Глава 1099: Кони топчут Альбион!

Смерть Эгрима потрясла Избранного Чемпиона Тзинча, Цар-Занека, который готовился атаковать армию Рыцарей с запада.

Занек понимал, что Эгрим может быть не ровней Королю Солнца, но он и представить себе не мог, что всего через пять минут Эгрим, колдун Хаоса уровня Святилища, будет повержен без боя.

Не так ли?

Разве не говорится, что величайшая сила Короля Солнца Льва — ближний бой, а вся известная ему магия предназначена в основном для вспомогательных целей?

Как он мог полностью победить Эгрима в магической дуэли, полностью затянутой в царство душ?

Он не прав!

Хотя Занек командовал армией Хаоса численностью от двух до трёх тысяч человек, не считая его самой элитной личной гвардии, Гвардии Ворона, состоявшей из Избранных Чемпионов Тзинча, основную часть его основных сил составляли варвары-мародёры и Отрекшиеся. Даже воины Хаоса были немногочисленны. Занек изучил тактику Льва и знал, что если его армия внезапно появится с левого фланга, Лев непременно прикажет Старой Гвардии встретить их.

Если бы Занек командовал Клинками Кхорна под командованием Валькирии, Невесты Кхорна, или Сынами Последней Чумы под командованием Феста, Избранного Чемпиона Нургла, они, возможно, смогли бы вступить в лобовую схватку со Старой Гвардией, но его Гвардия Ворона вряд ли смогла бы победить их в ближнем бою.

«Давайте придерживаться нашего предыдущего плана. Отступайте в Конкуатар. Там мы вступим в бой с войсками Рыцарей». Занек отрицал, что чувствует какой-либо страх или трусость. Избранный чемпион Тзинча заверил его, что всё идёт по плану.

Поэтому Зан’ек отказался от атаки и отступил к Конквате, как и планировалось.

Благодаря магическому прикрытию и густому туману Альбиона, а также благодаря тому, что внимание Райана было сосредоточено на передовой, отступление Зан’ека прошло успешно, оставив ожесточённые бои у Гастингса продолжаться.

На поле боя появилось жёлто-синее знамя. Это был штандарт нордов с изображением морского орла, паруса, щита, мечей и мушкетов. Гарольд быстро узнал его: это были нордские пехотинцы, сражавшиеся с варварами бесчисленное количество раз.

Столкнувшись с этим внезапным появлением армии, варвары, словно почуяв шанс на победу, пришли в неистовство.

Храбрость и бесстрашие нордов всегда поражали варваров. Этих стойких и выносливых солдат часто восхваляли даже сами варварские воины. Однако норды оказались слишком сложными для янки. Они обычно безрассудно атаковали, нарушали приказы и нападали, словно дикие лошади, как только им представлялась возможность.

И конечно же, нордские пехотинцы начали яростную атаку. Используя двуручные мечи, алебарды и длинные мечи, они прорвали первую стену щитов, сбив варварских воинов на землю. Даже поток топоров и копий из-за щитового строя не мог остановить натиск нордских пехотинцев. Молодые воины-варвары бросались в атаку один за другим, а Сигурдссон повёл нордов, безжалостно рубя их. Лозунг «За Норда, за Винтерфелл и за Тиссельмунд» подстегивал нордов.

Однако это сыграло на руку Гарольду. Безрассудное наступление нордов дало ему шанс переломить ход событий. Он лично повёл своих варварских воинов в бой. Варварские воины в полном вооружении пересекли болото, проложив через него быстрый путь досками. Боевой топор Гарольда сверкал, дар, благословлённый Хаосом.

Бретонцы и норды казались беспомощными против воинов-варваров. Первые норды, бросившиеся в атаку, были сражены один за другим. Теперь норды казались подавленными. Они предприняли несколько попыток атаковать, но не смогли противостоять воинам-варварам в ближнем бою. В этот момент генерал Сигурдссон внезапно поднял знамя и крикнул: «Норды! Смотрите сюда! Положение ужасное. Мы должны отступать!»

