Глава 1119, Совет королей Вечной Вершины
Высшие эльфы спешно созвали собрание, чтобы обсудить, как спасти юную королеву. Верховный лорд Тирион быстро собрал все доступные силы, взяв с собой большинство легендарных героев и элитных воинов со всего Ултуана, и на полной скорости устремился в Старый Свет.
Редактируется Читателями!
Старый Свет, Горы Крыши Мира, Вечная Вершина, Родовой зал гномов, Тронный зал.
Много-много лет спустя Совет королей гномов собрался вновь.
Обсуждение было таким же, как и у высших эльфов: полное уничтожение эльфов и гномьих посланников и исчезновение юной королевы Элисары.
Под золотым шпилем, под взором колоссальной статуи гномьего бога, торжественный звук барабанов и рогов разносился по всем залам и коридорам величественного Караз-а-Карака.
Сотни гробов были доставлены на кладбище под пение Вечной Стражи и гномьих жрецов. Прекрасный гномий эль был пролит на тяжёлые каменные плиты. Врата Валгаллы открылись, и почётный караул продолжил свой путь, пока собранные гномьи останки не были помещены на кладбище.
Гномы шли молча, и, над длинной процессией, финальное крещендо барабанов и музыки эхом разносилось по залам и коридорам.
Глаза верховного короля Торгрима Недовольного наполнились слезами, когда он приблизился к избитому телу своего дальнего племянника, Дорина Железного Шлема. Тело гномьего воина было отлито из золота и серебра. Торгрим открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но в конце концов лишь взглянул на своего далёкого племянника и молча кивнул. «Я отпущу тебя первым, Дорин. Ты молодец и достоин звания гнома».
Не было ни песнопений, ни плача, лишь тишина, тишина безмерного угнетения и кипящей ненависти. Все присутствовавшие воины-гномы сжали кулаки и заскрежетали зубами. Белые бороды длиннобородых старейшин дрожали, словно пытаясь запечатлеть эту сцену в своей памяти.
Люсьен, маркиз Бесплодных земель и маршал Бретани, наблюдал за происходящим со сложным выражением лица, полным глубокого беспокойства.
«Вы никогда не видели таких пышных похорон гнома?» — крикнул Белегар, лорд Восьми Вершин, стоя рядом с Люсьеном. Лорд Бел приблизился со своей королевой, Корманикой. Голос лорда Восьми Вершин был полон печали и облегчения. Он также принял большую кружку гномьего пива от одного из гвардейцев Ингранда, шагнул вперёд и вылил его на гробы нескольких гномов. Белегар громко провозгласил: «Воины, пейте в чертогах наших предков и в ином мире! Да будут живые стоять во весь рост, да будут мёртвые покоиться с миром! Да будут горы и рудники вечно звучать в такт нашим голосам!»
«Да будут живые стоять во весь рост, да будут мёртвые покоиться с миром, да будут горы и рудники вечно звучать в такт нашим голосам!»
Все гномы подняли бокалы.
Ура!
Маршал Люсьен, его личная гвардия и Варяжская гвардия, насчитывавшая около сотни человек, подняли бокалы. Эти люди, выжившие в пустошах и горах, больше не походили на рыцарей, а скорее на отряд свирепых разбойников, ещё более надменных и доблестных, чем зеленокожие великаны.
Каждый из них был вооружён двуручным топором, что значительно облегчило рубку зеленокожих!
После церемонии в тронном зале Вечного Пика официально собралось Собрание кланов королей гномов.
В нём приняли участие короли гномов:
Караз-а-Карак, Верховный король Вечного Пика, Торгрим Злопамятный.
Карак Кадрин, Король-Мясник Бутчербурга, Агрим Железный Кулак.
Карак Восемь Вершин, Истинный Король Восьми Вершин, Белегар Железный Молот.
Карак Джуфба, Король Перевала Торрент, Барентин Каменное Сердце.
Барак Врата Моря, Король Врат Моря, Барнов Молот Дракона.
Карак Азул, Король Железного Шпиля, Хазадор Молот Дракона.
