Глава 1097, Стоунхендж и Гастингс (Второе обновление, пожалуйста, проголосуйте!)
P.S. Сюжет в последнее время немного унылый. Было так много мероприятий, посвященных Дню независимости, и я часто наслаждался роскошными блюдами и выпивкой по ночам, что привело к снижению качества текста. Пожалуйста, простите меня. Сегодня второе обновление, мои извинения!
Редактируется Читателями!
В Ньюлендсе состоялось военное собрание Рыцарской армии.
Бертран стоял перед картой, описывая текущую ситуацию.
«Разведчики сообщают, что примерно 20 000–30 000 варваров наступают с востока и севера на Ньюлендс», — серьёзно произнёс Бертран, щеголяя окладистой бородой. «Судя по текущей ситуации, противник значительно уступает нам как по численности, так и по качеству».
«Судя по совокупным разведданным, доступным на Ньюленде, и информации, собранной во время последнего расследования Лоуна, вражеский командир, вероятно, самопровозглашённый король Альбиона Гарольд Грейвенсон». Бертран продолжил: «Он очень могущественный военачальник Святилища, предположительно находящийся на ранней стадии развития Святилища. Да, очень могущественный, особенно для вас всех».
«Ха-ха-ха!» — раздался смех из шатра.
Только Райан, Орика и Франсуа находились на пике развития Святилища. Карад находился на высокой стадии развития Святилища. Вероника, Бодрик и Бертран находились на средней стадии развития Святилища. Было также несколько человек на ранней стадии развития Святилища, например, Чейсис Морнингстар, один из придворных Франсуа.
Согласно разведданным, сильнейшим отрядом варваров Орбиона является личная гвардия Гарольда, отряд тяжеловооружённых воинов скандинавских варваров, численностью примерно от трёхсот до четырёхсот человек. По качеству, не говоря уже о Старой гвардии и рыцарях Грааля, даже элитные войска под командованием великих герцогов могут соперничать с этой армией.
Что касается легендарных воинов, то здесь нет нужды вдаваться в подробности: более тридцати рыцарей Грааля, плюс десятки рыцарей Экспедиции и рыцарей Королевства – все легендарные воины, а одна только Старая гвардия может похвастаться почти двумястами легендарных воинов.
Лиан вспомнил, что тогда во всём королевстве Норд было всего двадцать или тридцать легендарных воинов, а в Святилище – всего два.
Правда ли, что Святилище полно легендарных воинов, а легендарные – хуже собак?
На самом деле Райан знал, что это не так; просто его восприятие и взгляд на вещи изменились.
«Откуда у этого варварского племени такая уверенность?» – усмехнулся Франсуа. «С численностью не более 30 000 человек они думают, что смогут противостоять нашей королевской армии. Подождите, позвольте мне встретиться с королём Альбионом и посмотреть, какие сокровища таятся в его крепости».
«Я слышал, что Звериные горы изобилуют месторождениями полезных ископаемых. На этот раз мы устроим им хорошую добычу», — небрежно сказал герцог Бодрик. «Прошло несколько лет. Посмотрим, сколько варвары накопили».
«Не теряйте бдительности», — сказал Райан. Орика стояла позади него. Король-Рыцарь сел на главное место и обратился к собравшимся: «Я считаю, что нам следует вступать с варварами в открытые бои, когда это возможно, а не защищать город».
«Ваше Величество, оборона города — наша выгода», — недоумённо спросил маршал Рокоссовский. «Почему мы отказываемся от защиты города?»
«Оборона города — это нехорошо». «Находиться в городе означает быть пассивным, а сражаться на поле боя – действовать на опережение. Инициатива на поле боя всегда была критически важна», – медленно проговорил Райан. «Кроме того, в Ньюленде нет высоких стен и глубоких траншей для обороны. Более того, если мы решим защищать город, мы обнаружим нашу истинную силу и боеспособность Имперской армии».