В этот момент норды продемонстрировали свою уникальную силу. Эти воины были особенно искусны в хаотичном сражении в грязевых болотах, на вздымающихся морских берегах и на кораблях во время шторма. Услышав приказ Сигурдссона, норды умело отступили через болото. Несмотря на хаос, они сохраняли поразительный порядок.

Видя, что предводители нордов отступают, Франсуа на левом фланге немедленно отдал приказ отступать.

Тысячи бретонских солдат были вынуждены покинуть свои позиции и медленно отступать через болото.

Отбросив бретонцев в первом бою, Гарольд почувствовал огромную уверенность. Он немедленно отвёл свою гвардию обратно в центр, приказав людям держать стену щитов. К тому времени Музильонский легион Даву уже наступал, подвергая центр Гарольда серьёзному испытанию.

Однако варвары просчитались. Когда Гарольд отступил к центру, воины-варвары и молодые солдаты, жаждущие продемонстрировать свою доблесть и славу, не имели ни малейшего шанса вспомнить приказы Гарольда.

Тысячи солдат немедленно устремились вниз по склону холма, преследуя врагов. Многие из рыдающих юношей даже пытались проскользнуть за спины нордов и бретонцев, надеясь окружить и уничтожить этого «поверженного врага».

Увидев атаку пехоты, чудовищные отряды тоже потеряли рассудок и бросились в атаку.

И вот так щитовой строй варваров рухнул.

Франсуа увидел эту возможность. Как мог его тесть упустить такую золотую возможность?

Почти сразу же, как только тысячи варваров бросились в погоню, Меч Единорога был обнажён: «Начали».

Его главная придворная, Хасис Морнингстар, тут же начала петь Восьмикольцовое Божественное Искусство – Галопирование в Облаках!

Это божественное искусство позволяет сотням кавалеристов быстро покидать местность и с лёгкостью пересекать равнину!

В то же время молодые воины-варвары, пытавшиеся зайти бретонцам в тыл, сразу же обнаружили, что целые ряды арбалетчиков уже заняли свои позиции. Столкнувшись с варварами, которые покинули щитовой строй и бросились вперёд, они, по приказу своих сержантов и лордов-рыцарей, натянули тетивы и безжалостно нажали на курки.

Три залпа, выпущенные один за другим, наконец, достигли немедленного эффекта, нанеся тяжёлый урон варварам, отколовшимся от строя. Затем Франсуа лично повёл рыцарей, благословлённых божественным искусством, вокруг болота и внезапно атаковал варваров с тыла. Под предводительством десяти рыцарей Святого Грааля более пятисот отважных и умелых бретонских рыцарей начали контратаку.

«Герцог здесь! Рыцари идут на помощь нам, солдаты!» Сэр Герольд собрал свои войска, высоко держа знамя Гвардии Единорога. Увидев это зрелище и грохот копыт рыцарей, бьющих по болоту, боевой дух крепостной пехоты и свободных солдат взмыл вверх, их бегство остановилось, и они, повернувшись, снова столкнулись с тысячами варваров.

Итак, когда рыцари Франциска обошли оба фланга и обрушились на варваров с флангов и тыла, словно кувалдой, армия варваров на левом фланге была полностью разгромлена. Их ковали, словно железо по наковальне, ударом, известным как рыцарская атака. Около тысячи человек погибли в этой тактике «молота и наковальни», а оставшиеся 5 тысяч варваров обратились в бегство. Левый фланг Гарольда рухнул.

Аналогичная сцена разыгралась и на стороне Карада. Бретонцы хитро применили ту же тактику ложного поражения, чтобы выманить всех варваров из-за стены щитов. Затем Карад лично возглавил конницу, разорвал восьмикольцовый божественный свиток Морджаны, обошёл варваров и ударил их сзади.

Атака Харада была ещё более яростной, чем у Франсуа, а его бастонские воины были ещё более опытными. Стражи Красного Дракона прекрасно поняли приказы Карада, и яростная контратака в сочетании с фланговым натиском Карада обратила варваров в бегство.

