Глава 109: Священная Земля Кобольдов
P.S. Сегодняшняя глава — целых 4500 слов. Впечатляет, правда?
Редактируется Читателями!
«Невозможно?» — недоумённо спросил полуэльф.
«Этот человек… этот человек — Паладин Белого Волка!» Райан, побледнев, продемонстрировал всем кулон.
«Без сомнения!
Волчьи клыки — знак Белого Волка! Этот человек — Паладин Белого Волка!»
«Неправда. Паладин Белого Волка не охраняет Храм Белого Волка в Имперских Землях Волрих всю жизнь. Даже после смерти они погребаются в храме!» — с сомнением сказал Альфред. «Райан, как Рыцарь Белого Волка, ты должен знать лучше всех». Когда Рыцарь Белого Волка докажет свою силу, отвагу и честь Богу Войны Белого Волка, Ульрику, он получит возможность стать Паладином Белого Волка. Этот Рыцарь Белого Волка в одиночку войдет в Священный Огонь, горящий в Храме Белого Волка, и пройдет испытание пламенем.
Священный Огонь дарует верующему новую силу ужасающим образом, преображая дух и тело Рыцаря Белого Волка.
Из его дёсен вырастут волчьи клыки. Пока его тело разрушается в мучительной боли, Рыцарь Белого Волка должен преодолеть тьму в своем сердце и не поддаться кровожадности и ярости. Неудавшийся Рыцарь Белого Волка обратится в пепел в Священном Огне.
Только успешный Рыцарь Белого Волка завершит свою трансформацию, став самым славным Паладином Белого Волка, вечно охраняющим священные земли Храма Белого Волка. Только Великий Магистр Рыцарей Белого Волка и Архиепископ Белого Волка могут приказывать им действовать.
Например, приёмный отец Райана, Норман, всегда надеялся, что Райан станет паладином Белого Волка.
«Да, всё верно. На протяжении всей истории все паладины Белого Волка были погребены в Храме Белого Волка…» — произнёс Райан глубоким голосом. Он, казалось, колебался, раскрывая этот секрет, прежде чем продолжить: «Однако был сюрприз. Во время Великой Священной Войны сто пятьдесят лет назад второй Вечный Избранный Хаоса, «Помазанный», Эсаккувал, возглавил армию Хаоса, которая последовательно прорвала многие ключевые города и укрепления Империи, уничтожив её столицу, прежде чем двинуться к Городу Белого Волка». В то время Город Белого Волка охранял не кто иной, как Хедрик Адальберт, курфюрст Волриха. В отличие от тогдашнего развращенного Имперского Двора и его знатных вельмож, этот курфюрст был знатным человеком с исключительными военными навыками и непоколебимой верой в Ульрика. Он возглавил всю армию Волриха, и они сопротивлялись изо всех сил, но орды Хаоса были бесчисленны. В конце концов, у ворот Зуко, менее чем в тридцати километрах от Города Белого Волка, армия курфюрста потерпела сокрушительное поражение. Архиепископ Белого Волка погиб в бою, вынудив их отступить в Город Белого Волка, полагаясь на защиту божественного огня Ульрика для защиты метрополии. За исключением Города Белого Волка, вся территория курфюрста пала.
Командующим этой битвой был бывший великий магистр рыцарей Белого Волка Логан «Железный Коготь» Фрингс. Хотя никто его не винил, он не мог простить себя. После Великого крестового похода он снял с себя значок Рыцаря Белого Волка и покинул Город Белого Волка в покое.
Его местонахождение остаётся неизвестным… Он единственный Паладин Белого Волка, не похороненный в Храме Белого Волка.
Намёк Лиан был ясен.
Скелет перед ними был Логаном Фрингсом?
Несколько человек побледнели. Если бывший Великий Магистр Рыцарей Белого Волка, пусть даже и из Санктуария, погиб здесь, смогут ли они выбраться живыми?
Какие тайны хранит эта шахта?!
«Подождите, какой-то шум!»
— первым услышал Райан, доносившийся из глубин шахты.
«Приготовиться к битве!» Альфред вытащил щит из-за спины.
