Глава 1,127, План

Внутренний зал конференц-зала, естественно, отличался от внешнего. Обжигающий жар от напольных обогревателей согревал комнату, пока несколько маршалов обсуждали дальнейшую стратегию.

Фея Озера внезапно схватила Сулию за руку. Богиня и Королева Рыцарей были ласковы, болтали и смеялись.

Они просто поменялись местами, уступив Райану главное место. Они сидели позади него и о чём-то радостно и осторожно говорили, указывая на него. Фея Озера выглядела очень гордой. Богиня протянула белый нефритовый палец и указала на спину Райана. Сулия была немного раздражена и застенчива, просто слушая богиню, в основном кивая, иногда качая головой.

Райану вдруг стало не по себе. Казалось, что две королевы правят из-за кулис.

За открытой дверью Вероника, председатель Совета Чародеи, лениво зевала, откинувшись на спинку кресла.

Стояла середина зимы, погода была неприветливой, поэтому она казалась особенно ленивой и не собиралась вмешиваться в спор маршалов. Вероника прекрасно знала, что источником её нынешней власти и статуса был Райан. Теперь, когда её внутренняя борьба разрешилась, она ещё меньше хотела вмешиваться во внутренние дела страны. Неужели она не могла просто обсудить всё с Райаном наедине, пока они наслаждаются ласками?

Одетая в огненно-рыжий лисий мех, длинный, до пояса, плащ из огненно-рыжей лисицы, белоснежную бретонскую юбку до колена из серебристо-серой овчины, застегивающуюся на пуговицы, телесного цвета, ультратонкие колготки Lycra Star Aurora и огненно-красные замшевые туфли с бантом на высоком каблуке, Вероника небрежно взглянула на Аврору, болтавшую с Морджаной.

«Оратор, мадам Тереза идёт, может, и нам?» Конечно, то, что Вероника могла сидеть спокойно, не означало, что её ведьмы тоже смогут. Стоявшая позади неё её личная ученица Мелисса, её помощница, выглядела готовой попробовать.

Ха!

Маленькая стерва больше не могла усидеть на месте.

Вероника мысленно усмехнулась, но женщина-Оратор всё же решила дать своей личной ученице совет: «Почему? Она придворная дама Его Величества и глава МИ-7. А ты? Ты тоже хочешь стать придворной дамой Его Величества?»

«Не смею». Мелисса побледнела от страха и попыталась быстро опуститься на колени, чтобы признать свою ошибку.

«Что это за место? Ты так вежлива?» — лукаво спросила Вероника. «Просто стой там. Не лезь в дела, которые тебя не касаются, иначе я не смогу тебя защитить».

«Да», — мрачно сказала Мелисса, и ученица лишь неохотно склонила голову в знак согласия.

Оратор, ты разрушаешь свои мосты!

В другом месте Морджиана согласилась на просьбу Авроры впустить Терезу. Озёрная ведьма жестом пригласила Терезу следовать за ней, но, сделав несколько шагов, заметила, что Тереза остановилась. Морджиана подумала: «Что случилось? Тереза, тебе нечего сказать Его Величеству?»

«Я… я». Тереза почувствовала себя глубоко обиженной. Чародейка с негодованием посмотрела на мать.

Аврора даже не взглянула на неё. Ведьма Святилища слегка покраснела, явно немного смущённая продажей дочери, но после стольких раз она уже привыкла. Сейчас она болтала с Сильвией, которая, будучи главной служанкой дворца, обладала значительной властью.

«Ну же», — коротко подумала Морджиана.

Озёрная ведьма просто подумала о том, как усердно трудились Райан и эта дама. После всех утренних дел уже почти полдень. Им нужно было быстро что-нибудь поесть.

«Хорошо». Тереза лихорадочно соображала, что сказать.

Выйдя во внутренний зал, Морджиана жестом пригласила Терезу подождать.

Вошла Ведьма Озёрного Бога с несколькими коробками с едой в сопровождении двух пророков Озёрного Бога. Она поставила на стол изысканную выпечку и разнообразные свежие фрукты, приготовленные ею лично.

Разговор во внутреннем зале становился всё громче.

