Глава 1092: Кто любимчик Райана?

Вероника была в замешательстве.

Лорд?

Принцесса?

Она не совсем поняла первое слово, но, грубо говоря, это можно было бы понимать как монарха или лидера. Вероника поняла значение, означающее главу или лидера фракции.

Второе слово она полностью поняла, но понятия не имела, о чём говорит Райан.

Говорящая заинтересовалась.

Для Вероники самыми тёплыми и памятными годами были те, теперь уже далёкие, времена, когда юный воин и маленькая ведьма вместе отправлялись в приключения и возвращались в тот обветшалый замок на Новый год.

Тогда у неё был только он, а у него — только она.

Словно прочитав мысли Вероники, Райан невольно вспомнил прошлое. Он улыбнулся и спросил: «Ты всё ещё не понимаешь?»

«Я понял, что сказал раньше». Вероника достала ещё одну бутылку золотистого сидра и кубок. Она покачала головой: «Я не считаю себя твоей принцессой, но, как ты сказала, теперь я твой господин».

«Ты принцесса. Ты только моя принцесса, Вероника. Ты моя первая женщина». Райан закрыл глаза и мягко откинулся на мягкий диван. «Можно сказать, я очень помогал тебе на протяжении всего этого пути, но ты бы не смогла сделать это без своих собственных усилий. Ты преуспела, столкнувшись с опасностью и трудностями, в том числе в нескольких экспедициях. Это достойно признания и доказывает, что твоё видение верно, как и моё».

«Мы всё ещё партнёры, всё ещё лучшие из партнёров?» Это, пожалуй, было самым важным событием в жизни Вероники. Услышав подтверждение Райана, она невольно улыбнулась, но тут женщина кое-что поняла. «Ты хочешь сказать, что наши отношения изменились за это время?»

Лион серьёзно кивнул.

Король-Рыцарь взял свой ледяной какао и посмотрел в окно. «Помнишь, как мы познакомились? Мы вместе ходили на поиски, вместе путешествовали по Норду, пока я не отправился в Мариенбург в поисках Белта, и ты не прибыл, а потом нашёл меня в Бретани. Этот период можно назвать первым этапом. Ты должна была почувствовать, что в то время ты была совершенно независимой личностью. У меня не было власти помешать тебе делать то, что ты хотела, и то, чего ты не хотела. Мы всё обсуждали, и твоё мнение часто оказывалось решающим».

Вероника задумалась и поняла, что это правда. Ведьма Глориоса кивнула.

Тогда в их отношениях полностью доминировала Вероника, даже после того, как Райан стал Легендой, когда она обмотала себя лентой и дала ему попробовать.

Если Райан её разозлит, она сможет просто уйти.

Даже после инцидента в Мариенбурге, когда Вероника хотела уйти, Райан не хотел, но не мог её остановить. «Второй период – с момента завершения строительства твоей башни волшебников до уничтожения Галана».

Райан кивнул и вздохнул. «За это время наши отношения изменились.

После того, как ты пришла в Борделло, чтобы найти меня, хотя мы и не говорили об этом, наши отношения фактически изменились: ты стала лидером, а теперь строилась на взаимном согласии и союзе. С официальным завершением строительства твоей Башни волшебников Рассвета наши отношения перешли на второй этап. На этом этапе ты всё ещё оказывала на меня сильное влияние и сохраняла определённую свободу действий. Однако с появлением Сулии, Терезы, Аурики и Морджаны ты перестала быть единственной. Во многих случаях ты даже не могла сравниться с ними по физической силе». «Второй период можно описать так: у тебя всё ещё была автономия, но ты стала связана со мной. Ты всё ещё могла действовать самостоятельно, но не могла просто уйти или игнорировать моё мнение». Райан улыбнулся и сказал: «Что касается третьего этапа, всё началось с того, что я назначил тебя Спикером и попросил тебя восстановить Ковен Чародеи».

Вероника всё прекрасно поняла. Спикер на несколько секунд застыла в оцепенении, а затем внезапно смирилась с этим. Она стиснула зубы, руки сжались добела, грудь задрожала. Она произнесла слово за словом: «С этого момента я стала полностью твоей вассалом. У меня больше не было свободы. Я стала твоей канарейкой в клетке, твоей личной собственностью с особым духовным узором Райана Малкадора, выжженным на моём животе! Так ли это? Хотя я прошла путь от маленькой ведьмы до Спикера и лидера, я также прошла путь от твоей госпожи до твоей принцессы, наделённой леном?»

«В самом деле». Райан медленно кивнул, и в его глазах мелькнула редкая тень грусти. Маленькая ведьма Вероника когда-то была очень самоуверенной, свободолюбивой, уверенной в себе и жизнерадостной молодой женщиной. Она часто критиковала его за любые несоответствия, даже пилила и давала ему пощечины в таверне. Райану оставалось лишь уговаривать её.

