Глава 1083, Перед перевалом Блэкфайр
Был моросящий апрельский день.
Редактируется Читателями!
Две недели спустя.
По плодородным и бескрайним равнинам Иверланда во весь опор несся отряд кавалерии.
Император Карл-Франц, возглавляя гвардию Рейха и большой отряд рыцарей, отделился от основных сил, приведя лишь небольшую свиту к перевалу Блэкфайр.
Там, в Пограничном городе на юге Иверланда, недалеко от перевала Блэкфайр, ждал Мариус Лейтдорф, великий герцог и курфюрст Иверланда.
Пограничный город уже был полон войск. Курфюрст Мариус Лейтдорф собрал все свежие войска Иверланда у перевала Блэкфайр и сделал его главной пограничной ставкой.
В отличие от большинства провинций Империи, скрытых Шварцвальдом, Иверланд — обширная и плодородная равнина. Её поля простираются по плодородной почве, а население велико, что делает её важнейшей зернохранилищем и базой скота Империи.
Из-за этого жители Иверланда и соседнего Штирланда кажутся представителями разных народов. Штирландцы спокойны, осторожны и вдумчивы, и любят пошлые шутки. Иверландцы живы, прямолинейны и эмоциональны, любят верховую езду и верят в удачу. Они также самые богатые.
Иверланд также является важнейшим коневодческим регионом Империи. Хотя её боевые кони уступают коням Рыцарского королевства по ту сторону гор, они всё равно считаются лучшими в Империи.
Во времена правления Карла Великого иверландская кавалерия славилась во всём мире. Когда тогдашний вождь Иверланда, Сигурд, встретился с Карлом Великим, и в ответ на предложение императора о союзе Сигурд потребовал, чтобы Карл Великий убил дракона, обитающего в Чёрных горах. Император людей легко с этим справился. Сигурд, человек прямолинейный, ценивший свои обещания не меньше, чем гномы, объявил о союзе с племенами Каролингов.
С тех пор к рядам императора людей присоединился большой и мощный кавалерийский отряд.
Время пролетело незаметно, и спустя столько лет Аверланд и Рейкланд сохранили очень дружеские отношения.
Курфюрст Мариус и император Карл-Франц были близкими друзьями и союзниками.
Конечно, были и хорошие, и плохие времена. Отношения Аверланда с Нуром были особенно натянутыми.
Жители Аверланда доверяли гномам больше, чем людям, и курфюрст Мариус даже заявил, что хочет относиться к ним только как к братьям. После его вступления в должность многие прибыльные проекты Аверланда по ирригации, обороне городов, фортификации, военным и инфраструктурным проектам были поручены гномьим инженерным командам.
Нурские инженеры были в ярости и неоднократно жаловались Карлу-Францу: «Почему аверландцы передают наши имперские проекты не нашим, а чужакам?»
«Вы, аверландцы, имперцы?»
Сидя на своём боевом коне, Иван-Грифообразный герцог беспомощно сказал императору Карлу-Францу: «Помимо инженерных конфликтов, есть и торговые. Нуру нужно большое количество зерна, но народ Айви не желает, чтобы его подрезали; они предпочитают продавать его гномам по той же цене».
Император Карл-Франц невольно кивнул. Словно что-то пришло ему в голову, император невольно скривил губы. «И между Мариусом и Эммануэль существует глубокий конфликт. Всего год или два назад, после окончания рейхстага, Мариус хотел поговорить с Эммануэль об импорте ракетных установок «Хеллсторм». Эммануэль сказала, что в тот вечер у неё был бал, и велела Мариусу поговорить с Майбахом. Мариус сказал что-то, что чуть не привело к драке между двумя сторонами в императорском дворце. Угадай, Иван, что сказал Мариус?»
«Что сказал наш безумный граф?»
— Иван уже представлял себе эту сцену. «Мариус сказал только одно слово: шлюха». Император не мог сдержать смеха. «Масштабный конфликт, драка. Если бы гвардия Рейха не прибыла вовремя, это чуть не привело бы к кровопролитию».
«Если бы он не был таким безумным, возможно, этот безумный граф добился бы большего успеха». Герцог Грифон не мог сдержать смеха. Он беспомощно покачал головой: «Но это был бы не Мариус». «Да, это был бы не Мариус. Зачастую его фантастические идеи и проницательное наблюдение за полем боя — ключ к нашей победе!» Император Карл-Франц невольно кивнул. Да, если бы он следовал правилам и предписаниям, он не был бы Мариусом.
Маршал Хельберг из Рейка не удержался и спросил прямо: «Ваше Величество, возможно ли, что Нур всё ещё затаил обиду за последнее вторжение Тамук-хана, инцидент с шлюхой и серию конфликтов между Аверландом и Нуром?»
«Ах… давайте сейчас не будем об этом говорить», — вздохнул Карл-Франц, заставив Хельберга замолчать.
Хельберг ничего не смыслит в политике, подумал император.
Отказ Нура отправить войска должен был быть общеизвестен, это было молчаливое соглашение. Но об этом нельзя было говорить открыто. Это было молчаливое соглашение. Империя наконец объединилась под знаменем Карла Франца, а курфюрсты и император неохотно продвигались бок о бок, несмотря на конфликт.
