Глава 1137: Звуки боевых барабанов с севера

Фредерик, единственный сын Эмилии, прекрасно знал, что его мать, Эмилия (также известная как Эммануэль), была крайне неуверенной в себе женщиной из-за своих скитаний с детства, неоднократно оказываясь на грани катастрофы.

Это чувство безопасности мог дать только её отец, Король-Солнце Ллейн. С тех пор, как она жила с ним в Мариенбурге, она по-настоящему наслаждалась спокойной жизнью.

Это защищённое, беззаботное существование принесло ей огромное счастье. Если бы ей не пришлось вернуться в Нур из-за чести семьи и сильного чувства ответственности, она могла бы остаться служанкой у него на всю оставшуюся жизнь. Каждый раз, думая об этом, Фредерик чувствовал себя несчастным, глубоко несчастным. В глазах старшего сына и мама, и папа совершили роковую ошибку в этом вопросе. Папа был поистине невероятен.

Он держал маму, такую прекрасную женщину, рядом с собой, а не отталкивал её. Если бы ты уложил маму в постель раньше, ты бы стал герцогом Нурским, великим герцогом Визенским и курфюрстом!

Мама тоже была глупой. Она сдерживалась, не решаясь раскрыть свою личность, думая только о своей маленькой жизни.

Разве ты не должен был сказать папе, кто ты, раньше? Только судья Теодор Брукнер и леди Элспет наконец заставили маму раскрыть свою личность.

Если бы мама не решила найти папу до своего отъезда, не знаю, существовал бы я ли вообще.

Фредерик был полон обиды.

Он никогда не любил королеву Сурью, совсем не любил.

Но в этот момент старший сын понимал, что не может позволить матери сбежать на поиски отца.

Он абсолютно не мог. Баронесса была опорой Нура и духовной опорой народа Нур. Годы её правления Нуром были отмечены как весьма эффективные. Народ Нур любил её, особенно потому, что она могла обеспечить огромные запасы продовольствия и заказов из Бретани, а также потому, что одним словом могла призвать огромное подкрепление.

В этот момент Эмилия не могла покинуть Нур!

Ни за что!

Нур нуждался в ней!

Фредерик, измотав почти все свои силы, наконец убедил мать остаться и взять ситуацию под контроль. После неоднократных просьб сына Эмилия, наконец, раздосадованная и разгневанная, спросила Райана его мнения.

Райан согласился: Эмилия должна остаться в Нуре, чтобы стабилизировать ситуацию.

Как и надеялся Райан, повзрослевший Фредерик вышел вперёд. Молодой барон похлопал его по груди и крикнул: «Отныне я буду защищать свою мать!»

В то же время, с того дня, рядом с бароном Нуром появилась удивительно красивая и отважная молодая женщина. Ходили слухи, что она стала новым Верховным Лордом Церкви Богини Войны Северного Орла, ответственным за управление и контроль над всеми сектами и армиями Богини Войны в Империи.

Однако хаос в Империи усилился, и последующие новости тяжким бременем легли на Фридриха.

Император Карл-Франц убил собственного племянника, чтобы обеспечить себе престол!

Весь Брауншвейг был охвачен волнением. Хотя все знали, что ваш кузен непривлекателен и уродлив, убить его было невозможно!

Да, после прибытия стражи мутировавший племянник Карла-Франца неожиданно вернулся в нормальное состояние. Прежде чем император успел объявить результаты, по городу поползли слухи.

Заговор!

Убийство! Наш император убил собственного племянника, чтобы укрепить свой трон!

Многие аспекты этой истории не выдерживают критики и не требуют уточнения, но все в неё поверили. Столкнувшись со слухами из высших слоёв общества, публика всегда охотно и склонна верить теориям заговора.

Даже дядя императора, Максимилиан, потерявший внука, начал сомневаться, не изменился ли его племянник Карл за двадцать или тридцать лет на троне.

Политические враги императора и купеческие князья Мариенбурга воспользовались этим случаем, и вскоре в Рейхском совете было возбуждено дело об импичменте против его титула великого князя Рейкланда. Император был потрясён и вынужден был явиться в суд для объяснений.

Город Белого Волка был охвачен хаосом, а бунт во дворце курфюрста привёл к гибели сотен людей. Курфюрст Борис Тодбрингер не получил серьёзных ранений. Покушение было совершено из-за крайней подавленности Бориса и его неверия в то, что даже его министр разведки предал его, а он был безоружен.

Тем не менее, Борис, раненный в левое лёгкое, оправился всего через две-три недели. Тела воинов Святилища настолько крепки, что даже если бы Пурпурная Рука раздобыла гномьи рунические бронебойные пули специально из Мариенбурга, убить Бориса одним выстрелом было бы сложно, разве что в сердце или голову.

Однако, потеряв одного за другим двух сыновей, Борис Тодбрингер впал в депрессию и уныние. Сам курфюрст горько оплакивал смерть обоих сыновей. Эти удары полностью отбили у Бориса интерес к сражениям и правлению, в то время как дворяне Мидденхейма были поглощены внутренними распрями. У Бориса осталась только одна дочь, Кэти. Тот, кто женится на Кэти, станет следующим герцогом Мидденхейма и великим герцогом Мидденланда.

