Глава 1117: Высшие эльфы, вашу маленькую королеву похитили!

«Прежде всего, дамы, я хотел бы узнать ваше мнение о Вечной Королеве…» Талейран сохранил вопрос в тайне, затем калека спросил: «Хм, то есть, дамы, как вы думаете, нужна ли спасательная операция?»

«Сулия, что вы думаете?» Моргиана нахмурилась при мысли об Элисаре. Озёрная Ведьма сначала подумала о двух мужчинах, окружавших маленькую королеву: неприятном старшем сыне, Фредерике, и благовоспитанном и милом Девоншире, который называл её тётей Моргианой. Затем она подумала о Райане. Озерная Ведьма внезапно почувствовала лёгкую боль, онемение и зуд внизу живота. Она посмотрела прямо на Сурью и жестом показала Талейрану, что сама примет решение.

«Они нам не будут благодарны», — спокойно сказал Сурья. «Высшие эльфы — не гномы».

Как и ожидалось, это значительно упростило задачу.

Разум Калеки был ясен как зеркало.

Но ему всё же пришлось добавить: «Но что ты имеешь в виду…»

«Я не это имел в виду. Это имел в виду бретонский двор», — поправил Сурья.

«Тогда это значительно упрощает задачу». Талейран тут же кивнул. С этими словами он осмелился изложить свой план: «Всё, что нам нужно сделать, — это ничего не делать».

«Ничего не делать?» — задумался Сурья, а Морджана презрительно усмехнулась. «Да», — кивнул Талейран. Калека, не глядя на Морджану, обратился к Сурье.

«Мадам, я понимаю асуров. Мы уже говорили, что, спасём мы их или нет, ненависть высших эльфов неизбежна. В конце концов, присутствие Трёх Хранителей Пустошей неизбежно навлечёт их гнев».

Сурия и Моргиана кивнули.

Поэтому нам лучше всего молчать. Мы ничего не делаем. Мы не готовимся к спасению, не расспрашиваем и не извиняемся». Талейран оперся на трость. «У нас есть только одно дело: донести весть о молодой королеве до Двора Феникса, до Ултуана, во всей её полноте. Это всё, что нужно».

«Но что касается высших эльфов…» — Сурия, казалось, поняла. «Да, вы меня поучаете?»

«Возможно, асуры всё ещё так считают, но дело в том, что Ултуан больше не является… «сюзереном мира». Талейран улыбнулся и кивнул. «Если вам нужна помощь, вы можете её получить. Просто попросите. В противном случае никто не превосходит другого. Разве нации не равны? Разве лорд Тирион и эльфийские принцы всё ещё живут в мечтах о системе данников Эльфийской империи?

«Хорошая идея. Это дело не имеет к нам никакого отношения. Во всём виноваты гномы», — почти сразу согласилась Моргиана. «Пусть эльфы и гномы спорят».

«Кроме того, учитывая нынешнюю ситуацию, высшим эльфам и гномам практически невозможно прийти к консенсусу. Если они будут спорить, это будет просто: «Небо рухнет, земля расколется, и они забудут о нас». Сурия удовлетворённо кивнула: «Если мы действительно не сможем спасти маленькую королеву…»

«Ещё одна причина: путешествие гонца из Ле-Ангулема в Ултуан и обратно займёт около трёх месяцев». Талейран добавил: «За это время многое может измениться. Нам просто нужно подождать и посмотреть. К тому времени Его Величество вернётся с Альбиона, и мы сможем обсудить и адаптироваться».

«Что касается рыцарства, мы не будем просто сидеть сложа руки, маленькая королева Элисара, Ваше Высочество». «Вы наши старые друзья, добрые друзья и свидетели нашей дружбы в Бретани. Мы можем рассказать об этом рыцарям, дворянам и простолюдинам. Благородный, патриотичный и энтузиастичный народ Бретани спонтанно организовал рыцарское войско и готовится отправиться в Пустоши, чтобы спасти Вечную Королеву. Какой дух это воплощает? Разве это не олицетворение славного духа рыцарства Бретани?» Талейран хлопнул в ладоши. «Конечно, всё это — спонтанная инициатива народа; к нашему двору это не имеет никакого отношения».

Этот калека действительно полезен. Райан был прав, оставив его мне.

Королева-Рыцарь так и думала.

Но в Сулии возникла определённая мысль, заставившая её крайне насторожиться.

Этот калека… слишком умён. Он учел практически всё, даже Двор Ултуана. Боюсь, он учел даже Морджану и меня…

Интересно.

Очень интересно. Сурия принял вызов, и Королева-Рыцарь небрежно заметила: «Сегодня прекрасный день, Талейран. Смотри, небо чистое и голубое, и на небе за замком всего одно облачко.

