Глава 1125: Пусть Маленькой Королеве покориться (Второе обновление, пожалуйста, проголосуйте!)

P.S. Это глава объёмом 6200 слов, пожалуйста, проголосуйте!

Декабрь 2520 года по Имперскому календарю.

Перед дворцом Фонтенбло.

Величественная Старая Гвардия выстроилась в несколько каре перед дворцом для смотра.

Во время Орбионской экспедиции Старая Гвардия потеряла около 500 человек: более 200 были убиты в бою и более 200 были вынуждены уйти в отставку из-за ранений или возраста.

Но вскоре свежая кровь была прилита из элитных свободных людей крупных герцогств, и Старая Гвардия быстро пополнилась. Новые крепостные в большом количестве были повышены до свободных солдат, восполнив потери в Битве за Альбион.

В то же время многие новые рыцари-оруженосцы и ученики рыцарей из крупных герцогств были произведены в странствующие рыцари.

Владычица Озера демонстрировала всем свою потрясающую фигуру. Сегодня на ней было платье с круглым вырезом, отделкой из кружева и вертикальными пуговицами, расшитое узором из зимних лотосов и холодной росы, длинный белоснежный плащ из меха белой лисицы и зелёная, платиновая и бриллиантовая корона Высшей Эльфийки, сияющая вечно.

Улыбаясь, она осмотрела Старую Гвардию в сопровождении короля-рыцаря Райана и королевы-рыцаря Сурьи. Каждый из этих бывших крепостных и свободных крестьян был одет в форму Старой Гвардии, изготовленную в текстильных мастерских Мусильона. На них были медвежьи шапки, синие кафтанчики с золотыми галунами, белые рубашки и брюки, а также начищенные сапоги. Их грудь была украшена множеством медалей и наград.

Новая одежда и головные уборы, символизирующие статус и отношение к гвардии Короля-Солнца, а также медали, отражающиеся на солнце, особенно радовали новоиспечённых Старых гвардейцев. Большинство из них раньше были свободными людьми, а некоторые даже были «крестьянами», занимавшимися земледелием и скотоводством всего несколько лет назад.

Теперь, облачившись в вожделенную форму Старой гвардии, они предстали перед богиней и Королем-Солнцем. Они стояли, выпрямившись от волнения, с сияющими лицами, с нетерпением ожидая приказа Райана атаковать и сражаться с врагом до конца. За исключением маршала Лауна и маршала пограничной охраны Роланда, все остальные маршалы прибыли и последовали за ними. Озёрная ведьма, Морджиана, представляла фей озера, навещая раненых ветеранов и семьи мучеников, лично раздавая каждому из них пенсию.

Почему-то сегодня Морджиана была в удивительно хорошем настроении.

Озерная Ведьма тоже была разодета с иголочки: модное клетчатое платье в стиле поп-музыки с треугольным воротником и кремово-белые кожаные сапоги на высоком каблуке. На ней был полный комплект украшений-артефактов, подаренных ей Сурьей, и неизменная улыбка.

Во время парада произошёл небольшой инцидент.

Новоиспечённая Дева Святого Грааля случайно разбила чашу с очищенной святой водой, наделённой такой магической силой Озерной Ведьмой. Этого инцидента было достаточно, чтобы повлечь за собой немедленную казнь бедняжки, но Моргиана лишь нахмурилась и приказала выплатить штраф в размере месячной зарплаты и трёх дней одиночного заключения.

Все были в полном изумлении. Характер Моргианы был своеобразным и непредсказуемым, но они начали понимать, в чём дело: рядом с Королём Львом Её Высочество Озерная Ведьма, казалось, становилась гораздо лучше и приятнее.

«Ротшильд!» Озерная Фея тихо произнесла, стоя на длинной винтовой лестнице перед дворцом Фонтенбло.

«Да, миледи!»

– из рядов вышел ветеран, фельдфебель Старой гвардии, прослуживший Лиону целых двадцать восемь лет.

