Глава 1131: Ежедневные провокации Авроры

В то время как Верховный король гномов отступал к Восьми Вершинам, а эльфийская армия, покинув Нагашьяр, быстро отступала на север, к Пограничным Княжествам,

во дворце Фонтенбло в Бретани состоялось долгое совещание, которое длилось несколько дней, прежде чем наконец завершиться.

В конечном итоге, после обсуждения и голосования, маршалы и губернаторы решили пока не начинать никаких новых военных операций.

Во-первых, Великий крестовый поход на Альбион понес потери и нуждался в реорганизации. Кроме того, добыча и дивиденды ещё не были переработаны, что делало новый Великий крестовый поход нецелесообразным. Во-вторых, леса Бретани, как и Империя, недавно охватило нашествие зверолюдей. В то время как в лесу Шарон царило относительное спокойствие благодаря Ангрону и четырем Кустодес, подавлявшим его, из Арденского леса продолжали поступать сообщения о масштабной активности зверолюдей.

Более того, до Империи и лесных эльфов дошли вести о том, что в Серых горах снова замечен таинственный Моргул. Моргул, похоже, планировал новое вторжение в Атель-Лорен. Лесные эльфы предупредили Ллейнов быть готовыми. В случае появления Моргула, Атель-Лорен и Бретань должны были немедленно собрать свои силы и подготовиться к его уничтожению.

Среди них была королева лесных эльфов, Алаэль, уснувшая глубоким сном в Дубе Веков, и она специально попросила Ллейнов атаковать.

Это было предусмотрено предыдущим договором, и Ллейны, естественно, согласились.

После всего этого наступил праздник Зимнего Покрова. Несмотря на тяжёлое положение в Старом Свете, Лев всё же распорядился провести несколько грандиозных церемоний Зимнего Покрова.

Мариенбургские торговые князья сразу почувствовали опасность, и в Бретань немедленно прибыло большое количество пассажирских судов и торговцев. Бедствия Старого Света и частые проявления различных культов зверолюдей и Хаоса в последние два года значительно осложнили торговлю Мариенбургских торговых князей, и торговля становилась всё труднее.

Воспользовавшись празднествами Льва, богатые купцы немедленно пришли к ним.

Все знали, что бретонцы богаты!

Лев не отказал. Купцы доминировали в товарном потоке, обеспечивая значительный источник социальной активности и налоговых поступлений. Он выдал несколько разрешений, позволивших богатым купцам Мариенбурга открывать рынки в определённых местах.

Пяти новобранцам Серых Рыцарей было поручено внимательно следить за деятельностью основных рынков и обеспечивать сбор налогов. Все богатые купцы – опытные ветераны.

Вот-вот начнётся Зимний Покров, с его многомиллионными субсидиями и щедрыми подарками. Мусилон в последнее время кипел от суеты.

Стоит отметить, что Девоншир отправился извиняться перед Ангроном, но тот не воспринял это всерьёз. Примарх Пожирателей Миров усмехнулся и положил руку на голову Девоншира, неудержимо смеясь. «Всё в порядке, всё в порядке, ты молод и энергичен, как ты. Это нормально, что ты непослушен, не слушаешься родителей и дерзишь. Дорогой племянник, ты должен знать, что большую часть времени мы делаем это ради твоего же блага. Ты должен понять…»

Девоншир говорил это. Дядя Ангрон замолчал. Его лицо почему-то застыло, и он повторял: «Ты должен понять», пока его глаза не покраснели.

Лайон вздохнул и долго молчал. Наконец, он велел Девонширу чаще навещать дядю Ангрона, когда у него есть время, так как ему одиноко в одиночестве.

Когда все дела были улажены, Райан наконец-то смог расслабиться во время праздника Зимнего Покрова.

Но именно в этот момент Райан получил приглашение на обед от Авроры, главы МИ-7.

Сидя в кабинете в овальном дворике дворца Фонтенбло, Райан, держа в руках свою личную секретаршу, мадам Терезу, и приглашение Авроры, спросил придворную: «Что происходит? Зачем твоя мать пригласила меня на обед?»

Личная секретарша Короля-Солнца, одетая в чёрные чулки, туфли на высоких каблуках, белую блузку и очки, чувствовала себя разбитой и обмякла в объятиях Райана. Услышав это, Тереза слабо закатила глаза и взмолилась: «Райан, я больше не могу. Пожалуйста, отпусти меня. Дай мне отдохнуть. Я умру, если так продолжится. У меня совсем не осталось сил».