Выглядит очень странно».

«???» Морджана выглядела озадаченной. Стоял август, небо было чистым и безоблачным.

Талейран тут же улыбнулся и сказал: «Да, солнце светит ярко, и это облако ни к чему. Но облака имеют свою пользу».

«Облака загораживают солнечные лучи.

Как это можно считать благом?»

— рассмеялась Сурия. «Слишком много облаков делают послеобеденный чай мрачным».

«Без облаков солнечные лучи были бы слишком яркими, обжигая прохожих и растения». Талейран почтительно ответил: «Облака, конечно, закрывают солнце, но они также могут вызвать небольшой дождь.

Ваше Величество однажды сказали: „Облака на небе — как вода в бутылке“. Всё меняется со сменой времён года. Некоторые облака становятся водой, некоторые — облаками. Всё определяется солнцем и климатом. Посмотрите, Ваше Величество, разве на этом облаке не одно солнце?»

Сурья невольно усмехнулся. Королева подумала: неудивительно, что Райану нравится разговаривать с Талейраном.

Это было действительно интересно. «Тогда всё решено». Сурья снова взглянула на Талейрана, и Королева-Рыцарь наконец приняла решение: «Отправьте гонца к Его Превосходительству Термагу-ден-Кабену, послу Высших Эльфов в Мариенбурге. Также свяжитесь с Восьмью Вершинами, чтобы узнать реакцию короля Белегара».

«Да!»

Несколько дней спустя исчезновение маленькой Вечной Королевы быстро потрясло высшие эшелоны Старого Света.

В их числе был барон Фредерик из Нура, который буквально вскочил на ноги, услышав эту новость.

Что? Послы Высших Эльфов полностью уничтожены? Маленькая Королева Элисара пропала?

Это… как такое возможно?

Первым делом Фредерик отправился на поиски своей матери, Имперской Баронессы Эмилии.

В этот момент Эмилия находилась в своём дворце, проходя ремонт.

Служанка Льва не любила жару, и в июле и августе Эмилия проводила большую часть времени во дворце курфюрста, занимаясь домашними делами, просматривая отчёты, наслаждаясь послеобеденным чаем, устраивая банкеты, слушая оперы и читая научные лекции.

Её жизнь была довольно комфортной. Эмилия появлялась только тогда, когда в городском совете Нура возникали разногласия, или когда важное судебное разбирательство требовало присутствия баронессы.

В этом году в Нуре было относительно мирно по сравнению с тяжёлой ситуацией в Империи. Виссенланд также столкнулся со зверолюдьми, нашествиями зеленокожих и снижением производства зерна, но Фридрих стал превосходным полководцем.

Барон недавно возглавил провинциальную армию, дополненную небольшим отрядом элитных войск Нура, для непрерывной борьбы с угрозой зверолюдей и зеленокожих. Хотя спад производства зерна действительно создавал определённые проблемы для промышленного города Нур, благодаря особым отношениям Эмилии с Королём-Солнцем Львом, Нур мог легко импортировать большие объёмы зерна из Бретани, избавляясь от необходимости полагаться на торговые пути мариенбургских спекулянтов. Следовательно, рост цен был едва ли приемлемым. Что касается лихорадки, Нур также мог получить лекарства лесных эльфов в Гильдии торговцев Оливера.

«Мать, мы должны быстро организовать армию для спасения Её Величества Элисары!»

Фредерик распахнул дверь и увидел свою мать, лениво развалившуюся на кровати, полностью сделанной из агата из Арабии, на одеялах из Асур и атласных подушках из Ултуана. Служанка подавала пирожные и послеобеденный чай. Имперская баронесса, распустив длинные светлые волосы, была погружена в чтение известных изданий Университета Нур: «Миссис Стюарт» и «Шесть месяцев вдовства». «Мама, почему ты всё ещё об этом думаешь?» — Фредерик выглядел растерянным. Барон бросился к матери и топнул ногой.

«Её Высочество Элисару схватили!»

«Да неужели?» — Эмилия подняла взгляд на Фредерика и продолжила читать иллюстрированную книгу. «Это ужасно».

«Да, ситуация катастрофическая, мама. Предлагаю немедленно организовать армию для спасения Элисары», — взволнованно сказал Фредерик. «Сейчас во всём Старом Свете только наша Империя способна немедленно организовать армию. Рыцарское войско отца всё ещё находится в походе на Альбион».

«Разве это необходимо?» — Эмилия не отрывала глаз от книги. Имперская баронесса небрежно ответила: «Это дело между высшими эльфами и гномами. Какое это имеет отношение к нам?»