«Двадцать восемь лет ваша непоколебимая преданность и вера глубоко тронули меня. С битвы при Колезене под Мариенбургом вы сражались бок о бок с Лионом до сего дня.

Теперь я воздаю вам высшую честь». Озерная Фея улыбнулась, жестом приглашая Ротшильда вперёд.

Золотой Святой Грааль кружился в воздухе, свет Озерного Бога пронизывал всё помещение. Сладкая жидкость Святого Грааля источала чарующий аромат в разгар зимы.

Под завистливыми взглядами всех присутствующих старый фельдфебель гвардии Ротшильд преклонил колени, и на его глазах стояли слёзы: «Моя госпожа… я безмерно благодарен!»

Старые солдаты не умирают. Ротшильд испил воды Святого Грааля, мгновенно преобразившись из сорокалетнего в крепкого мужчину лет тридцати.

Его глаза покраснели, а всё тело окутано божественной аурой. Он покинул сцену с величественным видом.

Третьим Стражем Святого Грааля был сержант-майор Ротшильд из Старой Гвардии из герцогства Винфорд!

«Вален!»

Вперёд вышел могучий мечник старой Гвардии, лицо и тело которого были покрыты шрамами, глаза сверкали. Лев узнал его. Этот воин был родом из деревни Редфиш, известной своим весом почти в десять фунтов при рождении. Многие считали его мутантом, и в детстве он подвергался издевательствам и дискриминации со стороны жителей деревни, даже без имени.

Только Ангрон, с его зорким глазом, распознал его талант и дал ему имя «Варен».

Затем он назначил его кузнецом, пастухом и рубщиком деревьев. Варен быстро поднимался по служебной лестнице, полагаясь на свою грубую силу, воинские подвиги и невероятные способности.

Он прошёл путь от рядового пехотинца до сержанта-вольноотпущенника, затем до Старой гвардии и, наконец, до старшего сержанта, и всё это всего в 35 лет!

В битве за Альбион Варен в одиночку уничтожил двенадцать «Королевских гвардейцев» Гарольда, убил Чемпиона Хаоса и тяжело ранил Кровопускателя Кхорна! «Выполняйте приказы, объединяйтесь с искренностью, будьте храбры и решительны, и будьте стойки».

Нимфа озера поманила Валена вперёд, и богиня извлекла из пустоты второй Святой Грааль: «Я дарую тебе славу Святого Грааля. Молюсь, чтобы ты продолжал бороться и был достоин звания храброго воина».

«Да!» Вален глубоко вздохнул и выпил воды из Святого Грааля.

Четвёртый Страж Святого Грааля.

«Удино!» — ошеломлённо воскликнул лейтенант музильонской Холодной Гвардии.

Воцарилась тишина.

Пятый Страж Святого Грааля! Он даже не был ветераном стражи!

Удино также был признанным воином во всём Рыцарском Королевстве. Он был бесстрашен и, будучи мушкетёром-гренадером, лично возглавлял каждую атаку, получив несколько ранений. С момента присоединения к армии Райана он был лидером в каждом сражении, блестяще проявив себя в битве при Шантильоне, вторжении в Мортекин и битве при Обионе.

Стоя позади Владычицы Озера, держа за руку свою жену Сурью, Райан с улыбкой наблюдал за происходящим.

Он заметил явную тревогу на лицах рыцарей и дворян во главе с Боэмундом и его тестем.

Старая Гвардия существовала всего двенадцать лет, а уже пятеро крестьян получили Святой Грааль!

Во всём Рыцарском Королевстве было всего чуть больше трёхсот Рыцарей Святого Грааля!

Конечно, рыцари и дворяне не стали бы оспаривать решения Владычицы Озера. Критерии богини для дарования Святого Грааля никогда не подвергались влиянию посторонних.

Если она считала их приемлемыми, значит, они были приемлемы.

На самом деле, если говорить откровенно, путь, проложенный Райаном, от крепостной пехоты до свободных сержантов, от Старой Гвардии до рыцарства и, наконец, до Стражей Святого Грааля, всё ещё был далёк от справедливости.