«Поэтому, я думаю, лучше атаковать на опережение, оставив лишь небольшое число защитников, которые присоединятся к Имперской армии для удержания Ньюленда. Таким образом, мы сможем зажать противника в клещи. Если мы столкнёмся с первоначальной неудачей, у нас будут войска, которые поддержат нас и помогут. Если бой станет напряжённым, защитники Ньюленда могут стать мощным сдерживающим фактором».
Райан продолжил: «Как минимум, они смогут подбодрить нас и нагнать страху на варваров».
«Значит, мы как тигр в горах, верно?» Старик первым понял, что имел в виду Райан.
«Верно», – легко ответил Райан. «Нет необходимости начинать полномасштабную атаку.
В условиях густого тумана и проливного дождя на Альбионе численное превосходство часто не даёт абсолютного преимущества, а, напротив, может создать проблемы нашему командованию».
«Прежде чем думать о победе, подумай о поражении, верно?» — нахмурился маршал Рокоссовский, подумав, что, возможно, в этом и заключается разница во взглядах между рыцарем-королем и обычными людьми. Будь он на его месте, он бы обязательно пошёл в атаку, стремясь к быстрой победе.
Однако стили ведения боя у всех разные, поэтому не стоит воспринимать их слишком серьёзно.
Например, маршал Рокоссовский и Франсуа вряд ли согласны друг с другом.
Тактика Франсуа размеренна и точна, что совершенно отличается от частых авантюр маршала Рокоссовского и его решительных атак, не оставляющих места для отступления.
У каждого маршала свой стиль боя, поэтому обобщать невозможно.
«Сколько времени, по оценкам разведчика, потребуется варварам, чтобы добраться до Ньюленда?» — спросил Райан Бертрана. «Не уверен, наверное, дней через 3–5», — инстинктивно ответил Бертран. «И, Ваше Величество, Ньюленд огромен. Мы не можем быть уверены, когда и где враг нападёт».
«Неважно. Мы позволим им выбрать место решающей битвы», — с усмешкой сказал Райан. «Мы определим время».
Король-Рыцарь встал и произнёс: «Все, это наша первая битва с момента вторжения в Альбион. Очевидно, что мы превосходим противника численностью и превосходим его. Но именно поэтому мы не должны терять бдительности.
Мы должны быть бдительны и обеспечить успешное начало этой великой экспедиции!»
«Да!»
Составив стратегический план, Райан не стал медлить. Король-Рыцарь немедленно повёл Орику и Веронику к Стоунхенджу Альбиона. Вероника переоделась в свою боевую огненно-красную кожаную куртку и высокие сапоги. Наряд Глашатая обладал необыкновенной притягательностью, особенно обтягивающая кожаная куртка, которая идеально подчеркивала её фигуру, подчёркивая её гордую талию. Вероника взяла Райана под руку и пожаловалась: «Дождь, дождь, дождь идёт уже несколько дней подряд, а потом наступил густой туман и мрак. Милый, ты не ошибся? Тереза и Аврора должны были прийти в это чёртово место. Мне так надоело!»
«Если тебе надоело, можешь вернуться. Я останусь с Хозяином». Орика последовала за Райаном с зонтиком в руках. Тёмная эльфийка всё ещё была в своём чёрно-белом костюме горничной, но на ней появился бледный плащ с многочисленными чёрными цветочными узорами. Впервые в её руке появился посох Орики, излучающий холод преисподней.
Тёмно-синий посох был увенчан кроваво-красным камнем. Внутри камня бесчисленные призраки кричали в агонии и молили о пощаде. При виде этого Вероника ощутила панику. Она смутно ощущала, что это души, бесчисленные порабощённые души, некоторые из которых невероятно могущественны.
Теперь, под контролем Орики, они могли лишь молить её о пощаде и прощении.
В то же время белый шарф девы, который всегда носила Орика, превратился в божественную корону – бледный, почти фиолетово-белый артефакт, поглощающий окружающий свет.
Он был наполнен божественной силой, и в корону был вставлен символ «♀».
