Глава 1094: Тайна Орбиона

Май, перед Короной, столицей Бретани.

Знамя со львом развевалось в небе. Под ярким, ярким закатом собрались армии рыцарей.

Знамя со львом, символизирующее Королевство Рыцарей, геральдические знамена великих герцогств, знамя с ирисом, символизирующее Владычицу Озера, и знамя с золотым ирисом, книгой, мечом и Святым Граалем, символизирующее самого Короля-Солнца Райана, выстроились в ряд.

Маленький синий ворон летел по небу, его бледно-голубые глаза метались взад и вперед. Внизу десятки тысяч рыцарей уже проходили смотр у Короля-Солнца Райана и маршалов рыцарей. «Дон! Донг! Донг! Донг! Донг!»

— шаги разносились эхом, словно звон могучих горных колоколов, десятки тысяч людей маршировали в унисон. Оранжевый свет заходящего солнца заливал площадь, озаряя безупречные нагрудники и сверкающее оружие солдат. Ряд за рядом тысячи фаланг, сотни батальонов, десятки легионов были готовы к бою.

«Дон! Донг!

Донг! Донг!» Крепостные, облаченные в новенькое снаряжение, сжимали в руках оружие, переданное им предками. Кровь закипала при виде этого зрелища. С тех пор, как Король-Солнце взошел на престол, десятки тысяч крепостных были удостоены звания свободных людей.

Сегодня эти крепостные тоже были полны надежды. Через битву, мужество и убеждённость они докажут свою преданность лишь ради возможности избежать рабства.

Свободные люди шли вперёд с высоко поднятой головой, с горящими амбициями глазами.

Богатство, статус, слава – прямо за морем!

Не говоря уже об элитных пехотных полках крупных герцогств, которые после бесчисленных испытаний кровью и огнём доказали свою способность выстоять самостоятельно.

В конце шеренг шли самые почётные и считавшиеся самыми высокопоставленными – Старая гвардия. Хотя их было всего две тысячи, эти ветераны участвовали как минимум в восьми сражениях. Их ряды были самыми стройными, их осанка – самой чёткой, и даже малейшее движение было бесшумным. Они производили на всех впечатление не только внушающего благоговение величия, но и воинственного духа, витающего в воздухе.

Десятки когорт рыцарей, украшенных цветами, в начищенных до блеска доспехах, с туниками, расписанными пергаментными благословениями, медленно проходили мимо. Они скандировали имена Владычицы Озера или Короля-Солнца, Льва. Многие рыцари также выкрикивали имена своих герцогств и семей. Рыцарские свиты не могли сдержать криков, жаждая военных заслуг и собственных рыцарских шпор. Странствующие рыцари были полны страсти, готовые к великим свершениям.

Даже закалённые воины, такие как Рыцари Королевства и Рыцари Святого Грааля, не могли не обратить взоры на Короля-Солнца Райана, стоящего на вершине помоста. Тридцать пять Рыцарей Святого Грааля выстроились в один ряд, каждый – столп королевства и столп рыцарства.

Они почувствовали зов к битве.

Ворон продолжал свой полёт, скользя вниз со знамени.

Перед тысячами фаланг и десятками тысяч воинов стояла бретонская артиллерия. За пятьюдесятью пятью божественно благословенными катапультами стояли семьдесят мортир, сорок восемь тяжёлых пушек, тридцать три органные пушки и девятнадцать ракет «Адский шторм» «Лучезарное солнце».

Они были словно фигуры на шахматной доске, плотно расставленные перед площадью.

Ворон моргнул, глядя на эту сцену, затем расправил крылья и продолжил свой полёт.

Выше, лицом к солнцу, садящемуся на западе, ворон летел над берегом реки, по ясному небу и над великой рыцарской столицей.

Раздавался рёв боевых кораблей, и волны яростно кричали, разбрасывая брызги, сталкиваясь с яростным ветром.