Хотя этот путь восхождения был полностью открыт, он оставался глубоко несправедливым.

Рыцари и дворяне могли подняться от рыцаря-ученика или оруженосца, просто получив шпоры от рыцаря Королевства, в то время как каждый Старый Гвардеец был ветераном бесчисленных сражений.

Это было похоже на тысячу воинов, пересекающих односкатный мост.

Справедливо? Совсем нет? Крестьяне сражались не на жизнь, а на смерть, лишь чтобы получить несколько жалких мест. Старая гвардия теперь могла похвастаться более чем тремястами легендарными воинами, но они продолжали неустанно сражаться за рыцарские звания и места в Гвардии Святого Грааля.

Но на самом деле крепостные и свободные люди всего Рыцарского Королевства были невероятно благодарны Райану. Все знали, что в старом Рыцарском Королевстве крестьяне были крестьянами;

они никогда не могли стать рыцарями.

Не было никаких шансов.

Уже от семидесяти до восьмидесяти тысяч человек избежали рабства через войну и стали свободными людьми. Сотни получили рыцарские звания, некоторые даже стали рыцарями, баронами и даже получили высшую награду – Святой Грааль. Все были в восторге.

На самом деле, многие крепостные и свободные люди признавали Райана только по этой причине: они боялись, что смена короля сведет на нет эти льготы, реформы и возможности карьерного роста, и королевство вернётся в прежнее застойное состояние. Можно лишь сказать, что Рыцарское Королевство ранее было слишком «правым».

Переход Райана в «левый» уже заставил крепостных расплакаться от благодарности. После церемонии награждения снаружи все вернулись в конференц-зал дворца Фонтенбло.

Райан, Владычица Озера, и Сурья заняли главные места, символизируя нынешнее соправление Рыцарского Королевства. Первыми шли Озерная Ведьма, Морджиана, восемь маршалов и несколько региональных губернаторов. Затем шли личные свиты Райана, такие как Талейран, Белия и Винсент. Затем шли придворные Райана во главе с Вероникой, а Тереза, Аврора и Сильвия – за ними. Аурика, личная служанка, стояла позади Райана.

На встрече Король-Солнце Райан и Владычица Озера Лилит продолжили продвигать следующие политические меры, всесторонне готовясь к походу Всеизбранного на юг.

В первую очередь будут задействованы ветераны, ранее принудительно уволенные или отправленные в отставку.

У Райана есть две идеи на этот счёт: увеличение доходов и сокращение расходов.

Увеличение доходов: выход за рамки существующей системы. Нынешний призывной контингент из двух человек не способен справиться с высоким уровнем потребления, а крепостная экономика имеет ограниченные возможности для восстановления. Для повышения общей боеспособности в краткосрочной перспективе нет другого пути, кроме как подготовка постоянной армии с высокими затратами, но это слишком дорого.

Компромиссным решением является подготовка ключевых кадров для внедрения в ополчение, что усилит его боеспособность как в одной точке, так и в более широком плане.

Одновременно следует увеличить интенсивность обучения и расширить другие источники кадров.

Сокращение расходов: Ветераны – ценный ресурс, и тратить их впустую было бы жаль.

Их также можно направить в другие области для содействия развитию военизированных формирований.

Главная цель: Опираясь на ветеранов и новобранцев как на основную силу, обеспечить быструю мобилизацию новых сил во время ВП, избегая быстрого истощения боевого потенциала традиционной британской одноразовой крепостной пехоты.

1. Ветераны, получившие серьёзные ранения или инвалидность, будут получать фиксированную субсидию от государства и направляться на места в качестве инструкторов и патрульных сил безопасности.

Обучение должно проводиться в соответствии с предписанным руководством по строевой подготовке, приуроченным к сельскохозяйственным сезонам. Обеспечить быстрое развертывание местных сил обороны во время эвакуации.

Создать стационарные офисы (небольшие форты) для соответствующих патрульных групп, организовать пункты эвакуации и места расселения до эвакуации, а также хранить достаточное количество оружия для облегчения доступа и приобретения оружия гражданским населением в военное время.