Вероника теперь была взрослой, красивой, умной и сдержанной, но ей не хватало прежней жизнерадостности и смелости противостоять ему. Ей пришлось взять на себя весь совет. Это было одновременно и высшей честью, и неизбежным бременем. Король-Рыцарь помолчал несколько секунд, а затем медленно произнес: «Но это твой выбор».

Каждый должен расти, всегда.

Вероника медленно кивнула, её глаза увлажнились. Совет Гарланда был разрушен, и Маргарита возложила на неё бремя его восстановления. Чтобы восстановить Совет Гарланда, ей нужна была поддержка Короля-Рыцаря Райана, который вырос в величественное дерево.

Как и сказал Райан, в тот момент, когда она решила положиться на силу Райана для восстановления совета, она неизбежно вступила в третью стадию, полностью утратив свою автономию и став вассалом.

Оглядываясь назад, можно сказать, что, возможно, точка зрения Авроры была верной. По сравнению с молодыми Терезой и Вероникой, Аврора была гораздо более зрелой и опытной. Аврора яснее видела, что Райан — злой волк.

Во всех смыслах.

«У тебя есть свои интересы, дорогая, а у меня — свои. В целом, мы движемся в одном направлении, но внутри нас это не так». Райан покачал головой. «С твоей полной вассализацией твоё влияние и статус неизбежно пойдут на спад». «Но, несмотря ни на что, ты моя первая женщина. Я без ума от тебя, и твои просьбы обычно выполняются. Если ты чего-то не хочешь, я не буду тебя заставлять. Я даже умолял брата Вулкана о божественном кольце для тебя. Я брал тебя с собой в Экспедицию Восемь Вершин и во время Вторжения Морткинов. А посмотри на Орику. Она всё знает. Она посмела весь день издеваться над Сильвией, посмела схватить Аврору и Терезу и отвезти их в подвал Герцогского замка, чтобы экспериментировать со своей новой медициной и магией контроля над разумом. Но ты видишь, как она с тобой обошлась?» Райан развел руками. Король-Рыцарь медленно произнёс: «Точно так же, как я пришёл к тебе лично, хотя знал, что могу издать королевский указ, чтобы ты приводила людей».

Вероника поджала губы, чтобы сдержать слёзы. Женщина-говорящая знала, что выбрала нужного человека. Готовность Райана объяснять всё так подробно, его уважение, даже после того, как он всё освоил, были поистине поразительны для этого человека, возможно, самого могущественного в Старом Свете. «Ты здесь специально для того, чтобы пообщаться со мной?»

«Чтобы избежать будущих недоразумений».

«Тогда почему бы тебе не сделать то же самое с Терезой, Авророй или Морджаной?»

«Тереза довольна своей нынешней жизнью. Мы с Авророй уже решили проблему Авроры вместе. Что касается Морджаны, то она довольно простодушна и просто хочет, чтобы её кормили и о ней заботились». Райан слегка покачал головой. «Что касается Авроры… Аврора ещё более амбициозна, чем ты. Именно поэтому она меньше всего склонна меня предать.

Она уже заключила сделку с моим отцом».

Веронике хотелось спросить больше, но она боялась затронуть запретную для неё область знаний. Каким человеком был биологический отец Райана? Он даже не дал Веронике права заговорить с ним. Затем женщина задала вопрос, который всегда волновал и ставил её в тупик: «Ты до сих пор не ответил на мой вопрос. Почему тебе больше всего нравится Сурья? Почему с тех пор, как вы поженились, даже несмотря на её не слишком выдающуюся преданность, не слишком глубокий совместный опыт и не такие уж крепкие отношения, тебя больше всего тянет к ней? И не только тебе, но и твоим братьям-полубогам, и крёстному отцу тоже больше всего нравится Сурья?»

«Потому что Сурья… наши с ней отношения самые чистые». Райан помолчал несколько секунд, прежде чем наконец заговорить: «По сравнению со всеми остальными».

«Ты шутишь?» Я? Политический брак. Ты просто стремился к статусу одного из двенадцати Рыцарей Святого Грааля, а она просто хотела воспользоваться плодами реформ и сделать ставку на тебя. Вероника чуть не выплюнула эти слова. Женщина-Спикер с шутливым выражением лица сказала: «Каждый из вас получил то, что ему было нужно».

«Это была сделка между моей новообретённой силой, Райаном Малкадором, и семьёй герцога Виндфорта, представленной Франсуа», — холодно ответил Райан. «Эта сделка стала возможной благодаря моему браку с Сулией, но сама Сулия к ней никакого отношения не имела».

«!» — смех Вероники резко стих.

«Если вы отбросите эту сделку и сосредоточитесь исключительно на моём браке с Сулией, вы увидите одну вещь», — продолжил Райан. Король-Рыцарь закрыл глаза.

«Вы обнаружите, что Сулия — единственная женщина в моём окружении, которая никогда ничего от меня не требовала, никогда не пыталась меня эксплуатировать, никогда не стремилась использовать мою власть в личных целях и даже постоянно использовала своё влияние и таланты, чтобы помогать мне».

