Глава 1121: Хаос
P.S.: Я опоздал, прошу прощения.
Редактируется Читателями!
Поступило много шокирующих новостей, и Льву нужно всё это переварить. Король-Рыцарь сидит на своём месте, внимательно всё обдумывая.
На данный момент известно, что Всеизбранный Архаон нашёл последний артефакт и собирает силы для похода на юг.
С тех пор, как Всеизбранный нашёл последний артефакт, ветры Хаоса стали невероятно сильны, и за последние два дня вышли из строя ещё два Великих Узла-Хранителя.
Шёпот Бога Хаоса распространился по всему миру, вызвав необычайную активность Культов Хаоса. Все последователи Хаоса верят, что лучшие времена приближаются, и они встанут на сторону победителя.
Культы Хаоса в Империи на самом деле скрывались уже много лет, большинство из них даже не подозревали, что на самом деле являются последователями Хаоса. Многочисленные тайные общества и организации Империи были слишком многочисленны, чтобы их можно было выследить.
Например, ведьмаки и многочисленные боевые жрецы Империи когда-то приложили значительные усилия, чтобы выследить известную организацию, Культ Лазурного Ока. Это название, на первый взгляд, наводит на мысль о последователях Тзинча, верно?
Ошибочно. Только после того, как вся организация была уничтожена, ведьмаки и боевые жрецы обнаружили, что Культ Лазурного Ока на самом деле был внутренним кругом Церкви Богини Справедливости Верены.
Он славился обучением своих рыцарей изучению и развитию тайной магии. Все его члены были могущественными Рыцарями Тайной Магии, мастерами мистических искусств, лучшими из лучших.
Однако безрассудство ведьмаков и боевых жрецов уже нанесло организации непоправимый ущерб, и Рыцари Тайной Магии были практически полностью уничтожены.
Позже, на Высшем Имперском Совете Религий, Церковь Справедливости и Церковь Богини Справедливости ожесточёно столкнулись по этому вопросу, что едва не привело к религиозной войне. Другой пример – Привратники.
Эта организация была официально зарегистрирована как отколовшаяся секта Церкви Бога Смерти Мола, посвятившая себя выслеживанию и уничтожению некромантов и вампиров. Похоже на праведную организацию, не так ли?
Неверно. В течение десятилетия после своего создания Привратники были развращены Кхорном, и их члены превратились в кровожадных безумцев. Они быстро перешли от охоты на некромантов к клеймению всех «лекарей», «травников» и «жрецов Богини Милосердия» как некромантов (потому что они начали верить, что исцеление – это кража душ у Мола). Это безумие длилось годами, прежде чем имперские власти обнаружили это, объявили Привратников еретиками и изгнали их.
«Тайное Братство» — название звучит не очень, не правда ли? Неправильно.
Это одна из ключевых разведывательных служб Церкви Справедливости.
«Брансуикское Братство» — название, правда, не впечатляет?
Но на самом деле они были последователями бога воров, Ланольда, группой воров, карманников и разбойников. Их любимым занятием было воровать быков, а затем готовить и есть их целыми группами. Они также особенно любили прыгать с высоких зданий в стога сена — подвиг, известный как «Прыжок Веры».
Множество тайных обществ и объединений в Империи невероятно затрудняли чиновникам определение тех, кто верил в Хаос, а кто — в Порядок. Например, в имперской столице Брауншвейге гвардия Рейха, боевые жрецы и ведьмаки ежедневно обыскивали каждый уголок столицы, но вывод оказался ужасающим: согласно секретным свиткам, которые видел кардинал Альфред, архиепископ Викмар Стойкость установил, что каждый пятнадцатый-двадцатый житель Брауншвейга верил в Хаос (хотя большинство не знали об их истинных убеждениях).
В Бретани культы Хаоса были гораздо менее активны, но в последние годы, с появлением свободного класса граждан и иммиграцией из Империи, культы Хаоса начали укореняться и процветать, о чём свидетельствует это убийство.
Лиан опустила голову, размышляя.
Видя, что её муж молчит, Сурья взяла инициативу в разговор. Королева-рыцарь повернулась к Терезе и сказала: «Дорогая Тереза, жена курфюрста Бориса, Анна, на самом деле является членом культа Слаанеш. Сам курфюрст в безопасности?»
