Глава 1128: Операция по спасению Маленькой Королевы!

Во время праздника Зимнего Покрова в Рыцарском Королевстве проходило совещание для обсуждения дальнейших действий.

Империю охватили гражданские беспорядки.

Император Карл-Франц отменил большинство церемоний праздника Зимнего Покрова, а оставшиеся церемонии пришлось проводить под пристальным наблюдением ведьмаков, боевых жрецов и гвардии Рейха.

В то же время в Империи одновременно проводилось не менее двадцати операций по обеспечению безопасности.

Купцы-принцы Мариенбурга в больших количествах запасали зерно.

Урожай в этом году оказался плохим. За исключением Бретани, во всем Старом Свете наблюдались признаки снижения урожайности, а цены на зерно продолжали расти. Тем временем в Мариенбург вскоре пришло известие о том, что северные варвары собираются в большом количестве, готовясь к походу на юг.

Что же было самым важным и ценным в это время?

Конечно же, еда.

Купцы-принцы были в восторге. Приобретя на рынке излишки зерна, они начали свои игры.

Южные королевства продолжали наслаждаться спокойствием, хотя многие правители получили известие о том, что несколько деревень близ Гнилого Болота таинственным образом «исчезли».

Они действительно исчезали: исчезали целые люди, здания и даже все следы их существования.

Но это не привлекло внимания слабо связанных между собой городов-государств, княжеств и князей Эсталии или Тирелла.

В Кислеве, на севере, Северные Рыцари во главе с Лауном и Гвардией Эренграда начали замечать, что на севере собираются крупные силы Хаоса, многие из которых уже начали двигаться на юг. Отразив несколько волн разрозненных племён Хаоса, Лаун понял, что вскоре ему предстоит столкнуться с 30-тысячным войском Хаоса во главе с королём троллей Торонгом.

Тяжело осознавая сложившуюся ситуацию, Лаун подготовил свои войска к битве, срочно отправив в Империю и Британию запрос о подкреплении.

В этот самый момент, к югу от гор Крыши Мира в Старом Свете, в Нагашизе,

в этой огромной древней крепости нежити бушевала ожесточённая битва.

«Тупой! Тупой! Тупой!» — разносились по полю битвы гномьи рога.

Верховный король Торгрим Недовольный восседал на своём троне власти, руководя битвой.

Примерно две тысячи гномьих воинов, в чётком строю, противостояли надвигающемуся потоку нежити.

Ни один гном не мог представить себе численность врага. Бесчисленные легионы нежити хлынули со всех сторон, сопровождаемые отголосками древности. Серый океан, вырываясь из всех открытых врат Нагашизы, образовывал дюжину потоков, сливающихся в бесконечный поток. Черный полог Нагашизы окутывал поле боя. Десятки некромантов командовали своими армиями. Один за другим появлялись зомби, воины-скелеты, нежить и темные существа, послушно выполняя каждый приказ и устремляясь к армии гномов. В отличие от битв с зеленокожими, здесь не было рева «вааагх», спутанных знамен и грохота барабанов.

Вместо этого была хаотичная поступь нежити и боевые кличи гномов.

Гномьи ядра и органные пушки обрушивались на ряды нежити. Топоры воинов-гномов разрывали плоть зомби, а молоты воинов в броне сокрушали щиты воинов-скелетов.

Верховный король Торгрим восседал на своём троне власти, молча наблюдая за полем битвы.

Трон власти Верховного короля был выкован самим гномьим богом Гранни. Гранни предсказал, что, пока существует трон власти, королевство гномов будет существовать.

Поэтому после ухода Гранни его старший сын от Валайи, Снорри Белобородый, первый Верховный король гномов, восседал на троне власти, символизируя долговечность королевства гномов. Четыре Вечных Стража несли трон своими телами – знак высшей чести в гномьем обществе, указывающий на их принадлежность к личной гвардии Верховного короля.