Волшебница уже какое-то время служила Райану личным секретарём и думала, что достигла Святилища. Я уже не тот человек. Оказалось, Тереза слишком много об этом думает.

Она просто была настолько слаба. Для озорной Райан было сшито несколько униформ «белых воротничков» специально для неё. Вскоре чародейку стали запугивать до такой степени, что она почти всё время была парализована, и Орика иногда уводила её «для заботы».

«Я спрашивал тебя об Авроре», — улыбнулся Райан, поднял Терезу за талию и усадил на соседний диван. Король-Рыцарь спросил: «Почему твоя мать пригласила на банкет именно меня?»

«Хм!» — фыркнула Тереза. Чародейка отвернулась, больше не глядя на Райана. «Ты же знаешь, что это такое! Это не в первый раз!»

«Не глупи. Если так, то почему бы тебя не пригласить», — рассмеялся Райан. Король-Рыцарь обнял чародейку, которая была полностью его, и прошептал: «Что твоя мать задумала в последнее время?»

Лицо Терезы было полно негодования. Моя мать меня предала, а теперь и ты меня предаёшь. Вы все думаете, что я единственная, кого легко запугать, не так ли?

Однако слова Райана, казалось, обладали какой-то ужасающей силой, отчего мысли Терезы раздробились. Чародейка встретилась взглядом с Райаном и нерешительно произнесла: «Насчёт награды…»

«Понятно». Райан позвал снаружи: «Олька?»

«Хозяин», — вошла тёмная эльфийка.

«Тереза устала. Ей нужен отдых», — многозначительно произнес Райан.

Понятно».

В руке Ольки вспыхнула вспышка света, и Тереза послушно последовала за ней.

Что ж, посмотрим, что эта женщина мне скажет».

Райан встал.

Полчаса спустя, во дворце Фонтенбло, в отеле Bulgari Royal, в королевском номере.

Король-Солнце и Ведьма из Святилища сидели друг напротив друга.

Стол был уставлен разнообразными уникальными блюдами, явно приготовленными самой Авророй.

За ней стояла личная ученица Терезы, Эмма, официальная ледяная ведьма. На столе стояли блюда, которые Райан лишь изредка ел в детстве в Норде.

О, давно я этого не ел. Не ожидал, что вы, мисс Аврора, сможете приготовить такой стейк «Маргарита».

Райан разрезал этот классический и великолепный стейк серебряным ножом и вилкой.

В отличие от обычного стейка, стейк «Маргарита» обычно называют «стейком на гриле в слоёном тесте».

В этом блюде используется отборный филе-миньон, обжаренный до золотистой корочки, покрытый слоем грибного пюре с соусом из фуа-гра, затем слоем ветчины, завёрнутый в слоёное тесто, смазанный яичным желтком, и запечённый в духовке.

Запечённый стейк обладает насыщенным вкусом: хрустящее золотистое слоённое тесто, расположенное между слоями тёмно-коричневой ветчины и грибов, обволакивает розовый, сочный стейк.

Цвет стейка яркий, а вкус невероятно насыщенный и восхитительный. В качестве гарнира к блюду подаются специально приготовленные для королевской семьи зимние овощи: спаржа, зелёная фасоль, морковь, картофель и салат из зелёных листьев.

В сочетании с бокалом отборного красного вина Бретани это неоспоримое наслаждение роскошью!

Помимо стейка «Маргарита», Аврора также приготовила несколько типично северных блюд, таких как открытые сэндвичи «Гирлянда», крабовые котлеты «Норд», пиццу с манго и авокадо, а также суп из британских мацутакэ и лесных грибов.

Это сразу же насторожило Райана.

Если кто-то слишком внимателен, он либо предатель, либо вор!

«Ваше Величество, что вы думаете о моей стряпне?»

Длинные, красивые, иссиня-чёрные волосы Авроры были собраны в пучок. У неё было классическое овальное лицо с аккуратно подстриженными длинными тёмными бровями. Её узкие, похожие на глаза феникса, глаза были нежными и очаровательными, тонкими и красивыми. Её мягкие розовые губы были накрашены помадой, привезённой из Ултуана. Её шея была белой и прямой, как у лебедя. На ней был серый вязаный свитер, серая атласная юбка и белая лисья шуба, что выглядело невероятно сексуально и соблазнительно.

Ведьма из Святилища была высокой и стройной, с внушительным бюстом, который топорщился под серым вязаным свитером, создавая изящный изгиб.