«После инцидента курфюрст Борис прошёл обряд очищения, проведённый жрецами Церкви Белого Волка, чтобы убедиться в его непорочности».
Видя, что вопрос задаёт Сурья, Тереза не осмелилась оставить его без внимания.
«В таком случае, есть ли вероятность, что между графством Мидден и Королевством Норд возникнет… конфликт?» — продолжил Сурья.
«Да, но курфюрст Борис это остановил. Его собственное расследование показало, что Изумрудный Скипетр принадлежал местному культу в Мидденхейме. Леди Анна стала связана с культом Слаанеш после того, как вышла за него замуж и пережила годы одиночества. Если бы норды были привлечены к ответственности, истинная причина её смерти неизбежно раскрылась бы, и истинный виновник стал бы неясен». Тереза продолжила: «Поэтому в конце концов Мидденхейм решил положить конец этому делу и объявить, что леди Анна умерла от болезни».
«Итак», — Сурия замолчал, но Райан взял инициативу в свои руки. Король-Рыцарь улыбнулся и сказал: «Итак, Борис – человек большого мастерства. Он молодец. Тереза, не возвращайся пока в Башню Волшебника. Оставайся с нами на зиму. Я подготовил много новых развлечений и привез много целебных трав от лесных эльфов!»
«Да», – чародейка поджала губы, и глаза Терезы загорелись.
Аврора, сидевшая рядом, почувствовала себя немного неловко.
А как же я?
Райан замолчал, собираясь продолжить, но Аврора взяла инициативу в свои руки: «Ваше Величество…»
«А, скажите, есть что-нибудь ещё?» Райан кивнул.
«Маршал Боэмунд в Арденском лесу действительно получил поддержку лесных эльфов в решающий момент. Орион, Король леса, начал Дикую Охоту и атаковал зверолюдов с фланга и тыла вместе с Дикими Всадниками. Позже лесные эльфы призвали нас не забывать о нашем союзе», — объяснила Аврора. Святилище-ведьма спросила: «Может, нам тоже отправить посланника, чтобы выразить нашу благодарность?»
Кажется, у его тёщи были скрытые мотивы. Райан прищурился и улыбнулся: «Конечно, конечно».
Он наконец-то обратил внимание на двух своих придворных.
Для сегодняшней встречи с Райаном мать и дочь были одеты с особой тщательностью. Тереза была одета в изящное, элегантное платье из перьев цикады в форме листьев лотоса от Ханьцю Мэнъин, дополненное длинным плащом из меха белой лисы. Её ноги были обтянуты ультратонкими чёрными флуоресцентными чулками, а на ногах – чёрные туфли на шпильке высотой 7 см с красной подошвой.
Изящный макияж в сочетании с её сдержанной манерой поведения и блестящими чёрными волосами до пояса придавал ей величественный и элегантный вид.
Аврора же, напротив, была одета в голубое, с открытыми плечами, придворное платье в ретро-стиле, открывающее её безупречную, словно лебединая кожа. Её гладкие чёрные волосы были высоко собраны, а головной убор из белых бриллиантовых перьев выглядел элегантно и прекрасно. Ведьма из Святилища носила лёгкий макияж, белый кружевной воротник на шее и каплевидные сапфировые серьги.
Её вечернее платье едва доходило до колен, а стройные ноги, обтянутые серыми кружевными чулками с кристаллами, ярко сияли. Её нежные ступни из серого шёлка были обуты в ярко-красные туфли на высоком каблуке с открытым носком. Сквозь чулки даже голубые вены на её светлых ногах едва проступали.
Райан закатил глаза и улыбнулся: «Оставайтесь с Терезой и проведите зиму с нами, мисс Аврора.
Я забронировал для вас люкс с кроватью размера «king-size» в отеле Bulgari Royal во дворце Фонтенбло. Вы можете пожить там какое-то время. Сурья оплатит расходы».