Первый маршал Боэмунд был взволнован.

Старый герцог хлопнул по столу: «К чёрту жителей Мариенбурга, к чёрту спекулянтов Мариенбурга! Будь ты на твоём месте, мы бы просто послали войска и уничтожили весь Мариенбургский край. Пусть эти спекулянты извлекут урок. Они всё ещё копят и перепродают зерно!»

«Это неправильно. Мариенбург — территория Империи. Если мы опрометчиво вмешаемся, это будет равносильно объявлению войны Империи». Франсуа погладил свою длинную бороду. Его тесть на самом деле не хотел продолжать войну. В последние годы именно он был герцогом, который возвёл в чины больше всего свободных людей и рыцарей из простого народа. Причина была проста: его владения были обширны, а Восемь Вершин были далеко. Плоды завоевания ещё не были полностью осмыслены, и волна за волной огромных приобретений оставляла тестю мало сил для дальнейшей борьбы: «Нам всё равно нужно сначала связаться с Империей». «Но только если Империя согласится сотрудничать с нами», — недовольно сказал герцог Бодрик. «Кроме того, Ваше Величество, я предлагаю ещё один грабительский поход, направленный прямиком в Норску. Как и несколько лет назад, когда этот странник Ульфрик постоянно нам противостоял, мы должны сначала уничтожить его Фьорд Ледяного Дракона!

Сделаем его настоящим странником!»

«Да, согласен. Грабительский поход! Эти варвары никогда не усваивают урок», — сказал Бертран.

«Я тоже присоединюсь. На этот раз я заставлю варваров страдать.

Даже если их никогда не удастся полностью уничтожить, они хотя бы узнают, насколько мы сильны».

Даву тоже не был убеждён.

Эти маршалы побеждали как сумасшедшие с Лионом. «Что ж, война требует тщательного планирования и тщательной подготовки», — сказал Карад, скрестив руки и покачав головой. «Боевая мощь варваров растёт благодаря Ветру Хаоса. Вы, должно быть, видели это во время Битвы за Альбион. Наша армия изначально была способна подавить этих варваров с юга».

«Армия королевства понесла некоторые потери. Сначала нам нужно отдохнуть и перестроиться», — согласился Рокоссовский с Карадом. «Ваше Величество, весь Старый Свет сейчас охвачен смутой и войной. Крупномасштабное военное развертывание нецелесообразно».

Тереза заметила, что Райан, Владычица Озера, и Сурья молчат, лишь слушая спор. Тереза смотрела на Короля-Солнце, сидящего на главном троне, наклонившись вбок. Восхищение и любовь переполняли её сердце, но также и лёгкая печаль. Она стала его личной собственностью, а не той чародейкой, которая когда-то властвовала над ним.

А?

Что не так с бородой Райана?

Он что, снова её сбрил?

Тереза вдруг заметила, что борода Райана, сбритая наголо после похода, теперь была полностью сбрита, не оставив и следа щетины.

Это было странно. Кроме Райана, ни один мужчина во внутреннем зале не носил бороду. Только Райан брился почти время от времени, и всегда чисто, не оставляя даже щетины.

Зачем он… Пока Тереза гадала, чародейка не могла понять.

Она также заметила закономерность: после появления Владычицы Озера на следующий день борода Райана обычно полностью исчезала.

«Спасибо за ваш труд, все.

Угощайтесь пирожными». Вошла Морджана с коробкой с едой. Владычица Озера поставила на стол пирожные и фрукты, а затем прошептала Райану на ухо: «Тереза хочет сообщить что-то важное».

Только тогда Райан отвлекся от спора толпы. Его собственная волшебница стояла у входа во внутренний зал.

Высокая и стройная, с холодным и прекрасным лицом, отражающим нерешительность и обиду. Легкий макияж и фиолетовые тени для век создавали впечатление, будто она цветет лавандой за пределами зала. Тереза была одета почти так же, как сегодня Аврора: тёмный, готический, аристократичный норковое пальто с павлиньими перьями и белый шерстяной свитер с белым кованым узором. Разница заключалась лишь в том, что Аврора носила юбку-«рыбью хвост», в то время как Тереза явно предпочитала брюки. Чёрные широкие брюки-карандаш делали её ещё более проницательной, способной и героической, придавая ей образ изящной офисной леди.