«Это касается безопасности Старого Света!» — взволнованно продолжил Фредерик. Барон подпрыгнул от радости. «Если мы не сможем спасти маленькую королеву, битва при Длиннобородом обернётся катастрофой». Весьма вероятно, что это повторится! Союз порядка будет разрушен. Матушка, ты же не хочешь, чтобы весь Старый Свет был охвачен войной?

«И охвачен войной? Думаю, это потому, что ты не можешь вынести мысли о разлуке с Элисаром?» Эмилия вздохнула, открывая матери все мысли сына. Фредерик смущённо опустил голову, но остался упрям: «Я делаю это ради Отца, Крёстного и Матери. К тому же… Элисара сказала мне, что мы ещё встретимся».

«Ты знаешь, сколько сил и ресурсов нужно, чтобы организовать большую армию для завоевания Бесплодных земель?» — в голосе Эмилии слышались упрек и нежность. Имперская баронесса посмотрела на своего любимого сына и протянула руку, чтобы взъерошить волосы Фредерика. «Вспомни экспедицию твоего отца на Восемь Вершин. Сколько войск было организовано, сколько логистических ресурсов было подготовлено, сколько сил и ресурсов было потрачено? В конце концов, он чудом избежал смерти и ему посчастливилось получить своевременную поддержку от лесных эльфов? Мы даже… теперь… Мы даже не знаем, куда направляется маленькая королева».

«Но…» — Фредерик собирался возразить, когда Эмилия перебила его. «Согласно разведданным, нежить, без сомнения, ведёт Элисару к югу от Железного Пика. Как далеко это? На тысячи километров! Подумать только, нежить может уничтожить делегацию из сотен высших эльфов и многотысячную армию гномов за один день. Насколько они сильны? Даже у армии Нура не было бы шансов без экспедиционного корпуса численностью не менее 20 000 человек. С другой стороны, во сколько обойдутся логистика и оплата труда экспедиционного корпуса из 20 000 человек за тысячи километров отсюда?»

«Я…»

«Как ты собираешься убедить городской совет организовать экспедиционный корпус? Нападение твоего отца на Восемь Вершин сулит огромную, гарантированную награду. Даже если он поможет Империи отразить вторжение Мортекинов, всю логистику и жалованье военнослужащим покроет Империя. А ты?»

«Это…»

«Ладно, даже если ты знаешь, где Элисара… Ты собрал армию и организовал логистику, но, сын мой, как ты победишь? У Нура всего три могущественных воина Святилища: великий канцлер Теодор Брукнер, декан Аметистовой академии Элспет фон Драккен и недавно вознесшийся великий маг Святилища зверотипа Бернт Абельвольд.

Кого ты сможешь убедить? А себя?

Считаешь ли ты себя таким же искусным полководцем, как твой отец, способным одержать такие эпические победы, как Битва Трёх Королей?

Или ты справишься один на один с двумя опытными воинами Святилища, Нефератой и Гулем, как твой отец?

Или ты считаешь, что у тебя есть друзья повсюду, как у твоего отца, и что гномы, эльфы и даже союзники из числа Царей Гробниц постоянно спасают армию от опасности?»

Фредерик был совершенно опустошен. Барон горько заплакал. «Неужели мы ничего не можем…» Сделаешь, мама?

«Я не буду помогать тебе убеждать городской совет и не открою тебе хранилище Нур или своё личное хранилище», — Эмилия покачала головой.

«Тогда… тогда я пойду к своему крёстному!» — разъярился Фредерик.

«Иди и не возвращайся. И не трогай ни броненосцев Нур, ни стражников Блэкстоуна. Можешь забрать с собой свою личную стражу». Эмилия махнула сыну рукой, чтобы тот уходил. «То же самое касается и денег. Кроме твоего жалованья и карманных денег, которые я тебе даю, никакие другие средства не могут быть использованы.

«Чёрт возьми!» Фредерик был совершенно беспомощен. «Чёрт возьми!»

Тем временем в графстве Гламорган произошло то же самое.

Сулия действовала почти так же, как Эмилия. Милосердная и добродетельная королева-рыцарь сказала Девонширу, что послать войска на помощь невозможно, и что всё должно подождать до возвращения твоего отца с Альбиона.

Девоншир был значительно слабее Фредерика. В отличие от брата, он не сражался, не командовал армией и даже не имел источника дохода.

Не сумев убедить мать, Девоншир закатил глаза.

Он обратил свой взор на дядю.

Конец августа, лес Шарон, деревня Редфиш, поместье Ангрон.

Нет, — Ангрон покачал головой, словно погремушкой. — Я просто не пойду.