Сила, таившаяся внутри, была настолько ужасающей, что Веронике невольно захотелось прижаться к Райану ещё крепче.
Как всегда, Райан не стал долго раздумывать, прежде чем прибыть в Стоунхендж.
Обион Стоунхендж, знаменитый доисторический памятник, некогда символ славы и стойкости древних святых, также известен как Солсберийский каменный круг, Кольцо камней, Храм Солнца, Доисторический каменный стол, Камни Стоунхенджа и Стоунхенджские камни.
Эти величественные камни возвышаются кольцом посреди зелёной пустыни.
Стоунхендж сложен из массивных камней, каждый из которых весит около 50 тонн. Его главная ось, древняя тропа, ведущая к столбам, совпадает с восходящим солнцем утром в день летнего солнцестояния.
Более того, линия, соединяющая два камня, указывает направление заката в день зимнего солнцестояния.
Согласно имеющимся данным, Древние построили Стоунхендж, чтобы поддерживать и оберегать Великого Хранителя.
После спешного ухода Древних из мира, Истинные Говорящие отвечали за его поддержание.
Однако за тысячи лет, после многократных кровосмешений и изоляции в густых туманах Альбиона, Истинные Глашатаи давно забыли знание о Стоунхендже, его функциях и способах их активации. Они помнили лишь, как поддерживать эти знания в рабочем состоянии.
После инцидента в Бе’лаке Истинные Глашатаи не только отделились от Тёмных Посланников, преклонивших колени перед Хаосом, но и в конечном итоге покинули Альбион.
Лайон кивнул Веронике и Аурике, а затем в одиночку направился к центру Стоунхенджа. Его психическая энергия превратилась в круги света, изливающиеся в землю Стоунхенджа. В небе взорвались молнии, прогремел гром, и под проливным дождём с земли Стоунхенджа посыпались щебень. Голубой свет гексаграммы и восьмиугольника окутал Райана.
Психическая энергия текла в землю вдоль гексаграммы и восьмиугольника, струясь по замысловатым нитям к всё ещё стоящим монолитам.
Поверхности десятков тонн камня сияли древним светом.
Сознание Райана начало всё глубже погружаться в магический круг.
Вихрь зашевелился. Из другого мира некие существа отреагировали на силу Стоунхенджа, и раздался древний голос.
«Сын Древних, ты наконец-то прибыл». Голос звучал сухо и старчески. «Кто ты?»
«Я Дональд Трамп. У меня не диагностирован коронавирус. Хоуп Хикс предал меня. Он вместе с Фаджем и Байденом заточил меня в Белом Дворце! Затем он намерен захватить власть. Без моей помощи Майк Пенс потерпит неудачу, а Байден победит на выборах. Сын Древних, мне нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты направил всю свою силу в Стоунхендж, что позволило бы мне сбежать из Белого Дворца и собрать силы в Вашингтоне, округ Колумбия. Как только ты это сделаешь, я порекомендую тебя в Школу бизнеса Пенсильванского университета на магистратуру по экономике!
Я также назначу тебя канцлером!»
Лиан: «???»
Король-Рыцарь был растерян, ошеломлён.
А? Что происходит?
«Торопись, Сын Древних, время на исходе!» — раздался голос с другой стороны, полный тревоги и серьёзности: «Победа или поражение зависят от этого!»
«Ты совсем не он!» Лион уже вышел из замешательства, его взгляд мгновенно стал острым: «Ты совсем не тот человек! Я знаю, кто ты. Ты — Н’Кари, первый из демонов Слаанеш!»
Голос по ту сторону Стоунхенджа замолчал на несколько секунд, а затем вдруг рассмеялся, его голос был искажённым и полным соблазна: «Как и ожидалось от Сына Древних, многие раскусили мою маскировку, но ты был единственным, кто раскусил её всего за несколько секунд. Странно, я явно объединил какие-то фрагменты воспоминаний из глубин твоей психической силы. Это бессмыслица!»
