Глава 11: Подтверждение направления

Рука Льва сначала проложила путь к востоку от столицы нордов, Винтерфелла. Следуя по широкой дороге, он прошёл через множество городов и лесов и наконец достиг области, покрытой на карте белой пустыней. «Первый путь идёт на восток по Великой дороге Кейт. Она заканчивается в пустыне Тазир, обширной снежной пустыне, оставшейся от прежней Империи магов. Затем, через Горы Крыши Мира, где правят гномы, мы попадаем в Тёмное Царство, обширную пустошь, где правят огры Хаоса, поклоняющиеся Хаосу. Там Бельт мог бы найти свой дом… но он не пошёл этим путём». «Маршрут слишком далек, более 2000 километров. Тазир — бесплодная земля, размером почти с две трети Нордланда, с тремя городами и без посёлков. Большая часть земли сильно загрязнена алхимией, что делает её непригодной для обработки. Поэтому добывать припасы крайне сложно. Даже если бы Белт добрался до Тазира, ему было бы сложно пройти по охраняемой гномами Крыше Мировых Гор. Бесчисленные запутанные горные тропы и подземные туннели там свели бы Белта с ума. Поэтому мы можем практически исключить возможность того, что он пойдёт этим путём. И, как мы и ожидали, Белт выбрал запад».

Все кивнули. Никто не выбрал Тазир. «Второй вариант — идти на запад, а затем на север, через порты Лапландии, в Пустоши Хаоса и воссоединиться с северными варварами, обосновавшимися там». Райан коснулся подбородка и покачал головой.

«Это один из вариантов, но каждый северный порт усиленно охраняется нордскими войсками. Каждый корабль, направляющийся в Пустоши Хаоса, подвергнется строжайшей проверке. С огромным опытом Белта он никогда бы не пошел на такой риск. Воля злого бога может свести его с ума, но не сделает глупцом».

«Тогда остаётся…» Рука Райана продолжила движение на запад вдоль леса Мьен, и взгляды всех проследили за ней. Палец Райана указал на реку Адар, протекающую через лес Мьен. Следуя вниз по течению реки Адар, миновав несколько деревень, палец Райана наконец достиг портового города.

«Карзенхавен?» — прекрасные серебристые глаза Терезы слегка расширились, и она тихо прошептала алыми губами. «Что ж, вот третий вариант для Бельта. Он предлагает отплыть из западных портов Норда и найти путь на юг. Британия с её поклонением Владычице Озера и могущественная Империя, естественно, не входят в поле зрения Бельта.

Бельт хочет отправиться в южные королевства, где их вера хаотична, и где они открыто поклоняются Богу Хаоса как божеству.

Или в Мариенбург, крупнейший порт и торговый центр континента, с его многолюдным и разнообразным населением».

«Мистер Райан прав, но это же не значит, что Бельт обязательно отплывёт из Карлзенхафена, не так ли?» — спросил Вельтер.

«Верно, если бы не это». Бельт вытащил из-за пазухи окровавленный листок бумаги.

Это было предсмертное послание покойного ведьмака, написанное кровью: «Бельт x Эстетическое Общество».

«Эстетическое общество?! Разве это не… разве это не организация, основанная в Мариенбурге учёными и светскими львицами, известными своей преданностью делу красоты?»

Тереза раскрыла рот от удивления. Она не могла поверить своим глазам.

Эстетическое общество — известная организация на континенте. Состоящая из множества изысканных, модных и привлекательных представителей высшего общества, она проповедует стремление к красоте и направляет людей к любви и гармонии.

«Да, похоже, бегство Белта раскрыло более глубокие тайны.

Никто бы не подумал, что Эстетическое общество, которое регулярно проводит салоны, спонсирует художественные группы в десятке городов за последнее десятилетие и предоставляет возможности для обучения бесчисленному количеству молодых художников, может быть связано с Хаосом».

Райан нахмурился ещё сильнее. «Мы не можем быть уверены, что Белт отправится в Карлценхафен, но я уверен, что он отправится в западный порт и сядет на корабль до Мариенбурга!» «А наш противник уже на день пути впереди нас. Если он будет идти день и ночь до западного порта, выйдет в море, а затем встретится с Эстетическим обществом в Мариенбурге и спрячется, нам будет нелегко его выследить».

Все нахмурились. Мариенбург когда-то был частью Империи, точнее, до сих пор является. Расположенный там, где три главные реки Империи сливаются и впадают в море, этот порт является ведущим портом мира. Мариенбург может похвастаться уникальными географическими преимуществами: равниной с приятным климатом, подходящим для жизни, и стратегически выгодным расположением.