Когда Верховный король вступал в битву, Вечные Стража стояли у Трона Власти, держа Топор Гримнира, высеченный из его прочных досок, чтобы наносить смертельные удары, в то время как носильщики умело поддерживали трон, одновременно отражая атаки врагов.

За эти годы трон повидал бесчисленные битвы, став свидетелем как великих побед, так и душераздирающих поражений.

Легенды о королях прошлого рассказывали о тех, кто стоял у него на страже, сражаясь до тех пор, пока их враги не были окончательно повержены.

Благодаря некоему секрету ковки, трон был практически неуязвим, хотя на витиеватой резьбе, изображающей драконов и великих демонов, с которыми сражались короли прошлого, остались небольшие вмятины.

За спиной продолжался грохот пушечных ядер, но Торгрим оставался суровым, оглядывая поле битвы. Несмотря на несокрушимую отвагу гномов, нежити было слишком много. Верховный король знал, что рано или поздно нежить сокрушит его.

«Не стоит полагаться на Остроухого, мой король». Грим Броксон, главный инженер и глава Гильдии инженеров гномов Вечного Пика, держал длинноствольный рунический мушкет. Этот рунный мушкет, называемый «Двустволкой Злобы», был настолько мощным, что одним выстрелом мог взмыть в воздух целую стаю скелетов.

«Я не доверяю Остроухим. Это всего лишь соглашение между нами», — тихо вздохнул Верховный король Торгрим, поглаживая седую бороду. «В качестве платы за то, что они не смогли защитить своего посланника, гномы останутся здесь, чтобы отвлекать и задерживать армию нежити на два часа».

«Записывайте жертвы!» Торгрим взмахнул топором Гримнира, отсекая голову кровожадному волку-нетопырю. Голос Верховного короля был твёрдым. Позади него взорвались снаряды из требушета, сделанного из черепа Короля Гробниц, и весь трон задрожал, когда земля содрогнулась. Писцы Торгрима быстро записали имена павших. Однажды гномы отомстят за это. Вечная Стража выстроилась в боевой порядок, подняв щиты.

Каждый комплект сверкающих рунических доспехов и руническое оружие могли бы купить целую деревню людей. Плотный щитовой строй отразил натиск нежити. Железноломы обрушили шквал гранат, за ними последовали гномьи рейнджеры и мушкетёры, которые, используя огневую мощь, отбросили нежить.

«Соберитесь!» — скомандовал Торгрим. Верховный король оплакивал потери гномов, но у него не было времени на дальнейшие размышления. Атака нежити усиливалась, волна за волной.

Два часа!

Как раз когда внимание нежити было приковано к армии гномов у стен Нагашизы,

элитная армия высших эльфов ворвалась в глубины Нагашизы с головокружительной скоростью.

Рыцари в серебряных шлемах под предводительством своего лейтенанта Балариона прорвались сквозь щитовые построения воинов-скелетов. Сёстры Авелорна под командованием Истрии обрушили град магических стрел, затмивших небеса. Колесницы Теренлоков под командованием принцессы Атиры устремились вперёд, их острые колёсные лезвия сокрушали всех, кто пытался остановить Суд Азура.

Небесные Ястребы Элтариона и Стражи Астари стояли по обе стороны, защищая фланги армии высших эльфов. Мрачный, верхом на своём грифоне, Штормкрыле, сражался с драконом-зомби Маннфреда с небес. Естественно, Нагашиза была захвачена нежитью, и Элтарион оказался в невыгодном положении.

Битва между Волшебным Фениксом, Небесными Призраками и Летучими Мышами казалась неиссякаемой. Врагов было так много, что даже магические твари Ултуана могли лишь временно обойти их, используя огонь и магию для борьбы с врагами.

В самом центре поля битвы триста мастеров меча Хоэта под предводительством великого архимага Теклиса и второго архимага Б’эланнаара вели великолепный танец. Их могучие мечи кружились, словно торнадо, круша врагов. Элитные стражи могил и дворцовые стражи Никохары были изрублены на куски, их останки разлетелись по воздуху.

