Глава 1138: Безудержная коррупция, предзнаменования
Улицы Музилона шумные и тихие. Порой трудно представить, что всего дюжину лет назад Мусилон был местом, погрязшим в коррупции, болотах, запустении и упадке.
Редактируется Читателями!
Райан не скрывал своих планов. Король-Солнце шёл впереди, позволяя Сурье следовать за ним на полшага. Его лицо было серьёзным.
«Лоуна поддерживает местная армия и войска, которые мы отправили в Кислев. Передай ему, чтобы он как можно скорее готовился к отступлению».
«Так встревожен?» — озадаченно спросил Сурья. Женщина-рыцарь на мгновение задумалась, а затем крепче сжала руку мужа. «Армия Хаоса только что прибыла. Даже если мы будем удерживать реку Линск до последнего, наш Северный Легион должен продержаться какое-то время. Неужели мы так стремимся к отступлению? Это будет серьёзным ударом по боевому духу армии».
«Наш Северный Легион не сможет удержать Кислев», — вздохнул Райан. Он инстинктивно хотел сложить руки за спиной, но Король-Солнце понял, что Сурия держит его за руку. Он, в свою очередь, сжал её крепче и многозначительно произнёс: «Всё, что мы можем сделать, — это задержать, отсрочить наступление армии Хаоса, выиграть время для Империи, чтобы укрепить оборону».
«Мы даже город до последнего не можем удержать?» — тихо спросил Сурия. «Всё зависит от желания Всеизбранного Архаона», — Лев покачал головой с кривой улыбкой.
«Это также зависит от скорости продвижения армии Хаоса на юг и от того, разгорится ли внутренняя борьба».
После окончания вторжения Морткинов Кислев был практически опустошен, а провинции Остланд и Остермарк практически парализованы. Восстановление производства всего за шесть лет – поистине впечатляющий результат, не говоря уже о восстановлении былой военной мощи.
После битвы при Мартовской буре Лев приказал великому князю Владимиру Эрленградскому и маршалу Лауну отвоевать города Кислев и Прааг и превратить их в постоянные укрепления. В настоящее время и Прааг, и Кислев в значительной степени перестали быть жилыми и административными, превратившись в военные крепости.
Это достижение стало возможным благодаря щедрой помощи гномов города Дюлонг.
«Лев, я тщательно всё обдумал, и мнение госпожи вполне обосновано». Сурия на мгновение задумался, прежде чем ответить прямо: «Я понимаю твоё решение не воскрешать Нагаша, но если мы этого не сделаем, как мы сможем противостоять армии Хаоса? Лев, есть ли у моего приёмного отца… какие-нибудь решения?»
«Ты имеешь в виду моего отца?» Лион на мгновение замешкался, затем покачал головой. «Хаос запечатал вход в этот мир. Отец и его люди пока не могут попасть туда, но это не точно. Мы вместе с ним рассмотрим другие варианты».
«Тогда почему ты сказал леди, что можешь привести подкрепление?» Сурья не находил слов. Женщина-рыцарь невольно сжала ладонь Лиона. «Как ты можешь говорить что-то столь неопределённое? Это на тебя не похоже».
«Если я не скажу ей, что у меня есть решение, она просто сделает, что захочет», — проворчал Лион. «Не в твоём стиле — знать эту леди впервые. У неё вечно полно идей и голова забита проблемами».
«Пфф, это правда». Лион позабавила Сурию. Она знала свою лучшую подругу. У Владычицы Озера действительно были свои идеи, в любое время.
На этом разговор закончился, и вскоре двое мужчин подошли к кондитерской.
В этой кондитерской, принадлежавшей Талейрану и называвшейся «Белый Лев», продавался широкий ассортимент изысканных сладостей, хотя цены были довольно высокими. Однако, ходили слухи, что, купив большое количество выпечки, можно было стать «Золотым VIP-участником». Это членство давало доступ к различным мероприятиям, таким как изысканные чаепития и коктейльные приёмы Талейрана, а также возможность встретиться с Хромым Высшим Эльфом, важной фигурой в жизни Короля-Солнца.
