Глава 1130, Конкурс по перекладыванию вины (Второе обновление, пожалуйста, подпишитесь!)
P.S. Это второе обновление! Я старался изо всех сил. Надеюсь, вам понравится этот сюжет, хе-хе-хе~
Редактируется Читателями!
Битва при Нагашизе в конечном итоге закончилась неудачей.
Высшие эльфы и гномы уже спасли юную королеву, но Манфред воспользовался моментом их расслабленности и отдыха перед воссоединением.
Воспользовавшись способностью зомби-дракона летать, наносить внезапные удары и избегать ранений, он мгновенно схватил юную королеву, а затем взлетел и вернул её в Нагашизу.
Тириону оставалось лишь в ярости наблюдать, как его дочь снова схватила нежить.
Тем временем герои высших эльфов были ранены, а армия потеряла более половины своих воинов. Как уже упоминалось, Военачальник был высокомерен, но не глуп. Тирион теперь понимал, что вернуться к Нагашизе и вернуть Элисару невозможно.
Враг был просто слишком силён.
Помимо трёх священных титанов, существовали бесчисленные армии скелетов-нежити, магия Короля-лича Архана и магия Манфреда фон Карштайна, последнего графа-вампира. Обычно во всём Старом Свете не нашлось бы ни одного магического соперника, способного сравниться с объединённой мощью Теклиса и Беланнаара.
Но Архан был исключением.
Четырёхтысячелетний Король-лич был столь же могуществен, как Теклис. С добавлением бонуса в виде семи из Девяти Книг Нагаша, уже находящихся у Архана, и бонуса местности от Нагашизы магическое преимущество высших эльфов было сведено на нет.
«Отступайте! Отступайте!» Тирион с горечью приказал отступать. Военачальник вновь лично возглавил отступление. Удивительно, но нежить не стала преследовать их дальше. Возможно, потому, что Аркхан и Маннфред истощили свои силы, а может быть, их единственной целью было захватить юную королеву. Как бы то ни было, нежить постепенно отступала в сторону Нагашизы.
Гномы тоже спокойно отступали, не желая сражаться с этими упрямыми гномами насмерть. Пока Маннфред и Аркхан одновременно отстреливали высших эльфов, вампир-барон Хал Харрис фон Карштайн, командовавший передовой линией сражения с армией Вечного Пика и один из самых доверенных людей Маннфреда, также приказал отступать.
С горечью и привкусом ржавчины во рту герои высших эльфов отказались присоединиться к гномам и быстро отступили с Крыши Мировых Гор.
«Эти гномы, эти гномы! Если бы они пришли хоть на минуту раньше, Элисару не похитила бы эта мерзкая нежить!»
«Какая чушь! Мы приказали им сдержать основные силы нежити, а они не отступили ни на дюйм?»
«Гномы несут главную ответственность за то, что на этот раз не спасли нашу маленькую королеву!»
«Всё дело в этих гномах! Мы дали им шанс, дали им шанс!»
«Это милость Азура – позволить им участвовать в спасении Элисары!»
«С сегодняшнего дня мы никогда не отпустим этих гномов!»
Кто виноват в провале спасения?
Виноваты гномы!
Остатки высших эльфов изрыгали слова, полные негодования и проклятий. Теклис, лежа на колеснице Теренлока, покачал головой и открыл рот, но не смог произнести ни слова. «Хватит!»
— Солнечный Клинок Тириона яростно сверкал. Военачальник неожиданно резко ответил: «Гномы здесь. Чего вам ещё нужно? Мы здесь, чтобы спасти Элисару, или гномы здесь, чтобы спасти Элисару? Мы даже не смогли защитить Элисару, которую уже спасли. Кто виноват? Мы всё ещё виним гномов?»
Все замолчали. «Это всё моя вина, военачальник».
Лейтенант Баларион схватился за плечо, пронзённое Клинком Осквернения. Слёзы навернулись на глаза, когда он опустился на колени перед Тирионом. «Я не смог защитить Его Высочество. Пожалуйста, Господь, накажи меня!»
«Это не только твоя вина. Мы все виноваты». Рука Тириона сильно дрожала, когда он сжимал Солнечный Клинок. Зубы военачальника лязгнули. «Главная ответственность лежит на мне. В момент нашего успешного отступления мы все потеряли бдительность, позволив этому мерзкому ублюдку Маннфреду воспользоваться возможностью».
