Глава 114: Грифон открывает пасть

Лиан тут же спустился вниз и бросился открывать дверь.

Врата открылись, и у входа стояла дюжина рыцарей Грифона. В центре шествия стоял герцог Грифон Иван Фердинанд.

Он был одет в доспехи из тёмно-золотых пластин, с красивым лицом и струящимися чёрными волосами. В правой руке он держал на поясе Святой Меч Грифона из Истинносеребряного серебра. Он стоял у входа в дом Райана, улыбаясь ему.

Рядом с герцогом Грифоном стоял молодой рыцарь, на вид лет тридцати, также в полном доспехе Грифона.

Увидев, как появляется Райан, он радостно воскликнул: «О! Райан! Как давно мы не виделись!»

«О! Антон!» — радостно выбежал Райан, крепко обнимая юношу. «Как давно мы не виделись, Райан!»

Графу Антону Фердинанду, старшему сыну герцога Грифона, было тридцать три года. Они обнялись на мгновение, затем Лион повернулся и устремил взгляд на своего крёстного: «Давно не виделись, Иван!»

«Давно не виделись, мой крестник!» Герцог Грифон раскрыл объятия Льву. Примарх обнял крёстного: «Иван!

Я никогда не думал, что Империя пошлёт тебя».

«Ты, маленький негодяй, ты столько всего сделал в последнее время. Его Величество даже спрашивал меня об этом, говоря, что твой крестник поистине выдающийся». Герцог Грифон обнял Лиона и злобно прошептал ему на ухо: «Но ты, маленький мерзавец, стал Избранным Владычицы Озера. Какой позор!»

«Э-э-э…» — Лев чувствовал себя немного виноватым и смущённым. Он понимал, что, присоединившись к Владычице Озера, подвёл двух людей: своего приёмного отца, Нормана, и крёстного, Ивана. Норман был Рыцарем Белого Волка, и именно он помог Льву достичь этого положения. Крёстный отец Иван посетил Норда, когда Райан был ребёнком. Увидев поразительный талант и исключительные качества Райана, он официально усыновил его в восемь лет и лично обучил военному делу и культуре.

Теперь, когда Райан обратился к Владычице Озера и стал её избранником, он войдет в ближний круг Бретани.

Усыновление его герцогом Грифоном в качестве крестника было бы похоже на помощь врагу, поэтому у Ивана возникли бы некоторые сомнения, а Райан почувствовал бы себя немного виноватым.

«В любом случае, поговорим об этом позже. Райан, пойдём со мной прогуляемся по городу!» Герцог Грифон крепко похлопал Райана по плечу.

«Хорошо!»

Десять минут спустя Райан верхом на своём выносливом боевом коне прогуливался по улицам Мариенбурга.

Вверху, в ясном зимнем небе над Мариенбургом, парили несколько грифонов, паря и самозабвенно воя.

Их приближение к земле всегда вызывало взрывы криков и возгласов.

На земле по улицам строем маршировали рыцари-грифоны. Элитные рыцари-грифоны, облачённые в пластинчатые доспехи и вооружённые копьями, высоко держали знамена Императорского Двуглавого Орла и Ордена Грифона.

В первом ряду стояли несколько грифонов – легендарных существ, которых даже знатные вельможи Мариенбурга видели только в Императорском Зверинце.

Настоящие рыцари-грифоны, каждый из которых был воином как минимум легендарного уровня, восседали на этих величественных, свирепых зверях, каждый из которых был грозной фигурой, излучающей мощную ауру. За ними следовали десятки рыцарей-полугрифонов. Полугрифоны – гибриды, и хотя они не такие высокие и свирепые, как грифоны, они всё же были на целый размер крупнее обычных боевых коней.

В Мариенбурге царило волнение, горожане выбегали посмотреть.

К тому времени, как Райан присоединился к Ивану, толпы уже собрались по обеим сторонам дороги, вынудив всю гвардию Мариенбурга Флер-де-Лис мобилизоваться для поддержания порядка.

Жители Мариенбурга были ошеломлены, наблюдая за этой легендарной армией. Они никогда не видели столь элитного войска. Холодный февральский воздух царапал их лица, словно острые клинки, но рыцари-грифоны и их кони держали головы высоко, спины прямо, а острые копья – поднятыми к небу. Их лица были суровы, как вода, излучая величие и властность. Свирепые грифоны и крепкие полугрифоны медленно продвигались вперёд, лицо каждого рыцаря-грифона было словно скульптура.

Это была поистине грозная армия.

Каждому Рыцарю Грифона требовалось более десяти лет тренировок, чтобы стать настоящим мастером. Только Империя могла позволить себе такую грозную армию чудовищных зверей.