Некоторые даже могли познакомиться с высокопоставленными вельможами и их жёнами благодаря этой возможности!
Лейн закрывал на это глаза, поскольку Талейран таким образом собирал обширную разведывательную информацию, а Хромой Высший Эльф также мог использовать пекарню для расследования деятельности многочисленных тайных обществ, скрывающихся на улицах и переулках Мусильона.
Например, Хелена фон Купер, президент самого престижного аристократического общества Брауншвейга, директор Имперских архивов и главный разведчик при министре разведки, на самом деле была высокопоставленным членом Ламийского сестричества. Она посвятила себя имперской разведке, заслужив доверие императора Карла Франца и главы разведки Амадея Менкена. Она также постоянно информировала Неферату о новостях и неустанно боролась с культом Хаоса в Брауншвейге, добившись значительных успехов и заслужив титулы «Враг Хаоса» и «Защитница Столицы».
Эта старшая сестра семьи Ламий была настолько грозной, что не боялась солнечного света, серебра, святой воды, чеснока и различных священных предметов, даже взгляда в зеркало. Только Талейран разглядел её истинную сущность благодаря нескольким едва заметным, подсознательным движениям, являвшимся частью аристократического этикета древнего города-государства Никохала.
«Динь-линь-линь~» — звон колокольчиков впустил двух покупателей. Внимательный продавец узнал в Райане и Сурье знатных особ по их одежде. «Судя по всему, вы как раз вовремя. Мы только что приготовили партию суфле», — льстиво сказал продавец.
«Не хотите ли попробовать?»
«Да», — Райан взял маленькую тарелку и попробовал.
Сладкое, ароматное, воздушное и нежное, Король-Солнце невольно воскликнул: «Да, отлично сделано».
«Сэр, вы настоящий знаток выпечки», — с энтузиазмом сказал продавец. «Судя по всему, вы тоже хотите попробовать?»
«Давайте, мэм, и вы тоже». Райан поднёс суфле к губам Сурьи. Сурья вежливо отпила и невольно прищурилась. «Хм, действительно очень вкусно».
Пара улыбнулась друг другу и почти одновременно сказала: «Сладковато».
«Ха-ха-ха~»
«Конечно», — гордо ответил продавец. «Сэр, мадам, даже Его Величество Король-Солнце и Его Величество Королева хвалили выпечку, которую мы делаем в пекарне «Белый Лев»!»
Райан: «…»
Сурья: «…»
Брат, ты был прав.
«А вы уверены, что Его Величество Король-Солнце действительно пробовал её?»
— спокойно ответил Райан. «Конечно, сэр. Это дворцовый секрет. Наш владелец, месье Талейран, часто привозит наши пирожные во дворец в память о Его Величестве Короле-Солнце». Продавец был взволнован. «Если хотите попробовать пирожные, которые любит Его Величество, приходите в нашу пекарню «Белый Лев»!»
«Ну, раз уж это любимое лакомство Его Величества, я дам тебе две коробки. Сильви, плати~»
Выйдя из пекарни, Су Лия многозначительно взяла Райана под руку и заговорила. Женщина-рыцарь почувствовала сладостное чувство во рту и в сердце: «Что посеешь, то и пожнешь, Райан».
«Ничего не поделаешь».
Райан криво улыбнулся и покачал головой. «Да? Правда? С тех пор, как Его Величество Король-Солнце взошел на престол, все, от придворных дам до колдунов, с гордостью надевают чулки на важные мероприятия, особенно в Бретани и Нуре. Даже сейчас во всем Старом Свете чулки считаются символом знатного происхождения и высокого положения женщины. Милорд, можете ли вы сказать мне, что ничего не можете с этим поделать?» Сулия улыбнулась Райану на ухо. «Наш господин действительно усердно трудится! Он не жалеет сил, чтобы направлять тенденции Старого Света». «Э-э», — прошептал Райан на ухо Сулии, выдавливая улыбку. «Мадам, вы опять саркастичны».