2. Расширить источники постоянного состава. Крупнейшие торговые палаты Бретани, связанные с иностранными государствами, должны были организоваться в ассоциации и собирать средства для формирования гвардейских подразделений.

Ветераны Старого Света и Бретани должны были выступать в качестве инструкторов по обучению для обеспечения качества и создания постоянного состава.

Торговые палаты также должны были создавать почтовые станции и другие пункты вдоль торговых путей, при этом государство сохраняло за собой право их аренды и хранения.

Это облегчило бы реквизицию в военное время и создание логистических узлов.

Содержание почтовых станций также предполагало подготовку финансового персонала для управления военной логистикой. Во время войны на каждой почтовой станции могли размещаться элитные войска и гражданские лица, образуя небольшие крепости для обеспечения выживания.

3. На купцов и крупные герцогства были наложены дополнительные требования, обязывающие их и рыцарей покрывать расходы на небольшое количество постоянных сил самообороны и некоторые постоянные войска, участвующие в местной обороне, за счёт налога на кровь или налогов освобождения от воинской повинности. Военная служба могла быть заменена боевыми лошадьми, оружием, деньгами или оплатой наёмников на длительный срок. Цель заключалась в полной мобилизации торговых ресурсов и содержании новой постоянной армии, не истощая финансовые ресурсы лордов. 4. Использование Бесплодных земель для расширения вооружённых сил.

Помимо традиционной потребности в конных дружинах, создать новые горные отряды, включив независимых возничих в постоянные силы, максимально используя класс квазидружинников, у которых не было средств на покупку лошадей.

Каждому герцогству будет назначен постоянный возничий у перевала, что обяжет их предоставлять соответствующую долю войск для обеспечения бесперебойных торговых путей и регулярного уничтожения сил Хаоса в горах.

Представители соответствующего класса будут предоставлять собственное оружие, а продовольствие и военное жалованье будут пропорционально распределяться между центральным правительством и каждым герцогством.

Если герцогство не желает вносить свой вклад, оно будет обязано регулярно предоставлять определенное количество людей центральному правительству, передавая ему обязанности по обороне, при этом соответствующие расходы покрываются центральным правительством.

Те, кто готов предоставить, будут набраны новобранцы для прохождения предварительной подготовки в Бесплодных землях. Через год они вернутся на перевал для организационной подготовки и обороны. Расходы на период обучения в Бесплодных землях будут покрываться центральным правительством.

Цель состоит в том, чтобы обеспечить мобилизацию нерыцарских свитских классов во всех регионах под видом горной войны, гарантируя, что резервные силы пройдут обучение и будут участвовать в боевых действиях.

Как только внеземные воины будут готовы, их можно будет быстро мобилизовать. 5. Караваны, идущие в Бесплодные земли, обязаны формировать охрану, в частности, нанимая отставных, здоровых ветеранов. Караваны могут приобретать или нанимать свободных людей для обучения.

Три стражи Бесплодных земель также обязаны координировать свои действия и сотрудничать друг с другом, чтобы обеспечить караваны, идущие на дальние расстояния, как силами самообороны, так и резервными силами.

Отставным членам стражи караванов могут быть выделены земли или они могут быть включены в местные силы безопасности, что позволит им въезжать вглубь Королевства Рыцарей.

Это обеспечит мобилизацию местных сил в критические периоды.

6. Для повышения качества армии крепостных, соответствующие религии и церкви обязаны назначать священнослужителей и некоторых священников для сопровождения армии в обмен на одобрение Владычицы Озера. Однако участие этих членов церкви строго ограничено участием в сражениях крепостных и запрещено вмешательством в их повседневную жизнь.

Дворяне-рыцари были несколько нерешительны, но хаос в Старом Свете теперь был очевиден всем, и все понимали, как трудно Королевству Рыцарей поддерживать такой мир.

Более того, с одобрением Владычицы Озера Райана, эти предложения принимались одно за другим. Только Сурия выглядела недовольной.

