Глава 1107, Решающая битва при Конкватаре (Часть 1)

Даже несмотря на бесчисленные сражения Льва, армия Британии никогда не сталкивалась с таким ужасающим и деспотичным противником. Когда Бе’лакор появился в воздухе, лишь самые сильные и решительные смертные могли сохранить спокойствие.

Но Бе’лакор не спешил атаковать. Первобытный Демон-Принц надеялся дождаться прибытия армии Странников Ульфрика на востоке и Корсаров Нежити на западе.

Старая проблема оставалась прежней: Бе’лакор не мог контролировать свои силы.

Как только армия вышла на поле боя, три отряда Хаоса немедленно атаковали заранее подготовленные укрепления Льва.

Это были Кровопийцы, ведомые Чемпионом Кхорна Ваниром Эккором.

Орлы, ведомые Чемпионом Тзинча Кромом Шепчущим.

Благословенные Сыны, ведомые Избранным Нургла Мелехом Гнилопотрохом.

Выйдя на поле боя, Сыны Хаоса, движимые простой свирепостью и славой, ринулись прямо на укрепления.

Три огромных Ордена, по 3000 воинов в каждой, двинулись вперёд могучей силой.

Под проливным дождём эти ужасные последователи Хаоса, со своими Воинами Хаоса в авангарде, слились в трёхцветный поток, обрушившись прямо на войска Франсуа на левом фланге городской стены.

Старик командовал левым флангом, а Бертран, его лейтенант, первым заметил приближающиеся силы Хаоса. Среди проливного дождя и густого тумана силы Хаоса неустанно продвигались вперёд.

«Стой на месте!» Франсуа сохранял спокойствие. Этот стиль ведения боевых действий всегда был свойствен старику. Он дал всем солдатам знак не действовать опрометчиво.

Под проливным дождём стрелять с слишком большого расстояния было бы бессмысленно, разве что зря тратить боеприпасы. Элита южных рыцарей и дворян сражалась бок о бок с Райаном и Франсуа в бесчисленных жестоких битвах.

Они знали, что перед лицом разрушительной силы Хаоса у одного смертного солдата нет шансов на победу. Тысячи воинов под командованием Франсуа, сцепившись щитами и оружием, образовали плотный строй на вершине стены. Молча эти ветераны, прошедшие множество сражений, шептали инструкции новобранцам: как сражаться с тяжеловооружёнными врагами и куда направлять мушкеты и арбалеты для нанесения максимального урона. «Мой господин, врагов больше трёх тысяч».

Бертран пристально вглядывался вдаль. Он обратился к Франсуа: «Похоже, основные силы противника не собираются вступать в эту битву; это, вероятно, всего лишь проверка».

«Тогда пусть эта проверка провалится», — серьёзно сказал Франсуа. «Скажи мне, Бертран, видишь ли ты Адские Пушки Хаоса в рядах противника?»

Бертран оглядел местность и уверенно ответил: «Нет, мой господин, мы не видим Адских Пушек Хаоса или гномов Хаоса».

«Хорошо!» — приказал Франсуа остальным. «Бертран, приготовь артиллерию, лучников и мушкетёров. Приготовь их к стрельбе, как только противник приблизится».

«Да!» — ответил Бертран и спустился.

«Герольд», — снова приказал Франсуа. «Приготовь рыцарей преследовать противника, как только его атака отступит!»

«Да!»

Стоя лицом к стене, безмолвной под проливным дождём, Чемпион Кхорна Ванир Экк первым издал яростный боевой клич: «Кровавая жертва Кровавому Богу, черепа – Черепному Трону!»

Сотни воинов Хаоса и берсерков Кхорна бросились на врага, начав бег ещё в нескольких сотнях метров от стены.

На стене сотни мушкетёров высовывались из своих амбразур, а десятки пушек заняли позиции.

Громовые залпы мушкетов и грохот артиллерии разносились по полю боя.

Даже под проливным дождём были слышны крики армии Хаоса.

Их плотно сгруппированные и превосходящие численностью войска несли тяжёлые потери. Даже если кому-то и удалось добраться до стены, они были бы бессильны против деревянных укреплений. Пока артиллерийский огонь один за другим взрывался в рядах или проваливался в землю, Ванир Эккор, Чемпион Кхорна, яростно ревел, тщетно размахивая боевым топором в поисках цели для поединка. Медные цепи, метаемые берсерками Кхорна и воинами Хаоса, были слишком разбросаны, чтобы прорвать оборону защитников.

Даже те, кому удалось взобраться на стены, были встречены десятками алебард и мушкетным огнем в упор. Один воин Хаоса, бросившийся на стену, был встречен десятью копьями, три из которых пробили его доспехи по швам. Затем хор арбалетных и мушкетных выстрелов отправил его в падение.

Чемпион Кхорна сразу понял, что мушкетёры и артиллерия на стенах — его злейший враг.

