Глава 1100: Засада Тзинча

Июню 2520 года по Имперскому календарю было суждено стать очередным месяцем великих перемен. Пока Лион вёл экспедицию на Орбион, в Империи также начались масштабные преобразования.

Император Карл-Франц, окрылённый эпической победой на Третьем перевале Чёрного Огня, объявил о серьёзной перестройке военной структуры Империи.

Существующие вооружённые силы Империи можно разделить на три составляющие: профессиональную регулярную армию, полупрофессиональные провинциальные армии и местное ополчение.

Конечно, эта часть контролировалась Императором. Независимые военные организации, такие как светские рыцарские ордена, приносили клятву верности Императору, но не входили в имперскую военную систему. Другие, такие как религиозные ордена или местные церковные армии, приносили присягу на верность Императору другим способом: Верховным советом под председательством Императора. Можно сказать, что вся военная структура, завещанная Империи Спасителем Людвигом, была удивительно научной.

Однако даже самые лучшие политические решения и структуры неизбежно дают сбои со временем. Будучи человеком, служившим в армии, Карл-Франц хорошо знал о проблемах Имперской армии.

Помимо таких проблем, как коррупция в логистике и снижение боеспособности, сама Имперская армия переживала тенденцию к старению. Срок службы регулярных солдат в Имперской армии составлял примерно 15–21 год.

Если предположить, что человек начинал службу в 16 лет, он мог выйти на пенсию в лучшем случае в 31 год.

В действительности же военные расследования, проведенные Императором, показали, что, не говоря уже о 31 годе, ветеранов в возрасте 40–50 лет было много как в Имперской регулярной армии, так и в провинциальных армиях.

Средний возраст командиров рот и имперских капитанов составлял 45 лет. За исключением всех легендарных и выше, средний возраст имперских генералов составлял ошеломляющие 50-55 лет! Хотя обширный опыт ветеранов, несомненно, является ценным активом на поле боя, длительная служба может легко привести к плохой дисциплине, падению морального духа, алкоголизму и цинизму.

Ветераны, прослужившие семь, восемь или даже десять лет без повышения, легко могут стать странной породой — они не пойдут добровольно на самоубийственные миссии или на неоправданный риск. Они тратят своё жалованье в течение нескольких дней после его получения, часто бездельничая, пьянствуя и работая в бою, не прилагая усилий. Только оказавшись в ловушке или столкнувшись с отчаянными обстоятельствами, ветераны внезапно высвобождают свой грозный боевой дух, просто чтобы выжить.

Тем не менее, большое количество ветеранов, принятых на службу повторно, всё ещё заполняют многие вакансии.

Хотя многие из этих людей больше не способны ни на что, кроме военной службы, ещё больше тех, кто относится к формирующемуся среднему классу и самозанятым фермерам, которые не любят военную службу и предпочитают платить кому-то другому, чтобы тот служил вместо них. Ветераны получают офицерское звание и снова принимаются на службу, в то время как средний класс освобождается от военной службы, и все счастливы.

Однако результатом стала нехватка свежих рекрутов и жизненной силы в армии, в то время как резервное ополчение не было обучено и надлежащим образом экипировано, что делало их неэффективными в критические моменты.

Итак, император Карл-Франц решил продолжить изучение системы Леона. Он тщательно изучил шести-восьмилетнюю военную службу по системе Леона, обязательные требования к пенсионному возрасту, выкупы и условия для ветеранов, которые могли служить инструкторами или капитанами в провинциальных или сельских ополчениях. Император счёл это блестящим!

И он это сделал!

Конечно, справедливости ради, дело было не в том, что император не рассматривал эти вопросы раньше, а в том, что у него не было необходимых ресурсов. Во-первых, ему не хватало престижа; Курфюрсты и знать, естественно, взбунтовались бы. Во-вторых, у него не хватало средств. Увольнение стольких ветеранов не было бы пустой тратой времени;

это лишь спровоцировало бы мятеж. Обе эти проблемы теперь решены. Во-первых, Третья победа на перевале Чёрного Огня вознесла личный престиж и честь Императора на пик. Многие даже говорят, что в тот момент он был одержим Императором Людей. Курфюрсты Южной Империи теперь боятся противостоять Императору. Даже баронесса Эмилия, только что вернувшаяся в Нур, выразила свою поддержку Императору.

