Глава 1105: Добро пожаловать в Нагашзу

В окутанном дымом городе Боворска, окружённом врагами, отчаяние отразилось на лицах всех при виде Маннфреда.

На самом деле, эльфы уже были хорошо осведомлены о нежити, особенно о царях гробниц и вампирах.

Когда Нагаш был ещё верховным жрецом Никалы, он захватил нескольких тёмных эльфийских чародей, подверг их пыткам и заставил обучать его магии. Затем он развил некромантию из тёмной магии. Люди Старого Света были другими.

Следы деятельности вампиров были известны ещё до восшествия Карла Великого на престол. Однако человечество полностью отвергло их, следуя принципу «не верь слухам, не распространяй их» и упорно отказывалось верить в существование вампиров. Даже Нагаш, которого Карл Великий лично победил, считался большинством всего лишь могущественным колдуном.

Только в конце Эпохи Трёх Императоров, после того как Войны Вампиров бушевали сотни лет, жители Старого Света по-настоящему осознали, что вампиры и некроманты — это не просто легенды!

Тем не менее, почти половина жителей Старого Света, особенно невежественные и отсталые крепостные, а также жители южных земель, где нежить встречалась редко, таких как Эсталия, Тирелл и западная часть Империи, по-прежнему отказывались верить в вампиров. Они считали этих вампиров всего лишь могущественными «мятежными дворянами», заклеймёнными и демонизированными за своё противостояние властям предержащим. Они считали себя поборниками демократии!

Героями справедливости!

Но фигура перед ними, восседающая на драконе-зомби, с серой кожей, в чёрных проклятых доспехах, с белыми глазами и без бровей, была кем угодно, только не поборником демократии или героем справедливости. Люди, прятавшиеся в комнате, были так напуганы, что пали ниц, обливаясь фекалиями и мочой. «Нет, не убивайте меня!»

«Манфред фон Карштайн, последний граф-вампир, самый коварный из троих, позвольте узнать, что вы намерены здесь делать?» Светящиеся изумрудные глаза Элизары пристально смотрели на Манфреда, спустившегося с небес. Раздался чистый, мягкий голос маленькой королевы, пытавшейся договориться о выходе или хотя бы выиграть время.

«Глубоко под Сводом Мировых Гор находится место под названием Нагашза. Моё дорогое Высочество, Элисара, я, семья фон Карштайн и семьи, следующие за мной, а также семья Ламий, семья Кровавых Драконов и семья Николачи, приглашаем вас посетить Нагашзу». Манфред вежливо пригласил: «Мы подготовим для вас самый пышный банкет и церемонию приветствия высочайшего уровня».

«Ценю вашу искренность, Ваше Превосходительство Манфред, но у меня уже назначена встреча с Его Величеством, Верховным Королём Вечного Пика», — ответила Элисара с безупречной вежливостью. Маленькая королева искренне сказала: «Семья фон Карштайн благородна и изысканна, и процветала под руководством Его Превосходительства Кровавого Предка Влада. Я верю, что, как и он, вы поймёте и примете наше предложение. После нашего визита на Вечный Пик мы обязательно посетим его снова». «Разве Асур считает имя фон Карштайна недостойным упоминания?» Манфред искренне и преданно сказал: «Не достоин гнома с пика Вечности? Это поистине позор для меня, главы семьи фон Карштайн. Похоже, я должен лично пригласить Ваше Высочество в Нагашьяр».

«Элиссара никогда не хотела презирать вашу семью. Просто пик Вечности первым пригласил нас. Всё это недоразумение. Похоже, между нами не было взаимопонимания. Обещаю вам, Ваше Высочество Манфред, что после моего визита на пик Вечности Асурра будет готова сесть и обсудить с вами эти вопросы».

«Ваше Высочество, похоже, я недостаточно ясно выразился», — улыбнулся Манфред. «Возможно, вы недостойны посещения пика Вечности».

Когда Манфред закончил свою речь, гном-посланник Дорин Железный Шлем, родственник верховного короля Торгрима, был обезглавлен топором Гуля, и кровь гнома залила землю.

Элиссара стиснула зубы, и маленькая королева побледнела.

Маннфред собирался не просто убить, он собирался разбить ему сердце!

Молодая королева знала гномов.

Даже если Асур сегодня сбежит, если все гномы будут мертвы, между высшими эльфами и гномами больше никогда не будет таких выгодных условий переговоров.

Маннфред от души рассмеялся: «Ваше Высочество, раз вы не желаете, то я должен вас оскорбить!»

Армия нежити продолжала наступать, оставляя Гуля практически неудержимым. Элисса с болью в сердце наблюдала, как сестры Авелорна, тщательно отобранные их матерью, Алариэль, одна за другой падали в лужах крови, становясь нежитью под топором Гуля. Армия высших эльфов постепенно была подавлена нежитью, а затем воскресли и её соотечественники, чтобы присоединиться к битве с ними.

