Глава 1120, Возвращение Короля-Солнца (5300 слов!)

Тем временем, в середине октября 2520 года по имперскому календарю, во дворце Фонтенбло в рыцарском королевстве Музильон, в Старом Свете, не было и следа радости или ликования в замке герцога. Вместо этого он был полон стражи и солдат.

Ибо как раз когда Райан вернулся в Бретань, пока в столице Куронне проходило триумфальное шествие, пока рыцари торжественно демонстрировали миру свои трофеи, пока Старая гвардия сопровождала Короля-Рыцаря по Триумфальной аллее, произошло тщательно спланированное убийство.

Знаменитый культ Тзинча планировал это почти год. Сначала из переулков по обе стороны улицы показались десятки повозок, груженных керосином, и большие железные бочки, полные костров, ринувшиеся на колонну.

Затем со вторых этажей зданий по обе стороны улицы одновременно открыли огонь десятки мушкетёров.

С верхних этажей спустились десятки мечников и топорщиков, атакуя Короля-Солнце, махавшего толпе с коня.

Разумеется, эти действия были практически бесполезны. Как Лев, будучи Примархом и Святилищем высшего уровня, мог проиграть такому убийству?

Затем, брошенные из ниоткуда гранаты, выглядели ещё комичнее.

Риан просто вытянул руку, и все пули, арбалетные болты, стрелы и гранаты, летящие в него, остановились в воздухе.

Король-Рыцарь сжал кулак, и взрыв произошёл мгновенно. Но это ещё не конец.

Как только Лион собирался двинуться, из воздуха позади него внезапно появился стремительный убийца Хаоса, вооруженный бирюзовым кинжалом из Варп-камня, пропитанным смертельным ядом, и атаковал.

Лайон увернулся, и в следующую секунду магия Озерной Ведьмы Морджаны поразила убийцу, обратив его в белый дым и оставив мертвым на месте.

Покушение завершилось возмездием. Лион приказал провести облаву по всему городу и задержать небольшую группу культистов Хаоса. Было установлено, что они были последователями известных культов Тзинча: Красной Короны и Ордена Цветного Пламени.

Продолжая поиски, все последователи Хаоса внезапно вспыхнули разноцветным пламенем и сгорели заживо.

И так без происшествий.

Хотя в этом инциденте пострадали лишь несколько опытных стражников и дюжина солдат и прислужников, его происшествие в этот критический момент всё же значительно ослабило атмосферу победы Великого Крестового Похода. Райан больше ничего не сказал. После короткого праздничного банкета он немедленно приказал армии распуститься.

Он планировал не проводить зиму в столице, а вернуться во дворец Фонтенбло в Музильоне.

Внутренний зал дворца Фонтенбло, овальный двор.

Рыцарь-королева Сулия, одетая в королевское платье, поспешила во дворец в сопровождении двух служанок. Сильвия, придворная дама, которая также продолжала исполнять обязанности старшей служанки, последовала за ней.

«Что случилось, Ваше Величество?» — с тревогой спросила Сулия, её длинные прямые ноги в чёрных шёлковых чулках быстро двигались.

«Его Величество в плохом настроении.

Он вызвал мисс Аврору и мисс Терезу из МИ-7, но не стал с ними разговаривать, а просто велел им подождать снаружи зала. То же самое произошло и с бароном», — с тревогой сказала Сильвия Лидии Су.

«Похоже, Его Величество знает о бароне».

«О… Девоншир действительно…» Лидия Су поспешно вошла, приподняв юбку.

Как только королева появилась в холле, Аврора и Тереза, два руководителя МИ-7, сидевшие снаружи в ожидании новостей, встали. «Мадам».

«Мама», — Девоншир встал, опустив голову. Старший сын Райана выглядел подавленным. «Папа отправил нас ждать снаружи. Прошло два часа, а новостей всё нет?»

«Всё в порядке, Девоншир». Су Лия улыбнулась и похлопала Девоншира по щеке.

Затем она сказала Терезе и Авроре, которые немного нервничали: «Всё в порядке. Он просто злится. Я пойду и поговорю с ним. Вы просто подождите».

«Хорошо». Аврора слегка недовольно фыркнула, поклонилась Су Лие и села.

«Спасибо, мадам». Тереза чувствовала себя очень неловко. Несомненно, ответственность за столь крупное убийство лежит на МИ-7.

Су Лия кивнула всем, а затем жестом попросила подождать. Не обращая внимания на старую гвардию, стоявшую на страже, она толкнула дверь и вошла во внутреннюю комнату. Сильвия попыталась последовать за ним, но гвардейцы тут же опустили алебарды и дали знак старшей служанке остановиться.

Королева вошла в комнату, открыв перед собой великолепную спальню.

