Глава 1089: После решающей битвы

Потеряв своего предводителя, зеленокожие погрузились в хаос. Некоторые бежали к пограничным князьям, не оглядываясь назад. Оставшиеся зеленокожие разделились на несколько фракций: одни хотели продолжать борьбу, другие боролись за господство, а третьи отступали со своими племенами.

Когда появилась армия гномов, боевой дух зеленокожих окончательно пал.

Когда с востока приблизился Верховный король и войско Вечной Вершины, зеленокожие рассеялись и бежали обратно в свои опустошенные земли.

Армия людей была настолько истощена, что ни один солдат не мог преследовать зеленокожих.

Даже после нескольких часов кровавого сражения у зверей всё ещё оставались силы, чтобы спастись. Измученная имперская армия, многие из которых были обезвожены и истощены, отказалась от преследования и сосредоточилась на оказании помощи раненым и на контроле за своим великим и достопочтенным императором Карлом Францем.

«Нурские броненосцы» под командованием Джубала Фока дали последний залп по бегущим зеленокожим, в то время как Чернокаменная гвардия, опытные и откормленные элитные мечники, сосредоточила внимание на сохранении строя.

«Чёрт возьми! Не уходите!

Выходите и сразитесь с ними в открытую, если осмелитесь!»

Армия Вечного Пика всё ещё продвигалась по полю боя, но зеленокожие уже бежали. Верховный король Торгрим восседал на троне, наблюдая за рассыпающимися зеленокожими, его борода встала дыбом от гнева. Он взмахнул Топором Гримнира и подал знак гномам преследовать их. Однако расстояние было слишком велико, а гномы не спешили.

Их короткие ноги дрыгались взад-вперёд, и им оставалось лишь наблюдать, как зеленокожие убегают всё дальше и дальше. За исключением самых быстрых гномов-мясников и гномьих артиллерийских отрядов, добившихся определённого успеха, большинство гномов остались в погоне.

«Крёстный отец! Крёстный отец!» Фридрих поскакал на своём чистокровном эльфийском боевом коне Вольтере. Увидев неподвижно стоящего Императора, молодой барон быстро протянул руку и схватил его за руку. «Крёстный отец! Ты в порядке?»

«Я… я… в порядке…» Император выдавил эти слова изо всех сил, выронив молот Гхал-Мраз. Он опустил голову и прошептал на ухо крестнику: «Позови Людвига… иди сюда, помоги мне… я… я не могу двигаться!»

«Дедушка Людвиг, иди скорее!» Фридрих, увидев это, быстро позвал императорского знаменосца. Белобородый ветеран уровня Святилища превратился в кровавое месиво. Если Император проиграет поединок, Фридрих был уверен, что знаменосец и личный чемпион Императора будет сражаться до конца.

Теодор Брукнер, личный чемпион лорда-канцлера и леди Нур, также выступил в поддержку Императора. Если сегодня с Фридрихом что-то случится, лорд-канцлер будет сражаться до конца, даже до самой смерти.

Но этот день был днём победы!

Имперцы наблюдали, как зеленокожие наступают, и видели, как они отступают. Все поражения и унижения прошлого сегодня превратились в сладкое вино, как и две тысячи лет назад!

У перевала Чёрного Огня!

Среди безумия зеленокожих Император привёл нас к эпической победе!

«Похоже, Карл Великий сегодня с тобой, Карл». Верховный король Торгрим Злопамятный восседал на своём троне под защитой Вечной Стражи. Он обеспокоенно спросил: «Вы поднялись в Святилище? Это выдающееся достижение для человечества. Как вы? Вы чувствуете себя хорошо?»

«Всё хорошо. Ой…» Императора, словно калеку, держали двое крепких мужчин. Стражники Рейка быстро принесли табурет, чтобы Император мог сесть. И всё же Карл Франц чуть не упал назад.

«Эй! Вы в порядке?» Торгрим был ошеломлён.

Верховный король дал знак воинам-гномам опустить трон на землю и быстро подошёл проверить Императора. Через несколько минут Верховный король наконец вздохнул с облегчением.