«Ваше Высочество, мы должны прорваться!» Джош Пэрис, служанка Вечной Королевы, тревожно кричал Элисаре: «Мы можем умереть, но ты не должна попасть в руки врага. Мы должны искать подкрепление!»

«Слишком поздно», — юная королева спокойно покачала головой. «Мы не позвали на помощь, когда напали зеленокожие и зверолюди. Теперь слишком поздно… но, возможно, ещё есть шанс».

Как только она закончила говорить, Элисару внезапно окутал поток белого и зелёного света.

Её чистый голос разнёсся по полю боя.

Это была знаменитая военная песня высших эльфов «Знамя Феникса никогда не падает».

«О, ты когда-нибудь видел это сквозь луч рассвета?»

«За что мы радуемся?»

«Чье Знамя Феникса, выдержавшее ночь битвы, всё ещё развевается на ветру, возвышаясь над землёй?»

«Учения Алариэль навсегда запечатлены в моём сердце». «Драконы парят в небесах, магия реет».

«Они свидетельствуют о вечно реющем Знамени Феникса».

«В этой свободной стране, доме храбрых».

«Лети!»

Песня разнеслась эхом по полю боя, и все высшие эльфы с удивлением обнаружили, что отрываются от земли и взмывают в небо!

Высокоуровневые заклинания, кони несутся сквозь облака!

Оставшиеся около сотни высших эльфов поднялись в небо. Эльсара, бледная, взмахнула посохом и указала: «Азур, прорывайся на запад, отступай к Морским Вратам!»

«Да!» — взревели эльфы в ответ. Драконий принц Толландил первым повёл свою конницу в прямую воздушную атаку. Они прорвали кровожадных Небесных Демонов и проложили путь эльфам.

Оставшиеся гномы с гневом и отчаянием смотрели, как Остроухий сбегает в одиночку. Оставшиеся несколько десятков гномов были сметены нежитью и убиты Гулем.

Тысячная армия гномов, посланная верховным королём Торгримом, была полностью уничтожена, не осталось ни одного выжившего.

Элисса молча извинилась.

Послы высших эльфов начали отчаянное наступление на запад, почти вырвавшись из окружения.

Маннфред был застигнут врасплох атакой эльфов. Граф-вампир был в ужасе. Если высшие эльфы прорвутся, всё будет кончено!

К счастью, он сражался не один.

С другой стороны появился Король-лич Аркхан. Он поднял посох и обрушил его на землю, произнося одно за другим два мощных заклинания.

«Ветер смерти!»

«Злое пурпурное солнце!»

Высшие эльфы в воздухе были поражены заклинаниями, упали и один за другим погибли.

«Сегодня ни один эльф не спасётся», — выдохнул Аркхан огнем души. Король-лич ледяным голосом заявил: «Повелитель Мёртвых должен восстать, иначе наше царство нежити падет».

Мощные заклинания пронеслись по земле. Мана Элиссы не смогла сравниться с маной Аркхана, и высшие эльфы пали прахом.

Летать могли только два гигантских орла.

Аркхан заметил двух гигантских орлов и снова произнес заклинание.

«Проклятие Веков!»

Один гигантский орёл, пораженный ударом, быстро постарел и превратился в кости. Казалось, его оставшийся глаз не мог уцелеть.

В этот момент Толландил, драконий принц Каледора, шагнул вперёд. Он вскочил и своим телом блокировал заклинание Аркхана. Проклятие Веков ударило его в грудь, и драконий принц закричал в агонии, его волосы за считанные секунды поседели.

«За Каледор!» Перед смертью Принц Драконов взглянул на парящего гигантского орла. Высокомерие на его лице исчезло, оставив лишь улыбку: «За Ултуан».

Гигантский орёл взмыл в воздух, устремляясь к Морским Вратам.

Элисса сидела на земле, дрожа от страха. Вечная Королева смотрела, как нежить роится вокруг неё со всех сторон, и сглотнула. Все высшие эльфы, кроме неё, были убиты.

Манфред подошёл к маленькой королеве, схватил её за подбородок и заставил поднять глаза. «Моё Высочество, теперь вы верите моей искренности?»

«Да проклянёт вас Азуриан!» — холодно сказала Элисса. «Асур узнает новости. Подожди, Манфред».

«Хмф!» — фыркнул Манфред. Граф Вампиров внезапно улыбнулся. Он хлопнул в ладоши, и десятки здоровенных зомби, воняющих и истекающих трупной жидкостью, вышли вперёд. «Похоже, нашему высочеству нужно усвоить несколько уроков, прежде чем она заткнётся».

«Ты, что ты хочешь сделать?» Элисара побледнела. Молодая королева инстинктивно попыталась отступить, но Маннфред протянул руку и схватил её за икру, обтянутую белыми колготками с золотым узором ночного неба. «Мне просто интересно. В чём разница между анатомией эльфа и человека? И чем анатомия Вечной Королевы отличается от анатомии обычного эльфа?»

«Нет! Нет! Нет! Нет!!» Лицо молодой королевы исказилось от ужаса. Отвратительный, жирный зомби, изо рта которого капала слизь, вытянул язык, чтобы лизнуть её лицо, и Элисара испугалась до слёз.