Действия Лион означали очередной крупный финансовый крах для королевства, которым она правила. Её муж всегда был таким расточительным и расточительным.

Но Королева Рыцарей доверяла своему мужу и, кроме пожатия ладони Лиона, ничего не сказала.

«Новости от гномов города Дюлонг крайне тревожны. Разведчики и следопыты гномов сообщают, что в Пустошах Хаоса к северу собирается огромная армия Хаоса под командованием нового Всеизбранного, Архаона. Говорят, что только видимые ряды простираются на сотни километров, и конца им не видно», — обратился Лион к толпе. «Говорят, что гномы города Дюлонг снова всерьёз обдумывают наш план «Великого отступления».

«Чёрт возьми! Прошло всего несколько лет, и Хаос снова движется на юг?» — разозлился Боэмунд. «Пусть идут!» — холодно и спокойно сказал Карад. «Мы убьем столько, сколько сможем».

«Что сказал Лоун?» Старик, всё ещё сохраняя ясный ум, откинулся на спинку стула. «Есть новости?»

«Тридцатитысячное войско Хаоса короля троллей Торонга появилось на высоком перевале Гор Траура». Лион кивнул. «Это авангард, предвестник вторжения».

Все замолчали. Неужели снова?

Предыдущее вторжение Морткинов было таким трудным, а теперь, спустя всего шесть лет, армия Хаоса подаёт признаки возвращения, и на этот раз она выглядит гораздо более многочисленной, чем прежде!

Не желая, по-видимому, продолжать обсуждение этой темы, Лион спросил Талейрана: «Талейран, как дела у высших эльфов?»

Талейран встал, опираясь на трость. Он улыбнулся и сказал: «Великий лорд Тирион обменял тридцать сундуков с драгоценностями и различными товарами на большое количество военных пайков и материально-технического снабжения. Он также выразил желание получить нашу рыцарскую армию. Похоже… этот военачальник считает эту рыцарскую армию недостойной присоединиться к его спасательной команде».

«Оставьте его в покое».

Лион усмехнулся и покачал головой.

Он знал намерения Тириона. Тирион считал, что Лиону лучше самому возглавить армию, взяв с собой Боэмунда, Франсуа, Карарда и Великий Святой Грааль Святилища вместе со Старой Гвардией, чтобы спасти юную королеву.

Но Лион ясно дал понять, что он серьёзно ранен в Орбионе, а Старая Гвардия понесла тяжёлые потери, из-за чего не смогла спасти юную королеву.

После вежливого отказа Короля-Солнца Тирион, чувствуя себя униженным, промолчал.

Экспедиционный корпус высших эльфов даже остановился в Борделло всего на полдня, чтобы пополнить запасы, а затем быстро отбыл, даже не встретившись. «Рыцарской армии Герольда», возглавляемой гражданскими лицами и организованной двоюродным братом Франсуа, сэром Герольдом, было прямо заявлено, что они не нужны.

Ты недостоин.

Если он недостоин, то он недостоин.

Несмотря на потерю благосклонности высших эльфов, Райан искренне не хотел ввязываться в эту историю.

Ещё одна тема.

…Я — разделительная линия для ещё одной темы…

Где-то в Старом Свете, к югу от Гор Крыши Мира, в огромной крепости нежити Нагашьяр.

Манфред фон Карштайн оказался в холодной, заброшенной, полуразрушенной тюрьме, наполненной глубоким холодом.

Вечная Королева, Элисара, была прикована к железным прутьям и цепям темницы. Эти прутья были укреплены рунами нежити и сделаны из особого металла. Элисара не чувствовала здесь ни следа магии или божественной силы. Запечатывающие магию браслеты на руках королевы и запечатывающий магию ошейник на шее не позволяли ей использовать магию.

Она могла лишь беспомощно смотреть на новоприбывшую. Удивительно, но Элисара была чиста, а её одежда опрятна. Всё это благодаря Королю-личу Архану. Архан вежливо обошелся с молодой королевой, предложив ей «приглашение» поучаствовать в воскрешении Нагаша. Архан обещал, что Элисара не будет ей мешать, если будет сотрудничать. Король-лич даже собрал вещи Элисары и приказал своим дворцовым стражникам в Нихале регулярно мыть и менять её одежду, обеспечивая её съедобной едой.