Король-Рыцарь слегка прищурился, внимательно разглядывая лодыжки своей волшебницы, видневшиеся под её брюками-карандашами. Изящные ступни Терезы слегка мерцали, её слегка изогнутые изгибы были обтянуты тончайшими лайкровыми чулками телесного цвета.

Её изящные ножки ступали в пару матово-чёрных, остроносых туфель на высоком каблуке с красной подошвой. Тск-тск, колготки! Похоже, многолетний гипноз Орики, промывающий мозги, всё ещё весьма эффективен. Райан поманил Терезу пальцем: «Иди, садись рядом».

Тереза была действительно слаба в этом отношении. Обычно через 15-20 минут она уже начинала закатывать глаза и едва могла дышать.

Поэтому позже ей постоянно приходилось либо пассивно, либо активно тащить за собой кого-то ещё.

В отличие от Владычицы Озера и Ведьмы Озера, это была война!

«Да», — презрительно сказала Орика, взглянув на Терезу и тихо пробормотав что-то. Слуга принёс табуретку и поставил её рядом с Райаном. Райан смотрел, как Тереза садится, и собирался выслушать её, но чародейка выглядела смущённой, и он задумался: «Что случилось?»

«Ничего, просто… Ваше Величество, будет ли банкет в полдень?»

Тереза села, чувствуя себя обиженной. При этом замечании Фея Озера и Сулия, сидевшие позади Райана, взглянули на Терезу. Разговор богини и Королевы Рыцарей прервался. Сулия оставалась кроткой и добродетельной, а Королева Рыцарей с достоинством положила руки на колени. «Конечно, банкет будет, Тереза. Ты хорошо знаешь Райана. Сейчас незачем спрашивать, верно?»

«Ты так нетерпеливо ждёшь награды Райана?» Фея Озера невольно рассмеялась. Богиня просто сказала: «Могиана, иди и организуй для всех во внутреннем и внешнем залах совместный обед и ужин сегодня. Это идея Терезы. Без её помощи вы не сможете попробовать её стряпню!»

Могиана, только что севшая за стол, подняла бровь. Фея Озера фыркнула, встала и ушла.

Олька посмотрела на Терезу с крайним презрением и подозрением.

Маршалы зашептались, недоумевая, что задумала эта женщина.

Тереза была совершенно раздосадована.

«Не издевайся надо мной!» Глаза чародейки покраснели, и она опустила голову.

«Хе-хе-хе, нелегко спасти еду». Райан невольно рассмеялся, нарушив неловкое молчание. Он встал, заслонив собой Терезу, и выглянул из «Династии рыцарей». И действительно, увидев, что его дочери предоставили место и даже личный ответ от Короля-Солнца, Аврора выглядела «полной победительницей», сияя и хвастаясь: «Тебя сюда мать прислала?»

«Да…» — подумала Тереза, думая, что Райан всё знает.

Снова продаёт свою дочь.

Аврора действительно помешана на продаже своих дочерей.

«Ладно, все», — сказал Райан, немного подумав. — «Уже полдень. Я попрошу кого-нибудь организовать банкет. Всем пообедать и отдохнуть. Продолжим обсуждение днём. Что нам делать дальше?»

«Да!» — все кивнули.

«Тереза, у меня для тебя задание.

Отправь кого-нибудь зашифровать список членов Культа Хаоса и доставь копию графу Меттерниху в Имперское посольство в Мариенбурге», — сказал Райан.

Тереза пробормотала в знак согласия.

«И ещё, побудь моим личным секретарём какое-то время», — улыбнулся Райан. «Как и прежде».

«Да…» Тереза поджала губы и опустила голову.

Чародейка не могла понять, боится она или взволнована, но обнаружила, что не может отказать ни в одной просьбе Райана. Слова Райана были настолько правильными, настолько манящими, настолько пленительными, что она не могла ясно мыслить и могла только сразу согласиться.