Стены и потолок были полностью украшены сусальным золотом золотистых, красных и синих оттенков. Пол был покрыт расписными коврами, а люстры сверкали.

Убранство являло собой вершину вековой роскоши и элегантности. Интерьер был изысканно декорирован, потолок и панели выполнены из орехового дерева.

Панели были разделены на секции дверями и пилястрами, в центре каждой из которых располагалась большая картина.

Стены окружали рельефы с изображениями черепов, мечей и книг, некоторые из которых были написаны белым цветом, другие – цветными или золотым.

Наступила поздняя осень, и камин в спальне пылал. Рыцарь Король Лев лежал на скамье перед ним, словно спал.

На маленьком столике рядом с камином лежала стопка пергаментов.

Видя мужа в таком состоянии, Лидия Су невольно усмехнулась. Женщина-рыцарь подошла к Райану и села.

«Ладно, вставай, Райан. Я не знаю, когда другие притворяются спящими, но я не могу понять, когда ты притворяешься спящим, верно?»

«ЗЗЗ…» Райан продолжал лежать неподвижно. «Вставай! Я жду снаружи». Су Лия поправила юбку. Рыцарь тайком вытащила из-под стола пару мягких туфель и надела синие туфли на шпильке в форме стрелы.

Она сунула свои изящные чёрные шёлковые ступни в туфли и потянулась, чтобы ущипнуть Райана за лицо. «Хватит притворяться».

«…» Райан открыл глаза. Он обнял соблазнительное, пылкое тело Су Лии и крепко поцеловал её в губы, глубоким, влажным поцелуем.

Он держал её в объятиях, пока её дыхание не участилось. Затем он отпустил её, улыбнувшись: «Ты действительно ничего не можешь от меня скрыть, моя жена».

«Мы женаты столько лет, и есть в тебе что-то такое, чего я не знаю?» Су Лия сердито посмотрела на Райана. Она ущипнула его, а затем прижалась к его груди. «Ты сердишься?»

«Конечно, сердишься». Райан держал Сулию на коленях. Король-Рыцарь недовольно фыркнул. «Такое важное событие, и нет ни малейшего намёка на новости!»

«Разве МИ-7 не получила разведданные о возможном убийстве за два дня?» Сулия протянула руку и погладила мужа по нахмуренному лбу, успокаивая его. Королева-Рыцарь мягко сказала: «Это ты решил не бояться убийства и выманить врага из его норы». «Даже в столицу проник культ Тзинча. Моргиана прислала информацию, и, следуя зацепкам, обнаружила три базы культа Хаоса в Куроне за последние несколько дней. Разве это не доказывает, что что-то не так?» — резко ответил Райан. Король-Рыцарь спросил: «Зачем нужна МИ-7? Столько их ежегодного финансирования пропадает впустую?» «Ты просто слишком снисходителен к ним. Ты позволил им уйти, когда они не хотели, и одобрил запрошенное финансирование». Сурья раздраженно продолжил: «Ты даже к своей жене не так добр».

«Хе-хе-хе». Райан не удержался и снова поцеловал Сурью в щеку. Король-Рыцарь рассмеялся: «Любовь необузданна, любовь сдержанна. С ними я их просто кормлю. Но с тобой всё иначе, Сурья. Ты моя роза, мой цветок. Тебя нужно бережно лелеять, заботиться, взращивать и поливать. Ты единственный цветок на свете».

«Ты такой дурак! Ты просто говоришь такие вещи…» Сурья потеряла самообладание. Королева-Рыцарь покраснела и продолжила: «Девнхилл просто немного встревожен. Он в последнее время так переживает, что собирается спасти маленькую королеву».

«Ничего страшного, что он так переживает. Молодой…» «Если люди не беспокоятся, это проблема. Это возраст, когда человек вспыльчив и легко увлекается». Райан покачал головой. «Но, как бы то ни было, он поступил совершенно неправильно, крича на дядю».

«Да, мой сын был неправ». Сурья, возможно, и была предвзята, но никогда не была бы беспристрастной. Королева-рыцарь могла лишь признать: «Дядя Ангрон относится к Девонширу как к родному сыну. Он даже накричал на дядю из-за маленькой королевы». Это слишком, действительно слишком много.

«Да, значит, нам нужно дать этим ребятам время остыть и смирить свою спесь». Райан улыбнулся. Он обнял Сурью за талию, прижимая к себе жену. Какой бы тяжёлой и утомительной ни была жизнь на воле, дом был лучшим убежищем. «Ты ужасная жена, ты не можешь заботиться о своём сыне, так что ты позволяешь мне это делать?»

«Это твой сын!» — сердито сказал Сурья.

«Это тоже твой сын!» — сердито возразил Райан.

Пара улыбнулась друг другу. «Не торопись, оставим их на время». Райан протянул руку, взял свиток документов и небрежно спросил Сурью: «Как в этом году с запасами зерна?»