Под серой юбкой, сшитой из цельного куска, две светлые ноги, обтянутые кристально чистыми чулками телесного цвета, излучали соблазнительную ауру. Десять изящных, прелестных пальчиков, словно куколки шелкопряда, покоились на ярко-красных туфлях-шпилях с открытым носком.

Эмма, стоявшая позади Авроры, испытала чувство удивления. За последние несколько лет вице-спикер Аврора, казалось, обратила свой рост вспять. Её кожа стала более гладкой и светлой, волосы – более чёрными и блестящими, фигура – более пышной, и даже её магическая сила – более утончённой.

Как странно! Сила вице-спикера ничуть не увеличилась. Она десятилетиями оставалась на высоком уровне в Святилище.

«Очень хорошо, очень хорошо. Еда вкусная, обстановка хорошая, и люди тоже приятные». Райан отправил кусок стейка в рот. Лицо Короля-Рыцаря в этот момент ничего не выражало. «Очень вкусно, но я не смею есть слишком много».

«Ваше Величество, почему вы не смеете есть слишком много?» Сердце Авроры сжалось от обиды, но она смогла лишь выдавить улыбку. Ведьма из Святилища приготовила Райану миску грибного супа мацутакэ и протянула его обеими руками.

Райан протянул руку и попробовал. «Хм, очень вкусно… Я не смею есть слишком много, потому что боюсь съесть что-то не то, сделать что-то не то и попасться с этим~»

Идиот! Чего ты ещё боишься?

У Авроры на лбу вздулись вены.

Ведьма из Святилища смогла лишь выдавить улыбку. «Ваше Величество, вы мудры и храбры, добились больших успехов в гражданских и военных делах, и вы выиграли эту великую экспедицию. Я ещё не поздравила вас. Несколько дней назад Ваше Величество устроили банкет в конференц-зале и наградили всех.

Было так оживлённо».

О! Райан понял. Король-Рыцарь наконец понял намерения этой женщины и улыбнулся. «Награды по заслугам, а наказания – за проступки. Всё нормально, ничего особенного».

«Да… Ваше Величество, новости пришли. Высшие Эльфы уже направились в Нагашазар, намереваясь спасти юную королеву. Говорят, гномы тоже прислали армию. Должно быть, уже началась драка, верно? Интересно, удастся ли спасти юную королеву», – продолжила Аврора.

«Да, всё верно», – Райан сделал вид, будто только что вспомнил. Король-Солнце наконец перешёл к делу. Кстати, в прошлый раз вы с Терезой помогли нам определить дислокацию и возможные штаб-квартиры большинства культов Хаоса в Империи. Это была отличная работа. Достойная служба заслуживает награды. Леди Аврора, что, по-вашему, мне подарить вам и Терезе?

«Ваше Величество, как ваши верные с… слуги, мы уже удостоились высшей привилегии проживания в королевских покоях. Чего ещё желать? Просто…» — Аврора была в восторге. Райан, конечно же, попался в её ловушку. Она быстро продолжила, притворяясь нерешительной.

«Что такое?» — Райан усмехнулся про себя.

«Это Кси’эр…» — Аврора сдержанно ответила, в её голосе слышались обида и недовольство. «Кси’эр — тоже ваша дочь, Ваше Величество. Не могли бы вы дать ей что-нибудь?»

«Пфф!» — Райан расхохотался. Король-Солнце съязвил: «Конечно, я знаю, что Сиэр — моя дочь, но ей всего три с половиной года. Что я могу ей дать? Она не может пользоваться золотом, серебром и богатствами. В лучшем случае я бы дал ей немного шёлка, игрушек и книг, верно?»

«У нас дома полно этих вещей», — осторожно ответила Аврора. «Больше не помешает. Сиэр к ним привыкла, поэтому не видит в них ничего особенного».

«Итак, что скажешь, какую награду нам ей дать?» Райан отправил в рот кусок стейка, затем достал стопку сэндвичей и жестом пригласил Аврору говорить.

«Ваше Величество, за исключением Зеле, все ваши дети уже носят дворянские титулы». Аврора наконец раскрыла своё истинное лицо. Шёлковые чулки ведьмы из Святилища колыхались под столом, и было слышно, как её каблуки цокают по полу. «Хотя Зеле всего три с половиной года, она всё ещё твой ребёнок. Можешь ли ты даровать ей титул и оформить феод…»

Лиан подняла бровь, услышав это.

Хорошо известно, что у Короля-Солнца два сына и четыре дочери.