«У него кровоточат внутренние органы. У него сломана бедренная кость, треснула голень, и у него двенадцать синяков. К счастью, он не серьёзно ранен. Стражники Рейка, позаботьтесь о своём Императоре. Мы, гномы, будем отвечать за безопасность и уборку поля боя».

Верховный король хотел похлопать Императора по плечу, но боялся, что сломает его. В конце концов, он кивнул. Вечные Стражи Вечного Пика тут же образовали кольцо вокруг Императора, и Торгрим повернулся, чтобы отдать приказ армии гномов очистить поле боя.

Гномы, не заслужившие достаточно заслуг, ругались и проклинали поле боя. Они молотили молотом или топором каждый труп зеленокожего.

Тем временем Фридрих закончил свои наставления и бросился к Крёстному Отцу.

Цена божественной одержимости была огромна. Даже на несколько секунд физический потенциал Императора был полностью истощен. Его разум и тело достигли предела. Вскоре Карла-Франца с помощью стражи Рика осторожно уложили на койку. Он мог лишь хватать ртом воздух. «Фрей… как дела? Твой крёстный… хорошо себя чувствует?»

«Вы отлично, милорд!» Фридрих энергично вытер слёзы. Молодой барон протянул руку и взял императора за руки, поджав губы. «Я горжусь тобой!»

«И как ты думаешь, чем я отличаюсь от твоего отца?..» Несмотря на крайнюю слабость, Карл-Франц продолжал улыбаться.

«Всё равно не совсем то».

Фридрих, уверившись, что с крёстным всё в порядке, рассмеялся.

«Ха-ха-ха!

Кхе-кхе-кхе~» Карл-Франц не смог сдержать смеха, но через несколько секунд за ним последовал слабый приступ кашля. «Как говорится, третий раз — к лучшему».

«Третий раз?» Фридрих не был уверен. «Кхм, скажу тебе, Фрей, во время дуэли я был одержим Карлом Великим».

Император слабо улыбнулся и пробормотал про себя: «Говорю тебе, Фрей, это уже третий раз в жизни, когда я молюсь Карлу Великому с таким благоговением. Как и ожидалось, третий раз всегда приносит удачу».

«…» Фридрих прищурился, глядя на своего крёстного отца.

Как император Империи, ты молился так усердно всего три раза за более чем пятьдесят лет?!

Если бы архиепископ Викмар узнал, у него были бы большие проблемы!

Словно прочитав мысли Фридриха, император с улыбкой продолжил: «Впервые я был ещё ребёнком, когда охотился с отцом в десятках километров от Брауншвейга.

Хельберг тоже был там. На нас напали зверолюди и чуть не убили. Я горячо молил Карла Великого о помощи, и вдруг появилась группа лесных эльфов, которые градом стрел перебили зверолюдов и спасли нас. Это было впервые. Даже тогда, в детстве, имя Карла Великого казалось мне бессмысленным».

Второй раз был во время выборов императора. Я отставал от Тодбрингера 8:4, и ситуация была крайне критической. Трон передавался из поколения в поколение нашим великим принцем Рейка. Я обратился за помощью к трём главным церквям, и Церковь Справедливости, несомненно, была самой влиятельной. Если бы мне удалось убедить Вэй… «Ваше Высочество, это, по сути, означает, что вы заручились поддержкой двух других церквей». На лице императора промелькнуло воспоминание. «Я пошёл молиться под видом молитвы, но на самом деле искал поддержки. Архиепископ Викмар допрашивал меня, говоря, что не помнит, когда я в последний раз молился в церкви. Мне было стыдно, потому что я никогда не ходил в церковь молиться».

«Затем, когда должен был начаться второй тур выборов императора, я был убит группой последователей Тзинча и чуть не погиб. Именно Ваше Высочество Викмар спас меня своим боевым молотом. Это было благословение, давшее мне шанс». Архиепископ считал, что убийство последователями Тзинча означает, что я – правильный выбор на пост императора, и с тех пор он стал меня поддерживать.

