Глава 1086: Храбрая стойкость

Хорошо известно, что зеленокожие никогда не ведут учёт своей истории. Знания этой расы, созданной Древними во времена кризиса и используемой исключительно для сражений, ограничиваются сленгом, историями, слухами и мифами, передаваемыми устно среди зеленокожих.

Большинство зеленокожих понятия не имеют, как долго существуют их племена, сколько сменилось вождей и какие значимые события их ознаменовали. Это неважно.

Зеленокожие в основном помнят славные победы, захватывающие битвы, старых вождей waaagh и определённые сцены, настолько глубоко запечатлённые в их ДНК. Для зеленокожих, эти так называемые величайшие, самые могущественные и самые могущественные военачальники зеленокожих, несомненно, совершили множество великих деяний, таких как Храм Черепа, Барбекю Бороды и славные истории о победах над Шипастыми Мальчиками (Хаосом).

Но для зеленокожих величайшее искушение — прорваться через Перевал Черного Огня, войти в их так называемую империю, жечь, убивать и грабить, разнести в щепки эти, казалось бы, крепкие города и величественные храмы, а затем поиздеваться над ними. Нет ничего более удовлетворяющего. Бородатые враги были легко побеждены.

В памяти зеленокожих их войны с бородатыми представляли собой смесь побед и поражений, с примерно равным разделением сил. Их последним триумфом, несомненно, стало нападение Крепкого Вареника на Железный Форт Карак, в результате которого королевская семья гномов была практически полностью уничтожена.

Их последним поражением, несомненно, стало падение Восьми Вершин, где погибло, возможно, сто тысяч зеленокожих. Белегар Борода вместе с Серым Вождем, Львом, сокрушили Скарсника и Квика, в конечном итоге изрубив его и его Сквиггла на куски.

Поэтому искушение штурмовать Перевал Черного Огня и устроить резню на равнинах было гораздо сильнее, чем просто столкнуться с бородатыми. Вспомните легендарных военачальников зеленокожих: Горбад Железный Коготь почти уничтожил Аверланд, Торланд и Вессенланд, прежде чем в конечном итоге остановился у ворот Брансуика.

Гром Обжора пронесся по южной империи, почти достигнув Города Белого Волка и даже добравшись до Ултуана. Когда к могучему Вождю, военачальнику зеленокожих уровня Святилища к востоку от Крыши Мировых Гор, приблизился таинственный гость и попросил возглавить зеленокожих в атаке на Перевал Черного Огня, Железный Челюсть даже не задумался, веря в такую возможность.

Он давно мечтал о судьбоносном waaagh!

Да, этим таинственным гостем был Маннфред, последний граф-вампир. За века он проник в тайны зеленокожих. Когда он изложил свои намерения на ломаном языке зеленокожих, они мгновенно пришли в ярость и гнев.

Верно!

Как уничтожение бороды может быть таким же захватывающим, как и уничтожение землеройки?

Конечно же, действительно ли Маннфред действовал в интересах зеленокожих, когда подстрекал их атаковать Перевал Черного Огня и войти в него?

Догадываетесь?

Но помимо понимания Маннфредом интересов зеленокожих, собственное затруднительное положение зеленокожих также было причиной, по которой Железнозуб надеялся собрать такой мощный waaagh!

Это была главная причина.

После разрушения Черного Утёса и падения Восьми Вершин выживание зеленокожих в южных отрогах Гор Крыши Мира стало затруднительным.

С консолидацией гномов и оставленными Серым Джаном Стражами Бесплодных Земель, пространство для маневра зеленокожих значительно сузилось.

Вновь захваченные Восемь Вершин держались как под контролем, и доблестные Стражи Бесплодных Земель пользовались полной поддержкой Бородатых.

Зеленокожие были вынуждены двинуться на юг, где столкнулись с Царями Гробниц Сеттры. Эти доблестные были гораздо более грозными и сложными в бою, чем доблестные и Бородатые. После поражения они часто восставали, их кости были сломаны, а затем собраны заново. Более того, сражения были утомительными и неинтересными. Зеленокожие Бесплодных Земель несколько раз вступали в битву с Царями Гробниц, но ни одна из сторон не добилась преимущества.