«Ах, да!» Глаза Авроры загорелись, и ведьма из Святилища почтительно поклонилась, обнажив своё длинное декольте. «Спасибо за ваш тяжёлый труд. На этот раз вы все отлично поработали, но расслабляться нельзя. Ветра Хаоса усиливаются, и, несомненно, в Бретани много культистов Хаоса, готовых сеять хаос». Райан сказал двум своим придворным из МИ-7: «Поэтому будьте бдительны.
То, что вы остаётесь во дворце Фонтенбло на зиму, не означает, что вам следует отказаться от текущих дел».
С этими словами Райан хлопнул в ладоши, и появилась Орика. Служанка-тёмный эльф вручила две большие, изящные квадратные коробки с новейшими ультратонкими колготками из лайкры Star Aurora.
При виде Орики мать и дочь почти одновременно вздрогнули, сжав ноги. Орика ухмыльнулась, и на её губах заиграла едва заметная улыбка: «Возьми.
Это награда от Мастера».
«Да…» Тереза и Аврора кивнули в унисон. Райан жестом пригласил их отдохнуть и присоединиться к нему за ужином. Аурика повела их вниз. Две матери и дочери из Святилища были словно цыплята на поводке, не в силах сопротивляться.
«Неужели ты не можешь снова сдержаться?» Глядя, как Тереза и Аврора уходят, в воздухе витает аромат лаванды и фиалок, Сурья закатила глаза. «Тебе лучше? Я не говорил, что не позволю тебе…»
«Даже если бы они не зажили, разве ты не прислуживала госпоже с комфортом?» — спросил Райан, обнимая Сурью и улыбаясь. Королева вспыхнула, вспомнив события прошлой ночи.
В гневе она ударила Райана по плечу. «Девон всё ещё здесь!»
«Просто не высовывайся… Ладно, я тоже пойду приготовлю ужин». Сурья снова взглянула на сына. Девоншир всё ещё стоял на коленях.
Она хотела дать ему и сыну немного пространства.
Сурья тоже ушла, оставив Райана и Девоншира одних во внутреннем зале.
Король-Солнце встал, уперев руки в бока, и медленно подошёл к сыну, глядя на Девоншира с полуулыбкой. Увидев это, Девоншир быстро поднял одну ногу и попытался встать.
«Я велел тебе встать?» — холодно спросил Райан.
Сын тут же снова опустился на колени.
«Папа~», — с горечью в голосе произнес Девоншир, наполовину умоляя, наполовину жалуясь. «Ты так добр к тёте Авроре и тёте Терезе. Они явно плохо справляются со своей работой, а ты всё равно уступаешь им места, устраиваешь пир и даже позволяешь им остаться в королевских покоях, изначально забронированных для папы и мамы…»
«Разве они недостаточно хорошо справляются со своей работой?» — усмехнулся Райан, расхаживая вокруг сына. «Они довольно хорошо владеют всеми культами Хаоса в Империи.
Они составили карту большинства их основных направлений деятельности, методов работы и возможных штаб-квартир. Они даже раскрыли культ Жёлтого Клыка.
Разве я не должен оказать тебе услугу? Если возможно, я хотел бы подарить тебе родную сестру».
«Почему не брата?» — недоумевал Девоншир. «Ледяная кровь и особые секретные снадобья позволяют чародейкам относительно легко забеременеть, но рожать они могут только сестёр». Райан покачал головой, а Девоншир кивнул. В зале надолго воцарилась тишина. Лион обошел коленопреклоненного сына, Король-Солнце медленно шел.
«Позже нам нужно пойти и извиниться перед твоим дядей Ангроном». Голос Лиона немного смягчился. «Дядя Ангрон относится к тебе как к собственному ребенку. Он заботится о тебе большую часть времени. Я занятой отец, занимаюсь домашними делами, экспедициями, управляю твоими двумя матерями и группой тётушек. Я действительно мало времени провожу с тобой».
«Это моя вина. Завтра я найду дядю Ангрона и извинюсь перед ним». Девоншир, охваченный сожалением при воспоминании о случившемся, попытался оправдаться. «Я просто… я просто немного волнуюсь».
«Почему ты так волнуешься?
Когда наша очередь вмешиваться в дела высших эльфов и гномов?» Лион прищурился, глядя на сына. «Как давно пропала маленькая королева? Если бы они хотели её убить, они бы сделали это давно. Если бы она была полезна, они бы её просто так не убили. Неужели ты не понимаешь?»
