Глава 1139: Смерть Финубара (Второе обновление, пожалуйста, проголосуйте!)

P.S.: Добавлена специальная глава для лидеров, Тёмного Архонта и Хуабина Юкиси!

Май 2521 года по Имперскому Календарю, за далёким океаном, Люстрия, Первый Храм, Первый Город, Итаза.

Старый демон-жаба лорд Крук сидел на своём золотом троне, тихо дыша, с закрытыми глазами, пока звук шагов снаружи не нарушил его медитацию.

Вбежал жрец-скинк, оттеснив с дороги даже стражников храма, пытавшихся его остановить. Стражники и воин Древней Крови Ящеролюда сердито приказали ему убираться.

Он не имел права входить напрямую: «Тебе здесь не место!»

«У меня есть срочное дело, которое нужно доложить Верховному Лорду!»

«Верховный Лорд бездействует!»

«Я должен немедленно…»

«Впустите его». Голос Крокера эхом разнёсся по залу, и стражники, преграждавшие путь сцинковому жрецу у двери, тут же расступились и опустили головы. «Великий Лорд, ситуация катастрофическая! Угол Великого Треугольника Хранителей обрушился!» Сцинковый Жрец тут же подошёл к Крокеру и поклонился.

«Наш заклятый враг выпустил на мир смертных десятки демонических легионов. Печать Зауитака была разрушена, и бесчисленные демоны вырвались из руин. Сообщается, что их предводитель — демонический принц Эреб, называющий себя «Искателем Истины» и «Рукой Судьбы».

«Я всё знаю». Крокер замешкался под гигантским листом лотоса. С тех пор, как его воскресил молодой Древний, Крокер стремился изменить всё своими силами. Однако, поскольку Великие Стражи продолжали исчезать или уничтожаться, Великий Лорд осознал, что некоторые вещи необратимы. «Силы тьмы спустились, и древний враг вот-вот прибудет».

«Появилась двухвостая комета. Это сила Сотека», — сказал саурианский воин Древней Крови.

Над красочным небом пронеслась двухвостая комета, двигаясь на чрезвычайно низкой скорости.

«Развилка Сотека означает надежду или… разрушение, мой господин?» — спросил жрец-скинк Крука, приседая и почтительно кланяясь.

«Всё — выбор Великого Плана», — пробормотал Крук, и её внушительная фигура замерла под сенью листьев лотоса. «Отправьте Вождю Кугге и Фулгриму, Сыну Древнего, сообщение о союзе.

Мы должны окончательно остановить древнего врага в Завитаке».

«Да!»

С этими словами Крук немедленно отправил мысль в Хексотар, Город Солнца. Затем десятки, сотни мыслей разлетелись по городам-храмам ящеролюдей.

Сотни демонических жаб пробудились ото сна и протянули друг другу руки.

В Варпе среди бушующих ветров Хаоса внезапно появились десятки ярких точек порядка. Они соединились, осветив сверкающую звёздную карту.

«Укрепите Великого Стража!»

«Великий План провалился! Готовьтесь к массовой эвакуации!»

Опустошённый мир, подстрекаемый действиями Жабы, возвестил о моменте разрушения.

Перед имперским городом Аверхеймом река Авер взревела и превратилась в багровую реку крови.

Когда тысячи демонов Кхорна вырезали дюжину деревень вдоль реки и двинулись к городским стенам, курфюрст Мариус Лейтдорф призвал все элитные войска Аверланда на защиту города.

Но как только демонические орды приготовились к штурму города, подул лёгкий ветерок, и все демоны бесследно исчезли.

Под Восьмью Вершинами объединённые силы Верховного короля Торгрима и лорда Белегара с Восьми Вершин образовали стену щитов, сплотившись, чтобы отразить внезапное нашествие демонов Хаоса.

Первыми были разбиты демонами Хаоса человеческие армии Трёх Стражей Бесплодных Земель. Как только Гном-Колосс активировался и вышел на поле боя, кроваво-красный ливень внезапно сменился облаками, и демоны исчезли. В Мидденланде Эпидемий, Король Червей, неохотно отступил в леса.

Ему почти удалось отравить источники воды Мидденхейма, заразив всех жителей Города Белого Волка ящурной лихорадкой. Однако Ветра Хаоса внезапно ослабли, оставив его бессильным против орд ведьмаков и вынудив выжидать.

Тилиан давно страдал от ужасной чумы и необъяснимых исчезновений.

Ночью странный аромат забрал души тысяч людей, заточенных в шелковом троне Слаанеш до конца их жизни, пока Тёмный Князь не устал.

Британия была, пожалуй, единственным королевством, не понесшим значительного ущерба.