«Хватит! Маннфред». Король-лич Аркхан наконец не выдержал и шагнул вперёд.

«Миссия выполнена, моё высочество. Мы должны поторопиться и немедленно вернуть тебя в Нагашьяр!

«Ммм!» — Элисара сопротивлялась.

Стражи гробницы достали золотые цепи и связали запястья и лодыжки юной королевы за спиной.

Затем они надели ей повязку на глаза, заткнули рот кляпом и погрузили в Колесницу Нежити. «У-у-у!»

— Элисара, со связанными за спиной руками, могла лишь хныкать, борясь с собой.

План поимки удался.

Затем настало время подготовки к жертвоприношению и спасательной операции высших эльфов. Высшие эльфы не могли остаться равнодушными к пленению маленькой королевы.

Манфред не мог не рассмеяться при этой мысли.

Говорят, что битва с небесами — бесконечная радость, битва с землёй — бесконечная радость, битва с людьми — бесконечная радость!

…Я — граница между страданиями маленькой королевы и её несчастьем…

В этот момент… На острове Орбион рыцарь-король Райан и его рыцарское войско, естественно, не подозревали о том, что происходило за тысячи миль отсюда.

Райан же, напротив, сидел на стене, выпрямившись, а Орика стояла позади него, подавая ему чай и воду.

На острове Орбион продолжал литься проливной дождь.

Осада длилась почти три недели.

За эти три недели рыцарское войско отразило три попытки защитников Конкуаты прорваться.

Только тогда Райан понял, что воссоздаёт самую легендарную битву из классических «Галльских войн» Цезаря – битву при Алезии.

Внутренние и внешние стены, осада и атака?

Не совсем.

В отличие от Цезаря, Райан обладал, помимо превосходящей инженерной мысли гномов, ещё одним мощным оружием: сотнями пушек и двумя тысячами мушкетов.

Из-за ограниченного количества боеприпасов Райан приказал использовать артиллерию только для атаки укреплённой крепости Конкуарта. Это на короткое время дало защитникам надежда на прорыв. После нескольких дней осады, когда запасы продовольствия у варваров значительно сократились, Гарольд, в ужасе и отчаянии, приказал кавалерии попытаться прорваться.

Сотни кавалеристов были мгновенно сметены залпами мушкетов и арбалетов.

Гарольд был настолько напуган, что больше не осмеливался даже думать о прорыве.

Несколько дней спустя, тщательно изучив оборону осадной стены, Избранный Чемпион Тзинча, Занек, обнаружил слабое место. Поскольку запасы продовольствия в городе были почти исчерпаны, Занек решил повести свои войска на прорыв.

Под градом стрел и залпами мушкетов Занек и его избранные воины приблизились к стене. Луч света Вероники прожег его наплечники. Затем избранные воины столкнулись с пятью новобранцами Серых Рыцарей во главе с Петеном. Их заклинания оказались неэффективны, и Их рукопашная схватка не шла ни в какое сравнение с силой воинов Тзинча. Занек был вынужден отступить со своими людьми в Конкуату.

Осада продолжалась.

У защитников заканчивались запасы продовольствия. Варвары не привыкли запасаться большими запасами. Хотя через Звериные горы протекали реки, одной питьевой воды было недостаточно. Варвары в Конкуате, особенно ополченцы и мирные жители, начали убивать друг друга, пожирая человеческую плоть, и защитники постепенно пришли в смятение.

В этот момент Занек придумал невероятно коварный план. «Разве твой Король-Рыцарь, Лев, не славится всеми восемью добродетелями рыцарства?»

И разве Бретань не известна как Земля Рыцарства?

Воспользовавшись затянувшимися ранами Гарольда, Занек приказал изгнать из Конкуаты около 20 000 стариков, больных, женщин и детей. Он надеялся, что это либо сломит Оборону рыцарской армии, истощить их запасы продовольствия или, по крайней мере, вызвать чувство вины у этих благородных людей.

Предположения Зан’ека оказались преувеличенными.

Король-рыцарь Лев хладнокровно приказал казнить всех мирных варваров. Это были наши враги, независимо от пола, возраста или степени их немощи. Не было нужды в милосердии или рыцарстве перед лицом этих варваров, поклоняющихся Хаосу.

«Только Леди может отдать приказ о прощении. Любого, кто осмелится оспорить моё решение, я немедленно отправлю к Леди.

«Уничтожьте всё зло!»

План Занека провалился. Между стенами Конкуаты и окружением рыцарской армии эти двадцать тысяч варваров-мирных жителей были либо расстреляны стрелами, либо умерли от голода.

Это нанесло тяжёлый удар по моральному духу защитников.

Но в этот момент небеса Альбиона закипели, а земля и болота задрожали под громом железных копыт.

Подкрепление Хаоса наконец прибыло и приближалось к полю боя.

Теперь-то Лион понял.

Настоящая битва началась!