«Позови Аврору», — приказал Райан. Король-Рыцарь многозначительно улыбнулся. «У меня есть для неё задание».

…Граница между «Я личный секретарь» и «Я личный секретарь…»

Мариенбург, подвал элитного здания в центре города.

Несколько мужчин в чёрных мантиях совещались в тусклом свете. Говорил Хун Фучу, последователь Цинбао Тяньцзуня из Чжэнданя и глава Общества Цайянь, группы последователей Тзинча. Хун Фучу держал в руке список. Если кто-то и мог это увидеть, то это был список культистов Хаоса, который король-рыцарь Райан отправил имперскому послу в Мариенбург.

Но каким-то образом он оказался в руках этих людей.

«Посмотрите на этот список! Нас разоблачили!»

«Нет, не разоблачили. Меттерних его даже не видел». Мужчина в чёрном протянул свою сильно мутировавшую руку, из которой теперь проросли вороньи перья и орлиные когти, и схватил пергамент. «Посыльный думал, что доставил его, а посольство думало, что получило его, но наши люди уже успешно подменили его внутри посольства. Меттерних получил карту осадков и урожая Бретани в этом году».

Все вздохнули с облегчением, кроме Хун Фучу, который покачал головой. Он моргнул, прищурившись, и погладил длинную, редкую бороду. «Мы можем… Если они подменили один раз, то смогут ли подменить и второй, и третий? В конце концов, это раскроется».

«Это её почерк! Это её запах!!» В этот момент фигура в чёрном, сидевшая во главе стола, начала неудержимо дрожать. Он схватил пергамент и прижал его к носу, лихорадочно вдыхая слабый аромат лаванды, оставшийся на нём. «Это она! Да, я ни с чем его не спутаю. Это почерк Терезы, это запах Терезы! Я вернулась, сотни лет спустя, я вернулась из Варпа!»

Все в комнате были озадачены действиями фигуры в чёрном. «К сожалению, я опоздала.

Терезу уже забрал этот мерзавец Райан». Фигура в чёрном слизывала слова на пергаменте раздвоенным языком, пока они не исчезли. Он откинул чёрную мантию, открыв ужасающее лицо, полностью мутировавшее, с глазами, растущими ото лба до скул. Десяток глазных яблок синхронно вращались. «Но это неважно. Если я не смогу получить её в первый раз, я смогу получить её в последний».

«Наши планы заманить этого ублюдка Райана Малкадора в Альбион и убить его в Короне провалились, Лорд Демон», — сказал другой последователь Хаоса. «Наши годы накоплений в Бретани почти уничтожены».

«Этот ублюдок грозен. Мы не можем противостоять ему лицом к лицу». Глаза фигуры в чёрном то открывались, то закрывались. «Даже Биляк не смог победить этого ублюдка, так что для нас это ещё более невыполнимо. Но теперь, когда этот ублюдок обнаружил многие наши базы и зоны активности, если мы не предпримем срочных мер, все наши предыдущие планы пойдут прахом». «Пурпурная Длань, Красная Корона, Дети Судьбы и Общество Удовольствий полностью готовы. Они даже уговорили Орден Алого Черепа присоединиться», — сказал Хун Фучу. «Хорошо, пусть действуют немедленно.

Что касается Мариенбурга, мы должны продолжать распространять слухи, разжигая раздор между горожанами, торговцами и солдатами, и разжигая конфликты между различными провинциями, особенно между конфессиями Карла Великого и Ульрика». Фигура в чёрном продолжила: «Торговцы известны тем, что копят товары, покупая дёшево и продавая дорого. Мы должны оказать им всестороннюю помощь».

«Да!»

«Прежде чем великий Вечноизбранный Лорд Архаон двинутся на юг, я, Демонический Принц Бога Птиц, Тысячеглазый Демон, Банда, первым причиню боль всему миру».

Фигура в чёрном встала.

«Ты готов к моему плану, Лев Малкадор?»

«Гонка за Терезу никогда не прекратится!»

Итак, по воле Демонического Птичьего Бога, несколько изощрённых планов убийства будут запущены одновременно.

Кодовое название операции — «Солнечная стрельба и уничтожение насекомых».