С точки зрения зеленокожих, действительно, настало время перемен: борьбы за выживание.

В то время как обе стороны были в нужде, граф-вампир Маннфред успешно достиг соглашения с зеленокожими.

Так наконец разразилась масштабная война.

Благодаря точному предсказанию Манфредом маршрута и времени прибытия подкрепления Стирлинга, военачальник Святилища зеленокожих Вогаз Железная Челюсть повёл свои элитные войска в засаду вдоль дороги, перебив тысячи воинов Стирлинга. Генерал Стов из Стирлинга был обезглавлен двумя ударами и повешен на шее боевого кабана.

Точно так же племенные шаманы согласились с советом Манфреда: пусть гоблины и разведчики низшего уровня сначала истощат силы и живую силу противника, измотают его, а затем позволять вождю появиться с его элитными войсками и решить исход сражения!

Итак, удался ли план Вогаза Железная Челюсть?

Очевидно, что да.

Когда элитные войска прибыли и вступили в бой, имперская армия была практически в панике.

Никто не ожидал, что после нескольких часов продолжительного боя зеленокожие всё ещё будут обладать такой грозной силой. Особенно когда более восьмисот зеленокожих боевых вепрей синхронно бросились в атаку, и когда пять легионов по пять тысяч зеленокожих возопили к небесам «вааагх!». Когда два легиона тяжеловооружённых чёрных орков, численностью в несколько сотен человек, вооружённых двуручными топорами, присоединились к схватке, и когда два 20-30-метровых колосса двинулись бок о бок, боевой дух имперской армии едва не рухнул.

Это было словно соломинка, переломившая спину верблюда.

Первыми под удар попали артиллерийские полки Нура. Столкнувшись с атакой зеленокожих боевых вепрей, армия Нура приняла на себя основной удар. Эти отважные и опытные артиллеристы неизбежно запаниковали. Когда эти зеленокожие боевые кабаны обрушились на артиллерийские позиции, словно пушечные ядра, вся артиллерия полка была практически уничтожена в мгновение ока.

«Отступайте, отступайте!» Столкнувшись с внезапной атакой зеленокожих, первой реакцией нурианской армии было отступление. Чернокаменная гвардия Эмилии и нурианские броненосцы немедленно окружили Фредерика. Джубал Фок, командир нурианских броненосцев, крикнул молодому барону: «Барон, пожалуйста, немедленно покиньте поле боя! Теодор, я на вашей попечении!»

«Нет! Я не уйду!» Фридрих, которого несли обратно два чернокаменных гвардейца, взревел: «Как я мог дезертировать?»

«Вы должны уйти!» «Шевелите! Даже если мы все погибнем, с вами ничего не случится!» Джубал Фок крикнул верховному канцлеру Нура, Теодору Брукнеру: «Забирайте барона и уходите!»

«Мы не можем отступать!» Фредерик взревел: «Теперь нам остаётся только держаться!»

Два артиллерийских полка Нур были быстро уничтожены зеленокожими, их ценные стрелки были перебиты их мачете. Затем появились три мушкетёра. Двумя залпами зеленокожие боевые свиньи обратили их в бегство, оставив после себя более восьмидесяти тел.

Поле боя было усеяно имперскими дезертирами.

Великий алхимик Байершазер-Гальт был в ужасе от этой сцены.

Он быстро произнес заклинание, и Ветер Врат Благочестия закружился, создав высокую стену, отделившую Броненосцев Нур и Чернокаменную Стражу от армии зеленокожих. Великий алхимик немедленно приказал Тору вести свои элитные войска в атаку.

Стражники Эльдрада выступили навстречу этим монстрам. Они не смогли противостоять натиску зеленокожих, но выиграли время для перегруппировки армии Нур.

Атакующих солдат легко перебили и обратили в бегство. Они выстроились в шеренгу из плоти и крови, чтобы отразить натиск зеленокожих боевых вепрей. Вогаз Железная Челюсть лично возглавил атаку, его клинок рассекал орды!

