Глава 113: Крёстный отец идёт!

«Мариенбург, да?» — Герцог Грифон дочитал письмо и вернул его Императору. — Ваше Величество, что вы думаете?»

«Мариенбург — территория Империи.

Это самое главное.» Карл-Франц жестом велел двум мужчинам повернуть назад. «Думаю, мы должны признать один факт: Мариенбург — территория Империи, но не подданный Империи.»

«Однако эти подданные гораздо богаче своих хозяев.» Тон герцога Грифона был серьёзным, его голубые глаза светились мудростью. «Ваше Величество, я полагаю, нам, несомненно, придётся сражаться в этой битве, но, возможно, мы сможем использовать эту возможность, чтобы вернуть себе часть суверенитета Мариенбурга… или хотя бы выманить достаточно золота у этих торговых магнатов.»

«Я тоже так думаю… Мой герцог, времени ещё полно. Давайте поговорим». Грифон Смерти пролетел через лес и приземлился перед двумя мужчинами. Император сел в седло. Герцог Грифон свистнул, и гигантский грифон, не менее огромный, чем сам Коготь Смерти, с рёвом спустился с Грифоньей скалы. Это был ездовой зверь Герцога Грифона — Звериный Бич. Император и Герцог с головокружительной скоростью оседлали грифонов, взмывая по воздуху к Замку Грифона.

На вершине горного утёса высотой в сотни метров парили золотые статуи ангелов и грифонов.

Замок Грифона прижимался к поверхности горы, его стены высотой более тридцати метров окружали подножие. Этот великолепный город расположился внутри священной горы, окружая герцогство Грифона.

Замок Грифона состоял из пяти уровней, каждый со своими стенами и входом.

Дорога, ведущая к крепости на вершине, вилась вокруг горы. Разнообразное оборонительное оружие было плотно расставлено вдоль всех участков массивных стен замка, а многочисленные грифоны радостно кружили вокруг него.

Земли герцогства Грифон были плодородны, с пересекающимися полями и садами.

Каждая частная ферма могла похвастаться оградами, амбарами и печами для обжига.

Многочисленные рвы спускались по склону горы, пересекая изумрудно-зелёный ландшафт и впадая в реку Рейк. Это было типичной особенностью прямых владений императора — Рикланд, управляемый непосредственно императором, представлял собой обширную плодородную равнину с мягким климатом, плодородной почвой и многочисленным населением.

Вернувшись в резиденцию герцога на вершине замка, герцог открыл секретную комнату, предназначенную для конфиденциальных бесед. Комната имела один вход, с трёх других сторон которого возвышались отвесные скалы. При входе уже горел тёплый камин. Слуги уже расставили разнообразные фрукты, еду и красное вино. Увидев, что император и герцог вошли, слуги отдали честь, закрыли тяжёлую дверь и удалились.

Карл Франц сел во главе стола, бросив письмо на стол. Он криво улыбнулся Ивану и сказал: «Хорошо, мой герцог, давайте обсудим, что мы будем делать».

«Зовите меня просто Иван, Ваше Величество». Иван Фердинанд сидел на длинном диване слева от императора. Герцог Грифон понимал намерения императора.

Отправка войск на поддержку Мариенбурга была, без сомнения, выгодным поручением.

Война с зеленокожими не принесла бы много добычи, но Мариенбург был богат. Этот богатый портовый город, крупнейший в Старом Свете, был сказочно богат. Перед лицом городского кризиса сенату Мариенбурга, несомненно, пришлось бы выложить крупную сумму денег на нужды империи, и больше всего от этого выиграл бы командир, возглавляющий подкрепление.

Как и предсказывал Иван, Император произнёс: «Иван, пусть на этот раз Грифоны погуляют, дадут им подышать свежим воздухом».

«Мой господин, вы не возглавите армию сами?» Лицо герцога Грифона было спокойным, без тени удивления. «У меня есть другие дела.

На этот раз я оставляю подкрепление вам», — спокойно приказал Карл-Франц. «Итак, скажите мне, Иван, как вы планируете вести эту войну?»

«Нам предстоит много трудностей, мой господин. Восстания во многих местах только что подавлены, и недавно умиротворённым территориям требуется достаточное количество гарнизонов для поддержания закона и порядка». Иван поднял бокал с красным вином. «Скоро наступит весенняя пахота, и войск, которые мы сможем набрать, может оказаться гораздо меньше, чем мы ожидали. Большая война требует достаточного количества войск, чтобы с ней справиться». «Я дам вам больше мечников и мушкетёров, но вам всё равно нужно набрать достаточное количество войск. Военные расходы полностью оплатит Мариенбург, так что не беспокойтесь». Карл-Франц взял вино у Ивана Фердинанда. Император покачал головой: «Рыцари Грифона не должны действовать опрометчиво. На этот раз вы можете взять с собой только три отряда рыцарей».