Глубоководный порт, способный обрабатывать десятки тысяч тонн грузов, расположен между двумя полуостровами, а горы с одной стороны служат естественным барьером. Десятки тысяч караванов ежегодно непрерывно следуют в Мариенбург и из него, ошеломляющее количество золота постоянно поступает в этот огромный, сказочно богатый портовый город, но редко покидает его.

Мариенбургом правит семья Ирис, а великий герцог Мариенбургский, пожалуй, самый богатый человек в мире, ведь мало кто может им командовать. Сто пятьдесят лет назад, после Второго вторжения Хаоса, недавно реорганизованная Новая Империя лежала в руинах. В это время предыдущий великий герцог Мариенбургский внезапно обратился к Людвигу и предложил ему колоссальную сумму денег, предположительно эквивалентную как минимум десяти годам доходов Империи. Этими деньгами великий герцог Мариенбургский добился от Людвига автономии, что было включено в церемонию основания. С тех пор Империя могла взимать с Мариенбурга лишь ежегодный налог на оборону и была лишена права вмешиваться во внутренние дела. Многие подвергали действия Людвига сомнению, считая, что он раскалывает страну.

Однако Людвиг многозначительно заявил: «Восстановление Империи срочно требует колоссального богатства. Хаос на севере рано или поздно вернётся. Чрезмерный комфорт и потворство удовольствиям не помогут в борьбе с ним».

В результате Мариенбург оказался своего рода «ничейной землей». Помимо выплаты Империи огромных сумм на оборону, огромные налоги полностью оседали в карманах высшей знати Мариенбурга. Бесчисленные беженцы и наёмники ежегодно прибывали и убывали из города, ища возможности прославиться. Под городом пролегал огромный и сложный подземный туннель, использовавшийся для контрабанды и сокрытия товаров. Если Бельт сбежит в Мариенбург, вернуть его будет непросто! «Нам сейчас сложно догнать Бельта, поэтому нам нужно отправиться в Кальценхафен, как ближайший.

Как только мы прибудем в Кальценхафен, Церковь Справедливости поможет нам проверить последние морские данные, и тогда мы сможем продолжить преследование Бельта». Райан составил план, и его слова были приняты всеми. Путешествовать в любое время суток теперь было бесполезно, а слишком шумный стиль легко мог привести к обнаружению Бельта. Итак, Райан планировал спокойно добраться до Кальценхавена, спрятавшись, и ждать следующего появления Белта.

С подсказкой Эстетического общества найти Белта было бы не так уж сложно, как искать иголку в стоге сена.

Вдоль западного побережья Норда расположено несколько портов, и, учитывая силу Падших Охотников, невозможно отправить столько людей на поиски каждого из них. К тому же, расстояние очень большое, так что это единственный оставшийся вариант.

«Хорошо, тогда завтра мы отправимся в Карценхавен. При нынешнем темпе мы выедем в 7 утра и прибудем около полудня. Затем мы с Райаном отправимся в Церковь Справедливости, чтобы узнать новости», — кивнула Тереза. Борис и Вельтер согласились. Чародейка была измотана после стольких событий сегодня. После того, как все согласовали конкретный план действий, они попрощались. Была уже глубокая ночь, и лагерь расположился у скалистого холма.

Райан увидел, как Тереза с трудом идёт, опираясь на посох, и протянул ей руку, обтянутую длинными белыми кружевными перчатками. «Позвольте мне помочь вам, дорогая леди Тровик».

Волшебница взглянула на него, чувствуя надёжную поддержку. Она не отказалась, но тихо вздохнула: «Вы предложили отложить поездку, потому что беспокоитесь о моём здоровье? Тогда не о чём беспокоиться. Я в гораздо лучшей форме, чем вы думаете. Вернусь завтра».

«О? Правда? Не лгите мне. Не говоря уже о завтрашнем дне, вы же не можете вернуться через три дня, верно?» Райан прямо разоблачил ложь волшебницы.

«Тсс, вы отвечаете за мою безопасность в это время». Лицо Терезы залилось краской после того, как её ложь раскрылась, оно было прекрасным, как спелый персик.

Выражение её лица было не таким уж и приятным, и любая гордая заклинательница чувствовала бы себя неловко, оказавшись в таком уязвимом положении. Райан слишком хорошо знает заклинателей.

Заклинатели делятся на три категории: волшебники, шаманы и колдуны.

Волшебники используют свои обширные знания и сложные магические навыки для сотворения заклинаний.