Угроза зверолюдей даже отошла на второй план, и все сосредоточились на положении Бориса.

Это было очень похоже на то, как вся Империя искала Эмилию.

Исчезновение Гельмута Фейербаха, курфюрста Тальбергхайма и великого герцога Тальбергского, также всколыхнуло весь город. Великий город, известный как Око Тала, мгновенно вышел из-под контроля. Большинство знатных семей немедленно начали бороться за посты курфюрста и великого герцога. Ожесточённая внутренняя борьба привела к ежедневному кровопролитию по всему городу.

Однако в этот самый момент Таль, Владыка Природы, покровитель Тарабхейма, никак не отреагировал. Рыцари Гнева Тала даже начали обсуждать отправку войск в Бретань для консультации с маршалом Бертраном, избранным богом Тала.

Нур стал единственным относительно стабильным городом среди четырёх крупных городов Империи (исключая Мариенбург). Несмотря на это, Фридрих объявил военный контроль над всем городом, и барон лично возглавил элитный отряд для тщательного расследования.

В этот момент все возлагали надежды на вмешательство архиепископа Правосудия Викмара Стойкого и на то, что он возьмёт ситуацию под контроль. Однако пришли ужасные новости: в Сильвании появились сообщения о появлении огромного войска нежити. Архиепископ решил отправить легендарного охотника на демонов Гюнтера Страсберга во главе тысячного легиона Церкви Справедливости в Сильванию для разведки.

Поскольку последствия мученичества Тальфьорда ещё не утихли, Церковь Справедливости отдала приоритет борьбе с нежитью, что делало её бессильной справиться с текущим положением дел в Империи.

В результате волны смуты высшие эльфы, опозоренные после поражения при Нагашьяре, прибыли в Империю.

Прежде чем военачальник Тирион смог предложить Империи свой союз и запросить большую армию, он обнаружил, что Империя погрузилась в хаос, и каждый был занят своими делами. Когда высшие эльфы прибыли в Нур, город был введён в военное положение. Эмилия встретилась с Тирионом и Теклисом. Имперская баронесса была вежлива, но дала понять, что мы, возможно, не сможем им помочь. Меня самого чуть не сожгли на костре во время гражданской войны.

Поначалу Тирион не проявлял особого интереса к мушкетам и артиллерии, поэтому высшие эльфы прибыли в столицу Империи, Брауншвейг, где быстро обнаружили императора Карла-Франца, запутавшегося в водовороте событий.

«Похоже, люди не могут оказать нам достаточной помощи», — сказал Тирион Теклису. «Забудь об этом, давай вернёмся прямо в Ултуан».

«Реорганизовать армию?» Элтарион Мрачный был первым лордом высших эльфов, осознавшим намерения Тириона. Он хорошо знал Тириона; они были близкими друзьями двести или триста лет.

«Брат, разве ты не собираешься… просить помощи у Рыцарского Королевства?» Теклис тоже был удивлён решением Тириона.

«Получить отказ один раз — уже большое унижение. Мы уже просили один раз». Тирион покачал головой. «Будет ли Асур снова и снова умолять обезьян?»

На это все кивнули. Да, дать людям шанс принять участие в спасении маленькой королевы уже означало показать им своё лицо. Бретонцы были настолько бесстыдны, что Асур опустится до того, чтобы снова просить?

Осталось ли у нас, Асуров, хоть капля уважения?

«Мы можем придумать другие решения». Теклис на мгновение замялся, а затем решил заговорить. «Например, мы могли бы выяснить, что нужно Ллейну и его людям. Если это будет сделка один за один, товар за товар, это будет гораздо проще обсудить, и ни одна из сторон не потеряет лицо. Что думаешь, брат?»

«Забудь». Тирион ненавидел лицо Ллейна и право Военачальника быть правым. «Все знают новости из Таэлмага. Что сын Ллейна, Девонхилл, цепляется за Элисару, как слизняк. Элисара — будущее Азур. Обращение к людям — это одно, но обращение к Бретани… кто знает, что ещё может придумать этот маленький слизняк».

Теклис, казалось, не был удивлён решением Тириона. Верховный Маг хотел многое сказать, но в конце концов понял, что единственное, что он может сделать, — это согласиться на просьбу Тириона.

Архимаги Белой Башни провели ещё одно предсказание, подтвердив, что Элисара всё ещё жива, и, похоже, нежить не собирается приносить её в жертву в ближайшее время.

Убедившись в этом, Тирион без лишних слов немедленно приказал вернуться в Ултуан из Мариенбурга. Военачальник высших эльфов планировал собрать новую армию высших эльфов и вернуться в Старый Свет, чтобы спасти свою дочь.

Череда потрясений в Старом Свете не затронула рыцаря-короля Льва, зимовавшего во дворце Фонтенбло.

Наступил 2521 год по императорскому календарю. Лион и его жена Сурья прогуливались по улицам Мусильона.

Конечно, пока это была всего лишь прогулка, Лион и Сурья обсуждали и обменивались разведданными, готовясь к предстоящему формированию и военному развертыванию.