«Что ж, тогда ожидаемые силы будут меньше. К тому же… Мариенбург приказал нам не защищать город, а сражаться в поле». Герцог Грифон отпил красного вина. «Для полевого сражения нам нужно достаточное количество рыцарей».

«Рыцари Пылающего Солнца направляются на юг, в Брешию, чтобы помочь в подавлении зверолюдов. Гвардии Рейха нужно отдохнуть и восстановить силы. Без достаточного количества рыцарей нам будет трудно победить армию зеленокожих в поле». Иван нахмурился. Он знал, что эта война прибыльна, но нехватка войск также представляла собой проблему.

В связи с весенней пахотой и другими предстоящими задачами у него могли возникнуть трудности с набором достаточного количества солдат. Постоянные армии в разных регионах, только что подавившие восстания, также не могли быть мобилизованы в спешке.

Гвардия Рейха была, по сути, личной армией семьи Карла Франца, а не императорской армией. Если сам император не мобилизуется, гвардия Рейха тоже не станет этого делать. Рыцари Грифона были национальным достоянием, и их было нелегко показать публике. Следовательно, герцогу Грифону придётся столкнуться с нехваткой войск. «Могу ли я попросить подкрепления, Ваше Величество? Мне нужно достаточно рыцарей».

«У кого вы их будете искать?» Карл Франц согласился с доводами князя Ивана, но император наложил ограничение: «Было бы лучше, если бы другие курфюрсты не вмешивались в дела Мариенбурга». «Разве у нас нет наших рыцарских союзников в Империи за Серыми горами?»

Глаза герцога Грифона светились мудростью. «Рыцарям не нужна весенняя пахота, и они не собираются нападать на Мариенбург. Простой суммы золота будет достаточно».

«Очень хорошо», — кивнул Император. «Тогда начнём».

…

Середина февраля, полдень, Эмбер-авеню, 53, Мариенбург, дом Льва Малкадора.

В Мариенбурге в последнее время царит хаос.

Слухи о собирающейся армии зеленокожих каким-то образом просочились, посеяв панику и слухи о конце света.

Сенату Мариенбурга пришлось неоднократно подавлять протесты, обещая, что армия зеленокожих сюда не доберётся и что имперское подкрепление скоро прибудет.

Только тогда им удалось утихомирить бушующий хаос. Однако ничто из этого не могло нарушить спокойствие Эмбер-авеню. Если даже этот район Мариенбурга был в хаосе, его полное уничтожение было бы не за горами.

В кабинете на втором этаже Райан сидел за столом и читал. Погода сегодня была ужасной, поэтому он просто остался дома отдохнуть.

«Тук-тук-тук!» Раздался стук в дверь кабинета. Райан поднял взгляд и сказал: «Войдите!»

Вошли служанки, Эмилия и Миранда, с чаем и соком.

Обе девушки были в чёрно-белых костюмах горничных, белых чулках, сапогах из оленьей кожи, а их длинные волосы были повязаны белоснежным платком.

Эмилия первой сказала: «Мистер Райан, послеобеденный чай здесь».

Проведя некоторое время вместе, Эмилия привыкла называть Райана по имени.

«Хозяин». Миранда не получила такого обращения; ей пришлось называть его «хозяином».

«О! Ты здесь! Оставь вещи там. Эмилия, пожалуйста, подожди». Райан встал и жестом велел поставить тарелки на приёмный столик в передней части кабинета, подальше от письменного стола и книг. «Да!»

— согласились обе горничные. Эмилия осталась, и Миранда посмотрела на неё с большой завистью. Горничная была вполне уверена в своей внешности, о чём свидетельствовала стартовая цена в сто золотых марок на аукционе. Однако по сравнению с внешностью и темпераментом Эмилии она всё ещё сильно отставала. Эмилия была как чистый горный источник, сладкий и освежающий. Миранда часто задавалась вопросом, как Эмилия стала горничной Райана.

С момента прибытия в эту семью она не подвергалась пыткам и издевательствам, которые воображала, и не представляла себе своей участи быть использованной в качестве репродуктивного инструмента.

Миранда обнаружила, что она всего лишь горничная. Более того, еда, которой она наслаждалась здесь, была даже лучше, чем когда она была хозяйкой дома.

Будучи главой семьи, Райан был властным, красивым, высоким, тихим и знающим человеком.

Миранда даже подумала, что было бы неплохо, если бы он действительно обращался с ней как с репродуктивной машиной.