«…» — подумал Лион. — Не могу же я сказать тебе, что эти фрагменты памяти настолько древние, что перенеслись прямо в мою прошлую жизнь.
Если ты можешь так меня обмануть, то проблема у меня». «Ты прав, волевой юноша. Не верь!» — раздался с другой стороны усталый и слабый голос. Тёмная фигура верховного эльфа-архимага крикнула Лиону: «Сила Водоворота слабеет. Сила Н’кари теперь может выйти за пределы Водоворота, юноша! Ты — Король-Рыцарь, верно?» Не мог бы ты передать послание моему последнему потомку, Имрику из Каледора?
«Что?» Психическая энергия Льва превратилась в серебряный меч, отрубив руку Н’кари. Брызнула фиолетовая кровь, столкнувшись с психической энергией и осушенная очищающей психической энергией Льва. Н’кари, архидемон Слаанеш, издал крик, в котором было неясно, от боли или удовольствия. Он тут же отдернул руку и магическую силу, пытаясь закончить разговор.
«Не пытайся отобрать… то, что ему не принадлежит…» — крикнул высший эльф-архимаг Райану. «Трон Феникса… это не… честь, а… (неразборчиво)… эльфы всегда… (неразборчиво)».
«Бум!» Раздался мощный взрыв, и земля в центре Стоунхенджа разлетелась на куски, отбросив Райана назад.
«Райан!»
«Хозяин!»
Вероника и Орика Подбежала и помогла Райану подняться.
«Хозяин, вы в порядке?»
Орика быстро прижала лицо Райана к своей груди, пытаясь подбодрить его.
«Я в порядке». Райан покачал головой.
Король-Рыцарь с трудом поднялся на ноги и посмотрел на Стоунхендж. «Чёрт возьми! Я думал, Древние оставят что-нибудь в Стоунхендже, но оно так долго лежало в руинах, что его единственная функция — поддерживать вихрь.
«И что же нам теперь делать?» Вероника с облегчением вздохнула, увидев, что с Райаном всё в порядке. Она встала и посмотрела на Стоунхендж. Взрыв образовал кратер в земле, а колонна треснула и пошатнулась. «Что мы можем сделать?» Райан покачал головой с кривой усмешкой.
Король-Рыцарь стоял, глядя на сверкающий Стоунхендж, и вдруг улыбнулся: «По крайней мере, мы получили одно преимущество».
«Преимущество?» Вероника смотрела на древний Стоунхендж, её лицо выражало любопытство.
«Решение проблемы с погодой». Райан кивнул.
«Ладно, забудем об этом, пойдём».
«Пора готовиться к решающей битве с варварами».
Четыре дня спустя Король-Рыцарь Райан Малкадор лично возглавил 35 000 солдат, плюс 1300 нордских пехотинцев, прибывших в кратчайшие сроки, всего около 36 300 человек. На небольшом холме Гастингс, примерно в десяти километрах к северо-востоку от Ньюленда, они столкнулись с 26 000 варварских солдат во главе с Гарольдом, королём Орбиона. Гарольд, опытный варварский военачальник, был, по общему мнению, грозным противником.
Он выбрал склон холма, расположенный посреди болота, для решающего столкновения с бретоннской армией. Болото оказывало наибольшее сопротивление бретоннской кавалерии, в то время как склон холма давал преимущество господствующей высоты.
Действительно, сильный дождь и грязь создали бретоннской армии значительные трудности.
Артиллерия и требушеты увязли в болоте, вынудив Райана оставить большую часть артиллерии в Ньюленде, взяв с собой только более портативные мортиры. Под проливным дождём только искусно изготовленные гномьи Мушкеты были в строю. Это означало, что, помимо мушкетных гренадеров Старой гвардии, у Райана не было огнестрельного оружия, которое могло бы обеспечить подавляющее преимущество на дальней дистанции над варварами.
Таким образом, первое сражение Альбионского крестового похода началось практически с решающим тоном.
На этом холме, известном как Гастингс, ранним утром началась битва, которая определила судьбу короля Гарольда Альбионского.