Король Солнца Ллейн и его пятеро наследников стояли среди трупов бесчисленных демонов Нургла и Слаанеш. Фурии пили кровь демонов, а психический свет воспламенял нечистоты Варпа. Хаос Житоло был утихомирен. На юге королевства демоны Хаоса были вынуждены подчиниться мощи Ангрона и Гвардии Императора.

Примарх Пожирателей Миров, держа племянника в одной руке и обучая его искусству боя, восседал на рассеченной голове архидемона Кхорна Карраско. Артефактные топоры гномов, Плоторез и Потрошитель, вонзились один в лоб архидемона, а другой разбил Колесницу Демонов Кхорна, расчленив двух Ищеек Кхорна.

Ангрон сердито посмотрел на воинство демонов Кхорна.

Он увидел среди них несколько знакомых лиц, и Примарх Пожирателей Миров понял, что это нехорошие люди.

Что-то уже проникло.

Затем демоны Кхорна и их тела мгновенно исчезли. Ни Гвардия Императора, ни Ангрон не удивились; вместо этого они приготовились к следующему появлению демонов Хаоса.

Мир стенал, небо пылало.

Конечно, один объект принял на себя основной удар.

Это был Ултуан, дом высших эльфов и место Великого Вихря.

Король-Феникс Финубар прогуливался по своему Двору Короля-Феникса.

Псайдак никогда ещё не чувствовал себя таким бессильным.

Водоворот бушевал с неистовой силой. Несмотря на то, что Архимаги Белой Башни немедленно бросили все свои силы и ресурсы, они не смогли подавить нашествие Демонов Хаоса.

Крейс в беде!

Ивресс в беде!

Мощная волна Демонов Хаоса хлынула из мира смертных, уничтожив поместье и истребив эльфов.

Настало время, когда Король-Феникс был нужен, но Финубар был совершенно беспомощен, обнаружив, что его самые доверенные правые руки, братья Тирионы и принц Элтарион из Ивресса, отсутствуют. Этих героев высших эльфов, этих способных полководцев даже не было в Ултуане!

Любой другой Король-Феникс, возможно, решил бы лично взяться за оружие в этот момент, но Финубар, всегда мудрый и умный, знал, что сейчас для него лучший и самый правильный путь — оставаться при Дворе Феникса и ждать возвращения Тириона, Теклиса и героев высших эльфов.

Невыразимая боль и тревога наполнили грудь Финубара. Король-Феникс был практически беспокойным, неспособным ни отдохнуть, ни нормально мыслить. Он мог лишь беспомощно шагать по двору.

Агонию Финубара усиливал непрекращающийся голос Азуриана, Лорда Феникса.

«»

«»

«»

«»

Финубар не понимал слов Азуриана, но бесконечное проклятие и полное безразличие в холодном и равнодушном голосе Лорда Феникса глубоко резонировали с Финубаром.

Это было проклятие трона Короля-Феникса. Теперь, с дестабилизацией Мальстрима, некоторые слова становились яснее.

В Ултуане всегда было как весна, но Финубару было холодно. Так холодно. Даже после того, как Король-Феникс накинул мантию, ему всё равно было холодно.

Теперь он прогуливался по двору, наслаждаясь звёздным светом, отражающимся в фонтанах Двора Феникса. Король-Феникс посмотрел на небо за окном, не в силах удержаться от рычания, прогоняя всю тоску, тревогу и шёпот Азуриана.

Для меня быть Королем-Фениксом – это поистине…

Но Финубар прекрасно понимал, что если бы не братья Ти, он бы уже умер сотни раз. Если бы не братья Ти, он не смог бы прочно сидеть на троне двести или триста лет.

Это ужасное противоречие наполнило Финубара отчаянием и негодованием.

Когда-то Финубар пересекал горы и моря, странствовал по обширным землям человечества, свободно бороздя лазурный океан. В те времена Король-Феникс был амбициозен, уверен в себе, полон идеалов и страстей, исполненный возвышенных амбиций, прокладывая свой собственный «Лазурный путь» по всему миру.

Многие говорят, что в старости люди живут воспоминаниями.

Король-Феникс размышлял обо всём, пока великолепный фонтан перед ним внезапно не покрылся рябью. Он инстинктивно взглянул на воду, и его зрачки мгновенно сузились!

Из фонтана появился эльф в золотой маске с изумрудно-голубыми глазами. Финубар инстинктивно поискал своё оружие, но как только Король-Феникс, давно не сражавшийся, схватился за рукоять длинного меча на поясе, позади него появился жилистый темноволосый эльф, излучающий мерцающий свет. «Моряк, ты ещё помнишь, как держать меч? Как им владеть?»

