Глава 1103, Странное путешествие Лемана Русса

После вторжения Мортекинов, Леман Русс получил от Императора приказ отправиться к югу от Крыши Мировых Гор, а именно к югу от Бесплодных Земель, чтобы исследовать руины Древних и множество затерянных крепостей гномов и городов ящеролюдов.

Два из этих мест были отмечены Императором.

Первое — город из гномьих легенд, Карак-Зорн, расположенный на южной оконечности Мировых Гор. Существовала ли когда-либо эта гномья крепость и какие тайны она хранила, остаётся неизвестным. Известно лишь, что она потеряла связь с гномьим горным королевством к северу до Катаклизма. Даже старейшие гномы не могут вспомнить, когда Карак-Зорн прервал связь с Вечными Вершинами. После утраты значительной части исторических материалов гномьи легенды широко утверждали, что это было богатое королевство, обладающее несметными сокровищами золота и мифрила.

После расследования Императора и сбора этой обширной информации, особенно после возвращения Восьми Вершин, Владыка Человечества пришёл к выводу, что Карак-Зорн существовал на самом деле. Хотя гномы постигла ужасная участь, многие сокровища сохранились, в частности, огромное количество вибраниума, мифрила и древних рунических технологий.

Вторым местом были вышеупомянутые города ящеролюдей на юге. На протяжении всей истории и во время вторжений Хаоса почти все города ящеролюдей были разрушены, но некоторые уцелели, спрятанные глубоко в тропических лесах.

Крупнейшим из них был Зетлан, самый величественный из Южных Земель и один из немногих сохранившихся городов-храмов ящеролюдей. Император верил, что в Зетлане всё ещё может храниться легендарный артефакт — Слёзы Древних, чудесный артефакт, оставленный ещё до того, как Варп был опустошен Хаосом. Эти Слёзы можно было использовать для совершения чудес, изменяя жизнь, смерть и судьбу.

Леман Русс отправился в путь с уверенностью, но даже сам Примарх не мог предвидеть, что его многолетние исследования едва не закончатся катастрофой.

Леман Русс сначала прибыл в Бриттанию, затем направился на юг через Эсталию, в конечном итоге достигнув нескольких портовых городов к северу от Аравии, контролируемых британнскими экспедиционными силами. Там его тепло приняли и снабдили достаточным количеством припасов.

Однако, продвигаясь всё глубже в пустыню, Леман Русс столкнулся с огромными трудностями. Он столкнулся с бесконечными, постоянно меняющимися скелетами, снайперскими атаками некромантов и роями скелетообразных существ, постоянно вызывавших песчаные бури и ураганы. Цари Гробниц восстали, чтобы противостоять этому грозному врагу. Понимая, что им не удастся эффективно остановить Лемана Русса, они вызвали песчаные бури и изменили рельеф местности, заставив его кружить по кругу.

К сожалению, Волк-Король сбился с пути, и ему потребовалось много времени, чтобы выбраться из пустыни. Единственным заметным достижением Лемана Русса в этот период стала победа над тремя Легионами Гробниц царицы Халиды из Либараса, что заставило её отступить в Либарас и впасть в анабиоз. Это также дало царице Неферате из Ламии возможность нанести ответный удар.

Сам Корус находился в отчаянном положении. Раненный ядом бога-змея Асафа, он бежал глубоко в горы, где получил помощь от гномов с Карак-Плато. Карак-Плато, прародина гномов, представлял собой печальное зрелище: там осталось всего около 300 гномов.

Яда бога-змея Асафа хватило, чтобы убить десятки тысяч смертных.

Корус отдыхал несколько месяцев на Плато и быстро восстановился. В ответ он разгромил и убил некромантов и вождей зеленокожих в радиусе пятидесяти километров от Плато. Он также нашёл арабийских торговцев и обеспечил Плато большим количеством припасов в кредит, прежде чем двинуться на юг.

Вскоре Рурус нашёл южную колонию Империи, Сарденбург.

После коротких бесед с её жителями он узнал слухи о городе ящеролюдей на юге, хотя его существование оставалось неподтверждённым. Всё, что им было известно, – это то, что он назывался «Зетланд» и был процветающим городом, полным золота. Русс отправился на юг, войдя в тропический лес, чтобы продолжить поиски южноземельных ящеролюдей.

К сожалению, Леман Русс снова заблудился в тропическом лесу. Конечно, это была не вина Короля Волков.

Прибытие сына Древних обнаружили сланны Зетланда. Однако ящеролюды Юга и Люстрии были разделены и отчуждены со времён Первого Вторжения Хаоса. Они не только не общались, но и по-разному понимали «Великий План». В отличие от Мазды-Муди, считавшего Фулгрима «инструментом, посланным Древними», большинство ящеролюдов Пятого Поколения Зетланда были всего 6000-8000 лет, слишком юные для сланнов. После психического контакта ящеролюды Зетланда отказались впустить Русса и использовали магию, чтобы изменить рельеф леса, но не напали на него.