«Я…» — удручённо сказал сын. «Что ты имеешь в виду?» Райан упер руки в бока и продолжил с усмешкой: «Ты думаешь, что раз у тебя такой замечательный дедушка, столько замечательных дядюшек и такой могущественный отец, ты можешь делать всё, что захочешь?»
«Ты ошибаешься! Мы — это мы, а ты — это ты!»
Слова отца громом прогремели в ушах Девоншира. «Какое тебе дело до наших дел? Мы любим тебя, потому что ты наш внук, наш племянник, наш сын, но это не значит, что мы будем делать всё, что ты нам скажешь».
«Я недостаточно силён», — с горечью сказал Девоншир. Сердце сына ещё никогда не было таким горьким. «Ты не передумал, сынок». Райан скривил губы и фыркнул. Король-Солнце положил руку на плечо сына и продолжил: «Чтобы произвести впечатление на других и завоевать их непоколебимую преданность, нужно быть особенным, уникальным, привлекательным и сделать им предложение, от которого они не смогут отказаться».
«Думаешь, если будешь прыгать, как обезьянка, бросаться на помощь или бегать как угорелый, они будут благодарны? Они будут тебя бояться?» Райан сильно ущипнул Девоншир, заставив её взвыть. Король-Солнце продолжил: «Посмотри на себя, ты лижешь её, как шлюха! Высшие эльфы – мастера использовать любое влияние и любые связи для достижения своих целей.
Ты даёшь ей преимущество. Если она потом предъявит чрезмерные требования, согласишься ты или нет?»
«…» Девоншир онемел. Его сын снова склонил голову, признавая свою ошибку. «Некоторые вещи, слишком очевидные и необдуманные, на самом деле нехороши». Наконец Райан жестом велел Девоншир встать. Король-Солнце шёл впереди, скрестив руки на груди, а Девоншир следовал позади, сгорбившись, слушая серьёзные советы отца. «Если будешь слишком откровенен, все поймут, что ты за ней ухаживаешь и что она тебе нравится, и это затруднит встречу. В межличностных отношениях всегда нужно оставлять себе пространство для манёвра. Понимаешь?»
«Понимаю».
«Ты любезен с ней, хочешь добиться её расположения, хочешь завоевать её, так что пойти на уступки и предложить какие-то льготы в начале — это нормально», — кивнул Райан. «Но ты должен дать ей понять, что ты не подхалим. Твоя доброта имеет свою цену».
«Те, кто в фаворе, бесстрашны». Райан усмехнулся и крикнул на улицу: «Сильвия, большая ванна готова?»
«Готова», — крикнула снаружи старшая горничная. «Ну, я собираюсь принять ванну с Девоншир перед ужином», — крикнул Райан. Затем Король-Солнце улыбнулся сыну и сказал: «Позволь мне рассказать тебе историю. В древности три вождя племени боролись за власть. Была известная загадка, и каждый из них предлагал свой ответ: «Что, если кукушка не поёт?»
«Первый ответил: «Убей её!»
«Второй ответил: «Примани её!»
«Третий ответил: «Подожди, пока она не запоёт!»
Девоншир невольно усмехнулся. Его сын закатил глаза и сказал: «Должно быть, третий одержал окончательную победу, да, отец?»
«Хм? Ты всё понимаешь». Райан невольно оглянулся на сына.
«Потому что, если бы это были первые двое, это не соответствовало бы тому, что ты сказал раньше», — беспомощно сказал Девоншир.
«Это приятно знать. Теперь тебе нужно научиться терпению». Наконец Райан кивнул. «Сейчас тебе пора набираться опыта и совершенствоваться».
«Отец, в твоих словах есть доля правды, но, думаю, иногда, устроив шоу, можно парализовать противника. Все считают меня глупым, поэтому я просто буду глупым у всех на виду». Девоншир вдруг сказал: «Отец, мне кажется, иногда действовать по ситуации — это и способ плыть по течению, и способ застать противника врасплох!»
Глаза Райана внезапно расширились.
Этот сын?!
Да, этот сын всё ещё такой же, как я!