«Третья удача», – пробормотал Фридрих себе под нос. В этот момент снаружи послышались всплески плача. Молодой барон что-то сказал своему крёстному и ушёл.

Вечная гвардия расступилась перед Фридрихом.

Солдаты Аверланда плакали; их курфюрста нашли.

Чудом у Мариуса Лейтдорфа ещё держалось сердцебиение, но раны курфюрста были катастрофическими.

У него было сломано двенадцать рёбер, два позвонка, а внутренние органы обильно кровоточили.

Многие сломанные кости задели нервы, а одна даже пробила желудок. Такие травмы убили бы обычного человека не меньше дюжины раз, но Мариус едва держался благодаря своим выдающимся физическим данным.

В этих обстоятельствах все считали, что Мариуса уже не спасти. На самом деле курфюрст испытывал невыносимую боль. полагаясь лишь на его несокрушимую силу воли, чтобы удержаться.

Рыцари Золотого Руна окружили своего курфюрста, готовясь отдать последние почести и даровать благословение этому курфюрсту, принесшему Иверланду бесчисленные почести и столько бед.

Великий алхимик Гельт попытался восстановить тело Мариуса с помощью Великой Плавки, но после двух коротких попыток сдался. Мариус был слишком серьёзно ранен и умрёт до завершения плавки. «Подождите!» — протиснулся Фридрих, а молодой барон крикнул всем: «Его ещё можно спасти!»

«Что?!»

«У меня есть ягодное вино, приготовленное из Древа Жизни и Источника Жизни лесных эльфов!»

Фридрих вытащил из рук банку ягодного вина лесных эльфов.

Это была последняя из четырёх банок ягодного вина, которые лесные эльфы подарили в качестве извинения за инцидент с Моргианой. Остальные три уже были использованы в различных инцидентах.

Эта последняя банка, до прибытия Фридриха, была… Райан лично передал его старшему сыну. Старший сын, не раздумывая, вынул спасательный предмет.

«Быстрее!» Толпа открыла рот Мариуса и влила ему в горло ягодное вино. Курфюрст несколько раз кашлянул, и жизненная энергия ягодного вина окутала всё его тело, едва стабилизируя его раны.

Однако травмы Мариуса были слишком серьёзными.

Ягодное вино могло исцелить повреждённые части тела, но не вернуть его в первоначальное состояние. Худшее, что могло случиться, – это «исцелённый» паралитик, смерть мозга и неспособность заботиться о себе. Голосовые связки Мариуса были полностью разрушены, и он не мог говорить.

Как и у многих солдат-инвалидов, которых «исцеляют и демобилизуют» после войны, их раны просто заживают.

Проще говоря, ягодное вино может только «лечить», но не «регенерировать». И это касается лесных эльфов;

для них оно было бы несколько менее эффективно. люди.

«Почему так?!» Похоже, ягодное вино лесных эльфов не так уж и всесильно.

Фредерик поджал губы, и выражение лица старшего сына Райана изменилось. «Вместо этого лучше готовиться к собственной смерти. Думаю, лорд Мариус не хотел бы так жить».

Верховный король Торгрим предстал перед Фредериком. «Сегодня гном потеряет ещё одного друга, но такова жизнь; Всё должно продолжаться».

«Нет!»

Выражение лица Фредерика постоянно менялось.

Мариус был холост, бездетен и наследников. Если великий герцог и курфюрст Аверланда умрёт здесь, место останется вакантным. Несколько знатных аверландских семей начнут полномасштабную борьбу за курфюршество, и по всему Аверланду может вспыхнуть гражданская война!

Мой отец говорил, что конец близок, и мы должны поставить во главу угла высшее благо. Продовольствие Аверланда жизненно важно для Империи. Более того, по сравнению со Штирландом, Аверланд лучше подготовлен к защите Мутланда и борьбе с сильванской нежитью!

После долгих раздумий Фредерик наконец принял решение. Барон потянулся к вороньему перу на своей груди. В этом вороньем пере заключалась сила Кларксона, примарха Гвардии Ворона. Кларксон наделил эту реликвию своим «чудом».

Ты меня поймёшь, дядя. Кларксон?