Тем не менее, Руссу удалось уничтожить легион ящеролюдов, нанеся тяжёлые потери Зетланду и сорвав Великий План ящеролюдов и их астрологические ритуалы.

Русс месяцами скитался по тропическому лесу, не находя выхода. Наконец, Король Волков, полный решимости найти дорогу и пробиться наружу, вывел его.

Месяцы скитаний по кругу уже разозлили Русса. Наконец, выйдя, он наткнулся на аванпост высших эльфов, охраняемый отрядом стражников.

Вид человека был ошеломляющим, и, увидев одежду Русса, они, несомненно, приняли его за варвара, поклоняющегося Хаосу, особенно учитывая его волчью шкуру, светлые волосы и высокие косы.

Если он не был варваром, то кто же он?

Само собой разумеется, что высшие эльфы были столь же безжалостны. Они тут же пустили в ход стрелы и арбалеты.

Само собой разумеется, что Русс был столь же безжалостен, и его тоже переполняла ярость.

В конце концов, Русс лично перебил весь аванпост высших эльфов, включая сотню стражников внутри, уничтожив весь аванпост.

Только тогда он почувствовал облегчение.

Но пока Король Волков сидел на руинах эльфийского форпоста, наслаждаясь припасёнными деликатесами Высшего Эльфа и оценивая свою добычу, Примарх Космических Волков быстро понял, что что-то не так.

Этот форпост Высших Эльфов был предназначен для защиты и поддержания Великого Хранителя, выкованного Древними.

После ухода Ящеролюдов Высшие Эльфы почувствовали ответственность за сохранение и поддержание этого дара Древних, за защиту Великого Хранителя.

Вскоре Русс обнаружил, что в одиночку уничтожил важнейший узел Великого Хранителя!

Три легиона демонов Хаоса воспользовались этой возможностью и обрушились на мир смертных под предводительством архидемона Нургла, Септицемии.

Русс в одиночку сражался с тремя легионами демонов Хаоса день и две ночи, прежде чем победить их и отбросить назад.

Осознав свою ошибку и почувствовав опасность, примарх Космических Волков быстро отплыл на небольшой лодке, стоявшей на якоре у аванпоста высших эльфов. Затем он провёл несколько месяцев на южном побережье Аравии, подыскивая другое судно, чтобы вернуться к Морским Вратам. Волчий Король не боялся ничего, кроме разочарования Императора.

В прошлый раз Император уже сделал ему строгий выговор, и теперь, когда Русс снова попал в беду, он решил остаться у Морских Врат, постепенно избавляясь от награбленного и проводя расследование, надеясь избежать всеобщего внимания.

По совпадению, его ветеран-младшекурсник, Бьорн Один Удар, также известный как Бьорн Сломанный Коготь, последний Волчий Гвардеец Великого Крестового Похода, а позднее и Альфа-Волк Космических Волков, был перекован Императором и отправлен в этот мир в качестве своего помощника.

После разведки Пустошей Хаоса Бьорн направился на юг и воссоединился с Примархом у Морских Врат.

Дальше история была проста. Безработный Леман Русс и рабочий-мигрант Бьорн Уан-Удар встретились у перевала Морских Врат, и спустя тысячу лет, естественно, напились, залпом осушив десять бочек гномьего портера «Бэгмен».

В это время Леман Русс выразил свою обеспокоенность, опасаясь, что к нему могут прийти высшие эльфы. Бьорн предложил: «Почему бы не скрыть наше присутствие и не собрать немного денег?» Русс немедленно отреагировал. Примарх и его Волчья Гвардия быстро разыскали Гильдию гномов-мясников Сигейта, закупили и подготовили различные инструменты.

Полубог и воин Святилища высшего уровня быстро привлекли внимание гномов Сигейта.

Несколько дней спустя воины Молота Сигейта доложили королю Байрнофу из Сигейта, что варвар-великан и его помощники воспользовались ночью, чтобы проникнуть на улицы Сигейта и забрать несколько острых как бритва мачете и других инструментов.

В 4:55 утра открылась их лавка по продаже ледяного жареного мяса «Глубокий колодец Фенрира».

Через несколько месяцев Русс и Бьорн стали хорошо известны в округе. Изначально Король Волков планировал закрыть лавку через месяц-два и продолжить свои приключения в Южных землях, но тут прибыла большая группа высших эльфов!

Что они здесь делают?!

Неужели они хотят мне отомстить?

Русс запаниковал.

Он поспешил в таверну, где остановилась делегация высших эльфов, чтобы разобраться в ситуации.

Он чувствовал себя виноватым!

Каледорский драконий принц Толландил хотел и дальше демонстрировать свою силу, но противником явно был живой полубог. Учитывая колоссальное неравенство сил, Толландил не мог больше сдерживаться. Драконий принц мог лишь с силой сказать: «Это не имеет к вам никакого отношения, сэр».

«Что значит, это не имеет ко мне никакого отношения?» Король Волков, чувствуя себя виноватым, заставил себя заговорить. «Вы пришли на мою территорию, и это не имеет ко мне никакого отношения?