«Конечно!» Финубар выхватил меч и тщетно взмахнул им, ударяя лишь по призрачной, неземной фигуре.

Морской воин был глубоко разочарован, осознавая, насколько ничтожно его владение мечом. Особенно учитывая, что насмешливый взгляд другого эльфа был подобен взгляду обезьяны, размахивающей палкой.

«Продолжай, продолжай», — в голосе темноволосого эльфа слышались одновременно веселье и жестокость.

Он посмотрел на Финубара и жестом велел ему продолжать. Финубар начал отступать, на лбу Короля-Феникса выступили капельки пота. Он отступал снова и снова, пока его волосы не промокли от пота. «Невозможно, абсолютно невозможно! Магический барьер, окружающий дворец, — дело рук архимагов Белой Башни, и его не прорвала никакая внешняя сила. Как же ты вообще сюда попал?»

«Угадай! Разве ты, Асур, не мастер угадывать?» Темноволосый эльф рассмеялся. «Угадай-ка, как ты угадал волю Азуриана. Все Короли-Фениксы, кроме моего отца, догадались, не так ли?»

Финубар отступил на шкаф. И без того хрупкое телосложение Короля-Феникса сотрясло шкаф, заставив стеклянные бутылки внутри закружиться. Король-Феникс быстро взглянул на вход во дворец.

Небесных Стражей и Стражей Белого Льва, которые должны были быть там, нигде не было! «Почему бы не угадать?» — усмехнулся темноволосый эльф, вернее, Король-Чародей Малекит. «В самом деле, защитная магия Двора Феникса долгое время беспокоила мою мать и меня. Ни ковен волшебниц моей матери, ни Хар-Гант, ни убийцы Хеллеброн из Каина, ни даже мой бывший главный воин, Джулиан Бейнблейд, не смогли пробить защитный барьер Двора. К счастью, один из твоих близких друзей предложил мне небольшую помощь».

Глаза Финубара расширились: «Теклис!»

«Все… включая моих собственных сотрудников, говорят, что Финубар из Ван Пис мудр и… «Король Феникс поистине мудр и умен!» Малекит полностью одобрил это, а Король-Чародей практически показал ему большой палец вверх. «Ты настоящий догадчик, Финубар. Неудивительно, что они выбрали тебя. Говорят, что важнейшее качество Короля-Феникса — это его способность разгадывать загадки: угадывать намёки знати, заговоры князей высших эльфов и ежедневные стычки при Дворе Феникса.

Малекит громко смеялся, хлопая в ладоши. «Мастер загадок, Финубар, Загадочник Лотерна! Одобрение Азуриана! С бесчисленными заклинаниями, предотвращающими огонь, предметами и секретами, предотвращающими огонь, ещё один «законный» Король-Феникс!»

Лицо Фина Нубы залилось краской, и Король-Феникс сжал кулаки. Он бросился в контратаку: «Говорят, что глупец, ничего не смыслящий в вещах, не мог дождаться, чтобы шагнуть в священный огонь самого Азуриана. Угадай-ка, кто он?

Улыбка темноволосого эльфа исказилась в гримасу. Слова Финубара пронзили его крепкие доспехи, но, вспомнив «истину», которую сказал ему Теклис, Малекит быстро отмахнулся. «Неважно. Вот видишь. На Небесах вот-вот начнётся новая война. Эльфам нужны герои, а Азуриану нужен истинный потомок Аэнариона, чтобы стать Королём-Фениксом и спасти эльфов».

«Это было бы… «Это Тирион! Малекит, ты не он!» Финубар опустил меч, и Король-Феникс взревел: «Я бы предпочёл трон…»

«Трон никогда не твой. Смертные всегда такие. Стоит им получить его, стать правителями, и они думают, что он их». Малекит вдруг стал безразличным. «Тирион? Бездарный человек, слуга Вечной Королевы. Он не унаследовал истинной крови Аэнариона, только проклятие Каина. Ах да, и его драгоценная дочь~»

«Это моя дочь!»

— Финубар изумлённо посмотрел на него. Король-Феникс вытер пот со лба и попытался объяснить.

«Твоя дочь? Ух ты! Это фантастика!» Малекит был ошеломлён, а затем расхохотался. «Интересно, чем тебя кормил Тирион? Чтобы ты добровольно признал Элисару своей дочерью? Тебе правда всё равно?»

«Конечно, всё равно. Лишь бы это было ради будущего Асура».

Финубар стиснул зубы, и на лбу Короля-Феникса вздулась вена. «Если бы это действительно было ради будущего Асура, почему ты сохранял спокойствие, когда Элисара попала в беду? Почему ты не передал трон Тириону раньше, чтобы он и его дочь заняли законное место?» Малекит заметил страдальческое выражение на лице Финубара и с усмешкой продолжил: «Напротив, видя, что половина Белой Башни – близкие друзья Тириона, а несколько принцев – либо его любовники, либо союзники, ты так старался построить хорошие отношения с Имриком, верно? Потому что только Имрик мог противостоять этому мерзавцу».