На марше ряды рыцарей двигались плавно, словно шестерёнки. Казалось, рыцари в униформе готовы сокрушить любого врага, вставшего на их пути. Их внушительная аура подавляла солдат Гвардии Флер-де-Лис. Гвардейцы, обычно помыкавшие горожанами, обмякли, как подмороженные баклажаны, и больше не осмеливались повышать голос.

Это Рыцари Грифона, один из трёх величайших рыцарских орденов Старого Света!

Это высшая сила Империи!

Это наша Имперская армия!

Жители Мариенбурга были ошеломлены, словно зачарованные. Затем прокатилась волна ликующих возгласов и восторженных криков. С момента появления Рыцарей Грифона и до их постепенного выхода на следующий квартал, ликование, барабанный бой и крики прокатились по Мариенбургу, словно волна, эхом разносясь по городу.

Что за зеленокожие?

Великий Герцог Грифон прибыл!

Рыцари Грифона Империи пришли поддержать Мариенбург!

Империя не сдаётся!

В то время как горожане были вне себя от радости и ликовали, дворяне и купцы Мариенбурга были другого мнения. Они смотрели на Рыцарей Грифона со смешанными чувствами, на их лицах отражалась смесь предвкушения и настороженности.

Дворяне не ожидали, что Империя выставит свою самую мощную силу – Рыцарей Грифона. Казалось, безопасность Мариенбурга больше не вызывала беспокойства. Вместо этого их беспокоили планы Империи.

Герцог Грифон Иван лично ехал на своём огромном грифоне, Зверином Биче, во главе всех рыцарей. Огромный грифон взревел, сбивая кавалеристов Ирисовой гвардии с коней. Наемники со стыдом и гневом смотрели, как их кони лежат ничком, дрожа от Звериного Бича.

Герцог Грифон презрительно улыбнулся солдатам и наемникам, затем натянул поводья, и Звериный Бич взмыл высоко в воздух, направляясь прямо к ратуше Мариенбурга.

Рядом с ратушей члены Верхней и Нижней палат Мариенбурга уже ожидали прибытия Герцога Грифона. Они стояли на площади у входа в ратушу. Дворяне Верхней палаты, узнав, что сам Герцог Грифон ведет Рыцарей Грифона, чтобы поддержать их, были охвачены трепетом.

Они ждали не Герцога Грифона, спускающегося с неба, а огромного знамени, которое пронзило зимний воздух оглушительным грохотом, его разрывающий звук разрывал воздух. «Бум!»

Облако пыли пронеслось по площади, заставив мариенбургскую знать в спешке отступить, несколько смущённо взирая на происходящее.

Флагшток воткнулся в землю под площадью. Украшенный золотым двуглавым орлом, символ Империи развевался на ветру над воротами ратуши Мариенбурга. Затем огромный грифон, Зверобой, спланировал с неба и приземлился перед мариенбургской знатью. «Господа, добрый день!»

Герцог Грифон осторожно спешился со спины Зверобойного Бича. Его ноги едва коснулись земли, когда рыцари Ордена Грифона вошли на площадь у входа в ратушу.

«Господин Фердинанд, что вы, чёрт возьми, пытаетесь сделать?!» Прежде чем герцог Грифон успел что-либо сказать, к нему подошёл барон Греймайр, член сената Мариенбурга. Его лицо покраснело, и он выглядел совершенно униженным. «Как вы смеете так нас унижать? Разве вы не учились этикету, сэр Фердинанд?»

«Этикету?» Герцог Гриффин посмотрел на барона Греймайера и невольно произнес: «Разве вы не знаете, как я нарушил этикет? Не могли бы вы меня научить?»

Барон Греймайер тут же указал на золотого двуглавого орла, вызвавшего такой переполох у входа в ратушу. Боевой флаг: «Подобные действия равносильны объявлению войны!»

«Упс!» Лицо великого герцога Вандергуппер-Шульца Мариенбургского побледнело. «Греймайер действовал импульсивно».

«Объявить войну? Барон Греймайер, я даю вам последний шанс обдумать свои слова». Без моего ведома Иван проигнорировал предупреждение барона Греймайера. Вместо этого он обратился ко всем присутствовавшим мариенбургским дворянам и потребовал: «Скажите мне, господа? Территорией какой страны является Мариенбург?»

Советники обменялись недоуменными взглядами, и Греймайер, импульсивно поддавшись импульсу, внезапно кое-что понял.

Он побледнел и отступил назад. «Говорите! В учредительной церемонии, составленной Его Величеством Людвигом, Мариенбург пользовался автономией, но! Да! Территорией какой страны является Мариенбург? Господа, скажите, пожалуйста?» Иван подошёл к барону Греймайру и снисходительно посмотрел на него. «Как Генерал Грифон, назначенный Его Величеством Императором, я поднимаю Имперский Двуглавый Орёл на Имперской земле. Каково ваше мнение, барон Греймайр?»