Скажите, что именно вы здесь делаете?»

Что вы имеете в виду под «вашей территорией»? Это явно Мореградский перевал.

Если уж говорить о территории, то это, безусловно, территория гномов.

Точнее, это территория Короля Мореградского перевала, Бирнова Молота Дракона. Драконий Принц чувствовал огромное давление, но не мог отпустить свою гордость и мог лишь сдерживать себя.

К счастью, посол гномов Дорин Железный Шлем вмешался, чтобы смягчить ситуацию. «Сэр, высшие эльфы пришли, чтобы залечить старые раны вместе с нами, гномами».

«Лечить старые раны?» — Русс замолчал, всё ещё озадаченный.

«Ах да, Гранни, мы, в соответствии с волей Валайи, готовы сесть и обсудить прошлые события». Дорин погладил свою каштановую бороду, стараясь сохранять спокойствие, и заговорил дипломатично. «Вечная Королева проделала весь путь от Ултуана, посетила Королевство Рыцарей и Тирелл, а теперь и Морские Врата.

Я посланник Вечной Вершины и пришёл приветствовать их от имени Верховного Короля Торгрима. Они наши гости».

«Гости?» — Русс снова замолчал. Его свирепое выражение лица насторожило высших эльфов.

«Господин, могу я узнать, в чём дело? Мы можем обсудить», — заговорила молодая королева Элисса, оказывая Руссу стандартный жест уважения к полубогу. «О? Ах, ничего особенного. Мне просто любопытно увидеть столько остроухих существ в Морских Вратах». Взгляд Русса задержался на маленькой королеве, словно проверяя, что высшие эльфы не мстят. Король волков был немногословен: «Это действительно редкость, поэтому я пришёл посмотреть».

«Если наши переговоры пройдут успешно и мы сможем разрешить этот конфликт, в будущем вы увидите в Сигейте ещё больше остроухих тварей».

Элисара изящно и элегантно улыбнулась.

«О, так вы здесь для переговоров». Русс облегчённо вздохнул. Он протянул руку, давая знак, что всё в порядке, и вышел из таверны.

Высшие эльфы и гномы тоже вздохнули с облегчением.

Полубоги часто бывают эксцентричными или замкнутыми, а их логика и образ мышления трудно постичь смертным. Кто знает, что задумал этот внезапный полубог, но это уже было неплохо. Выйдя из таверны, Бьорн подошёл и спросил: «Как дела, сэр? Они что, мстят?»

«Не похоже», — Русс покачал головой, всё ещё немного испуганный. «Похоже, эти остроухие люди здесь только для переговоров с гномами. Возможно, они ещё не выследили меня, а может, даже не получили известия об уничтожении аванпоста».

«Или, возможно, они подумают, что всё это дело рук демонов Хаоса или скавенов». Бьорн, выйдя из дредноута и наконец воссоединившись со своим примархом, как и надеялся, спокойно проанализировал ситуацию. «Сэр, ваш прямой вопрос кажется довольно…»

«Я понимаю, что вы пытаетесь сказать, Бьорн.

Я всё знаю». Как Русс мог не понимать своего собственного отпрыска? Примарх обнажил клыки и улыбнулся. «Вот почему я решил оставить вас. В вас есть спокойствие и мудрость, которых не хватает другим».

«Если возможно, я бы предпочёл, чтобы остался кто-то другой». Бьорн покачал головой. «Итак, что нам теперь делать, мой господин?» «Возможно, остроухие ещё не обнаружили его, но мы не можем оставаться здесь долго». Русс на мгновение задумался и серьёзно сказал: «Готовься. Завтра рано утром мы отплывём в Аравию, чтобы продолжить наши исследования».

«Да, мой господин». Бьорн на мгновение замялся, а затем сказал: «Мой господин, я чувствую приближение этого человека».

«Этот человек? О, этот глупый колдун под красноглазым Огрином? Разве он не стремится решить проблему Алой Буквы? Как он оказался в этом мире?»

Русс сразу понял, о ком говорит Бьорн. «Он пришёл в поисках своего Примарха и решения Алой Буквы, но ему суждено было ничего не найти», — небрежно заметил Бьорн. «Он должен скоро уйти. К тому же, с его уникальным нарядом и мощными колдовскими способностями большинство людей считают его демон-принцем Тзинча». «Неважно, что именно. Возвращайся, собери вещи и свяжись с Гильдией Мясников. Мы отплывём на корабле рано утром завтра». Рассу было всё равно.

Остальное было просто. На следующий день Русс и Бьорн сели на пассажирский корабль, направлявшийся в Аравию, отправившись в своё второе приключение.

Вечная Королева и её свита, возглавляемая делегацией гномов, двинулись вдоль Морских Врат к Вечной Вершине.

Несколько дней спустя они прибыли в небольшой приграничный княжеский городок под названием Бовоска.

Там их уже давно кто-то ждал.