Шумы из шахты становились всё громче, и из темноты толпами появлялись сгорбленные фигуры.
Это были кобольды, целые орды.
У кобольдов была чешуйчатая кожа, цвет которой варьировался от тёмно-коричневого до чёрного.
У них было два маленьких бледных рога, блестящие глаза и прямые, похожие на крысиные, хвосты.
Одежда их была грубой. Увидев людей, они закричали: «Люди! Злоумышленники!»
«Убейте их!»
«Убейте их всех!»
«Мы не позволим им вторгнуться в нашу священную землю!»
Кобольд-колдун, в полный рост крупнее остальных, направил деревянный посох на Райана и его спутников: «Уничтожьте людей!»
Со всех сторон на Райана и его спутников надвигалась шатающаяся орда кобольдов. «Остановите их!» Райан дал всем знак отступать и встал в первых рядах. Множество кобольдов, вооруженных дубинками, ятаганами, кирками и цепами, бросились на него и его спутников.
Эстель тут же схватил горсть оперенных стрел, и после залпа кобольдов в первых рядах начали падать один за другим. Однако потери всего нескольких кобольдов не могли сравниться с их отступлением.
Когда Альфред поднял щит, он почувствовал приближение как минимум трёх кобольдов. врезавшись в него. Он рубанул одного мечом, и другие бросились вперёд.
Их слабое оружие непрерывно ударяло по щиту паладина. Почувствовав себя окружённым, Альфред тут же поднял меч и взревел: «Святой суд!»
Золотистая энергия забурлила вокруг Альфреда, устрашая всех атакующих кобольдов. Видя это, Альфред защищал Уизли и проводника, сражаясь и отступая. «Отступайте! Если нас окружат, мы обречены!»
«Господин Паладин! Большое спасибо!» Уизли и проводник были средней силы, поэтому быстро отступили. «Фу!» Райан едва успел оттеснить наступающих кобольдов, как его окружили новые. Они не выказывали никакого беспокойства по поводу потерь, многие из них набрасывались на него, кусались и царапались.
Когти и зубы кобольдов, конечно, ничего не могли сделать Райану, но это оставляло ему мало места для манёвра. Он взмахнул молотом вбок, отправив в полёт ещё один рой кобольдов.
Затем его пылающий молот яростно рассек воздух: «Отступайте! Не сражайтесь с этими кобольдами на открытом пространстве!»
Под землей он не осмеливался использовать мощные навыки. Такие навыки, как «Громовой удар», высвобождающий энергию при ударе о землю, могли легко вызвать обвал шахты, похоронив их заживо.
Псионический шторм также было сложно использовать. Кобольды были слишком близко. Сам он его не боялся, но это не означало, что его товарищи по команде боялись.
Это была реальная жизнь, а не игра, и здесь не было никаких дружественных огневых опознавателей! Райан мог только выпустить психический шторм в направлении одного из атакующих кобольдов, а затем повел нескольких человек в отступление с боем.
«Слишком много!» Эстель выхватила лук и стрелы. Полуэльф чувствовал кобольдов повсюду, постоянно атакующих небольшой круг людей.
Несколько поспешных стрел были совершенно бесполезны, чтобы остановить атаку кобольдов. Полуэльф, не искусный в ближнем бою, выглядел растерянным. «Что нам делать… Что делать?»
«Отступайте к месту, где мы прошли ранее, где может пройти только один человек. Мы с Альфредом перекроем перекрёсток. Как только мы убьём достаточно кобольдов, они автоматически отступят!» Райан взмахнул молотом, разбив головы пяти кобольдам подряд. Затем, размашистым ударом, он отправил в полёт ещё четверых. Но кобольдов было слишком много, особенно на большой высоте. В поле зрения Эстеля появилось несколько кобольдов поменьше, вооружённых короткими луками.
«Всем, будьте осторожны! Это кобольды-лучники!
«Отравленные стрелы!» — тут же крикнула Эстель. Всем было известно, что кобольды отравляют свои стрелы.
Реакция полуэльфа была слишком запоздалой.
У ядовитых стрел была ограниченная убойная сила.