Теоретически они могут выучить все известные заклинания.

Они создают заклинания, потребляя собственную магическую силу, а затем их произносить.

Следовательно, чтобы сотворить заклинание, волшебнику необходимо знать не только формулу, но и как её составить. Поэтому для обучения волшебника от ученика до способного мастера требуются колоссальные ресурсы и силы. Их первоначальная боевая эффективность крайне низка, но на их содержание тратятся огромные суммы денег, что позволяет им экспериментировать, учиться и даже развиваться, несмотря на постоянные неудачи. Значительная часть этих денег тратится впустую. В результате многие фермеры оставляют детей с магическим талантом, но без средств на их обучение. Им приходится отправлять их в магические церкви, чтобы они стали учениками других волшебников. Магические таланты многих детей растрачиваются впустую за годы и дни ученичества. В отличие от волшебников, колдовство шаманов – это скорее передача, чем заклинание. Магия шаманов исходит из магических стихий, блуждающих между небом и землей.

Они общаются с этими стихиями через тотемы и медитацию, используя собственную магию для управления магическими стихиями между небом и землей для завершения своих заклинаний. Шаманы творят заклинания быстро и потребляют мало магической силы, но их магия сильно ограничена окружающей средой. Например, в ледяных и снежных северных землях шаман не может использовать магию огня. Если он сталкивается с областью с хаотичными магическими стихиями, заклинание шамана «Водяная пушка» может фактически стать водолечебным заклинанием для врага, помогая ему исцелиться. В некоторых регионах, где магические стихии редки, шаманы ничем не отличаются от обычных людей.

Наконец, существуют колдуны. Колдунов называют «высокими, богатыми, красивыми и красивыми» среди колдунов, потому что они рождаются со способностью творить заклинания. Их происхождение часто бывает странным. Некоторые внезапно обретают магические способности после бури, другие – после случайной встречи в шахте или логове зверя. Однако подавляющее большинство колдунов рождаются по наследству, то есть один из их родителей – заклинатель. Эта магическая наследственность передаётся из поколения в поколение, и колдуны автоматически учатся творить заклинания с возрастом. Колдунам часто не нужно понимать, как устроены заклинания или как они работают, поскольку эти знания у них в крови. Они просто произносят заклинания наизусть.

Обладая природным даром колдовства, колдуны часто считают себя выше других. Они смотрят свысока на тех, кто проводит дни, трудясь в грязи. Поэтому у колдунов нет родственных душ; не существует таких понятий, как «святые» или «филантропия». Райан верил, что при необходимости Тереза без колебаний пожертвует этими наёмниками ради спасения собственной жизни.

Ни одна профессия не идеальна, и магические способности чернокнижника ограничены. Например, если в роду чернокнижника есть великий громовой маг, он может за всю жизнь не выучить ни одного заклинания исцеления, даже самого простого первого или второго уровня. Аналогично, чернокнижнику с огненной родословной могут потребоваться годы, чтобы освоить даже простое заклинание воды.

Магическое мастерство чернокнижника опирается на силу его родословной. Поэтому, когда магическая сила Терезы была уже истощена, она заставила её произнести заклинание, что привело к серьёзному физическому истощению.

В течение нескольких дней на кону стояла не только её магическая сила, но и её физические силы. «Не волнуйся, я здесь. Ради леди Авроры я тоже тебя защищу», — Райан коротко улыбнулся, но его глаза тут же сузились. «Но я не твой слуга. Надеюсь, ты понимаешь».

«Знаю. Никто не сочтёт рыцаря Королевства слугой», — кивнула Тереза. Женщина, услышав напоминание мужчины, поняла, что её тон стал немного похож на то, как она обращалась к слуге дома.

Аврора Тровик, старейшина Совета Гарланда, спасла жизнь приёмному отцу Райана, Норману, ещё до того, как Райана усыновили. А именно, это произошло во время битвы с варварами. Молодой рыцарь Норман был сбит с коня и чуть не погиб. Магия Авроры спасла ему жизнь. Хотя Аврора не восприняла это всерьёз, Норман всегда помнил об этом. Поэтому Райан был готов дать Терезе немного свободы и позаботиться о ней.

Однако это не означало, что он готов был служить ей слугой или телохранителем. Отношения между ним и волшебницей были взаимодополняющими: они были товарищами, а не начальниками.

Помогая волшебнице поднять полог шатра, Райан улыбнулся и сказал: «Спокойной ночи, Тереза. Сладких снов».

«Спокойной ночи, Райан».