Первый флот «Посейдон», Второй флот и два броненосца, «Энтерпрайз» и «Варяг» – огромные стальные звери, изрыгали в небо клубы дыма. Их чёрные стволы орудий и крепкая броня выдавали их огромную мощь.

Кроме десятков боевых кораблей, сотни реквизированных пассажирских и грузовых судов служили основным транспортом, увозя рыцарскую армию далеко вдаль.

Ворон несколько раз каркнул, взмахнув крыльями, и полетел к Альбиону. Как только он покинул территорию Британии, из его тела вырвалось хаотичное разноцветное пламя.

Это Король-Солнце и его армия?

Манфред был прав; это поистине бесподобно!

Но что, если Король-Солнце и его армия были заманены в глубины Альбиона, где они были разбиты мной и моей армией?

Если я смогу свергнуть этого Короля-Солнца, мой господин непременно вознаградит меня!

Награди меня, величайший Архимаг Света, Эгрим фон Хорстманн!

Самый верный и преданный слуга Бога Воронов!

Король-Солнце, место твоего падения выбрал для тебя избранный воин моего господина, Зан’ек.

И, помимо нас, к нам с радостью присоединится Изначальный Князь Демонов, освобожденный из заточения.

Мы будем ждать тебя в Альбионе!

«Кря! Кря!»

Далекий карканье ворон заставило Райана, стоявшего на платформе, поднять взгляд вверх. Но закат был полон птичьего пения, а расстояние было таким огромным, что Райан лишь смутно ощущал, что за ним кто-то наблюдает.

Райану было всё равно, когда за ним наблюдало столько всего. Король провёл смотр войскам, и на платформе собралась группа выдающихся генералов.

За столько лет сражений под командованием Райана в Бретани появилось бесчисленное множество военных гениев.

Шесть маршалов: Франсуа, Бодрик, Карад, Рокоссовский, Бертран и Даву – будут сопровождать экспедицию на Обион. Каждый из них, за исключением маршала Рокоссовского, будет командовать большой армией в несколько тысяч человек, а Бодрик возглавит флот. Что касается магии, Райан неожиданно решил не брать с собой Терезу и Аврору, учитывая сырость и холод Обиона, а также не взял с собой группу Озерных Пророков Морджаны, ведьмы-озёрницы. Вместо этого он решил отправить Веронику и весь её отряд из трёхсот ведьм. Он также взял с собой Орику, тёмную эльфийку-горничную, которая должна была собирать и анализировать артефакты Обиона. Её тёмная магия также была бы более эффективна в таком проклятом месте, как Обион.

Когда Орика услышала, что Райан берёт её с собой, её глаза сузились от смеха. Она вцепилась в руку Райана, безостановочно называя его «Хозяин, Хозяин». Тёмная эльфийка, взглядом, словно говорящим: «Хозяин мой!

Ты больше не годишься для этой версии», намеренно провоцировала Морджану, к большому разочарованию Озёрной Ведьмы. Напротив, услышав, что Райан планирует забрать Орику, Тереза и Аврора вздохнули с облегчением.

Сильвия, стоявшая на шаг позади Лидии Сью, почувствовала ещё большее облегчение.

Старшая горничная, глядя на самодовольную тёмную эльфийку, подумала: «Уйди!

Перестань меня мучить!»

Ах! Прежде чем она уйдёт, не забудь сказать ей, чтобы она сняла с меня кожаные локоны! Сильвия с грустью подумала: «Моя госпожа и Его Величество даже не потрудились меня остановить, позволив ей издеваться надо мной!» «Хозяин, хозяин!» Олика присела на спину Льва. Тёмная эльфийка облизнула губы и прошептала ему на ухо: «В глубинах Альбиона есть много полезных вещей. Ты поступил правильно, взяв меня с собой!»

«Правда?» Лев почувствовал, как к его спине прижалась пышная фигура Олики, особенно её две большие, мягкие груди. Король-Рыцарь невольно сказал: «Ну, Олика, эта Великая Экспедиция, вероятно, не продлится долго. Дальше нам нужно обсудить военные вопросы».