«Разве вы не говорили, что вам понравилось?» Сулия нежно протянула руку и заправила за ухо свои длинные, ярко-золотистые локоны. Рыцарь ответил: «Я просто подыгрывал».
«Ха-ха-ха!» — многозначительно сказал Райан. «Ты была моей женой десятилетиями, Сулия. Похоже, ты…» «Ты ещё не научилась „покоряться“».
«Если Вашему Величеству нужна покорная женщина, таких полно повсюду». Су Лия проигнорировала «угрозу» Райана. «Одно Ваше Величество, и бесчисленное множество девушек, дам и даже жён явятся во дворец Фонтенбло, чтобы вы могли выбирать. Зачем искать во мне покорность? Ты можешь пойти к Терезе и остальным, можешь пойти к Орике, можешь даже к Веронике и Морджане, зачем же ты пришла ко мне?
«Зеркала истории одновременно процветают и рушатся». Райан кивнул. Он невольно нежно обнял жену. «Ты права, Су Лия. Все чего-то от меня хотят: власти, богатства, силы, положения. Только тебе этого не хватает. Поэтому, что бы ты мне ни сказала, как бы резко это ни было, я выслушаю».
Лицо Су Лии расцвело улыбкой, яркой, как цветущий ирис, пленяя зрителя. Сильвия последовала за ней, полная ревности, зависти и радости.
Она завидовала уникальному положению Сулии в сердце Райана, но также была рада их близким отношениям. Она была рада браку и счастью молодой леди.
«Курфюрст Тарабехейма Хельмут исчез, и весь Тарабехейм погрузился в хаос.
Разве тебе не стоит спросить Бертрана, есть ли у Повелителя Природы оракул? Иначе этот город, известный как Око Тала, не сможет продолжать жить в таком хаосе? А в Мидденхейме твой старый друг Борис опустошен и теперь живёт в изоляции. Рыцари Белого Волка начали внутреннее расследование, и все встревожены». Сулия продолжила: «Северный Легион не может получить помощи из Мидденхейма или Тарабехейма, а самые элитные и сильные армии в северной части Империи находятся в этих двух городах».
«Почему в Империи всегда так плохо?» — пожаловался Райан. «В письме от Елены (имея в виду Императрицу) говорится, что Император сделал всё, что мог».
Сурья тоже был беспомощен. «Я не ожидал, что культисты Хаоса так глубоко внедрились в имперскую иерархию. Неужели никто не знал?» Разве ты не узнал их тогда?
«После выступления Тевтонской гвардии в Битве Трёх Королей никто бы не связал их с культистами Хаоса», — вздохнул Райан. «И с Нур-Броненосцем тоже. В письме Фрея говорилось, что большинство людей не осознают, что поклоняются злому богу; все они думают, что верят в праведного. Более того, Ветер Хаоса распространяется с… Ветры с Южного и Северного полюсов проносятся по всему миру смертных. Любой живущий в этом мире в той или иной степени несёт на себе следы влияния Хаоса или его следы. Если бы мы следовали условиям, которые просто невозможны, как минимум 80% жителей деревни были бы сожжены на костре. Я бы не обидела их, если бы убила всех ведьм в ковене колдуньи.
«Вижу, ты не решаешься», — рассмеялась Сулия. Затем Королева вспомнила кое-что ещё: «Я отклонила просьбу Авроры о рыцарском звании, используя имя Морджаны».
«Хорошо, понятно», — сказал Райан, понимая. Неважно, посвятит он её в рыцари или нет.
«Иногда любовь может быть пагубной.
Без твоей чрезмерной заботы они бы не осмелились обратиться с такой просьбой», — непреклонно сказала Сулия. «В этот раз я тебе помогла. В следующий раз не навязывай мне это».
«Это моя вина. «Я больше так не буду», — откровенно признался Райан. «Кстати, а как же Бет и остальные?»
Сурья задал другой вопрос, который её заинтересовал. «Я видел их во дворце Фонтенбло несколько дней назад, но последние два дня их не видели».
