Глава 1114: Время загадок!

В конце августа 2520 года по Имперскому календарю Рыцарская Армия отправилась в обратный путь.

На борту броненосца «Энтерпрайз».

Люди приходили и уходили, а отряды опытных гвардейцев патрулировали палубу.

После побега от тумана и дождя Альбиона все наконец увидели давно потерянное голубое небо и чистое море.

С тех пор, как Райан начал свою экспедицию на Альбион в мае, Рыцарская Армия проводила 80-90% времени в сезон дождей, что было поистине изнурительным испытанием как для тела, так и для разума.

Теперь, после периода ожидания, тучи наконец-то рассеялись, и настроение у всех значительно улучшилось. В сочетании с победой в войне, рыцари и солдаты на борту «Энтерпрайза» в основном болтали и смеялись.

Все говорили о том, насколько критичной была ситуация, насколько ожесточенной и непонятной была битва между Его Величеством Королем и Изначальным Князем Демонов, и насколько грозным был гигантский крокодил, появившийся в конце.

В этот момент к «Энтерпрайзу» стремительно приближался корабль. На борту находились герцог Бодрик из Бордро, его сын Федмунд и прославленная королева Сартозы, теперь получившая статус Имперского капера и Королевского капера Бретани, Свидетельница Аеренасы-Солт.

Барону Бодрё Федмунду было за шестьдесят, но после получения Святого Грааля он выглядел всего на тридцать. Герцог Бодрё, напротив, выглядел немного старше. Герцог Бодрё, которому на момент получения Святого Грааля было почти сто лет, в то время выглядел лет на пятьдесят. Выпив воды Святого Грааля, он помолодел, возможно, лет на сорок.

В настоящее время Борделло находится в странной ситуации «совместного правления отца и сына». Герцог Бодрик передал большую часть военной власти своему сыну Федмунду, но сам по-прежнему сохраняет титул герцога и номинально является гранд-адмиралом Флота Бога Моря.

Эти отношения шаткие, словно качели. Будучи наследником и контролируя большую часть военной мощи, сын легко может устроить государственный переворот. Между тем, децентрализация отцом столь значительной власти часто приводит к саморазрушительным последствиям и даже к взаимным подозрениям.

Поскольку ни один из двух Рыцарей Грааля по-настоящему не стремился к титулу герцога, а их долгая жизнь позволяла им сосуществовать с некоторой долей самодовольства.

Старый герцог продолжал беспокоиться о сыне. Хотя Федмунд безупречно справлялся с военными делами в течение долгих лет Крестового похода Грааля, ему не хватало зрелости и опыта в управлении государством. Бодрику пришлось лично обучать Федмунда внутренним делам, начиная с нуля.

В сравнении с ними Арианаса Солтрэх казалась гораздо более расслабленной. Она выглядела как молодая женщина лет двадцати, но была невероятно сильной. Парадная форма капитана королевского капера, подаренная ей властями Бретани, казалась ей тугим корсетом, потрёпанной и не подходившей её резкой, свирепой ауре, уникальному пиратскому характеру. Вместо этого решение заменить её капитанскую двууголку на красный платок казалось весьма мудрым.

«Отец, Его Величество…» Все трое поднялись на борт «Энтерпрайза», но были остановлены Бертраном, старым грандмаршалом гвардии, и Раймондом, его лейтенантом. Бертран объяснил, что Его Величество находится на аудиенции у своего тестя, второго маршала Франсуа. Поэтому отец и сын, Священный Грааль, вместе с Соляным Злобой ждали снаружи. Федмонд, теряя терпение, осторожно спросил Бодрика: «Почему вы так внезапно нас позвали?»

«Война окончена, и всегда есть о чём поговорить». С тех пор, как Бодрик получил Святой Грааль, старый герцог стал более сдержанным и непринуждённым. Но сегодня что-то изменилось. Он взглянул на сына – с предостережением и намёком: «Сядь и жди вызова Его Величества».

«Соль Злобы, и ты тоже, пожалуйста, будь вежлив при встрече с Его Величеством.