Вероника замолчала. «Я прекрасно знаю всех в своём дворе… кроме Сильвии, которая была слишком слаба, чтобы её можно было отдать в дар, когда она вышла замуж за Сулию. Будь то Тереза, Морджана, Эмилия, Орика или даже дамы, хотя все они были добры ко мне и оказали мне огромную помощь, нет никаких сомнений, что все они что-то выиграли, надеясь получить что-то взамен. Даже Сильвии я помог найти её изгнанного отца». Райан снова открыл глаза, и Король-Рыцарь многозначительно произнёс: «Но только Сулия другая».

«Когда Сулия вышла за меня, у неё было всего два поместья и личные владения.

Теперь она Королева Рыцарей, принцесса, лично назначенная моим отцом. Знаете, сколько у неё теперь поместий и личных владений?»

Вероника не была уверена, поэтому женщина осторожно спросила: «Десять?»

Теперь у Вероники было семь поместий в качестве личных владений. «По-прежнему два», — Райан покачал головой. «С тех пор, как Лидия Су вышла за меня замуж, она ни разу не просила о большем или большем владении ни под каким предлогом или поводом. У неё нет ни копейки собственных денег. Она намекнула лишь однажды, когда я купил вам с Терезой роскошную карету, но забыл купить такую же для своей королевы.

Поэтому она тонко намекнула, что я должен относиться к вам одинаково. Это было скорее для вашей защиты. Иначе рыцари и дворяне давно бы восстали».

«…» Вероника лишилась дара речи. «Я очень уверен в себе, дорогая», — продолжил Райан. «Я уверен в своих силах, я уверен в своём будущем и уверен, что смогу отплатить вам за вашу доброту и преданность. Поэтому, хотя вы, безусловно, многое дали мне в начале, я верю, что это можно отплатить разными способами и способами. Поэтому я благодарен вам, я приму это с распростёртыми объятиями и буду помнить об этом». «Неудивительно, что Тереза однажды пожаловалась мне. Она чувствовала, что они с дочерью так хорошо к тебе относятся, и даже приехала сюда, чтобы увидеть тебя, но ты, казалось, не был особенно тронут». Вероника прекрасно поняла. «Значит, даже несмотря на то, что Владычица Озера так сильно тебе помогла, и целый народ приложил бесчисленные усилия, чтобы помочь тебе, ты лишь немного изменил свой взгляд на неё».

«Верно», — вздохнул Райан. Но есть только Сулия, только она».

«Она ничего от меня не просит. Она так много мне дала, но ничего от меня не требует. Она из знатного рода, дочь знатного дворянского рода, обладает исключительным талантом и обширными знаниями. Даже если бы она не вышла за меня замуж, она всё равно могла бы быть в достатке». Райан продолжил: «Я знаю, чего хочет каждый из вас, но раньше я не мог постичь желаний Сулии. С одной стороны, у неё уже всё есть, но с другой — она всегда отдаётся мне, ничего не прося взамен. Как моя жена, она даже не хочет монополизировать меня; она даже предложила делить меня с дамами.

«Это поистине драгоценно. Она проявила ко мне чистейшую привязанность.

Она любит только меня, Райана Малкадора».

«Но она уже получила высшую награду!» Вероника невольно подчеркнула: «Это не то, чего хотел Сурия». Райан улыбнулся. «Вот почему она заслужила единодушное одобрение моего отца и братьев. Ещё до того, как Сурия узнал о них или о моей личности, они уже заметили её поступки. Её одобрение было обусловлено не её знатным положением или исключительным талантом, и не тем, что она была законной женой Райана, миледи, а тем, что она никогда ничего от меня не требовала.

Именно потому, что она никогда ничего не требовала, она получила высшую награду от моего отца и братьев.

Что касается меня, то лишь спустя много лет после нашей свадьбы я понял, чего на самом деле желала моя жена, королева Сурия.

Она хотела не только меня, но и моё сердце!

Итак, когда мой отец пришёл сюда специально, чтобы обнажить… Когда я тренировал её и обучал фехтованию, она в первый и единственный раз проявила инициативу, нарушив установленные правила. Это и последующие события полностью разрушили мою психологическую защиту.

Глаза Вероники сузились, ответ вот-вот должен был прийти. Говорящая, словно леопард, выскочила, оседлав Райана. Она протянула руку и схватила его за лицо, строго спросив: «Это из-за той поездки в Ултуан? Твоё отношение к Сурье полностью изменилось с тех пор, как ты вернулся!»

«Да, и именно поэтому я назвал этот инцидент «Рандеву с жизнью».

«Что, чёрт возьми, с тобой случилось?! Я хочу знать. Расскажи мне сейчас же! Я против запрета!»

«Угадай!»

«Загадочник, убирайся из Готэм-сити!»