способностей. Военачальник почти сразу понял, что Имрик претендует на трон Короля-Феникса, и его амбиции росли, словно прилив. Тем не менее, Тирион понимал, что он, Теклис и герои высших эльфов в неоплатном долгу перед принцем Каледором и его армией.

Без участия драконов ситуация в Ултуане ухудшилась бы безвозвратно. Однако действия Имрика также означали, что он использовал это как рычаг и капитал, чтобы помочь принцу Каледору в его возобновленных попытках захватить Трон Феникса.

Логично, что Тирион должен был подавить амбиции Имрика, одновременно воссоединив и без того глубоко разобщённые прокаледорские и антикаледорские фракции по всему Ултуану. Только Тирион мог это сделать.

Однако сердце Тириона было полностью отдано Элисаре.

Военачальник приказал десяти королевствам высших эльфов мобилизовать достаточные силы для защиты от вторжения Хаоса, готовясь организовать новую армию высших эльфов для спасения Элисары в Старом Свете.

Даже под угрозой демонов столица Феникса Лотерн оставалась столь же славной и процветающей, как и прежде. В великолепном дворе высших эльфов вошел Теклис, Верховный архимаг Магистерского совета Хоэта. Во дворе принц Элтарион из Ивресса и принцесса Аттила из Теренлока приветствовали Теклиса, но Верховный маг был несколько недоволен. Теклис не знал, что узнал Тирион и насколько много ему известно.

Но в этот критический момент Тирион решил довериться Элтариону и Аттиле. Эти два эльфийских героя были одними из немногих высших эльфов, знавших правду о жизни Элисары. «Брат, ты должен выступить», — сказал Теклис Тириону. Военачальник провел целый день в запертом зале заседаний, изучая тактику. Верховный маг беспомощно произнес: «Ты должен командовать всеми армиями Ултуана. Иначе Имрик разорвет Асур на части. Если Ултуан будет поглощен демонами, какой смысл спасать Элешару?»

«Ты читаешь мне нотации, брат мой?» Тирион резко повернул голову и взглянул на Теклиса. «Она твоя племянница, Теклис. Она наше будущее».

«Нет…» — вздохнул Теклис. Верховный маг настаивал: «Ты прекрасно знаешь, что только дочь Короля-Феникса и Вечной Королевы может стать следующей Вечной Королевой».

«Разве она не дочь Короля-Феникса и Вечной Королевы, дочь Вечной Королевы?» «Дочь Финубара и Алариэль?» Лицо Тириона выражало нетерпение. «Разве она не законная Вечная Королева?»

«Нет, не она. Она не будет Вечной Королевой». Теклис внезапно вздохнул. «Брат, угадай, что я вижу на твоём лице?»

«Что?»

«Проклятие Каина, прекрасное лицо Кровавой Руки, так ясно видно». Теклис глубоко вздохнул и холодно сказал: «Проклятие нашей крови разрушает твой рассудок. Если ты продолжишь в том же духе, ты привлечёшь разрушение в Асур».

«…» Лицо Тириона застыло. Чувство чести и долга внезапно нахлынуло на Военачальника.

Он схватился за грудь, чувствуя, как боль душит его.

В тени Теклис молча ждал ответа Тириона. «Ты такой холодный, Теклис! Разве Элисара не твоя племянница?» Признать свою вину так легко было бы не в характере Тириона. Военачальник холодно посмотрел на брата, стараясь не показывать ни малейшей слабости. «В самом деле, ты всегда был таким бессердечным. Ты предпочёл бы иметь дело со своей богиней Лилит и магическими свитками в библиотеке Белой Башни, чем с Элисарой. Возможно, тебе подходит только дружба с ящеролюдами».

Теклис внезапно лишился дара речи. Верховный Маг открыл рот, но смог лишь сказать: «Судьба нашей расы зависит от тебя, брат. Ты должен сделать выбор».

Тирион молчал. Чувство долга и чести военачальника и защитника Ултуана, отцовская ответственность и любовь к отцу сталкивались в его сердце.

«Ултуану нужны герои», — сказал Теклис, повернулся и ушёл.

Выходя из комнаты, Верховный Маг тихо пробормотал: «Прости, брат.

Прости меня».

После ухода Теклиса к Тириону подошёл Элтарион. «Верховный лорд, будущее Асура в твоих руках». «Будущее Азура никогда не было в моих руках!» — холодно сказал Тирион. «Пойдем в Храм Азуриана. Лорд Феникс решит судьбу Ултуана».

Не сказав ни слова, Тирион, Элтарион и Атира немедленно отправились к платиновой Пирамиде Феникса Азуриана на Острове Огня.

Путешествие прошло на удивление гладко.

Жрецы Феникса и капитан Стражи Феникса Кадрейн, как и тысячелетиями, не получали от Азуриана никаких оракулов или предсказаний. Точно так же Жрецы Феникса привыкли делать выбор от имени Азуриана, и эта практика оставалась неизменной на протяжении тысячелетий. Лорд Феникс редко говорил или произносил оракулы. За последние две тысячи лет только капитан Стражи Феникса Кадрейн получил священный символ Азуриана.