Паника начала распространяться по левому флангу имперской линии, словно орков-военачальников было не остановить. Одна за другой до Гельта доходили ужасные вести.

«Первый пехотный полк Пфейдофа разгромлен!»

«Мой господин, Третий пистолетный полк больше не может держаться!»

«Пятый полк алебардистов Солланда полностью уничтожен!»

«Без дальнейшего подкрепления гвардия Эльдрада будет полностью уничтожена!»

Металлический Лик растерялся, и Гельт мог лишь приказать всем держать строй.

Как раз когда объединённые силы Солланда и Нурланда на левом фланге были на грани полного разгрома, перед толпой вновь появился юноша в золотом одеянии и чёрных доспехах. Он высоко держал знамя с изображением золотого льва и чешуи на чёрном фоне.

За ним Нурский броненосец и Чернокаменная гвардия образовали круг с обозными повозками, артиллерией и колесницами.

«Фредерик фон Лебвиц-Бернардино здесь!» Фридрих поднял знамя обеими руками. Барон крикнул: «Солдаты Нурланда и Солланда, спешите ко мне!»

«Ту-ту-ту-ту!» Раздался тяжёлый рог. Под огромным знаменем левое крыло армии, уже наполовину убитое и раненое, начало стягиваться к позициям Фридриха.

Верховный военачальник Святилища Зеленокожих, Вогаз Железночелюст, также заметил Фридриха и от души рассмеялся: «Посмотрите на этого жалкого мальчишку, и он всё ещё бросается на меня? Чёрт возьми, да!»

Однако огневая мощь Нурского броненосца была поистине грозной. Первые несколько волн зеленокожих, пытавшихся атаковать, были остановлены круговым строем и сражены шквалом мушкетного огня. Бесстрашные стражи Чернокаменной гвардии, поклявшиеся защищать своего барона, рубили торсы любого приближающегося зеленокожего двуручными мечами.

Верховный судья Нур Теодор Брукнер одним ударом отправил двух зеленокожих гигантов в полёт, а затем одним ударом зарубил гоблинов-военачальников. Вогаз Железная Челюсть быстро понял, что круг непроницаем, и Фридрих ему неинтересен. Поэтому военачальник зеленокожих отдал приказ: «Люди, затаите дыхание, мелкие негодяи! За мной! Ваааагх!»

«Ваааагх!»

«Ваааааааагх!»

Элитные зеленокожие обошли круг и устремились прямо в центр Империи.

Если Фридрих пытался сплотить левое крыло, то молодой барон добился успеха. Коалиция Нурсул, более половины которой были ранены, с трудом пробилась обратно под его командование, отступив в кольцо, чтобы отразить атаку зеленокожих. Однако не было никаких сомнений, что левый фланг Империи больше не мог остановить натиск зеленокожих.

Имперский центр быстро обнаружил, что сотни зеленокожих боевых вепрей атакуют с фланга и тыла. Их всадники были лучшими воинами среди орков, ветеранами, получившими боевые ранения, крупнее и сильнее среднестатистического зеленокожего, образуя неудержимую силу.

В довершение всего, добавление пяти легионов зеленокожих гигантов на передовой уже истощило армию Рейка, а прибытие чудовищных колоссов ещё больше усугубило ситуацию. Эти ужасающие колоссы одним ударом уничтожили целый взвод из десятков алебардистов!

Чёрные орки, орудуя гигантскими двуручными топорами, атаковали армию Авеландра на правом фланге, избивая и пиная всё её население ударами и размахивая топорами. Армия курфюрста Мария не могла противостоять такому грозному врагу, и курфюрст был вынужден обратиться за помощью к Императору!

В противном случае правый фланг рухнул бы через двадцать минут!

«Курт, у нас есть резервы?» — обеспокоенно спросила маршала Рейка центральная армия Императора, почти полностью погружённая в бой.

«Есть ещё несколько легионов… но они бесполезны. Большинство из них — свободное ополчение и резерв», — отчаянно проговорил маршал Рейк. «Ваше Величество, пожалуйста, немедленно уходите и возглавьте войска, которые могут отступить. Мне нужны всего два отряда рыцарей, чтобы прикрыть тыл. Я выиграю вам время!»