Дядя! Умоляю тебя!» Девонтир дёрнул Ангрона за край его слишком большой рубашки. Лицо молодого барона вспыхнуло от волнения. «Только ты, только ты можешь помочь!»

«В любом случае, я не пойду». Ангрон продолжал качать головой. Примарх Пожирателей Миров не выглядел раздражённым, но был полон решимости. «Что бы ты ни говорил, я не пойду».

«Но, дядя, послушай меня». Чтобы поприветствовать племянника, Ангрон лично приготовил пасту тиреллов с сыром и говядиной и даже зажарил половину гуся. Дядя, не обращая внимания на толчки и нажимы племянника, раскладывал вкусную еду по тарелкам и ставил её на чистый, опрятный стол. Он слушал болтовню Девонтира: «Мы должны спасти Элисару. Если мы не спасём маленькую королеву, велика вероятность повторения Войны Длиннобородых!» Союз порядка будет разрушен…»

«Я не хочу об этом знать. Ты… эти вещи… «Тебе следует сказать родителям, что я всего лишь простой, неприхотливый фермер.» Ангрон покачал головой. Примарх посмотрел на племянника и улыбнулся. «Сегодня такой жаркий день. Ты, должно быть, устал от всех этих путешествий. Поешь что-нибудь и отдохни сегодня днём, прежде чем вернёшься.»

«Дядя!» — сердито прорычал Девонтир. «Ты слушаешь?»

«Слушаю.» Ангрон сначала кивнул, но затем покачал головой. «Я же говорил, эти вещи не имеют ко мне никакого отношения. Я не пойду. Иди и найди кого-нибудь другого.»

«Но ты один…»

«Иди и найди кого-нибудь другого.»

«Ангрон!» — Девонтир в ярости схватил железную тарелку и большую миску со стола и швырнул всю миску с лапшой Тирелла и всю тарелку жареного гуся прямо в лицо Ангрону. «Умоляю! Твой племянник умоляет!»

Взгляд Ангрона застыл. Король-Изолятор молниеносно вытянул руку. Он схватил миску в воздухе одной рукой, взмахнул запястьем и подвигал ею влево и вправо, собирая разлетевшуюся лапшу. Другой рукой он держал нижнюю часть железной тарелки.

Ангрон вращал тарелку вверх и вниз в руке, словно в великолепном калейдоскопе, и аккуратно разложил на ней нарезанное жареное гусиное мясо.

«Большой!»

Керамическая чаша и железная тарелка были поставлены на стол. Ангрон посмотрел на ошарашенного Девоншира и покачал головой. «Хватит тратить здесь время. Я не собираюсь спасать какую-то маленькую Вечную Королеву. То, что происходит снаружи, не имеет ко мне никакого отношения. Говорю тебе в последний раз. Если не хочешь обедать здесь, лучше возвращайся».

«…Ты пожалеешь об этом, дядя», — Девоншир стиснул зубы. «Обязательно пожалеешь».

«Нет», — Ангрон снова покачал головой.

Жареная гусиная ножка приземлилась на железную тарелку.

Примарх смотрел, как его племянник садится на коня и уезжает.

Глядя вслед удаляющейся Девоншире, Ангрона внезапно нахлынули воспоминания.

Ты пожалеешь об этом?

Нет.

Я, Ангрон, никогда не пожалею об этом!

…Я — граница, отделяющая отсутствие сожалений…

Тимаг, посол высших эльфов Мариенбурга, рухнул на землю от шока, получив известие об уничтожении послов и пропаже юной королевы.

Его будущее было разрушено.

Но не время отчаиваться. Тимаг немедленно отправил самый быстрый корабль, чтобы доставить эту новость в Ултуан!

Он тут же вознёс молитву Азуриану, моля Владыку Феникса благословить благополучное возвращение юной королевы.

Послы были уничтожены!

Вечная юная королева Элисара, символизирующая будущее Азура, исчезла. Старый Свет подтвердил, что она была захвачена последним графом-вампиром, Манфредом фон Карштайном, и его армией нежити!

Когда эта тревожная новость достигла Ултуана, раса высших эльфов была потрясена.

В начале октября 2520 года по Имперскому календарю, в королевстве Этейн, столице Лотерна, при Дворе Феникса, проходил Военный совет высших эльфов.

Военачальник Тирион примчался из Авелорна, созвав всех героев высших эльфов.

Прежде чем король-феникс Финубар успел заговорить, Тирион предстал перед ним. Глаза военачальника налились кровью, лицо, некогда столь прекрасное, что завидовали даже боги, исказилось. Вены вздулись на руке, когда он сжимал Солнечный Клинок.

Клинок и ножны с грохотом ударились друг о друга.

«Милорды, Элисару захватила нежить!!!»