Без колебаний перо ворона было возложено на грудь Мариуса.

Свершилось чудо.

Под небесами высшая чёрно-белая сила с самых высоких небес влилась в тело Мариуса, сгустившись в серо-белую сверхновую в его груди, излучая колоссальную мощь Кларксона.

Капля крови Примарха Воронов медленно влилась в грудь Мариуса, и микрокосм, образованный миллиардами воронов, взорвался громом и огнём, окутав Мариуса.

Десять минут спустя, невредимый и ещё более могущественный, чем прежде, Мариус Лейтдорф, Великий Герцог Иверланда, Курфюрст и Безумный Граф, поднялся на ноги под ликующие возгласы.

Курфюрст смотрел на него с недоверием, ощупывая руками его тело, пока не убедился, что тот в безопасности. У Верховного Короля Торгрима отвисла челюсть. Верховный Король Гномов задался вопросом: «Неужели это преимущество группы полубогов?» Дяди?»

Белегар всегда думал, что Ллейн связался с таким богатым человеком, но на самом деле всё было наоборот.

Все братья Ллейна были полубогами, а основание группы полубогов было гораздо весомее предполагаемых сокровищ Белегара в Восьми Вершинах.

Великий герцог и курфюрст Иверланда посмотрел на Фридриха со сложным выражением лица. Мариус коснулся горла, его голос слегка охрип. Он принял свой Рунный Клык, «Материнская Печаль», из рук рыдающих Рыцарей Золотого Руна. Он сказал Фридриху: «С честью погибнуть в битве, вернуться, погребённым в её шкуре, — высшая честь для воина. Не отнимай у меня этого, львенок.

«Для воина – да, но ты больше, чем воин». Фредерик с некоторым сожалением наблюдал, как вороньи перья дяди Кларксона превратились в пепел и исчезли в мире. Но старший сын Райана не выказал сожалений. «Ты прежде всего курфюрст. Тебе ещё многое предстоит сделать, дядя Мариус. Тебе ещё не до отдыха!»

«Львёнок, я обязан тебе жизнью», — прошептал Мариус. «Вы все обязаны жизнью Крёстному Отцу». Фридрих поднял взгляд к небу. «Все».

После Третьей битвы у перевала Чёрного Огня слава Карла Франца взлетела до небес, став ещё более славной, чем прежде. Каждый житель Империи знал об этом эпическом поединке за звание чемпиона. Хотя его подробности многократно пересказывались и преувеличивались, все твёрдо верили, что восхождение Карла Франца на престол было выбором Карла Великого. В этот день Карл Великий стоял рядом со всеми своими подданными.

Также пожинал безмерную славу сын императорской баронессы, Фридрих.

Нуэры, отличившиеся в этой битве, одновременно презирая Рейков, считая их никчёмными, неспособными даже защитить Императора, и всё же провоцируя его бросить им вызов в поединке, начали открыто обсуждать возможность наследования трона Фридрихом. Это было Всё это молчаливо одобрено имперскими властями. Значительное усиление власти императора и его крестника также сделало возможным проведение давно запланированных Карлом Францем денежных и налоговых реформ, а также постоянный запрет на месть среди курфюрстов.

Казалось, что вот-вот начнётся новый виток политических потрясений и перестановок при императорском дворе.

…Я – та самая линия, которая не даёт вам покоя…

Ещё дальше, как раз когда Третья битва у перевала Чёрного огня завершилась эпической победой, в Бретани Лион наконец получил бесплатную доставку из Люстрии: солнечный двигатель, отремонтированный и модифицированный Фулгримом.

Также поступило уведомление о подготовке к военной экспедиции на Альбион.

Лион начал мобилизацию армий страны для сбора в Куроне, готовясь к летней экспедиции на Альбион.

Однако перед этим Король-Рыцарь решил лично отправиться в штаб-квартиру Гильдии Чародеек, Замок Маргарита.

Он планировал призвать Веронику и всю армию Гильдии Чародеек присоединиться к нему в походе.

В то же время Королю-Рыцарю нужно было обсудить кое-что со своей главной придворной.