Брат Гарольда, Чемпион Хаоса Гвен Гвенсон, восседая на норсканском боевом коне, возглавил небольшую группу воинов-Чемпионов Варваров, чтобы дать отпор Каладу. Две стороны встретились, и завязался поединок. Спустя всего три раунда Калад яростно взревел и поднял всё ещё кровоточащую голову Гвен: «Кто узнаёт этого парня? Придите и заберите его тело!»

Даже Франсуа не успел сразиться сам. Другому брату Гарольда, Леофвину Гвенсону, не повезло. В него попал Светлый Демон Вероники, и ослепляющий луч отбросил его прочь. Когда его гвардейцы обыскали болото, они нашли лишь труп без головы, правого плеча и груди.

К полудню фланги Гарольда полностью развалились, и только центр держался против фронтальной атаки маршала Даву. Гарольд, самопровозглашённый король Альбиона, взревел: «Почему подкрепление от Занека и Эгрима не прибыло вовремя? Как эти мерзавцы посмели атаковать без разрешения?»

Ещё до того, как он закончил говорить, с обоих флангов раздался топот копыт.

Это была бретонская кавалерия!

Они снова атаковали с флангов!

В этот момент стены щитов Гарольда на обоих флангах полностью рухнули, и не осталось ни одного воина, способного остановить фланговые и даже тыловые атаки бретонских рыцарей.

Было слишком поздно. Бретонские рыцари уже наступали сзади, выкрикивая лозунги в честь Дамы и Короля, в честь Бретани. Они подняли копья и поскакали вперёд, открывая врагу свою судьбу. Варвары поначалу проявили храбрость, зная, что атака рыцарей-янки была мощной лишь поначалу.

Как только враг глубоко проник в ряды противника и потерял темп, конных воинов можно было легко сбросить с коней и перебить.

Однако их мысленное предположение оказалось верным.

Но когда варвары увидели, как рыцари образуют массивный строй копий, возглавляемый этими ужасающими, сияющими золотом рыцарями Святого Грааля, они ужаснулись и трусливо инстинктивно отступили.

А затем их раздавили в прах.

Едва закончилась первая волна атаки Франсуа, как последовала вторая, Карарда.

Сокрушительный удар Карарда не оставил Гарольду ни единого шанса на дыхание. Однако Франсуа уже воспользовался укрытием Карарда, чтобы оттянуть своих рыцарей от рядов варваров и перестроить их, а затем бросился в третью атаку.

Словно молот, ударяющий по слитку на наковальне, стена щитов варваров наконец рассыпалась под многочисленными атаками, но к тому времени божественное заклинание близилось к концу, и Франсуа с Карадом немедленно повели рыцарей к отступлению.

С заходом солнца король Альбион продолжал сражаться, но его армия уже разваливалась.

Что ещё хуже, Старая гвардия устремилась вперёд.

Гарольд давно слышал об этом грозном элитном отряде и надеялся лично возглавить свою Королевскую гвардию, чтобы разгромить его и восстановить боевой дух. Однако приказы Райана были невероятно лаконичными и точными. Два батальона мушкетёров и гренадёров двинулись вперёд, выстроившись в строй и открывая залп за залпом мушкетного огня, не намереваясь вступать в ближний бой. Пока эти ветераны умело перезаряжали боеприпасы, болото замедляло их, его воины-варвары несли тяжёлые потери, словно мишени под обстрелом.

После двух последовательных атак, каждая из которых была отбита мушкетами, случайная стрела положила конец бою. Примерно в 280 метрах от них барон Ноттингем, Избранный Тара, Бертран, медленно опустил свой Лук Тара.

Случайная стрела, пронзив толпу и воинов-варваров, поднявших щиты, чтобы защитить своего предводителя, попала Гарольду прямо в живот, пронзив всю набедренную подвеску и с невероятной силой вырвав её у владельца, вонзив её в трясину на глубину десяти метров!

Кровь тут же хлынула из нижней части тела Гарольда, и предводитель варваров издал душераздирающий, мучительный вой. Все смотрели, как из тела Гарольда хлынул фонтан крови, окрасив его в багровый цвет и сделав самым впечатляющим зрелищем на всей арене!