Но, как и вся Стража Феникса, Кадрейн с тех пор хранил молчание. Когда Тирион, Элтарион и Аттила прибыли к Пирамиде Феникса, все Жрецы Феникса были убеждены, что Тирион – выбор Азуриана, ведь именно он первым достиг Пирамиды Лорда Феникса.

Десять тысяч Стражей Феникса одновременно преклонили колени, и десятки отрядов с золотыми алебардами присягнули на верность Военачальнику Тириону после объявления Жреца Феникса. Жрецы Феникса с гордостью объявили, что Тирион – выбор Азуриана.

«Владыка Феникса выбрал тебя, Тирион». Элтарион подошёл к Тириону. Принц Иврисс, говоря с предельной искренностью и серьёзностью, сообщил Тириону о своём решении: «Вернись, Военачальник, чтобы встретить свою судьбу».

«А как же Элисара?» Тирион был глубоко потрясён. Чувство чести, ответственности и предназначения Военачальника начало подавлять всё остальное.

«Предоставьте это мне и Этире», — кивнул Элтарион принцессе Этире. «Мы соберём новую армию и отправимся в Старый Свет, чтобы спасти Алишару. Мы спасём Алишару… или умрём в бою».

Тирион долго молчал. Он смотрел на Элтариона и Этиру, пока на глаза не навернулись слёзы, а их лица не расплылись. Военачальник наконец кивнул, и его слова слились в одно искреннее: «Пожалуйста, мой друг».

Тирион расстался с Элтарионом и Этирой. Когда Военачальник привёл огромную армию из тысяч высших эльфов и десяти тысяч стражей Феникса на Совет Фениксов в Лотерне, все были потрясены появлением Тириона.

Тирион обнажил свой Солнечный Клинок и холодно заявил, что возьмёт на себя командование всеми армиями Ултуана.

Любой несогласный мог бросить ему вызов. Асуры должны объединиться, чтобы противостоять иноземному врагу. Никто не осмеливался противостоять клинку Тириона.

Более того, Тирион фактически правил вместо Финубара уже столетие или два. Все привыкли подчиняться приказам Тириона, и присутствие или отсутствие Финубара не имело значения. С появлением Тириона все принцы высших эльфов, королевские супруги и архимаги Белой Башни преклонили колени и присягнули ему на верность.

Затем Тирион громко объявил, что станет Великим Магистром и Регентом, осуществляя абсолютную власть над всеми государственными делами при Дворе Феникса и контролируя военные действия десяти королевств.

Только Имрик, принц Каледор, был в ярости. Он понял, что все его предыдущие усилия были тщетны, и поэтому принял ответные меры. «В отсутствие Его Величества Короля-Феникса Финубара, Тирион, какое у тебя право править от его имени? Какое у тебя право назначать себя регентом? Какое у тебя право единолично брать на себя контроль над всеми военными делами в Ултуане? Ты пытаешься поднять мятеж!»

«Даже Король-Феникс — всего лишь слуга Лорда-Феникса Азуриана в мире смертных, Имрик. Боюсь, ты ошибаешься», — Тирион презрительно усмехнулся своему последнему противнику. «К сожалению, мне, Тириону, Военачальнику, посчастливилось быть узнанным Азурианом. Я Его глашатай и избранник в мире смертных. Ты не веришь?»

Тирион смотрел за пределы совета.

Жрецы Феникса снаружи храма кричали: «Азуриан приказал, Тирион, регент! Тирион, регент!»

Лицо Имрика потемнело. Принц Каледор внезапно осознал, что у него нет шансов против Тириона, который уже захватил трон.

Он объявил, что с этого дня королевство Каледор официально независимо от Ултуана. Гордые Принцы Драконов в одиночку встретятся с демонами Хаоса и грядущим Роком.

С этими словами Имрик покинул Совет Феникса.

Тирион презрительно усмехнулся. Военачальник высмеял самонадеянность Имрика. Затем из Совета Феникса вышел недавно назначенный Великий Магистр Ултуана, Регент.

Десять тысяч Стражей Феникса, героев и воинов из девяти королевств высших эльфов, преклонили колени, готовые принять приказы регента.

Тирион внезапно почувствовал, что постиг истинный смысл и суть политики.

Наблюдая за захватывающим зрелищем сотен знамен и десятков тысяч высших эльфов, преклонивших перед ним колени, новоназначенный Великий Магистр и Регент почувствовал жгучее волнение.

Он достиг просветления.

«Без мощи разбойников не победить».

«Без силы миром не править!»

«Всё остальное — дело рук простого негодяя».

«Хаос стремится уничтожить мир?»

«Ты переоцениваешь свои возможности!»

«Асур, вперёд! Выполняй мой приказ, за Двор Феникса, за Ултуан!»

«За Ултуан!»

…Я — граница моего просветления…

В другом месте, как раз когда Лион вывел свои войска из Жизоло и вернулся во дворец Фонтенбло,

его личная служанка, Орика, внезапно услышала оракула из пустоты.

Искажённый, полный обиды голос, пронизанный бесконечным холодом, проник в уши Орики, пронзённые несколькими золотыми кольцами.

«Дочь~ Дочь моя, время пришло~»

«Пора отдать всего себя матери!»

Олька невольно сладко улыбнулась.

Да, время почти пришло, мама~

Твое время подошло к концу.