Увидев Маннфреда, Элисара закрыла глаза. Ощущение было такое, будто перед ней появился кусок гнилого мяса. Юная королева чувствовала лишь тошноту, и ей не хотелось даже общаться с Маннфредом.

«Кто-то здесь, чтобы спасти тебя», — дико рассмеялся Маннфред. Он подошёл к железным прутьям. «Брат Тай, ещё одна группа высших эльфов уже в пути. Они пришли спасти тебя, моя маленькая королева. Разве ты не рада?»

«Они убьют тебя и омоют твою душу палящим солнцем», — холодно сказала Элизара.

«Многие так говорили, но я всё ещё жива». Манфред прислонился головой к решётке и презрительно усмехнулся: «Поживём — увидим, моя маленькая королева».

«Пфф!» — Элизара плюнула Манфреду в лысое лицо. Затем она схватила камень из клетки и ударила его прямо по лысой голове Манфреда. «Убирайся, мерзавец!»

«Мерзавец? Мерзавец! Ты единственный, кто это может?» Манфред тут же открыл клетку. Он даже схватил Элизару одной рукой за лодыжку, обтянутую белыми кружевными чулками, а другой шлёпнул её: «Тьфу!»

Маленькая королева сплюнула кровь, половина её лица распухла. Она сердито посмотрела на Манфреда. Если бы взглядом можно было убивать, Манфред, вероятно, давно бы умер.

«Вот это выражение мне нравится. Хорошо, хорошо, очень хорошо! Очень хорошо!» — гневно взревел Манфред. Казалось, он понял, что его обижают. Последний граф-вампир лихорадочно мерил шагами камеру, прежде чем успокоиться. «Очень хорошо, очень хорошо. Мне нравится это выражение. Твёрдость, вера и презрение ко мне. Очень хорошо».

Манфред хлопнул в ладоши, и из-за его спины появились два немертвых монстра: один — кровожадный летучий волк, мутировавший из волка, другой — небесный демон, мутировавший из летучей мыши.

Открыли тюремные ворота, и в зал хлынули новые люди.

Там было около дюжины вампиров и дюжины зомби, всё ещё истекающих гноем, кровью и слюной.

И десятки немертвых лютоволков, мутировавших летучих мышей, горгулий, могильных призраков и могильных упырей.

«Продолжай, сохрани это выражение лица. О, какая святая, благородная и утонченная маленькая королева!» Манфред от души рассмеялся, но затем на его лице отразилось полное отвращение к Элисаре. «Интересно, после того как её изнасиловали сотня мужчин и сотня монстров, сможет ли наша маленькая королева всё ещё сохранять это святое выражение?»

«Ты?!» Элисара отпрянула в страхе.

«Сегодня я, Манфред, любезно предлагаю нашей маленькой королеве небольшую услугу. Пусть она тоже испытает это. Не стесняйся делать, что хочешь. Если что-нибудь сломаешь, это будет моя ответственность». Манфред взмахнул рукой, и сотни нежити и немертвых монстров бросились к Элисаре, их глаза горели зелёным, когда они пытались вырваться вперёд. «Только помни: не убивай меня».

Десятки рук вампиров, рук зомби и когтей различных монстров тянулись к Элисаре.

Маленькую королеву прижало к земле, её руки прижаты к стене.

Перед ней уже лютоволк облизывал ей лицо.

«Щёлк!» Раздался звук рвущихся чулок. «Ха-ха-ха!» Маннфред дико рассмеялся.

Ничто не могло удовлетворить его больше, чем радость полного разрывания и крушения чего-то прекрасного!

Выражение лица Алишары сменилось с беспокойства на страх, панику и отчаяние.

«Нет!»

«Неееет…

Glava 1125: Pust’ yunaya koroleva poprobuyet eto