Второй проблемой была необходимость в большой сумме денег. Карл Франц получил полную поддержку Торгрина, Верховного короля гномов, в этом.

Сейчас дела у гномов идут хорошо.

После возвращения Восьми Вершин Белегар потратил несколько лет на ремонт огромного туннельного узла. С тех пор горные королевства гномов пользуются беспрепятственным доступом, позволяя как торговцам, так и военным свободно перемещаться по горным туннелям. Это позволило крупным гномьим королевствам возобновить традицию обширной торговли и взаимопомощи.

Тем временем, гномья экспедиция, покорившая пик Гунбад, основала шахту светлого камня, из которой Торгрим и его Вечный Пик ежегодно добывали невообразимые богатства. Казна Верховного короля постепенно пополнялась. Более того, в благодарность за выдающиеся действия императора в Третьей битве у перевала Черного Огня, Совет вождей гномов одобрил военный заём Империи, который вскоре должен был поступить в казну императора Карла-Франца.

Благодаря престижу и помощи гномов, император наконец смог начать желанные военные реформы на юге. Что касается севера, то из-за продолжающейся войны император не мог добраться туда, а из-за ограниченности средств он решил сначала сосредоточиться на юге.

По мере того, как Брауншвейг постепенно реформировал свою армию, то же самое делал и Нур. С помощью Гельта Фредерик начал реформировать армию Нур, очистив ряды и отправив в отставку некоторых ветеранов, заменив их верными молодыми офицерами, особенно теми молодыми дворянами, которые учились и выросли вместе с ним в Артиллерийской школе, Инженерной школе и Университете Нур.

Старший сын Райана уже составил планы. Когда придёт время, он устроит дворцовый переворот, укутает свою мать, перевяжет её лентами и отправит к отцу, чтобы она осталась его служанкой. Тогда настанет моя очередь командовать, Нур!

Хе-хе, шучу.

Мама сказала, что папа планировал на её 30-летие.

Тогда я и устрою переворот.

…Я — разделительная линия для почтительного сына…

Пока Империя проводила военные реформы, Райан продолжал воплощать в жизнь стратегию завоевания Альбиона.

После битвы при Гастингсе рыцарская армия фактически не нанесла сокрушительного удара варварам Альбиона. Почти 20 000 варваров всё же бежали в Конкуату. Столкнувшись с этим затруднительным положением, Гарольд и Зан’ек решили временно объединиться и сражаться против грозного врага, вместо того чтобы снова ссориться.

На самом деле, армия рыцарей столкнулась с многочисленными трудностями на своём пути. Непрекращающиеся дожди Альбиона и нападения крупных местных отрядов болотников и волколюдей серьёзно затрудняли логистику рыцарей. Компасы и другие методы навигации оказались бесполезны среди Ветров Хаоса и густого тумана. В какой-то момент рыцари сбились с пути, и только с помощью экстрасенсорных способностей Ллейна он открыл Императорское Таро и силой нашёл дорогу.

Позже, приближаясь к Конкуатару, Ллейн узнал тревожные новости.

Норсканцы, во главе с Кхорном, Хааргротом Кровавым, высадились на северных берегах Альбиона с 12 000 воинов, готовясь поддержать Гарольда и Зан’ека.

Ллейн действовал решительно, приказав 18 000 воинов Карада двинуться на север, чтобы встретить врага, а сам остался примерно с 15 000 воинов в ожидании подкрепления Ньюленда.

Это должно было стать золотой возможностью для Гарольда и Зан’ека. Конкуатта уже собрал все варварские племена Альбиона, в общей сложности около 22 000 варварских воинов и более 32 000 варварских ополченцев. Кроме того, их прикрывали болота, сильный дождь и туман. Независимо от того, двинутся ли они немедленно на север, чтобы обойти армию Карада с фланга, или быстро окружат армию Льва, у них были неплохие шансы на успех.