«Римская кухня, настоящая римская кухня!»

На оживлённых улицах Мусильона виднелась фигура в красном одеянии с узкими рукавами и высокой арабской шапке, украшенной позолоченным серебряным покрывалом.

Продавец в ножнах, инкрустированных рубинами и турецкими сапфирами, и кожаных сапогах с манжетами предлагал деликатес: «Настоящая римская кухня! Взгляните! Не пропустите, если будете проходить мимо!»

«Эй, это разве не арабский кебаб?» Райан взял Сулию за руку. Король-Солнце наблюдал, как на гриле медленно вращаются шашлычки из баранины. Продавец ножом срезал золотистое, хрустящее мясо с кебаба.

«Да, сэр», — с улыбкой ответил продавец.

«Это мясо на гриле называется кебаб, это традиционное арабское лакомство».

«Ваше Величество, разве не нечисто есть такую уличную еду?»

Сильвия, старшая горничная, последовала за Сулией. Сегодня на ней был не костюм горничной, а малиновая рубашка, коричневая плиссированная юбка и пальто. «Всё в порядке.

Приятно иногда попробовать», — небрежно сказал Райан. «Сильви, плати».

«По три медяка с человека. Спасибо за вашу поддержку».

«Дай мне три… Сильви, хочешь?» «Нет», — быстро покачала головой старшая служанка.

«Тогда два».

Продавцу передали шесть медяков. Жареное мясо было завёрнуто в тонкий блин. Мягкий, клейкий блин и хрустящее, ароматное и сочное жареное мясо создавали чудесное сочетание.

«Приятно иногда попробовать такую экзотическую еду». Сурья вежливо откусила небольшие кусочки буррито. Рыцарь, держа мужа за руку, тихонько усмехнулся: «Но почему римская еда?»

«Кто знает?» Райан съел буррито с большим ртом. Пара продолжила прогулку по улицам Музильона. «У Лоуна дела идут неважно».

«Хм». Лицо Сурьи стало серьёзным при упоминании этой темы. В последние несколько дней из Кислева приходили донесения от армии Лона.

Осенью 2520 года король троллей Торонг повёл 30-тысячное войско Хаоса к югу от гор Скорби и прибыл в Королевство Троллей.

Торонг лично возглавил объединённое войско численностью около 25 000 человек, состоящее из местной армии Кислева, бретонской армии и армии Имперского Остланда, чтобы встретить врага. Обе стороны провели несколько сражений в Королевстве Троллей, одерживая победы и поражения, но Торонгу в конечном итоге не удалось добиться значительного успеха.

Вторжение Хаоса было надёжно сдержано за пределами Королевства Троллей.

Однако с приближением зимы две другие армии Хаоса последовали его примеру: 15-тысячный Норсканский Варварский Легион под предводительством Сурсы-Ланка и 18-тысячный Курганский Легион Хаоса под предводительством Эльфрика-Киневульфа, вторгшиеся с высоких горных перевалов и гор Скорби соответственно.

Если бы зеленокожие Королевства Троллей внезапно не сплотились и не оказали яростного сопротивления внезапно нагрянувшей орде Хаоса, армия людей Лауна могла бы быть полностью разгромлена. Однако у людей был лишь краткий промежуток времени. Однажды ночью молодая женщина-вампир, Эврика, предстала перед Лауном и сообщила бретоннскому маршалу, что Хаосу удалось убедить зеленокожих Королевства Троллей напасть на человечество, и что зеленокожие быстро поддались соблазну Хаоса.

В критический момент Лаун вывел армию Кислева из окружения Хаоса и зеленокожих. Зеленокожие вскоре поняли, что их обманули, и битва возобновилась, и всё Королевство Троллей было заполнено зеленокожими, варварами и легионами Хаоса.

Однако, когда пришли новости о 30-тысячном Проклятом Легионе во главе с Избранным Тзинча, Величем Проклятым Миром, посланником Архаона, даже не авангардом, о появлении Проклятого Миром Легиона на краю Гор Скорби, Лаун осознал истинную опасность.

К этому времени половина границ Кислева пала, и силы Порядка потеряли все территории к северу от реки Линск.

Что ещё хуже, гномы города Дюлонг сообщили, что четыре армии Хаоса численностью более ста тысяч человек собрались к северу от Гор Скорби.

И это была лишь малая часть авангарда, который Архаон, Вечноизбранный Хаоса, подготовил для своего апокалипсиса.

Из Пустошей Хаоса, из Норски и из Курганских степей три колонны длиной в сотни километров направлялись к Медному Трону в Пустошах Хаоса, готовые подчиниться приказам Архаона.

Однако Лаун не получил имперского подкрепления, на которое рассчитывал, по уже упомянутым причинам: Борис был в упадке и пренебрегал внутренними делами, а в Тарабхейме бушевали гражданские беспорядки, и никто не организовал армию, и никто не внял мольбам Лауна о помощи.

«Отправь гонца с известием гномов города Дулонг и Лауна», — принял решительное решение Лион. «Пора готовиться к „Великому плану эвакуации“».