Однако его старший сын также является незаконнорождённым ребёнком, рождённым бароном Фредериком Нурским и баронессой Эмилией Имперской. Поскольку Райан — король, а Эмилия — курфюрст и великая герцогиня, этот ребёнок, естественно, не имеет низкого положения, а считается самым знатным незаконнорождённым ребёнком в истории Старого Света.

Второй и старший законный сын — барон Девонширский из Джин, рождённый Райаном и королевой Сурьей.

Стоит отметить, что и Фредерик, и барон Девонширский были придворными титулами, номинальными, не имеющими реальной власти. И в Империи, и в Бретани дворяне рангом выше графа часто даровали титул барона двора своим первым наследникам.

Если применить его к древней Поднебесной, этот титул барона двора назывался бы «Яней».

Конечно, Фридрих теперь постепенно берёт под свой контроль небольшую часть армии Нура, но это уже другой вопрос.

Кроме того, у Райана и Эмилии есть две дочери, 13-летняя Рем и 5-летняя Рита, обе коронованные принцессами Нура и получившие собственные феоды. Что касается Сесилии, его четырёхлетней дочери от Сильвии, Райан только что короновал её в рыцари низшего ранга и также получил собственный феод.

После всех расчётов только его дочь, Сил Тровик, не имеет ни титула, ни собственного феода. «Сил слишком молода», — покачал головой Райан.

«Давайте дождёмся, пока она подрастёт, хотя бы до 18 лет, прежде чем рассматривать этот вопрос. К тому же, Зеле из рода Ледяной Ведьмы… Мне нужно посоветоваться с герцогами и Морджаной, стоит ли создавать такой прецедент».

«Но…» — с тревогой сказала Аврора. — «Зеле — тоже твоя дочь. Она слишком молода. Разве пятилетняя Рита тоже не была посвящена в рыцари?»

«Да, Рем и Рита были посвящены в рыцари, но это дело Эмилии, а не моё. Если у тебя хватит смелости, попроси Эмилию посвятить Зеле в рыцари». Райан продолжил, ворча: «Она — баронесса Империи, у неё свой путь». «Пожалуют ли ей провинцию или территорию — не моё дело».

«А как же Сесилия? Сесилия — твоя дочь, ей всего четыре года. Как её можно посвятить в рыцари?» — с тревогой спросила Аврора. — «Это несправедливо!»

«Сесилия — дочь Сильвии и законная наследница барона Винсента (Сильвия не намерена наследовать титул отца; у Райана есть другая награда). У Винсента есть только Сильвия. Хотя баронский титул не наследуется, он напрямую передаётся Сесилии, которая, естественно, имеет более низкий ранг — лорда и рыцаря. В этом нет ничего плохого», — объяснил Райан.

«Мне всё равно! Я спрашиваю тебя, Райан, это твоя дочь.

Ты посвятишь её в рыцари?» — Аврора в ярости встала, выпятив свою пышную фигуру и покачав ею вверх-вниз, и властным голосом потребовала от Райана: «Я же говорила, я не могу просто так создавать прецедент для посвящения ведьм в рыцари».

Райан спокойно ел, качая головой. «Давай подождём, пока она подрастёт, хотя бы до 18 лет». «Ты, ты, негодный отец, ты, мерзавец, мерзавец!» Лицо Авроры вспыхнуло от гнева. Ведьма из Святилища настойчиво потребовала: «Тогда позволь мне спросить тебя: если бы Вероника родила сына или дочь, ты бы посвятил их в рыцари?»

«Конечно, посвятил бы!» — естественно ответил Райан.

«Зачем? Зачем её ребёнку посвящать в рыцари?

Ты ей благоволишь?» Лоб Авроры покрылся хмурым хрустом от ярости.

«Да, я к ней неравнодушен». Райан искренне кивнул. Кто такая Вероника? Она была возлюбленной Райана. Кроме Лидии Су, кто ещё во дворе мог с ней сравниться?

Аа … «Что ж, на следующей неделе во дворе Сулии дворца Фонтенбло состоится ежегодный праздник индейки.

Там будут все, даже дамы», — Райан улыбнулся и кивнул. «В этом году я дам вам специальный билет.

Вы сможете присоединиться к празднику».

«Если вы сможете убедить мою королеву Сулию согласиться на титул, я короную Сьер принцессой Музильонской и предоставлю ей все 100 гектаров земли возле дворца Фонтенбло в качестве её феода. Ну как?»

«Вы серьёзны?» — внезапно оживилась Аврора.

«Да, я обещаю сдержать своё слово», — Райан многозначительно улыбнулся.

Всё зависит от вашего выступления, леди Аврора.

Не подведите меня.