«Хозяин~» Олика на мгновение задумалась и прошептала Льву на ухо: «Твоя госпожа Лилит тоже идёт?»

«Верно!» Лев кивнул. Он продолжил: «Лилит поможет нам бороться с глубокой порчей и древним проклятием Альбиона».

«Тсс, я тоже могу это сделать». Олика звучала неуверенно.

Тёмный эльф прошептал на ухо Льву: «Господин, назначенный день уже близко. Не мог бы ты оказать мне услугу?»

«Какой назначенный день?» — озадаченно спросил Лев. «Ты узнаешь, когда придёт время». В голосе Ауреки звучала редкая для него серьёзность.

«Ты должен помочь мне, господин, иначе можешь потерять свою Ауреку навсегда».

«Итак, в чём дело? Расскажи мне», — беспомощно пробормотал Райан.

«Ещё нет, господин. Нам нужно дождаться Его решения». Аурека сказала ещё несколько слов, а затем встала со спины Райана, чтобы подготовиться. «Господин, помни, что нельзя верить лжи Лилит».

Райан молча смотрел Ауреке вслед. Вместо этого он созвал всех на совещание.

На этот раз Бриттани отправит около 40 000 воинов, включая два флота «Посейдона» — внушительная сила.

На виду у всех Райан изложил боевой порядок и стратегию. Король-Солнце, Лев, лично возглавит Британскую королевскую гвардию, состоящую из части Бастонского полка и элиты северной знати, общей численностью около 11 000 человек. Сюда входят Старая гвардия, 1-й уланский полк, а также ковен Вероники и Орика.

Маршал Рокоссовский будет его заместителем.

Маршал Франсуа возглавит армии герцогств Винфор и Парагон, образуя Вторую армию, насчитывающую около 7000 человек.

Маршал Каллард возглавит Третью армию, объединяющую части армий герцогств Бастонь, Жиссоль-Окс и Монфор, насчитывающую около 6000 человек.

Бертран возглавит Пятую армию, состоящую из элитных войск Больё, Бордро, Каркассона и Ангулема, под его командованием будет находиться около 6000 человек.

Даву возглавит Шестую армию, армию Музильона, под его командованием будет более 3500 человек.

Кроме того, есть флот маршала Бодрика.

На военном совещании Райан объявил всем: «На этот раз мы проведём крупномасштабную операцию по морю. Эта война — не только исполнение нашего обещания Пурпурному Фениксу Нового Света, но и укрепление духа рыцарства, очистив остров Альбион от правосудия. Более того, сэр Лон ранее проникал вглубь острова Альбион, обнаружив многочисленные алтари Хаоса и древние крепости в густом тумане. На этот раз, во имя Владычицы, мы всё исследуем».

«Где Ваше Величество намерено высадиться?» — спокойно спросил Франсуа. Его тесть нацелился на остров Альбион. Северные рыцари извлекли огромную выгоду из своей предыдущей экспедиции на Альбион. На этот раз настала очередь нам, южным рыцарям, взять на себя инициативу.

Конечно, выгода от следования за Райаном была поистине колоссальной. Его тесть, не говоря уже о будущих дивидендах, даже не полностью использовал дивиденды от экспедиции на Восемь Вершин на своей территории.

Но, в конце концов, денег никогда не бывает слишком много. «Похоже, высадка на Острове Трупов может быть хорошим вариантом?»

Карад взглянул на карту.

Остров Трупов расположен к югу от Альбиона, небольшого независимого острова, хотя обычно считается частью территории Альбиона. Там есть несколько норвежских крепостей, которые Лаун ранее разграбил и разрушил, но не оставил там гарнизона.

Действия Лауна понятны.

В конце концов, план Великого крестового похода на Альбион, по сути, заключался в разграблении и сожжении всего побережья. Он никогда не намеревался проникать в опасные и таинственные глубины Альбиона.