Однако Гарольд, потерпев сокрушительное поражение в битве при Гастингсе и потеряв набедренную подвеску и даже два яйца (предположительно, утерянных в болоте), утратил мужество вступить в открытый бой со Львом. Он неоднократно отказывался выполнять приказы Зан’ека атаковать немедленно, решив удержать Конкуату.

Всего через несколько дней после решения Гарольда удержать позиции Карад успешно разгромил силы Защитника Кхорна, Ха’гроса Кровавого, у восточного подножия Звериных гор. Используя тактику Рокоссовского из операции «Багратион», Карад разделил свои силы на три части, начав одновременные атаки с трёх фронтов и поддерживая друг друга. Он легко отразил натиск Ха’гроса и его скандинавского воинства, нанеся непобедимому Защитнику Кхорна рану глубиной в несколько сантиметров.

Но как раз когда Карад собирался преследовать и полностью уничтожить это варварское подкрепление, разведчики принесли ужасные вести.

Армия Хаоса численностью более 20 000 человек медленно высаживалась на северных берегах Альбиона под предводительством, судя по всему, легендарного Первобытного Князя Демонов, Бе’лакора.

Карад, понимая, что ситуация ужасна, быстро отступил, пытаясь воссоединиться со Львом.

Тем временем рыцарские войска Льва уже прибыли к воротам Конкватара.

Поздним июньским вечером Лев и его люди осмотрели Конкуату.

Армия Карада всё ещё возвращалась, чтобы присоединиться к войскам Льва.

«Какая огромная крепость!» — ошеломлённо воскликнул Франсуа, глядя на огромную крепость, расположенную высоко на склоне горы, среди вершин южных Звериных гор. «Ваше Величество, ваш брат не сказал нам, что мы собираемся захватить такую огромную крепость». «Варвары не строят крепостей. Это дело рук Древних. После того, как Истинные Говорившие покинули Альбион, Конкуата попала под власть этих варварских племён Хаоса». Вероника, всё ещё одетая в свой огненно-красный кожаный плащ, нахмурилась. Она приблизительно оценила высоту и ширину крепости, и её лицо исказилось ещё сильнее. «Эта крепость расположена на склоне горы в четырёхстах метрах. Она построена из мегалитического камня, со стенами высотой восемь метров. Внутри она сложная, с траншеями и укреплениями. Там даже река протекает через гору. Сейчас это богатое и могущественное место». «Сюйдзи, дорогой мой, как мы должны захватить такую крепость?»

«Правдоговорящие помогают врагу!» Франсуа тоже был недоволен. Он пересёк грязную дорогу, не обращая внимания на дождь, достал подзорную трубу и издалека разглядывал укреплённые стены Конкуаты и густонаселённый варварский гарнизон. Его тесть всегда неохотно участвовал в подобном блицкриге. Он опустил подзорную трубу и сказал: «Ваше Величество, варвары превосходят нас численностью. Даже если большинство из них ополченцы, они всё равно могут быть весьма полезны при осаде».

«Ваше Величество, завтра я поведу своих людей в атаку, чтобы проверить, насколько крепка оборона», — сказал маршал Даву.

«Пусть сначала попробует мой Музильонский легион».

«Нет, сэр Даву, вам не обязательно идти».

Райан тоже нахмурился. Он чувствовал, что Фулгрим его обманул.

Фулгрим не говорил, что Конкуата – такая укреплённая, огромная крепость, расположенная на склоне горы, с её внушительным каменным сооружением! Райан предполагал, что это просто типичное крупное скандинавское поселение. Однако, будучи одним из ведущих военных стратегов мира, Лион не жаловался. Из-за уникальной природы острова Альбион разведданных было мало.

Даже имперцы, часто отваживавшиеся проникать в густой туман, мало что знали о Конкуате, кроме того, что когда-то она была оплотом Правдоговорящих, а затем захвачена Бе’лаком.