«Все», — сказал Тирион с глубоким вздохом. Военачальник покачал головой. «Отступайте. Спасайте Эльсару. Мы должны найти другой путь. Это место небезопасно, и все ранены. Давайте сначала отступим в Империю, а потом найдем другой путь».
«Но…» — наконец заговорил Элтарион. Все заметили, что Элтарион получил лишь незначительные ранения и всё ещё способен сражаться. «План спасения провалился!»
— взревел Тирион, и его голос постепенно становился всё ниже, пока он пытался убедить себя: «По крайней мере, сегодня мы потерпели неудачу. Слишком много асуров погибло».
«Отправьте гонца к гномам. Мы отступаем!»
Высшие эльфы отступили, а с другой стороны армия Вечного Пика тоже выходила.
Верховный король Торгрим Злобный восседал на троне власти.
Гномы сравнительно легко выиграли эту битву, потеряв всего несколько десятков человек. Торгрим знал, что нежить не собирается ввязываться в серьёзные схватки, и Верховный король также знал, что попытка высших эльфов спасти юную королеву провалилась.
Верховный король размышлял о своём приказе и динамике битвы, размышляя о том, что он сделал правильно, чего не добился и что нужно улучшить, когда гном-знаменосец внезапно крикнул Торгриму: «Вот они, мой Верховный король! Посланник с острыми ушами прибыл».
«Острые уши…» Торгрим нахмурился. Верховный король махнул рукой: «Пришлите его. Позвольте мне услышать, что нам расскажет Острые уши».
Вечные стражи, услышав приказ Торгрима, быстро расступились. Посланник высших эльфов, раненый, но с высоко поднятой головой, передал рулон шёлка под враждебными и полными отвращения взглядами гномов и, не оглядываясь, удалился.
Торгрим взял шёлк и разорвал восковую печать. Он на мгновение остолбенел, увидев слова, написанные на человеческом языке, а затем начал внимательно читать. Все заметили, как лицо Верховного короля быстро потемнело, и Торгрим выругался на гномьем языке: «Клянусь бородой Бабушки, я вас трахну, проклятые остроухие!»
«Ваше Величество?» — спросил Грим Броксон, главный инженер Вечного Пика.
«Остроухие говорят, что спасение провалилось». Торгрим бросил шёлк высших эльфов на землю. Борода Верховного короля дико дрожала от гнева, отчего золотые кольца и украшения на бороде бесконтрольно затряслись. «Остроухие… Остроухие говорят, что это ещё не конец. Гномы не выполнили свой долг. Армии Вечного Пика всё равно придётся присоединиться к ним для следующей спасательной операции!»
«Что?!» — словно искра, упавшая на кучу сухих дров, взорвались гномы.
«Мы дрались не на жизнь, а на смерть, потеряли столько братьев из-за этой заварушки с Остроухими, и всё же Остроухий считает, что это наша вина?»
«Топор Гримнира, я отрублю этим Остроухим головам головы!»
«Пиво Валайи, это невыносимо».
«Сволочи! Гномы никогда не забудут унижения, которое нам причинил Остроухий!»
Армия гномов взревела от ярости.
«Ваше Величество, думаю, нам следует записать это в Великую Книгу Ненависти», — с горечью предложил клерк жалоб Торгрима.
«Довольно!» — взревел Верховный Король, заставив всех замолчать. Торгрим сжал кулаки и заколотил молотком по своему трону, словно пытаясь сдержать ярость. «Этот инцидент — вина гномов, и мы должны выполнить свой долг. Неразумно зацикливаться на таких вещах. Зацикливание на мелочной ненависти лишь приведёт к уничтожению гномов. У гномов больше нет сил вести войну возмездия Остроухим. Мы должны чётко определить нашего главного врага: зеленокожих, Хаос, а не высших эльфов!»
Гномы были в ярости, но вынуждены были признать правоту Верховного Короля. Главный инженер Броксон был в ярости: «Но… гномы такие же. Когда гномы успели стать вассалами Остроухих? Мой Верховный Король?
«Гномы никогда не были вассалами Остроухих! Броксон!» Торгрим подавил гнев и покачал головой. «Глупые Остроухие! Тысячелетия не научили их благодарности и силе договора. Люди в этом лучше».