Карак Кашиен, Король Хорнхолда, Орик Рафсон. Карак Домар, король Домара, самый известный и широко известный пивовар Старого Света, мастер Джозеф Бэгмен.
Это главные короли гномов, а также короли более мелких гномьих крепостей (с населением менее тысячи человек), чьи имена я не буду здесь подробно описывать.
Помимо королей, на собрании присутствовали Грим Броксон, главный инженер гномов Вечного Шпиля, и Кларк Грим, президент Гильдии рунных кузнецов.
Люсьен и Дюран сидели в конце, позади Белегара, как его вассалы. Слева от него стояла Вечная Стража, справа – демонические мясники Кадрина, а впереди – Верная Стража Ангранда. После освобождения Восьми Вершин Верная Стража познала много новых лиц. После того, как усатые мужчины прошли через множество испытаний в крови и огне, некоторые из них теперь считались достойными службы.
Разрешение этой группе людей участвовать в Совете Клана Королей Гномов было особой наградой. Торгрин задумал это как способ выразить признательность и благодарность Трём Стражам Бесплодных Земель за недавний значительный вклад.
Всего два месяца назад знаменитая пивоварня гномов, пивоварня Бэгмена, расположенная у подножия Чёрных Гор, в глубине владений Пограничных Княжеств, подверглась нападению орды зеленокожих гоблинов. В это время мастер Бэгмен лично доставлял пятьдесят повозок отборного тёмного пива Бэгмена XX императору Карлу Францу. Защитники были быстро подавлены, и пивоварня едва не была потеряна.
Тем временем Дюрант, британский пограничный барон, униженный высшими эльфами в Сигейтском ущелье, проходил мимо с несколькими сотнями своих гвардейцев Бесплодных Земель, изначально планируя сопровождать юную королеву. Увидев клубы чёрного дыма, стражники казначейства быстро отреагировали и решили спасти пивоварню Бэгмена, отбросив зеленокожих в критический момент и взяв пивоварню под контроль.
Дюран и его люди, вероятно, не осознавали, что совершили нечто поистине выдающееся. Когда Мастер Бэгмен вернулся и пожал Дюранту руку в знак благодарности, Пограничный барон пошутил, что если он действительно хочет меня поблагодарить, то может просто быть вежливым и отвезти меня на Вечный Пик.
В конце концов, Мастер Бэгмен согласился, что и привело к сегодняшнему походу на Вечный Пик. Все короли гномов, включая Барентина Каменное Сердце, короля Перевала Торрент, который больше всех ненавидел людей, пришли выразить свою благодарность.
Можно лишь сказать, что люди до сих пор не до конца понимают значение хорошего, вкусного, густого пива для гномов.
После короткой церемонии и традиционного вступительного слова Верховного короля Торгрима он обратился к вопросу, который волновал всех больше всего.
«Основываясь на имеющихся у нас разведданных, мы почти можем подтвердить, что убийца — последний граф вампиров, Маннфред фон Карштайн. Он и его армия нежити ответственны за эту трагедию. Клянусь Гранни, мы отомстим. В анналы ненависти будет вписана новая глава». Белая борода Торгрима была окрашена пивной пеной. Он обратился к толпе: «Это сокрушительный удар по гномам. Клянусь Валайей, пала тысяча выдающихся гномов. Это временно откладывает наши первоначальные планы по исследованию подземелий Карак-Варна и возвращению горы Красный Глаз».
«К чёрту нежить!» — первым заговорил Белегар. Рёвом Король Восьми Вершин ударил кулаком по Щиту Неповиновения, выругавшись: «Согласно донесениям Трёх Стражей Бесплодных Земель и исследованиям Рейнджеров Восьми Вершин, эта группа нежити направилась на юг, даже южнее Замка Драконий Утёс, не останавливаясь по пути».
«Нежить явно пришла с какой-то целью. Неясно, каков их план похищения маленькой королевы с острыми ушами». Король Байрноф Драконий Молот из Сигейта спросил Белегара: «Король Белегар, есть ли у тебя какие-нибудь зацепки?»