Военачальник Тирион, несомненно, был военным гением.

После более чем месяца марша Тирион воссоединился с войсками верховного короля Торгрима. После краткой оценки ситуации Тирион пришёл к выводу, что оборона Нагашьяра слишком сильна, чтобы её можно было взять штурмом, и немедленно разработал план битвы.

Гномы провели ложную атаку, чтобы отвлечь нежить, в то время как высшие эльфы, используя заклинания Теклиса и Б’эланнаара, атаковали с другой стороны.

Это был не слишком умный ход, и Архан с Маннфредом его раскусили. Однако Тирион рассчитывал, что они раскусят его. Пока внимание нежити было сосредоточено на армиях, осаждающих их с обеих сторон, Тирион лично повёл небольшой элитный отряд в замок Нагашизар и обезглавил некромантов.

До появления Гула никто не мог противостоять доблести Тириона, и более дюжины некромантов пали от Клинка Солнечного Огня.

Когда строй нежити распался, вступили в силу мощные заклинания Теклиса и Беланнаэра. Одно мощное световое заклинание, «Взрыв Солнечного Огня», мгновенно уничтожило несколько легионов нежити, фактически сокрушив хребет нежити.

Теперь весь Нагашизар был охвачен магией Теклиса и Беланнаэра. Король-лич Аркхан и его некроманты вступили в колдовскую дуэль с Теклисом и архимагами Белой Башни.

В изнурительной битве крепкие доспехи Стражей Могил разлетелись под ударами рунического оружия высших эльфов, их кости разлетелись осколками. Каждый элемент доспехов и каждая кость этих древних стражей Некохары говорили о тысячелетней истории.

Объединённые силы Маннфреда и Архана оказались в невыгодном положении!

Это было поле боя, которое Тирион тщательно выбрал; никто не мог победить могучих высших эльфов на такой узкой местности!

«Ааааааааа!» Из залов Нагашизы раздался мучительный рёв Гула, эхом разнесённый по огромной цитадели нежити.

Острый, божественно острый меч, пылающий солнечным огнём, пронзил грудь Гула, нанеся смертельный удар.

Военачальник Тирион сокрушил грозного врага, вставшего у него на пути. Его клинок «Солнечного пламени» заплясал, превратив весь зал в море огня. Нежить отступила, и Военачальник гордо стоял в центре. Его тело двигалось так быстро, что все видели лишь пламя его клинка. Каждый его удар мог превратить трёх или четырёх Стражей Могил или Гробниц в уголь.

Даже вампиры не могли остановить Тириона. Это была настоящая бойня!

Любая нежить, осмеливающаяся противостоять Тириону, была бы обращена в пылающий пепел.

Однако Военачальник не остался невредимым. Его доспехи из драконьей кожи Алариэля были непроницаемы, но на шее и руках виднелись рваные раны от Чёрного топора Гула. Обжигающая кровь ручьём струилась по лицу и запястьям Тириона, превращаясь в густую, липкую массу. Подпитываемый кровью, Тирион всё больше разъярялся. Он бросился в лобовую атаку на Гнев Могилы. Одним прыжком Солнечный Клинок Тириона пронёсся по воздуху, раздробив тело Гнева на пять фрагментов.

«Элисса! Где ты?» — взревел Тирион, сердце отца сжалось. Подкрепление из нежити хлынуло со всех сторон. Даже если план удался, армия высших эльфов всё ещё была слишком мала. Это был лишь вопрос времени, когда нежить их разгромит.

Нежить под командованием Архана начала контратаку. Нескольких рыцарей в серебряных шлемах стащили с коней, их нагрудники пронзили острые костяные клинки. Благородные эльфийские рыцари харкали кровью. Магия Архана вырвалась наружу, и чёрная магия пронзила ряды высших эльфов.

Шесть мастеров меча Хоэта кристаллизовались и погибли. Даже герои высших эльфов и архимаги, последовавшие за Тирионом в глубины Нагашьяра, были ранены и задыхались. Костяной меч вампира пронзил шею Амона Провидца, элитного мага Белой Башни Хоэта. Он закричал и упал в лужу крови.