Ванир Эккор подал сигнал группе берсерков Кхорна следовать за ним. Большинство этих берсерков были одеты лишь в примитивные кожаные и тканевые доспехи, некоторые даже с обнаженным торсом. Они выбрали ракурс и приготовились прорвать фланг противника.

К сожалению, Бертран был хорошо подготовлен.

Десятки лучников и мушкетёров уже атаковали фланг противника, их тетивы трещали. Берсерки неоднократно гибли под яростью Тала. Первым пал сам Чемпион Кхорна, пронзённый сотнями стрел, но всё ещё державшийся на ногах.

Выкрикивая имя Кхорна, Чемпион взобрался на стену с криком: «Вот моя голова, кто её заберёт?»

Франсуа, наблюдавший за этой сценой, почувствовал прилив уважения к Чемпиону.

Мощным взмахом руки Гвардия Единорога бросилась вперёд, пронзив Чемпиона более чем двадцатью алебардами, разорвав его на куски.

Кром, Заклинатель Кондоров, был ещё более трагичен. Паря в воздухе на тзинчианском диске, он был поражён психической карой Фоша, рекрута Серых Рыцарей.

Чемпион Тзинчи испытал невыносимую головную боль, а его диск перевернулся в воздухе, прежде чем рухнуть на землю. Искусно изготовленные психические алебарды Серых Рыцарей пронзили его грудь и спину, разорвав на части. Последним пал Мелех-Ротгут, Избранный Нургла. Медленные движения Детей Славы сделали их мишенью для концентрированного артиллерийского и мушкетного огня.

Десятки пуль и снарядов пронзали Избранного Нургла, пока миномётный снаряд не разорвался в голове Мелеха-Ротгута. Он всё ещё командовал своими солдатами, чтобы засыпать траншею, в то время как те, кто пересёк ров, превратились в кучу грязи.

Первая волна атаки армии Хаоса была временно отбита.

Белакор, Изначальный Демон-Князь, осматривал поле битвы издалека.

Белакор знал, что Лев-Король Солнца и его армия тщательно подготовились к его прибытию.

Поэтому Белакор не спешил атаковать, а вместо этого подал сигнал своей армии построиться и первыми выйти на поле боя.

Сторона Льва также отреагировала быстро. Король Солнца немедленно отдал приказ всей своей армии, и с невероятной скоростью они двинулись навстречу врагу.

Внутренние стены мгновенно заполнились защитниками, и маршал Рокоссовский, командующий 1-м гвардейским уланским полком, приготовился к бою. Как и ожидалось, увидев прибытие подкрепления, варварская армия Конкуаты пришла в восторг.

Под предводительством Гарольда и Занека они немедленно бросились в атаку. Однако многочисленные траншеи, рвы и неблагоприятные условия местности заставили Гарольда и его армию потратить немало времени на прорыв. К тому времени, как они наконец достигли внутренних городских ворот, гном-мастер-инженер Дуган Железный Человек уже был готов к битве!

Несколько гномьих огнемётов были настроены на максимальную мощность, их ускорители изрыгали клубы едкого белого дыма. Поворотом клапана из бойниц ворот вырвались два потока пламени длиной в десятки метров!

Десятки воинов-варваров на передовой мгновенно превратились в пузырящуюся массу пылающей грязи!

Под проливным дождём они растворились в болотах Альбиона!

«Огонь! Полный огонь!» — от души рассмеялся Дуган Железный Человек. Благодаря совместным усилиям гномьих и человеческих инженеров, пламя длиной в десятки метров трижды пронеслось по ливню Альбиона, превратив тысячу варварских солдат в обугленные угли!

Король Обиона Гарольд был поражён огнём.

Его правая рука и половина лица были окутаны раскалённым жаром гномьей огнемёта. Его плоть была опалена и расплавлена. Гарольд закричал, пытаясь оторвать горящую плоть от тела. Его новые королевские гвардейцы силой оттащили короля.

В этот момент с поля боя раздался грохот конских копыт.

Варварская армия планировала атаковать город с обеих сторон, но Райан отдал команду с безупречной точностью. Рыцарская бригада под командованием Карада и Уланский полк под командованием маршала Рокоссовского немедленно бросились в атаку! Варварская армия мгновенно оказалась в ловушке болота.

Впереди возвышалась сплошная стена, обжигающая жаром огнеметов, а против неё выстроились многочисленные мушкеты, мощные луки и арбалеты. С её флангов атаковала огромная кавалерия.

«За Леди и Короля! За Бретань!»

«За Урсун! За Старый Свет!»

Боевые кличи разносились с флангов и тыла. Армия Хаоса в ужасе оглянулась и почувствовала, как земля вздрогнула от оглушительного, бездонного, ледяного стука копыт. Тысячи Крылатых Гусар одновременно бросились в атаку, а дальше, под тяжестью божественной магии, рыцари Карада наступали с несокрушимой силой.

Занек, Избранный Чемпион Тзинча, немедленно принял командование и вступил в схватку с врагом. Сначала он произнес заклинание, посылая десятки огненных вихрей Хаоса сквозь Крылатых Гусар, разнеся пятьдесят или шестьдесят из них вдребезги. Затем он призвал рой ворон атаковать их скакунов.