«Байрноф, они прошли сквозь тебя, а теперь ты спрашиваешь меня?» Белегар нетерпеливо пожал руку, но затем жестом приказал Стражам Клятвы позади него достать кусок изодранной, зазубренной гномьей брони и показать её толпе.
Доспехи передавались по кругу среди гномьих королей. «Этот разлом… — Гул!»
«Да! Это он!»
«Это Гул, этот мерзкий палач.
Ради всего святого, неужели нет способа уничтожить его раз и навсегда?»
Гномы сражались с Гулом бесчисленное количество раз, этим Избранным Богов Хаоса, воскрешённым и управляемым нежитью. Имя Гула встречается в Книге Ненависти почти каждого королевства гномов. «Участие Гула означает, что помимо Маннфреда, в этой операции участвуют и другие силы нежити».
Король-Мясник, Агрим Железный Кулак, держал в руке обломок доспеха и передал его сыну. После минутного раздумья Король-Мясник обратился к Верховному Королю: «Мой Верховный Король, гномы должны помнить о нашей ненависти и исполнить нашу клятву. Мы должны начать действовать!»
«Действовать! Скажи мне, Агрим, с чего нам начать?» Торгрим Злопамятный нахмурился. Верховный король листал Великую Книгу Ненависти. Многие обиды были улажены, но многие остались неразрешенными. «Мы даже не знаем, куда делась нежить».
«Но мы знаем, где Остроухие!» — взревел король Оррик Рафсон из Хорнхолда. «Ударь их немедленно! Во всём виноваты Остроухие! Если бы не их посланники, гномы не понесли бы таких потерь». «!»
Король Балентин Каменное Сердце из Стромпасса тоже был в ярости: «Я говорил двести лет назад, что Остроухие — кучка недоеденных неудачников, которые всё испортят. Мой Верховный король, посмотрите на них, чем они ещё занимаются, кроме как плетут интриги и заговоры целыми днями и всё усугубляют? Я бы сказал, что люди немного лучше Остроухих».
«Этого терпеть нельзя!» — заявил король Хазадор Драконий Молот из Стальгорна: «Ваше Величество, отдайте приказ». «Да, Ваше Величество, отдайте приказ. Мы воспользуемся молотом и топором, чтобы искоренить эту ненависть!»
«Клятва мести должна быть исполнена».
«Немедленно отправьте посланника, чтобы допросить высших эльфов об их истинных намерениях».
«Кровь, кровью должно быть отплачено!»
Верховный король Торгрин Злопамятный постучал по столу, призывая к тишине: «Тишина».
«…» Короли гномов прекратили спорить и все посмотрели на Торгрина, восседающего на Высоком Троне. «Пустяковая ненависть и бессмысленные споры лишь погубят гномов». Торгрим покачал головой. Верховный король обратился к толпе и спросил: «У меня есть к вам несколько вопросов, короли гномов».
«Во-первых, были ли Дорин Железный Шлем и его спутники убиты Остроухими?»
«Во-вторых, посланники высших эльфов и Вечная Королева прибыли без приглашения?»
«В-третьих, где произошёл инцидент с посланниками высших эльфов?»
Никто из королей гномов не ответил. «Что? Вы все так яростно и громко кричали раньше, а теперь молчите?» Торгрим усмехнулся, и выражение лица верховного короля смягчилось. «Белегар, ты раньше был самым громким, так расскажи мне».
«Долин и остальные… были убиты нежитью. Посланники высших эльфов… посетили Старый Свет с разрешения Валайи и Его Величества. Они высадились у Морских Врат и были увезены Пограничными Князьями». Белегар, король Восьми Вершин, мог только сказать это. Он вздохнул: «Народ мой, мы потерпели такое великое бедствие».
«Тогда вопрос ясен, Аалгрим. Скажи мне, мы виноваты в этом?» Торгрим повернулся к Королю-Мяснику.
Король-Мясник тихо выругался, и никто не смог разобрать его слов. «Алгрим?» «Согласно Книге Ненависти, если посланники прибывают на территорию гномов и принимаются гномами, они фактически вступают на их территорию и находятся под их защитой.