Финубар онемел, руки его сжались в кулаки, ревность и зависть терзали его сердце и душу. «Говорят, Вечная Королева Алариэль была необыкновенной красавицей. Чем ты занимался, пока твой добрый брат Тирион проводил ночи с твоей законной женой, Вечной Королевой Алариэль?» – спросил Малекит. «О! Теперь я вспомнил, он приготовил вам подмены, этих знаменитых Высших Эльфов! Чтобы он мог насладиться любовью с твоей женой!» «Брак между Королем-Фениксом и Вечной Королевой был лишь номинальной свадьбой… браком… символом… Асура… совместного правления…»

«О? Правда?

Не верю». Малекит изобразил удивление.

Финубар онемел. Король-Феникс поклялся, что это самый постыдный момент в его жизни. Казалось, всё в нём открыто его кузену и заклятому врагу, Королю-Чародею Малекиту.

Ему действительно было всё равно?

Как это возможно!

Но он быстро нанёс ответный удар. Король-Феникс глубоко вздохнул, и выражение его лица от смущения сменилось презрением. Он ударил Малекита по лицу, но пощёчина коснулась лишь воздуха. «Ну и что? Малекит, ты мерзкий Король-Чародей! Это моя территория, моя территория, мой двор. Что ты можешь сделать? Ты тень, ты не можешь причинить мне вреда. Я знаю, я всё знаю. Демоны Хаоса появились в землях Оссуария. Я нужен моему народу, я нужен моему королевству, я нужен эльфийским богам. Я — Король-Феникс!»

«Жаль, но, согласно словам Теклиса, я избранник Азуриана, а не ты, Финубар. Никогда им не был». Малекит не смог причинить вред Финубару, и Король-Чародей вновь обрёл свою жестокость и беспощадность. «Хотя я не до конца верю его словам, различные пророчества, астрологические откровения, богиня-старуха Жасмин-Хаге и пророчество Лилит дают некоторые доказательства. Думаю, стоит попробовать. Но неважно. Когда Теклис перестанет быть полезным или я обнаружу, что пророчество неверно, я без колебаний расправлюсь с ним. К сожалению, вы больше не сможете этого увидеть».

Малекит написал несколько рун Хаоса, и вскоре открылся портал, из которого мгновенно вырвался Кровопускатель Кхорна. Встревоженный Финубар инстинктивно потянулся за мечом, но скорость Кровопускателя была невероятной, а боевые навыки самого Финубара были ограничены. Он был быстро ранен клинком и когтями Кровопускателя, его горло было перерезано, и кровь хлынула наружу.

Кровь окрасила весь фонтан в красный цвет.

Перед смертью Финубар собрал все свои силы и ударил Кровопускателя мечом в лоб, пронзив Восемь Столпов Хаоса.

Мореход не был неуязвим!

Вампир обратился в пепел в агонии, а Финубар скончался от ран. Король-Феникс схватился за горло и прорычал на улыбающегося Малекита: «Тебе никогда не завоевать сердца жителей Ултуана. Тебе никогда… кхм… не стать Королем-Фениксом. Тебе никогда не суждено претендовать на Ултуан. Всё, что ты… получишь… — это проклятие».

«Это твоё проклятие, не моё». Малекит посмотрел на умирающего Финубара. Древние воспоминания внезапно всплыли перед Королем-Чародеем: о втором Короле-Фениксе и его любимом друге, Беол-Шаннаре, который тоже упал в лужу крови. Его голос на мгновение дрогнул, затем наконец в нём прозвучали эмоции. Он пробормотал себе под нос еле слышно: «Прости, Финубар. Всё было не так с самого начала. Ты не научился у отца мужеству, лишь обману. А я не научился у него упорству, лишь упрямству».

С этими словами Король-Чародей исчез из Двора Феникса.

Во дворе остался только Финубар и его умирающее сердцебиение. Финубар жадно хватал ртом воздух. Король-Феникс внезапно почувствовал облегчение.

Он перестал бороться, позволив своему телу соскользнуть в бессознательное состояние.

Всё в порядке.

Вернулся шёпот Азуриана.

«Заткнись! Ты, мерзкий бог! Катись к чёрту со своими проклятиями и своей болтовнёй!»

Финубар произнёс последние слова.

И всё стихло.

Остался лишь фонтан, окрашенный в бледно-красный цвет, и тихое журчание воды.

Здесь погиб Финубар, Король Навигации.