«В этом году опять богатый урожай. «На главных складах церкви пополнилось более 33 миллионов килограммов зерна, и на складах крупных герцогов также накопилось большое количество зерна», — сказал Сурья, подчеркнув важные моменты.

«Наши главные склады в Мусилоне и Жане только что получили более 40 миллионов килограммов зерна.

В то же время мы выделили более 10 миллионов килограммов старого зерна, в том числе то, которое начинает показывать признаки заражения насекомыми». Это старое зерно было массово скуплено торговцами зерном в Мариенбурге по низким ценам, а затем продано по более высоким ценам Империи и приграничным князьям.

«Да», — кивнул Райан. Мариенбургские торговцы начали чувствовать неладное.

В отличие от прошлого года, в этом году во всем Старом Свете наблюдаются признаки повсеместного спада производства зерна. За исключением Бретани, где всё ещё был хороший урожай, во всём Старом Свете производство зерна сократилось на 10–15%. За последние несколько месяцев цены на зерно резко выросли, в целом увеличившись на 30–40%.

По словам Шульца, несколько крупных торговцев зерном в Мариенбурге объединились, чтобы достичь «консенсуса коллег», взвинтив цены и запася зерно. Ранее Сурия передал империи три миллиона килограммов старого зерна, тем самым предотвратив резкий рост цен.

Честно говоря, этого запаса хватило бы лишь на месяц, чтобы прокормить голодающих в северной части империи.

На рынке заканчивается Снова зерно. За исключением Нура, который смог закупить зерно в Бретани по особым каналам, остальное забрали несколько крупных торговцев зерном в Мариенбурге.

Эти богатые купцы даже заявляли: «Армия императора может войти в Мариенбург, но его указы — нет».

«Торговцами движет прибыль», — Райан вздохнул и покачал головой. «Разве Шульц бессилен?»

«Шульц может лишь регулировать незаконную деятельность. Это законная деловая практика, и даже он, Великий герцог, не может вмешиваться». Сурья выглядел совершенно спокойным. С едой в руках королева оставалась невозмутимой. «Придёт время разобраться с ними, но сейчас не время». Райан кивнул, и отблески огня в камине мерцали на лице короля-рыцаря. «Осенний сбор урожая в самом разгаре. Хотя производство зерна в Старом Свете сократилось, по крайней мере, все собрали урожай».

Сейчас действовать неуместно.

«Да», — кивнула Сулия. Королева-рыцарь прижалась к груди мужа и с горечью сказала: «Этот раз в Орбионе был очень опасным. Бодрик и Федмунд оба заслужили смерть!»

«Если они умрут, кто станет гранд-адмиралом?» Райан рассмеялся. «Кто будет командовать флотом «Посейдон»? Я что, должен сам себя назначить гранд-адмиралом?»

Сулия закатила глаза, глядя на Райана. Она не могла ответить на этот вопрос. «Бодрик и Федмунд оба способны, но они всё ещё немного не привыкли к новой военной системе после реформы. Они всё ещё думают, что это как старые вассальные войска, сопровождающие армию».

Райан нежно погладил жену по спине. «Я уже сделал им выговор, и они осознали свои ошибки. Мы не можем ожидать, что всё изменится в одночасье».

«Других действительно больше нет. С тех пор, как ушли из жизни маршалы Худ и Генри, в Бретани не хватало выдающихся флотоводцев. Теперь на эту должность годны только Бодрик и его сын Федмунд. Сурия мог лишь признать: «Флот отличается от армии».

«Да, флот отличается от армии», — криво улыбнулся Райан. Армейские офицеры могут быстро стать квалифицированными генералами за несколько лет, если служат под его началом. Сейчас в Бретани полно талантливых генералов, но флот — это не то, что можно воспитать за несколько лет.

«Что касается посланников высших эльфов…» — продолжила Сурия, проверяя мысли мужа. В отсутствие Райана Сурия, естественно, имела полное представление обо всех делах.

Женщина-рыцарь стала верховным правителем Королевства Рыцарей.

С возвращением Райана королеве пришлось посоветоваться с ним. Она рассказала ему о плане Талейрана и добавила: «Я хочу сказать, что нам незачем вмешиваться в эту ситуацию. Высшие эльфы нам спасибо не скажут. Даже если мы победим, с момента возвращения из экспедиции мы потеряли почти 15 000 человек. Королевству нужно отдохнуть и восстановить силы.

«Ты прав. Королевству нужно отдохнуть и восстановить силы. Подождём и посмотрим, как всё будет развиваться. «Оставьте заботы нашего сына мне», — кивнул Райан.

Сурья собирался спросить что-то ещё, но Райан взглянул на миниатюрные напольные часы.

«Впустите их».

«Да!»