Пожалуйста, не бери с собой свои пиратские замашки», – предупредил герцог Бодрик. «Пираты уважают сильных, а власть Короля-Солнца признана в Старом Свете». Солёное Пламя, казалось, не терпело ждать. Она небрежно ответила: «Пираты ненавидят ждать, если только не ждут, когда добыча клюнет на приманку». «Ваше Превосходительство, я не думаю, что это правильно. Вы явно вызвали нас по срочному делу, так почему же вы заставляете нас ждать здесь?» «Франсуа — Второй Маршал, отец королевы Сурьи, герцог Винфорт, и влиятельная фигура на вершине Святилища. Ваше Величество, естественно, сначала примет его, а потом нас», — терпеливо объяснил Бодрик. «Подождите минутку».

Солёное Пламя поняла лишь последнюю часть ожидания.

Вспомнив, что Бодрик — избранный воин и принц её отца, Маннана, королева пиратов Сартозы могла лишь кивнуть. Прождав ещё около десяти минут, Франсуа появился. Он был одет в сине-белую герцогскую мантию, сверкающую эмблемами единорогов, пегасов и звёзд. Увидев Бодрика, он улыбнулся и сказал: «Извините за ожидание, Бодрик, Федмунд и мисс Соленая Блейм».

«Ничего», — ответил герцог Бодрик, тут же вставая. Он улыбнулся: «Ваше Величество, всё в порядке?»

«Конечно, Ваше Величество под защитой дам», — улыбнулся Франсуа, поглаживая свою козлиную бородку. «Ваше Величество уже некоторое время ждет.

Как только будете готовы, пожалуйста, входите».

Лицо Бодрика потемнело от слов Франсуа. Как только Франсуа вышел, Янь Юань инстинктивно встала и направилась в королевские покои. Бодрик тут же остановил ее, покачав головой: «Подождите».

— Янь Юань замолчала. — Разве герцог не говорил…

— Я же сказал вам подождать! — Голос Бодрика внезапно стал суровым. — Что я вам говорил?

— …Да».

Им троим ничего не оставалось, как продолжать ждать. Прошло еще три минуты, прежде чем Берия наконец вышел из комнаты. Зловещий лидер Угора, политрук 1-го гвардейского уланского полка, одетый в строгую форму, обратился к собравшимся: «Его Величество разрешает вам войти».

«Да», — Бодрик жестом пригласил Федмунда и Янь Юаня встать. Однако Берия тут же остановил Янь Юаня: «Прежде чем вы встретитесь с Его Величеством Королем-Солнцем, госпожа Янь Юань, мне нужно убедиться, что вы действительно научились его приветствовать».

«Вы сомневаетесь в подлинности каперских патентов, которыми я владею?» — без колебаний ответил Янь Юань. «Тогда, господин Берия, кто, по-вашему, виноват?»

«Хмф». Берия нахмурился, заглянул внутрь и наконец освободил проход. «Для женщин-пиратов требования не столь строгие, но не забывайте проявлять уважение. Иначе я заставлю вас понять, что во всем Старом Свете только одно солнце».

Наконец все трое вошли в королевские апартаменты «Энтерпрайза».

Королевские апартаменты были так же роскошно украшены, как и всегда. Необычно было то, что сегодня не было королевы Сурьи. Отсутствовали даже любимая личная горничная Райана, Орика, и его главная придворная дама, Вероника. Нет, не совсем.

Бодрик заметил королевскую служанку, тёмного эльфа, которая крепко спала, полулежа на диване сбоку. На столе рядом с ней лежала стопка магических свитков – в основном сокровища, добытые в Альбионе. Хотя Вероники не было, её чёрные туфли «Глория» с красными подошвами, инкрустированные бриллиантами и рубинами, стояли у двери спальни.

Райан сел у изголовья дивана, выглядя немного усталым.

Увидев Бодрика, король кивнул: «Мой герцог, пожалуйста, садитесь».

«Благодарю вас, Ваше Величество», – Бодрик без колебаний сел. «Федермунд и мисс Соленый Блейм, вы хорошо потрудились. Пожалуйста, садитесь».

Затем Райан позвал Белию у двери. «Белия, спустись наверх за красным вином. Первая бутылка – «Конти» округа Айви».