С каждым движением и острым взглядом Ивана воздух словно сжимался. Свет мерк под его движениями, оставляя после себя непроглядную тьму, возвещающую всем, что Герцог Грифон вступил на сцену Святилища.

Видя, как несколько огромных грифонов врываются на Ратушную площадь, наблюдая, как десятки рыцарей-полугрифонов устремляются со всех сторон и приближаются к нему, барон Греймайр и мариенбургские советники побледнели. Они знали, что это предупреждение от Империи.

Наличие денег не гарантирует полную свободу действий. По крайней мере, знатные вельможи Мариенбурга были уверены, что даже если они разместят все свои частные армии, даже если все защитники Мариенбурга будут на месте, им всё равно не справиться с рыцарями-грифонами и герцогом-грифоном.

Великий герцог Мариенбургский вздохнул, приближаясь. Он обратился к герцогу-грифону: «Греймайр немного растерян. Мариенбург был частью Империи со времён Карла Великого. Всегда».

«От имени советников Мариенбурга приветствую Его Превосходительство Ивана Фердинанда, герцога-грифона!» Великий герцог Мариенбургский первым приветствовал Ивана. Советники, чей боевой дух был подорван, присоединились к приветствиям, заставив всех повторить: несмотря на свою автономию, Мариенбург оставался неотъемлемой частью Империи.

Антон, старший сын Райана и Ивана, стоял вдали, наблюдая, как его крёстный играет мускулами, и беспомощно улыбался: «Крёстный, он всё ещё такой величественный».

«Эти торговые князья слишком высокомерны. На этот раз отец хочет преподать им урок». Антон положил на грудь свой меч, его глаза опасно блестели. «В последние несколько лет, из-за нестабильной политической ситуации в империи, у этих торговых князей были хорошие дни. Но теперь всё иначе. При новом императоре империя начала стабилизироваться, поэтому отец считает, что пора отойти в сторону и преподать им урок». «А, ладно». Райан покачал головой с кривой улыбкой, а затем спросил Антона: «Значит, это подкрепление ведёт Крёстный отец?»

«Да, всё верно. Это приказ Императора». Антон вдруг похлопал Райана по плечу и шутливо сказал: «Давно не виделись, Райан. Ты в последнее время был настоящей звездой. Не могу не бросить тебе вызов».

«Я в порядке, но только если ты и твои Грифоны не будете меня запугивать». Райан чувствовал опасность, исходящую от Антона. Старший сын Герцога Грифона был немного слабее его, но ненамного.

«Ха-ха-ха-ха~» Они обменялись смехом.

«Кстати, сколько человек Крёстный Отец привёл на поддержку Мариенбурга на этот раз?»

Райан вспомнил кое-что важное. «По данным наших разведчиков, число зеленокожих, собравшихся на руднике Гинтер, превысило 10 000 и продолжает расти. Мы оцениваем окончательное число зеленокожих как минимум в 30 000».

«На этот раз мы привели 3000 человек». Антон немного смутился, когда его спросили о точном числе. «Три тысячи? Антон, ты же не шутишь?»

Райан изумлённо посмотрел на него. Какими бы элитными ни были эти три тысячи воинов, их всё равно было слишком мало.

С приближением весенней пахоты количество солдат, которых мы можем набрать, значительно сократится. Рейкланд недавно подавил восстание, и войска во многих областях не могут быть мобилизованы легкомысленно. Более того…» Старший сын герцога Грифона прищурился. «Когда прибудет подкрепление, зависит от условий, которые отец договорится с этими торговыми князьями».

«Да!» Райан понял Антона. Если условия будут выгодными, подкрепления будут прибывать непрерывно. Если же условия будут невыгодными, подкреплений не будет вообще.

Затем, в ратуше Мариенбурга, герцог Иван Грифон и дипломаты, присланные Империей, провели откровенную, деловую и конструктивную беседу с членами верхней и нижней палат Мариенбурга.

Условия, предложенные Империей, были следующими: «1.

Мариенбург должен сократить свой огромный торговый дефицит с Империей как минимум на 80% в течение следующих 20 лет».

«2. Товары, экспортируемые непосредственно от Имперского императора в Мариенбург через Рейкланд, будут пользоваться льготными пошлинами, размер которых будет согласован с Империей».

«3. Мариенбург должен открыть свои рынки для Империи и не должен препятствовать официальным имперским инвестициям в Мариенбург».

«4. Все военные расходы на эту экспедицию возьмет на себя Мариенбург, и Мариенбург также выплатит дополнительную плату в размере не менее 50 000 золотых марок».

«5.

Империя развернет войска для обеспечения безопасности Мариенбурга».

Советники Мариенбурга были ошеломлены.

Что это были за условия?

Это условие было просто требованием грифона!