«Ваше Величество, что нам теперь делать?» Бертран смотрел на крепость, чувствуя себя совершенно потерянным. Шестой маршал закинул за спину Лук Тарра, на лбу которого сиял Святой Символ Тарра. «Вижу, каждый уголок горы полон варваров, и их не меньше, чем наших».

«Ваше Величество, можем ли мы рассмотреть вариант длительной осады?» Франсуа предложил идею.

«Варварам нужно есть, верно?»

Лион на мгновение задумался, а затем медленно кивнул.

Еда не имеет значения для Воинов Хаоса и выше, как и для Варваров-Чемпионов или Благословлённых Воинов Варваров.

Однако мирным жителям варваров, включая обычных солдат, всё равно нужно есть. За долгие годы северные варвары выработали уникальную способность, позволяющую им выживать, потребляя всего лишь половину или две трети от обычного человеческого рациона. Тем не менее, им всё равно нужно есть.

«На данный момент лобовая атака нецелесообразна. Возможно, нам нужно разработать план». Райан задумался на несколько секунд. «Давайте сначала разобьём лагерь и дождёмся возвращения Карада с его людьми, а также прибытия артиллерии и припасов из Ньюленда».

«Да!»

Хорошая новость в том, что, хотя Конкуата и укреплённый город, он невелик и кишит людьми. Быстро оценив обстановку, Райан решил окружить весь город, прежде чем строить какие-либо планы.

Под командованием Райана армия рыцарей разбила лагерь и, используя относительно обильные леса Альбиона, начала возводить стену вокруг Конкуаты.

Защитники попытались прорвать крепость и разрушить бретонские стены и лагерь. Однако совместный огонь мушкетёров и фланговые атаки рыцарей нанесли тяжёлые потери варварской коннице. Более тысячи кавалеристов рухнули у ворот Конкуаты, истекая кровью. В агонии Гарольд решил не покидать город.

Казалось, варвары Альбиона обречены. Как раз когда Лион приказал начать полную осаду города через стены, прибытие Карада принесло ему ужасную новость.

Кровавое подкрепление Хагрота было отбито, но разведчики доложили, что 20 000 воинов Хаоса и демонов под командованием Первого Демонического Принца Бе’лакора высадились на северном берегу Альбиона!

Включая разбитые войска Хагрота, общая численность достигла 31 000!

Прежде чем Лион успел переварить эту информацию, он получил срочную военную разведку от гранд-адмирала Бодрика.

Легион Мироходцев приближался к восточному берегу Альбиона!

25 000 подкреплений Ульфрика Странника на борту флота из тысяч норсканских кораблей приближались!

Как раз когда флот Посейдона собирался перехватить флот Ульфрика, пришла ещё одна ужасная новость.

Граф Ноктилус из Морской Империи Нежити внезапно появился на фланге флота Посейдона, возглавляя свой флот Нежити. Нежить и Хаос объединились. После крупного морского сражения, завершившегося ничьей, флот нежити и корабли Норскана, несмотря на потери, преградили путь к Альбиону. Флот Бодрика «Посейдон» понес тяжёлые потери и был вынужден отступить к Короне.

Затем разведчики с запада доложили, что 28-тысячный корпус вампиров-корсаров графа Ноктилуса высадился на западном побережье Альбиона, готовясь присоединиться к осаде армии рыцарей.

Это была тщательно спланированная засада Тзинча.

«Конкуата, обреченная стать падением Короля Солнца!»

Время Лиона истекало. Действуя решительно, Лион приказал возвести ещё одну 18-километровую внешнюю стену вокруг осадного лагеря для защиты. Он также приказал быстро перебросить весь личный состав, артиллерию и припасы Ньюленда в Конкуату, чтобы воспользоваться драгоценным временем до приближения коалиции нежити Хаоса.

Непоколебимый в своей решимости, Король-Солнце Лев планировал дать врагу решающее сражение как внутри, так и за пределами Конкваты прямо перед её вратами.