Если что-то пойдёт не так, теоретически, это наша ответственность».
Видя, что Король-Мясник не отвечает, Белегар вмешался. Король Восьми Вершин погладил седую бороду и беспомощно покачал головой. «Как бы то ни было, это мы, гномы, не смогли обеспечить им должной защиты».
«Белегар становится всё более высокомерным», – подумал Торгрим. Однако у Верховного Короля сейчас не было времени атаковать Белегара. В конце концов, Белегар был одним из немногих королей гномов, успешно вернувших себе своё родовое королевство, и великий узел силовых линий всё ещё нуждался в его поддержке и защите.
Торгрим продолжил: «Белегар прав. Гномы никогда не прощают ненависти, но и никогда не уклоняются от ответственности. Раз уж мы пригласили Остроухого, и инцидент произошёл на нашей территории, это ответственность гномов. Мстить Остроухому сейчас неэтично и нелогично».
«Но…» — Президент Гильдии рунных мастеров Клара Кр-Грим недоверчиво посмотрела на Верховного короля. «Мы что, просто так это оставим? Это Дорин и тысяча гномов-воинов!»
«Я не говорил, что мы просто так это оставим», — объяснил Торгрим Кр-Гриму. «Но в данном случае гномы в конечном итоге не смогли нас должным образом защитить. Когда приглашенный гость попадает в беду в собственном доме, разве это не вина хозяина или гостя?»
«Да, но я подозреваю, что Остроухий замешан в этом, или это какой-то заговор? Я им не доверяю». Кр-Грим очень консервативен и упрям, но это также означает, что он глубоко уважает честь и традиции.
«Я пошлю кого-нибудь расследовать это дело», — сказал Торгрим королям гномов. «Помните, никто не имеет права мстить Остроухим или нежити, пока дело не будет полностью расследовано. Нежить сильна, и позиция Остроухого неясна.
Сейчас нам нужны твёрдость и хладнокровие».
«Да!» — все короли гномов кивнули. Король Байерноф-Драконий Молот из Хаймэнгуана на мгновение задумался и настоял: «Но Ваше Величество, Остроухие точно не останутся равнодушными. Что, если они придут, чтобы обвинить нас и напасть?»
«Это действительно проблема, но прежде чем добраться до нас, Остроухие, несомненно, пройдут через земли людей». Верховный король кивнул. «Отправьте заранее посланника, чтобы узнать, как мы можем помочь. Мы сделаем всё возможное, чтобы предотвратить повторение Войны Мести, но если они будут настаивать на сражении, мы будем сражаться до самого конца».
Короли гномов хором ответили: «Мы…» «Останемся со мной до конца!»
«И кстати, рыцари и солдаты Трёх Стражей Бесплодных Земель не должны вмешиваться. Следуйте за Белегаром обратно к Восемь Вершинам». Затем Торгрим дал указание Люсьену и Дюранту. Верховный король нахмурился: «Я знаю Остроухих. Они, должно быть, сейчас в ярости, и им негде выплеснуть свой гнев. Всё, что вы делаете, неправильно. Не вмешивайтесь. Это дело гномов, и гномы примут на себя всю тяжесть гнева! Вы все — друзья гномов, а гномы не станут ставить своих друзей в затруднительное положение.
«Большое спасибо!» — Люсьен и Дюран встали, чтобы выразить свою благодарность.
Взгляд Торгрина Злопамятного достиг высот Предкового Чертога на Вечной Вершине.
Под куполом, почти идентичным Двору Феникса в Лотерне, висели десятки тяжёлых гобеленов, изображавших древние сказания. Многие из них сильно выцвели или потрескались, но самые слабые следы всё ещё можно было различить: историю о могучем короле гномов и эльфийском генерале, ездящем на драконе, сражающихся плечом к плечу с разрушительными силами Хаоса.
Прошли тысячи лет, и дружба прошлого исчезла, оставив лишь бесконечную ненависть и взаимный упадок.
«Отец Снорри, прошу, наставь потомков твоего королевского рода Дуразкарада!»