«Да». Белия тут же принесла красное вино и наполнила бутылки Райану, Бодрику и остальным троим. «Хочу поблагодарить вас, Бодрик, Федмунд и мисс Соленая Виновность». Король-Рыцарь с улыбкой поднял бокал.

«Флот «Посейдона» невероятно усердно трудился последний месяц, обеспечивая транспортную поддержку, сражаясь с нежитью и доставляя добычу. Спасибо за ваш тяжёлый труд».

«С момента своего создания флот «Посейдона» служил высшим интересам Королевства Рыцарей и духу рыцарства», — быстро сказал Бодрик. «Это наш долг, а не тяжёлая работа. Ваше Величество, пожалуйста, не говорите так».

«Увы, это не так». Райан улыбнулся, отпивая красное вино. Король-Рыцарь искренне сказал: «Особенно когда мы попали в беду в Конкуате, окружённые с обеих сторон. Если бы флот «Посейдона» своевременно не доставил нам припасы и подкрепление и не сразился с флотом нежити графа Но, я даже не знаю, что бы мы делали».

Аэренаса была переполнена гордостью. Её «Рыба-меч» не только потопила два линкора нежити, но и разгромила варварский флот на драконьих кораблях к северу от Альбиона — флот на драконьих кораблях племени её отца. Лицо Федмунда выражало замешательство, словно он не совсем понимал, о чём говорит Райан.

Когда Бодрик дослушал короля, лицо старого герцога побледнело.

Он тут же схватил сына и Соленого Блейма за руки, жестом приказав им встать на колени!

«Эй, не нужно вставать на колени, не нужно вставать на колени.

Какой в этом смысл? Вы внесли свой вклад в экспедицию на Альбион». Райан, казалось, понял, что задумал старый герцог. Король-Рыцарь вмешался, улыбнулся и сказал: «Достойные деяния заслуживают награды, а проступки – наказания. Мой герцог, Федмунд и мисс Соленый Блейм, вы согласны?»

«Согласно Пиратскому кодексу, да», – ответил Соленый Блейм.

«Да, Пиратский кодекс так гласит, а рыцарство ещё более истинно». Райан рассмеялся, указывая на Бодрика и Федмунда, выглядя довольными. «Послушайте, вы оба – Священный Грааль среди женщин и, конечно же, образцы рыцарства. Похоже, у Пиратского кодекса и Кодекса рыцарства есть кое-что общее!»

«Э-э… да». Лоб Бодрика уже вспотел. «Кстати, Пиратский кодекс и Рыцарский кодекс – оба кодекса с долгой историей.

Рыцарский кодекс был создан Его Величеством Людовиком Безрассудным, королём-рыцарем во втором поколении, а Пиратский кодекс, как говорят, ещё старше». Райан откинулся на спинку дивана, и король-рыцарь продолжил: «Многие любят говорить, что некоторые вещи изношены, больше не нужны и их следует заменить. Но для меня старые вещи, естественно, обладают своим очарованием. Например, обувь. Новая обувь, хоть и красивая, стильная и модная, может быть неудобной. В отличие от старой, которую можно носить мгновенно, к новой обуви нужно долго привыкать, вы согласны? Ой, простите, мисс Соленая Блейм, я вас обидела?»

Лодыжки Соленой были утыканы деревянными кольями с шипами. Королева пиратов Сартозы была немного недовольна, но, вспомнив силу и авторитет Райана, а также предостережения Бодрика и Белии, покачала головой.

«Конечно, старые туфли и одежда приятны в носке, но они не могут оставаться такими вечно, правда? Вещи ломаются, когда становятся слишком старыми, и латать их уже некрасиво. В таком случае, даже если нет другого выхода, приходится покупать новые», — Райан кивнул на Янь Юань. «Например, госпожа Янь Юань, ваша форма капитана каперов выглядит немного поношенной».

«Как дочь моря, я просто принадлежу им. Пока они не мешают мне сражаться и командовать, мне больше ничего не нужно», — прямо ответила Янь Юань на вопрос Райана.

«Но не забывайте, вы — Императорский капитан каперов и Королевский капитан каперов нашего Королевства рыцарей. Носить такую потрёпанную одежду — позор». Райан хлопнул в ладоши. Король-рыцарь ответил Белии тем же, и она тут же достала новенькую форму капитана каперов. Король улыбнулся и сказал: «На этот раз не испачкайся так легко. Они дорогие».