Стражи гробниц ринулись вперёд, и Валин Морской Бриз, принц эльфов Кот’Кве, был пронзен несколькими алебардами. Кровавый туман брызнул из его тела, когда он рухнул на холодную землю.

Это всё моя элита, это всё мои славные воины!

Нежить!

Маннфред, я ещё не закончил с тобой!

Тирион издал проникновенный рёв. В тот же миг все увидели прекрасное лицо Кэрна, Кроворукого Лорда, материализовавшееся из-за спины военачальника.

Тирион начал своё представление. Искры огня прокатились по коридору. В считанные секунды луч золотисто-голубого света пронесся по краю коридора, и все воины-нежить, собравшиеся там для защиты, пали, расплавившись в пламени.

Все нежить были убиты одним ударом.

Тирион отчаянно вёл своих людей через замок. После падения Гуля никто, кроме нескольких вампиров, не мог противостоять ударам Тириона.

Битва под замком продолжалась, высшие эльфы изо всех сил пытались выстоять, выигрывая время для своего повелителя.

В конце концов, их усилия окупились. Когда Тирион позвал Элисару, перед ним внезапно появилась белолицая сова, указывая ему местонахождение Элисары. «Быстрее! За мной!»

Военачальник сразу же почувствовал присутствие своей дочери на «Белой сове». Вне себя от радости, он промчался через несколько дворов и коридоров, прежде чем наконец добрался до двери кельи Элисары.

Тирион одним ударом обезглавил четырёх стражников гробницы.

Тирион взмахнул своим Солнечным Клинком, пробив дверь и прутья. Его дочь молчала, закрыв глаза.

Элсара была ещё жива!

Тирион собирался протянуть руку, чтобы разбудить Элисару, но обнаружил, что маленькая королева в коме. Она не умерла, а была погружена в глубокую кому Арханом. Очевидно, Король-лич не хотел, чтобы во время войны произошли какие-либо несчастные случаи.

Это не имело значения. Тирион не понимал магию, но брат был абсолютно уверен в своём брате. Теклис обязательно её разбудит!

«Мы нашли её. Пошли!»

Тирион промолчал, подхватив дочь за талию и бросившись вперёд. Ни одна нежить не могла его остановить. Военачальник и его отряд, несущие Вечную Королеву, пробивались сквозь кольцо окружения.

Увидев, как Тирион выбегает с Элисарою на руках, высшие эльфы взревели и закричали от радости.

Боевые знамена Двора Феникса, Белой Башни Хоэта и великих королевств были быстро подняты.

Лейтенант Баларион немедленно подал сигнал к отступлению. Звуки горнов и крики разносились эхом. Ряды высших эльфов двигались вместе с быстрым, величественным потоком воды. Железная линия Лотернской морской стражи быстро расступилась, приветствуя Тириона и его людей в центре, прежде чем с невероятной скоростью приблизиться.

Высшие эльфы быстро отступили с поля боя.

Теклис и Беланнаар возглавили отступление, обстреливая противника неустанной магией. Небесные ястребы с Ивресса и Астарийские стражи обрушили на небо стрелы. Сотни стрел превратили преследовавшую нежить в груду костей. В воздухе витал едкий смрад разложения.

Убедившись, что его миссия выполнена, Элтарион тут же оттолкнул Маннфреда. Он пропел имя Радрии, богини тумана, и произнес божественное заклинание. Элтариона окутал огромный туман, а затем вырвалось несколько лучей золотого света, заставив Маннфреда отступить.

Увидев, как высшие эльфы отступают с поля боя, Маннфред встревожился. Он крикнул Архану: «Их забрали!»

«Я знаю!» Архан выпустил зловещее пурпурное солнце Зерета, которое столкнулось прямо с Восемью Штормами Теклиса. Два мощных заклинания столкнулись, затянув сотни ближайших скелетов в пустоту и перемолов их в костяной порошок.