«Отпусти их. Пусть спасают свою маленькую королеву», — серьёзно сказал Верховный Король. «Гномы выполнили свой долг. Теперь их очередь найти решение. Никакие гномьи воины не отвлекут на них внимание нежити. Никакая тяжёлая гномья артиллерия не поможет им подавить врага и справиться с этими гигантскими созданиями. Никакие гномьи следопыты не помогут им. Они проложили путь через горы. Гномы выполнили нашу миссию. Пусть они сами расправятся с нежитью. Гномы, они не вернутся.
«А теперь отступайте», — приказал Верховный Король Торгрим. «Отправьте гонца к клану Ангрунд. Мы выступим на Восемь Вершин. Я собираюсь встретиться с Белегаром и Комаником. Сначала я осмотрю состояние узла Лейлинной Паутины и Восемь Вершин, а также узнаю, как ремонтируется его Колосс Гномов и когда его можно будет использовать в бою».
«Да!»
…Я — та самая линия преграды, которая означает, что гномы не придут…
«Мы чуть не потерпели неудачу». Молодую королеву Элисару заковали в холодный гроб Короля Гробниц и отнесли обратно в Нагашизу. Король-лич Арк Хан сказал Маннфреду: «Ещё немного. На этот раз ты наконец-то доказал свою ценность. Когда мой господин воскреснет, я доложу ему об этом».
«Кхм~» Маннфред перестал притворяться. Последний граф-вампир сплюнул кровь, его тело было покрыто ранами, лицо помрачнело. «В самом деле? Спасибо, Король-лич, за твою доброту. Я ценю это… кхм».
На самом деле, Маннфред оказался в невыгодном положении в битве с Элтарионом. Его способность оттеснить Элтариона была обусловлена исключительно окутанным смертью окружением Нагашизы, выдающимися физическими данными вампира и его способностью к восстановлению, а также уникальной устойчивостью зомби-дракона к ранениям.
«Что нам делать дальше?» — спросил Король-лич Аркхан нерешительным голосом, глядя на спящую в гробу Элисару.
Хотя Нагашиза отразил атаку высших эльфов и гномов, армия нежити понесла гораздо большие потери.
К этому времени сотни мест по всему Нагашизару всё ещё пылали. Это были пылающие солнечные огни Меча Солнечного Огня Тириона. Каждый пожар требовал от некромантов десятикратной, а то и стократной силы, чтобы потушить его.
Тем временем Таэртиен и его элитный отряд прорвались через дюжину дворов и несколько этажей Нагашизара, усеяв их испаренными фрагментами костей. Более половины из двадцати оставшихся легионов нежити были уничтожены, а ещё дюжину убил сам Тирион. Гул также пал от меча Тириона, и восстановление места заняло бы у Архана немало времени.
Хуже всего было то, что ритуальный алтарь и место воскрешения Нагаша, Повелителя Мёртвых, были безвозвратно и бесповоротно уничтожены Мечом Солнечного Пламени Тириона. Военачальник высших эльфов, по-видимому, раскрыл предназначение алтаря и полностью уничтожил его собственным артефактом.
Архан провёл рукой по разбитым статуям и древним рунам на ритуальном алтаре, и в его голосе прозвучала редкая нотка грусти: «Этот алтарь полностью разрушен. Нам нужно перенести ритуал».
Кхм… неужели его нельзя починить?» Манфред закатил глаза, и его осенила идея.
«Он полностью разрушен. Его невозможно починить, а построить новый в ближайшее время невозможно», — вздохнул Архан. «Кроме того, это место не лучшее для проживания. Рано или поздно вернутся высшие эльфы».
«Почему бы нам не отправиться в Сильванию? Я уже собрал большую армию нежити. И наша семья фон Карштайн веками готовила алтарь для воскрешения Повелителя Мёртвых в замке Данкенхоф. Мы можем провести ритуал там», — предложил Манфред.
Архан колебался.
Стоит ли ему вернуться в Чёрную Башню, привлечь внимание Сеттры и Царей Гробниц и подготовиться к величайшей в истории схватке в пустыне с Вечным Императором?
Или ему стоит последовать совету Манфреда и отправиться в Имперскую провинцию Сильвания, чтобы разобраться с императором Карлом Францем и его союзниками?
Взвесив все за и против, Архан принял решение.
С Империей и её смертными армиями было легче справиться.
Кроме того, он мог получить большое количество новых рекрутов.