Янь Юань был растерян. Вы, Король-Рыцарь, специально для этого нас позвали? Чтобы подарить мне комплект одежды?

«Прими!

Это забота и признание Вашего Величества», — сказал старый герцог.

Янь Юань неохотно принял её, неловко поблагодарив.

После ещё нескольких слов Райан, казалось, был не совсем готов. Он мягко подбодрил троих и отпустил их.

Янь Юань был озадачен поведением короля. Пиратская Королева Сартозы вышла и пожаловалась: «И это всё? Он нас хвалит, даёт нам капитанскую форму и отправляет в особое путешествие?»

Бодрик не смотрел на Янь Юаня, сосредоточив внимание на своём сыне, Федмунде. «Федмунд, ты разделяешь чувства Янь Юаня?»

«У меня такое чувство, что в словах Вашего Величества есть более глубокий смысл, но я не могу его понять».

Федмунд покачал головой. «Ах…» — Бодрик вздохнул. «Вот почему я не могу доверить тебя Борделло, Федмунд. Я дам тебе задание. Выполни его за три дня».

«Отец?»

«Иди и хорошенько подумай о нашем сегодняшнем разговоре с Его Величеством. Подумай хорошенько о том, что сказал нам Его Величество». Бодрик несколько раз покачал головой. «И не разочаровывай больше ни меня, ни Его Величество».

Сказав это, старый герцог выглядел растерянным и отказался говорить дальше.

Даже в королевских покоях Райан отпустил Белию и откинулся на спинку дивана. Он был не в духе. Он был тяжело ранен в битве с Билаком, и его психическая энергия была полностью истощена и даже перегружена. Рыцарь-король безучастно смотрел в потолок.

«Как думаешь, он понимает твои намеки, Мастер?» В этот момент Орика, храпевшая рядом с ним, внезапно открыла глаза. Тёмная эльфийка ослабела, но её янтарные глаза всё ещё светились мудростью.

«Угадай!»

«Не буду угадывать, Мастер». Олика закатила глаза, глядя на Райана. Тёмная эльфийка повернула голову. «Мастер, подожди, что тебе ещё нужно?»

«У меня на столе ещё куча вещей». Стол Райана был завален документами.

«Но Мастер… моя магическая сила сейчас так низка», — надула губы Олика.

«Ах да!» — перебил Олику Райан. Король-Рыцарь встал и вытащил из угла комнаты большую бумажную коробку. Украшенный семейным гербом Райанов и символами Владычицы Озера – ирисом, Святым Граалем и туманом, – Райан игриво сказал: «Олика, ты оказала мне огромную помощь в этой экспедиции на Альбион. Я щедро тебя вознагражу!»

«Мастер…» – тёмная эльфийка посмотрела на большую коробку в руках Райана. Сначала она обрадовалась, но, увидев лукавую ухмылку Райана, Олика, казалось, сразу всё поняла. Тёмная эльфийка закатила глаза, глядя на Райана. «Мастер, ты же не…» Ты собираешься дать мне… это снова?

«Верно! Олика, ты угадала!» – сказал Райан с лукавой улыбкой. «Это новейшие колготки, которые мы с моей госпожой исследовали и создали! Всего двенадцать пар: белого, телесного, коричневого, серого, чёрного и светло-голубого цветов!

«Хозяин… вы безнадёжны». Олыка прищурилась. Лицо тёмной эльфийки выражало презрение. «Извращённый хозяин».

«Давай, Олыка, примерь». Райан вытащил колготки из коробки и протянул их Олыке. Тёмная эльфийка взяла пару тончайших серых колготок из лайкры с рисунком звёздного сияния и приготовилась примерить их для хозяина.

«А?!»

Глаза тёмной эльфийки внезапно расширились.

На правом бедре колготок, доходя до подола юбки, и на левой голени, доходя до щиколотки, были два одинаковых ярко-золотистых духовных узора!

Узор и рисунок этой духовной метки очень похожи на те, что у меня на животе!

«Учитель?! Что это за узор…» Олика посмотрела на своего учителя, и выражение её лица слегка изменилось.

«Хе-хе-хе, угадай!»