«В герцогстве Жизоло у епископа Вестминстерского собора внезапно случился припадок. Он вскрыл ножом чёрный нарыв, скрытый на спине, и капнул гной в фонтан святой воды Богоматери, заразив сотни людей страшной болезнью. Я отправил Бет и остальных разобраться с этим», — холодно ответил Райан. «В то же время семь монахинь из Сарии в Куроне внезапно заболели семью болезнями одновременно и в тот день устроили резню в санатории. Карад уже нанял людей, чтобы разобраться с этим делом».
«Как такое могло случиться? Почему ты мне не сказал? — удивлённо спросил Сурья.
— Много чего происходит. Райан посмотрел на небо. — Охранники моего отца в лесу Шарон сообщают, что всего за несколько десятков дней они уже уничтожили сотни зверолюдей. Эти твари внезапно выскочили из леса, словно порыв ветра, и не собирались рассуждать.
«Эдемский лес тоже небезопасен», — кивнул Сурия. — «Мы разместили тяжёлые войска на границе леса».
Когда Сурия закончил говорить, Райан внезапно что-то почувствовал.
Или, скорее, весь мир внезапно что-то почувствовал!
В небе прогремел раскат грома!
Словно неистовый шторм, чистый хаос обрушился на мир смертных, окутывая землю таинственной яростью.
Кровь хлынула потоком, кипя и обжигая всю живую плоть.
Небо и поля озарились разноцветным пламенем, а облака и звёзды исказились в зловещие, ухмыляющиеся лица, свидетельствуя о грядущем разрушении!
Райан был в ужасе.
О нет! Ключевой, великий узел-хранитель вышел из строя!
Примарх Серых Рыцарей инстинктивно обратил свой взор на юго-восток.
…Я — разделительная линия шока Ллейна…
От Бретани до Чёрного Горы, Тиреллы, Пограничные Княжества, южная оконечность гор Крыши Мира и Драконьи Острова, где легендарные драконы, некогда правившие миром, использовали их в качестве места захоронения.
«Да! Да, да, да!» Леман Русс, Примарх Космических Волков, поднял кулак к небу.
Он победил!
Полная победа!
Наш Примарх, славный сын Отца, Русс, и его Волчья Гвардия, Бьорн, только что разгромили и отбросили целый легион тёмных эльфов. Даже их предводитель, Малус Тёмный Клинок, известный как правая рука Короля-Чародея, был побеждён Леманом Руссом. Если бы Русс намеренно не позволил Малусу Тёмному Клинку победить, он бы наверняка погиб.
Вскоре тёмные эльфы сбежали на борту «Чёрного Ковчега».
На этот раз Русс извлёк урок из своей предыдущей неудачи и не стал полностью истреблять остроухих эльфов. Вместо этого он великодушно и милосердно пощадил их, лишь слегка наказав.
Русс подумал: «Так я избегу неприятностей, верно?»
На этот раз я пощажу остроухих эльфов.
К сожалению, во время своих исследований Драконьих островов Русс нашёл лишь несколько реликвий Древних Святых. Не сумев решить головоломки или понять надписи Древних Святых, Волчий Король так и не добился успеха. После долгих поисков Русс решил уйти с Бьорном.
Кстати, Русса призвал на помощь высший эльф Гигантский Орёл, хотя он и понимал язык Орла. Однако Волчий Король, не беспокоясь о маленькой королеве, громко аплодировал.
Отлично!
Теперь, когда остроухие эльфы сосредоточены на маленькой королеве, они больше не побеспокоят меня, верно?
Радостно подумал Волчий Король, отгоняя Гигантского Орла.
Однако Русс не ожидал, что Легион Хаг-Граэф под предводительством Малуса Тёмного Клинка получил приказ от Короля-Чародея Малекита разведать и защитить важный узел Великих Хранителей на Драконьих островах.
Вскоре после того, как Русс прогнал тёмных эльфов и ушёл, у руин Древних появилась группа скавенов.
Это был прославленный клан Мордекин.
По приказу военачальника клана десятки бомб из варп-камня были доставлены в руины Древних. Затем мощный взрыв полностью уничтожил этот великий узел-хранитель!
Ветер выл, крысы пищали~
Рогатая Крыса взревела~