«Отступать?» Император Карл-Франц смотрел на происходящее перед ним с некоторым недоумением.

Если Император отступит сейчас, что это будет означать?

Даже если маршал Рейк пожертвует собой, прикрывая тыл, битва всё равно будет проиграна. Аверланд падет, и не только житница Империи будет пустовать целый год, но и бесчисленные процветающие города и поместья будут обращены в пепел руками зеленокожих.

Затем наступит Маттерланд, родина полуросликов, и южные земли Тора и Визена. Нур будет осаждён, за ним Брансуик и Рейкланд, и так далее, пока не захватит всю Империю.

Неужели Император сделает это?

Бросит миллионы своих подданных?

Как он объяснит это всем курфюрстам?

Уничтожит сто тысяч врагов и победоносно вступит в Брансуик?

«Нет!» — твёрдо ответил Император. «Я не вернусь в столицу, Курт. Это твоя задача. Бери эскадрон и возвращайся в Брауншвейг, чтобы восстановить нашу армию и оборону города. Я лично разберусь с этим зеленокожим военачальником».

«Ваше Величество?» — встревоженно крикнул маршал Райх. «Вы понимаете, что говорите?»

«Это приказ!» — взгляд Карла Франца был холоден как никогда.

Курт Хельберг быстро понял, что Император принял решение.

Маршал Райх открыл рот, но слова убеждения застряли у него в горле.

Он был солдатом, и повиновение было его долгом.

Затем маршал Райх в последний раз отдал честь Императору и ушёл с эскадроном Королевской гвардии Рейха.

Император не мог сдержать улыбки.

В самый последний момент он мог гордиться тем, что заставил Хельберга сдаться.

Я слышал колокола перевала Чёрного Огня.

Боевая песнь Имперских Рыцарей разнеслась по горам и морям.

Я буду вечно носить твой меч и щит.

Даже если врата рая больше никогда не откроются для меня.

Гал-Мраз, боевой молот, символизирующий святого покровителя Империи, был высоко поднят в небеса. Император указал на армию зеленокожих и произнёс свою самую вдохновляющую речь: «За мной, воины Империи! В атаку!»

Пятьсот гвардейцев Рейка и тысяча Имперских Рыцарей взревели, устремившись к небесам: «За Карла Великого, за Империю!»

С холма обрушился стальной поток.

К этому моменту центр Империи был почти полностью разгромлен. Лишь Почётная Гвардия Брауншвейга, Кронборгские Мечники и Гвардия Франца оставались на нескольких разрозненных позициях. Повсюду бушевала резня. Зеленокожие с ликованием вырывали рои из бункеров и позиций, разрывая их пополам или рубя на куски, пока те в ужасе разбегались. Если бы не паровые танки, сдерживающие строй, Империя была бы полностью разгромлена.

Справа армия Иверланда также была разгромлена. Только гвардия фон Красгерсбурга и рыцари Золотого Руна продолжали сражаться под знаменами Безумного Графа. Безумный Граф был в ярости, его рот извергался из пасти, словно из поросячьего крика. Рунный Клык, которым он владел, «Материнское Горе», был одним из немногих артефактов, способных легко прорезать пластинчатые доспехи чёрных орков. Он считал себя не командиром, а несравненным воином.

Как и ожидалось, его присутствие привлекло внимание военачальника зеленокожих, Вогаза Железнозуба. Звук «вааагх!»

Распространившись со всех сторон, более пятисот гигантских зеленокожих боевых свиней атаковали гвардию фон Красгерсбурга с фланга, перебив последние несколько десятков бойцов этой прославленной гвардии.

Сегодня будет уничтожен ещё один легендарный отряд.

Затем появились грозные рыцари Золотого Руна. Эти рыцари с двуручными мечами пытались защитить своего курфюрста, но под двойной атакой чёрных орков и зеленокожих боевых свиней их разорвали на части, словно тряпки, и подбросили в небо, словно тряпичные куклы.