Нет, заметила служанка, если не считать изредка поглядывающих на её ноги в белых чулках, герой-человек никогда не собирался ничего с ней делать, даже намёка.

Эта тёмная эльфийка была так прекрасна, но Райан никогда ничего ей не сделал. По ночам Миранда часто отдыхала с ней в комнате для прислуги. Только Эмилия казалась ему особенной.

Зависть, тоска и лёгкая обида – Миранда осторожно вышла из кабинета.

В комнате остались только Райан и Эмилия.

«Эмилия, в последнее время много говорят. Не волнуйся. Скоро прибудет подкрепление из Империи», – Райан жестом подозвал служанку.

Эмилия приподняла платье служанки и села рядом с Райаном, на её милом лице читалось беспокойство. «Но… мистер Райан снова идёт на войну, да?»

Райан улыбнулся: «Рыцари всегда сражаются. Не напрягайся. До прибытия армии зеленокожих ещё далеко».

«Да, я сделаю, как сказал мистер Райан». Горничная покраснела, не желая говорить больше. Она села рядом с Райаном, и они вдвоем выпили чаю, хотя на её лице всё ещё оставалась нотка беспокойства.

«В последнее время дома всё было хорошо?» — спросил Райан, смакуя изысканную выпечку, приготовленную девушкой.

«Вообще-то… ничего серьёзного не случилось, но, думаю, мистер Райан должен знать две вещи».

Эмилия на мгновение задумалась. «Первая — о Миранде. Она тайком укоротила юбку, потому что она понравилась мистеру Райану, а я прочитала ей нотацию, сказав, что длину придумал мистер Райан».

«Ха-ха-ха!» — рассмеялся Райан.

«Думаю, это вполне уместно, особенно в присутствии посторонних».

«В присутствии посторонних?» Амелия внезапно поняла скрытый смысл слов Райана. И конечно же, Райан втайне думал: у него тоже есть короткое платье, сшитое на заказ, но оно не подходит для повседневной носки.

Если будет возможность, он мог бы дать Эмилии примерить его наедине, чтобы посмотреть, как оно на ней подействует.

Когда Райан долго не отвечал, Эмилия опустила голову и прошептала: «Есть ещё кое-что, мистер Райан».

«Ну, продолжайте».

Райан знал, что его мыслей достаточно. Эта девушка очень стеснялась некоторых вещей и казалась очень хрупкой в его присутствии.

«Эта… тёмная эльфийка, она почти не разговаривает, но… по словам Миранды, она часто странно говорит во сне, а потом внезапно просыпается. Миранда сказала, что ей, похоже, больно».

Затем Эмилия раскрыла второй секрет. «Просыпаться во сне? Странные разговоры во сне?» Теперь Райан обратил на это внимание. «Миранда говорила вам, как часто? Это происходит каждую ночь?» «Да, каждую ночь. Миранда жаловалась, что больше не может этого выносить, поэтому я поставил ей кровать в углу гостиной, чтобы она спала одна».

Эмилия выглядела обеспокоенной.

Хм… пленница-высшая эльфийка, когда-то знатная, но теперь менее могущественная, чем обычный человек, видит кошмары. Райан на мгновение задумался и сразу понял, что высшие эльфы определённо вмешались в Аурику с помощью магии, либо лишив её потенциала, либо повредив её душу, сделав её лишь рабыней, неспособной ни на что другое.

Ему лучше разобраться в состоянии Аурики. «Вообще-то, Эмилия, я никогда не собирался забирать Аурику», — продолжил Лион, чувствуя необходимость объясниться со своей служанкой.

«Вот так всё и есть. Мы понятия не имеем о прошлом этой тёмной эльфийки. Она — бомба замедленного действия».

«Но… господин Лев всё равно принял её», — слабо ответила Эмилия.

«Если ты действительно не хочешь её, господин Лев не обязан её принимать».

Примарх Серых Рыцарей покраснел, потеряв дар речи.

«Пфф…» Эмилия, наблюдая за смущением Льва, прикрыла рот рукой и тихонько усмехнулась. Она вдруг почувствовала, что этот день прекрасен, прекрасен, проникая глубоко в её сердце.

На мгновение атмосфера стала неловкой.

Пока огромный грифон не пронёсся по небу, его оглушительный рёв пронзил облака и разнёсся по всей Янтарной улице: «А… Он не заметил, как изменилось и выражение лица Эмилии.

На лице маленькой служанки мелькнула смесь паники и восхищения.

Это состояние длилось недолго.

Снаружи дома раздался элегантный, зрелый мужской голос, хотя и довольно громкий:

«Райан! Ты мерзавец! Убирайтесь отсюда!»

«Это Крёстный отец! Герцог Гриффин прибыл!»