Занек тут же приказал всем Воинам Хаоса выстроиться в стену щитов, готовых встретить атаку Крылатых Гусар и Рыцарей.

Десятки белых лучей вылетели издалека, столкнувшись с тысячами ворон. Ораторша Вероника бросила на них взгляд, полный ненависти и искажения; у неё с Заньеком были счёты.

Ещё больше Заньека потрясло то, что крылатые гусары внезапно остановились, когда до варварской стены щитов оставалось всего восемьдесят метров!

Крылатые гусары не собирались идти в атаку на варварскую стену щитов!

Вместо этого, под командованием генерала Ло, бой быстро остановился. Рокоссовский первым выхватил мушкет из поясной кобуры и нажал на курок, ударив по варварской стене щитов: «Братья! Доставайте мушкеты и арбалеты, и бейте изо всех сил!»

«Ура!» Боевой дух крылатых гусар взлетел. Десятки гранатомётов «Нур», более двухсот кавалерийских мушкетов и более двухсот арбалетов обрушили град пуль и арбалетных болтов, мгновенно поглотивший стену щитов варваров. Прочные щиты были пробиты и разбиты мушкетными пулями и гранатами, и ряд за рядом воины Хаоса пали.

Однако рыцарский отряд Карада прибыл первым. Рыцари быстро разделились на две группы. Два массивных строя копий окружили Крылатых Гусар, образовав два фланга. Описав полный круг, они атаковали армию варваров с фланга!

Плоть и кровь летели во все стороны, лязг стали заглушал крики варваров. Рыцари Калада обошли самую мощную стену щитов противника, с точностью скальпеля прорывая варварские построения с уязвимых флангов. В авангарде острых, как бритва, копий был не кто иной, как сам Калад!

Великий Грааль Святилища выкрикнул имя Владычицы, рубя и сокрушая с львиной яростью. Ни один воин Хаоса или варвар не мог противостоять ему. Атакованный с двух флангов, Занк пришел в ярость и немедленно приказал воинам, выстроившимся в переднюю стену щитов, поддержать фланги. Как генерал Ло мог упустить такую возможность?

«Во имя Эрсуна и Тора, Крылатые Гусары! Вперед!» Генерал Ло первым поднял копье, и сотни копий с красно-белыми полосатыми знаменами дружно ринулись вперед.

Атакованная с трех сторон, армия варваров развалилась, отступление стало практически невозможным. После того, как Гарольд снова был тяжело ранен, командующим стал Занец, не являвшийся Избранным Чемпионом Тзинча. Обменявшись двумя заклинаниями с Вероникой, Занец был вынужден отдать приказ к отступлению и сосредоточить силы для прорыва.

Десятки тысяч варварских солдат и ополченцев пали под раскаленной лавой огненных пушек, слившись с болотом. Некоторых пронзили копья, и их кровь пролилась по всему Альбиону. Некоторых раздавило в месиво, а некоторых просто раздавило насмерть их же воинами и их телами.

Занек был могуществен, но сила Избранного Тзинча заключалась в его умении справляться с магами. Столкнувшись с натиском Карада и атакой Рокоссовского, Избранный Чемпион Тзинча, равный по силе магии и светлой магии Вероники, смог лишь приказать Гвардии Ворона атаковать, открыв брешь для армии варваров.

Избранные воины Тзинча ринулись вперёд, их острые мечи и алебарды оказывали огромное давление даже на Калада. В своём безумии Калад и его рыцари слишком глубоко продвинулись в ряды противника. Чтобы избежать окружения, Калад приказал атаковать.

Занек успешно открыл брешь, расправив крылья, чтобы уклониться от лучей Светлого Демона, а затем отступил.

Варварская армия Обиона снова понесла тяжёлую утрату: менее двух тысяч человек успешно отступили.

Так завершилось первое столкновение между двумя сторонами. Бе’лак потерял три легиона Хаоса, Рыцари потеряли более 1200 человек, а варвары Конкватара – почти 10 000 человек.

Однако у Рыцарей не было возможности передохнуть. С восточной стороны поля боя доносился рёв рогов, барабанов и топот ног, возвещая о прибытии новой армии.

Пять Мамонтов Хаоса, нагруженных либо огромными алтарями Хаоса, либо норсканскими воинами и копейщиками, шли под проливным дождём, покачивая своими десятиметровыми телами.

Среди мамонтов Хаоса плечом к плечу шли норсканские всадники-варвары и норсканские воины-варвары. Ульфрик Странник возглавлял отряд из более чем двадцати амбициозных чемпионов, все легендарные воины, в полном доспехе и с оружием Хаоса, выступивших на поле боя. По обе стороны от него шли полчища норсканских охотников на китов, четыре норсканских гиганта и орда обычных драконов-демонов.

Легион странников по мирам прибыл!

Это месть Ульфрика!