Но на этот раз всё по-другому. Армия рыцарей проникнет глубоко в густой туман Альбиона. Поэтому Карад считает необходимым сначала занять тыл и создать надёжный плацдарм. «Остров Трупов?

Но это место покрыто болотами, а климат здесь круглый год дождливый и штормовой. На острове также обитает множество болотных демонов и племён людей в волчьей шкуре». Маршал Бодрик, герцог Бордро, прибывший вместе с сыном Федмондом, покачал головой, услышав это. «Это не подходит для временного военно-морского порта и базы снабжения».

«Тогда что же нам делать? Нам не обойтись без тыловой базы». Маршал Бертран покачал головой. «Ваше Величество, Альбион — очень странное и туманное место. Особенно в двух километрах от побережья у нас почти нет карт и разведданных, а информация, которую мы сможем получить, будет крайне ограниченной».

«Тыловая база? Разве у нас нет готовой тыловой базы?» Райан указал пальцем на юго-восточную часть острова Альбион.

Там находилось специально отмеченное поселение и крепость — Ньюленд.

Это была новая провинция, которую Империя создавала на Орбионе сотни лет, с населением примерно от трёх до пяти тысяч человек. Бывший Верховный Маг Империи, Кернус Герман, посвятил себя изучению тайн Орбиона, особенно после поражения от Гальта и последующей отставки.

«Ваше Величество имеете в виду… использование портов и форпостов Империи?» Франсуа сразу понял намерение Райана, но его тесть не согласился, что случалось редко. «Но… согласится ли Империя?»

«Мы с Империей — военные союзники, и в последние годы у нас были хорошие отношения. С тех пор, как я взошёл на престол, на границе не было ни одного вооружённого конфликта с участием более десяти человек». Райан понял намерения Франсуа. Король-Рыцарь улыбнулся и сказал: «Империя не будет возражать против использования Ньюленда в качестве логистической базы».

Все кивнули. Райану даже не нужно было присутствовать при этом;

достаточно было простого приветствия. «Меня просто немного раздражает, что мы мобилизовали такие большие силы для исследования глубин Альбиона, а эти имперцы только для того, чтобы получить свою долю». Франсуа откровенно высказал свои мысли. Его тесть погладил козлиную бородку и беспомощно покачал головой: «Мне всегда кажется, что раз мы всё делаем, они обязательно пришлют войска. Это слишком просто».

Маршалы кивнули, и даже Карард не мог не согласиться. Если вы хотите, чтобы Империя передала Ньюленд Бретани в качестве логистической базы и военно-морского порта, не менее 10% добычи должно достаться Империи, а имперцам должно быть разрешено участвовать в разгадке тайны Альбиона.

Таково правило.

Лиан взглянул на Франсуа, слова Талейрана всё ещё звучали у него в ушах.

Действительно, проблема жадности стала очевидной. Раньше они были бы рады помощи Империи и стабильной логистической базе бесплатно, но теперь менталитет всех изменился. Они хотят большего, хотят всё оставить себе.

Я смогу, я смогу.

Зачем мне отдавать это другим, если это моё?

К счастью, всё по-прежнему находилось под контролем Райана.

Решение об аренде Ньюленда у Империи было принято окончательно. После встречи Райан немедленно разыскал Морджану и Сурью. Король-Рыцарь пожал руки Озерной Ведьме и Королеве-Рыцарю и горячо произнёс: «Морджиана, Сурья, мы должны как можно скорее вернуться из этой экспедиции на Орбион и как можно скорее завершить битву. Однако столь масштабная экспедиция не может быть скрыта от Старого Света».

«Поэтому, пока меня нет, вы возьмёте на себя тяжёлую ответственность за защиту королевства», — продолжил Райан. «Итак, я заранее кое-что подготовил и хочу вам кое-что сказать».

«Говори, муж мой».

«Я сделаю, как ты говоришь, Райан».

«Мне нужно, чтобы ты сделал следующее…»