В конце концов, руки кобольдов были ограничены, а стрелы были сделаны грубо. Альфред был в полном латном доспехе, а Райан обладал сверхъестественным телосложением, поэтому отравленные стрелы не могли причинить им никакого вреда.
Поражён был проводник. Этот стражник, всего лишь рядовой, был несколько раз поражен отравленными стрелами и тут же потерял сознание от паралича.
Группа кобольдов набросилась на него и разорвала на части, оставив Райана слишком поздно, чтобы спасти его.
«Рёв~~»
«Ух ты, ух ты!»
Обычные кобольды-шахтёры возбуждённо закричали.
Кобольды не любят есть плоть разумных существ, но им нравится их убивать.
Тем временем, вдалеке кобольд-шаман Приказал всем кобольдам окружить Уизли, директора Торговой палаты.
Он увидел, что этот человек самый слабый, в то время как остальные трое были слишком сильны. Бесчисленные кобольды, выполняя приказ шамана, бросились к Уизли, не обращая внимания на цену. Один за другим они хватали Уизли за ноги, некоторые хватали его за одежду. Директор Торговой палаты закричал: «Помогите мне! Мистер Райан! Мистер Альфред! Помогите мне! Аа…» «Чёрт возьми!
Если бы здесь были Вероника или Тереза, мы бы не были так уязвимы!» Лев заметил кобольда-шамана. Он подумал: будь здесь его товарищ-заклинатель, одно заклинание могло бы лишить жизни слабого шамана, и его отряд не был бы так уязвим. Примарх взмахнул молотом, отправив всех кобольдов перед собой в полёт. «Эстель, атакуй этого кобольда-шамана!»
Полуэльф, которому помогал Лион, смог перевести дух. Едва он натянул лук, как понял, что множество кобольдов уже заслонили своего шамана. Полуэльф опустил лук. «Я не могу стрелять! Моя стрела не пронзит кобольда».
«Чёрт возьми! Чародейские стрелы!» Лион заметил, что кобольд-шаман закончил произносить заклинание, и пять энергетических лучей соединились в одну форму. Это было заклинание третьего уровня, Пятикратные Чародейские стрелы. Пять стрел устремились прямо в Райана и его спутников.
Увидев это, Альфред наконец активировал «Божественный щит», окутав паладина золотым кольцом. Он храбро встал перед всеми остальными: «Предоставьте это мне, отступайте!»
Чародейские стрелы оказались бессильны против Божественного щита, и группа наконец отступила к месту, где раньше мог поместиться только один человек. Альфред с трагическим выражением лица стоял посреди дороги, преграждая путь надвигающейся орде кобольдов, готовый, казалось, пожертвовать собой в крайнем случае.
Райан гадал, какая сейчас эпоха, но они всё ещё держат оборону. К тому же, кобольды были не слабее их. Поэтому Райан жестом велел Альфреду и ему поменяться местами: «Я буду держать оборону!»
Эстель отчаянно пыталась оттащить тело Уизли. Директор Торговой палаты был весь в крови и плоти. Полуэльф быстро намазал его мазью. Райан и Альфред перекрыли передний и задний проходы, не давая кобольдам продвигаться. Особенно Льву.
Примарх стоял один у узкого входа в туннель. Любой кобольд, осмеливавшийся приблизиться, был раздавлен их боевыми молотами. Как бы кобольды ни пытались атаковать Льва, они не могли причинить ему вреда. После каждой атаки от него оставались лишь трупы.
Спрятавшись за Львом и Альфредом, Эстель продолжала стрелять оперёнными стрелами, и кобольды-лучники на возвышенности падали один за другим.
Постепенно кобольды начали колебаться. Видя это, кобольд-шаман крайне встревожился. Он взмахнул посохом и закричал: «В атаку! В атаку! В атаку!»
«Убейте этих людей! Наше убежище кобольдов не должно быть обнаружено ими!»
Сейчас!
Эстель заметил, что защитный строй кобольдов был нарушен бормотанием шамана. Полуэльф тут же вытащил из колчана оставшиеся стрелы и направил их на шамана: «Лев, прикрой меня».