В решающий момент его личная гвардия, состоявшая из Варварских Чемпионов («Драконов») и небольшого отряда Благословенных Грабителей («Бойцов»), отчаянно остановила бретонцев, ринувшихся вперёд, чтобы завоевать воинские почести. Ценой всего своего отряда они выиграли время для своего короля. Гарольд, сжимая кровоточащую плоть, корчится в агонии в болоте. Подчинённые посадили его на крепкого норвежского боевого коня, связали верёвками и силой заставили бежать с поля боя.

Позади него лежала полностью разгромленная армия варваров, разбегавшаяся во все стороны.

На этом битва при Гастингсе закончилась.

Армия варваров Орбиона потеряла более 5000 человек, включая всех своих элитных воинов, включая Варварских Чемпионов, Благословенных Грабителей и Отряд Монстров. Рыцари потеряли более 700 человек убитыми и ранеными, а также 1300 человек.

Болото не способствовало преследованию, а густой туман Орбиона и лес за полем боя также затрудняли его. После непродолжительного преследования армия рыцарей остановилась.

Король-рыцарь Райан приказал очистить поле боя. Он спешился с грифона и с лёгкой улыбкой оглядел опустошение, покрывавшее болото. «Железная пагода, Кривые кони — я редко использую тактику молота и наковальни в бою».

«Железная пагода, Кривые кони?» 1-му гвардейскому уланскому полку маршала Рокоссовского не дали возможности атаковать в этом бою. Генеральный политкомиссар Берия выглядел довольным. 1-й гвардейский уланский полк не участвовал в бою, не понес потерь и заслужил боевые заслуги.

Разве такое бывает?

После нескольких часов долгожданной ясности небо снова затянуло облаками. Заметив угрозу дождя, Берия тут же достал большой зонт, который он заранее приготовил, и предложил его Райану. Эта задача явно подходила мне, Берии.

«Железная пагода» — это атака тяжеловооружённых рыцарей, подобная стене, а «Кривой конь» — тактика, при которой кавалерия обходит противника и атакует фланги, в то время как пехота с обеих сторон ведёт ожесточённый бой на передовой, также известная как тактика «Молота и наковальни». Райан кивнул. «Это типичная кавалерийская тактика, но она очень чувствительна к моменту. Например, если не удаётся сковать основные силы противника или мобилизовать их, просто позволив кавалерии отклониться, можно легко подвергнуть их опасности или даже уничтожить».

«Ваше Величество, эта битва была выиграна с блеском». Франсуа торжествующе приблизился. Его тесть спокойно спросил: «Что будем делать дальше?» «Без дальнейших промедлений, давайте очистим поле боя.

Воспользовавшись этой победой, мы немедленно продвинемся вглубь Альбиона и уничтожим Гарольда и его варварскую армию в Конкуарте!»

— спокойно приказал Райан.

«Да!»

Три дня спустя, в Конкуарте, среди руин древнего города Древних Святых. «В самом деле? Лион и его рыцарское войско направляются прямо на Конкуарту?»

«Да».

«Превосходно! Всё это план Птичьего Бога!» — с глубокой ненавистью в голосе произнесла таинственная фигура в чёрном одеянии. «Легион Странников Миров Ульфрика приближается с востока, а пять легионов демонов и десять легионов Хаоса Его Высочества, Изначального Демонического Принца Бе’лакора, высадились на северном берегу».

«Кроме того, на западе у нас появился новый союзник. Граф Морской Империи Нежити пообещал объединить наши силы против Короля-Солнца и его флота Посейдона».

«Конкуарта станет местом погребения Короля-Солнца и его рыцарской армии».

«Точно так же почти тридцать лет пролетели незаметно. Возможно, он уже не помнит меня, но я всегда буду помнить его».

«У меня есть счёты с Райаном! Я вырву ему глаза, язык и сердце. Я отрежу ему уши и пальцы, чтобы утолить свою ненависть, и принесу всё в жертву Птичьему Богу!»