«Как прикажете… Ваше Величество разрешает вам войти», — ответили один за другим у двери Рэймонд, старый генерал-лейтенант Королевской гвардии, и Белия.

Первыми вошли Аврора и Тереза из МИ-7, за ними — старший сын, Девоншир. Увидев, как отец держит мать за руку и сидит рядом, глаза Девоншира загорелись, но затем он увидел предостережение в глазах Лидии Су и быстро отступил.

Аврора, Тереза и Девоншир опустились на колени в знак приветствия.

«Пожалуйста, встаньте и займите свои места», — Райан поднял руку в сторону Авроры и Терезы, приглашая двух ведьм из Святилища занять свои места.

Тереза и Аврора не удивились.

Девоншир тоже быстро… Встал.

«Кто сказал тебе встать?!» Голос отца был подобен буре и молнии: «На колени!»

Девоншир испугался Райана, и на его лице тут же навернулись слёзы. Он невольно посмотрел на мать, но глаза Лидии Су были закрыты, не глядя на него.

Сын теперь осознал всю серьёзность ситуации. Позже он пожалел о том, что сделал с дядей Ангроном, но в тот момент его гнев кипел, и ему было всё равно.

Сын быстро опустился на колени и опустил голову на землю.

Аврора и Тереза тоже содрогнулись от страха. Райан был уже не тот, что прежде. Каждое движение Короля-Рыцаря было непредсказуемым, как гроза, весенний ветерок, палящее летнее солнце или зимний снег.

Но у матери и дочери всё ещё было на что положиться. Райан проигнорировал Девоншира и улыбнулся им. «Это не ваше дело. Как ты справляешься с тем, что я тебе велела?

Зрелая и прекрасная ведьма из Святилища поправила подол длинной юбки и вытащила длинный свиток пергамента. «Это результат расследования, которое вы запросили, Ваше Величество».

Райан взял пергамент и жестом пригласил Сулию прочитать его вместе с ним.

Десять минут спустя Король-Рыцарь вздохнул. «Молодец, дорогие Тереза и Аврора. Вы очень помогли в этом деле. Я должен щедро вознаградить вас».

Не дожидаясь благодарности Терезы и Авроры, Райан взял пергамент и расхохотался: «Молодец, я с самого начала хороший мальчик».

В пергаменте были результаты многолетнего расследования МИ-7.

После многолетнего расследования культы Хаоса в Империи, насчитывающие более 30 000 человек (включая периферийный персонал), были полностью каталогизированы, включая их основные сферы деятельности и возможные штаб-квартиры.

Длинный список:

Орден Алого Черепа.

Латунное сестринство.

Братство Топора.

Братство ветеранов, раненых войной.

Орден Алой Клятвы.

Орден Нургольдена.

Пурпурная Длань.

Красная Корона.

Орден Сломанного Колеса.

Орден Радужного Пламени.

Эзотерический культ.

Наследник Судьбы.

Последователи Гнилого Желудка.

Карнавал Нургла.

Гильдия мясников Тобайлса.

Медицинская биржа Презита.

Гильдия Веселых деятелей.

Ассоциация художественной одежды Гучи.

Изумрудный скипетр.

Гильдия членов бутиков Запада.

И «Культ Жёлтого Клыка», особо отмеченный Авророй, поклоняющийся Рогатой Крысе.

Этот крупный культ Хаоса стал настолько необузданным, что несколько его последователей публично убили ведьмаков и боевых жрецов на улицах Кронборга, а затем покончили с собой, не оставив никаких следов. Поскольку все нападавшие были убиты или покончили с собой, их личности были стерты. После недель расследования местная знать осталась ни с чем и смогла лишь заключить, что это была вендетта.

«Есть ещё одно важное дело, Ваше Величество», — продолжила Тереза. «В Нуре барон Фредерик недавно обнаружил алтарь Кхорна в тайном проходе под казармами Нурского Броненосца! Это потрясло весь город Нур».

«Что?!»

«Кроме того, недавно выяснилось, что жена курфюрста Бориса Тодбрингера из Белого Волка является культисткой Слаанеш и одним из основных членов Изумрудного Скипетра, секты Слаанеш в Мидденхейме», — сообщила Аврора. «Анни-Тейлис — дочь великого герцога нордского Теодориха Гейзеля. Узнав правду и подтвердив её, курфюрст Борис был в отчаянии. Он приказал убить свою вторую жену отравленным вином и объявил о её смерти от болезни. Сейчас он в глубокой депрессии, переложив все военные и политические дела на придворных министров и не высовываясь».

Лиан лишился дара речи. «Очень хорошо!

Сотни цветов цветут, и сотня школ мысли борется. Некоторые уже проявляют нетерпение и жаждут встретить своего господина на юге».

«Давайте сделаем всё, что в наших силах!»