«Хорошо!» Лев тут же протянул руку и взмахнул молотом. Золотые молнии сменили прежнее пламя. Мерцающие молнии заставили кобольдов инстинктивно закрыть глаза. Кобольды — раса, которая не любит яркий свет и инстинктивно его избегает.
Но это не значит, что они его боятся;
им он просто не нравится.
«Не отступать! Не отступать!»
— закричал шаман-кобольд, тут же подавая сигнал крепким кобольдам, защищавшим его, выйти вперёд и руководить боем: «Не отступать! Любой, кто отступит, будет убит!»
Он уже закончил свою речь, когда летящая стрела попала в горло шамана-кобольда. Шаман-кобольд широко раскрыл рот и отступил на несколько шагов, мгновенно погибнув. «Вождь мёртв!»
«Вождь убил Остроухий!»
В тот же миг некогда огромная армия кобольдов распалась сама собой. Без вождя эти невежественные и злобные создания полностью потеряли организацию, оставляя за собой след из трупов, исчезая в глубинах шахты. «Наконец-то всё кончено», — Лион опустил боевой молот, с облегчением оглядывая опустошённую шахту.
«Я думал, нам придётся убивать этих кобольдов, пока они все не умрут».
Легендарный персонаж среднего уровня и примарх, Лион был непобедим против этих кобольдов. Его физической силы хватало, чтобы защитить его от слабого оружия кобольдов. Мощная Метка Грааля и исключительные физические данные гарантировали, что он вряд ли устанет от столь вялотекущего боя. Пока он мог использовать это выгодное положение, он не мог проиграть.
Но такая битва была бессмысленной и пустой тратой времени.
«Райан… раны мистера Уизли серьёзны.
Он отравлен», — выдохнула Эстель. По сравнению с всё ещё энергичным Альфредом, полуэльф никогда не славился физической мощью. «Насколько серьёзно?» Райан тут же обернулся, чтобы осмотреть раны Уизли.
Он обнаружил, что травмы директора Торговой палаты действительно были весьма серьёзными. На его теле было множество ран. Тем более, что он был отравлен, дыхание директора уже было слабым.
Альфред произнес заклинание «Святой свет», временно стабилизировав его раны. Однако подобные божественные заклинания снимают лишь симптомы; они могут остановить кровотечение, но не залечить рану, что Альфред прекрасно понимал. Паладин тут же заявил: «Мистеру Уизли необходима немедленная помощь, иначе ему придётся ампутировать ногу».
«Нет, я не хочу её ампутировать!» — жалобно завыл Уизли. Мужчина средних лет, не желая терять ногу, сказал: «Пожалуйста, господа, вытащите меня. Я отплачу вам. Пожалуйста!»
Ни паладин, ни полуэльф не хотели стоять и смотреть. Райан также чувствовал необходимость спасти директора Торговой палаты Луиджи, поэтому он сказал: «А как насчёт такого, Альфред, Эстель, сначала вы отведёте мистера Уизли на поверхность».
«А вы?»
«Я разведаю эту шахту, а потом вернусь».
«Тогда будьте осторожны». Поскольку на кону были человеческие жизни, Альфред и Эстель согласились. После кровавой битвы шансы Райана столкнуться с сильным противником значительно снизились, и они были уверены в его силах.
Паладин и полуэльф ушли, неся тяжело раненого Уизли.
Райан продолжил путь, уже догадавшись, где находится священное место кобольдов.
Следуя в направлении, откуда появились кобольды, он шёл больше десяти минут, слыша всё новые шёпоты.
«Всё сущее исходит от меня и мной уничтожается».
«Война на Небесах — начало всего». «Так называемое сопротивление бесполезно. Хищники Варпа однажды вернутся, и победа — лишь продолжение выживания нашего вида».
Когда Райан вытащил свой «Немезис», следуя за источником голосов и полностью прорубившись сквозь толстую каменную стену, внутри его ждала высокая, мерцающая фигура.
«Ты гораздо быстрее, чем я ожидал, Райан».
«Ты прибыл гораздо быстрее, чем я ожидал, отец».