Но Хельберг не мог этого осознать, но всё же настаивал на том, чтобы поднять этот вопрос, словно маршал Рик действительно посвятил все свои способности военному делу.
Вдали уже виднелся Пограничный город, окутанный густым морем флагов и окружённый множеством палаток.
Над замковыми воротами Пограничного города висела эмблема золотого солнца со зловещим ликом, символизирующая курфюрста Мария.
Император бегло осмотрел различные знамёна. Он точно знал, что на этот раз Аверланд отправил свои лучшие войска. Причина была проста: если зеленокожие прорвутся через перевал Чёрного Огня, вся Аверландская равнина окажется совершенно беззащитной, за исключением изолированного города Аверхейм.
Поэтому все элитные войска Аверланда присутствовали в этой битве.
Внешняя бригада, символизирующая храбрость и предприимчивость жителей Аверланда, представляла собой отряд кавалерии, вооруженной пистолетами, состоящий из сотен благородных сыновей, все из которых происходили из различных знатных семей или были учениками рыцарей.
Эти молодые дворяне были готовы выйти на поле боя, заслужив честь и рыцарские шпоры.
Здесь также была основана ветвь прославленных Рыцарей Пылающего Солнца.
Эти благородные рыцари, облаченные в золотые шлемы и чёрные доспехи, владеющие магическим оружием, жаждали очистить свои доспехи кровью зеленокожих.
Рыцари Чёрного Медведя были в полном составе. Эта армия славилась в Аверланде, сражаясь во множестве сражений с нежитью и зеленокожими.
Гвардия Фон-Крагсбурга, элитные войска, ответственные за защиту Аверланда, путешествовала по миру в качестве наёмников, прославившись своими железными доспехами и исключительной доблестью в сражениях с чудовищами.
Помимо алебардистов, эта гвардия также могла похвастаться большим количеством тяжеловооружённой пехоты, оснащённой боевыми молотами для более жёстких сражений. Конечно же, финал не мог быть полным без рыцарей Золотого Руна. Эти члены личной гвардии курфюрста, вооружённые двуручными мечами, были одеты подобно павлинам, их доспехи были ярко окрашены и украшены разноцветными перьями коршунов.
Они даже украшали свои талии и штаны разнообразными шерстяными, золотыми, серебряными цепями, ракушками, лентами и множеством других памятных вещей.
Но это не означало, что эта армия была легкомысленной.
Напротив, они были сильнейшими воинами Иверланда, с лёгкостью расправлявшимися с зеленокожими.
Все в Иверланде считали вступление в Орден Золотого Руна высшим достижением.
«Мариус готов», — слегка кивнул Карл-Франц.
Однако в этот момент Император внезапно заметил на городской стене большое знамя.
Золотой лев с крестом на чёрном фоне!
Это была армия Нур!
«Невозможно!
Невозможно!»
— ужаснулись Император, гвардия Рейха и рыцари Грифона, но не могли сдержать радостной улыбки!
Это был семейный герб баронессы Эммануэль!
Разве армия Нур не говорила, что не придёт? Городские ворота распахнулись, и триста броненосцев Нур вышли, а за ними двести стражников из Чёрного камня. Под их защитой барон Фридрих фон Лебвиц-Бернардино из Нура выскочил на чистокровном эльфийском боевом коне. Увидев Карла Франца, молодой барон спешился, натягивая поводья на бегу и крича: «Крёстный отец! Крёстный отец! Я здесь! Я здесь с армией Нур!»
«Фрай!» — Карл Франц быстро спешился и возбуждённо обнял крестника. Император энергично похлопал крестника по плечу: «Фрай, что привело тебя сюда? Разве ты не приехал в Бретань с матерью?»
«В самом деле!» Фридрих, теперь облачённый в полный комплект рунических пластинчатых доспехов высочайшего качества, изготовленных из гномьего метеорита Гранни из города Дулонг, обнял крёстного и серьёзно сказал: «Как только я услышал новость, я сразу же сообщил её отцу и матери. Отец отнёсся к ней очень серьёзно и велел мне немедленно приехать».
«Лиан тоже должен…» «Новости?» Карл Франц невольно просиял. Он взглянул за спину Фридриха на Джубала Фокке, командира броненосца «Нур», на триста его броненосцев «Нур» и на верховного канцлера Теодора Брукнера, восседавшего на гигантском полугрифе. Он облегчённо вздохнул. «Но как вам удалось так быстро добраться сюда с другой стороны горы?»
«Отец мобилизовал большую часть Пегасов и одолжил гигантских орлов у Лесных эльфов, что позволило мне, части Нурских броненосцев и Чернокаменной гвардии пролететь прямо над Серыми горами». Фридрих гордо выпятил грудь. Барон невольно улыбнулся. «Мы поспешили в Нур как можно скорее. Я отчитал графа Хайнца и герцога Гренделя, которые не хотели отправлять войска. Увидев рукописный указ с печатью и подписью моей матери, им ничего не оставалось, как согласиться. Затем мы мчались до самого графства Авер, несколько раз меняя лошадей по пути».
«Только ты?» Император был одновременно обрадован и взволнован, услышав это. «Ещё пять легионов, три мушкетных полка и два артиллерийских полка уже в пути», — серьёзно сказал Фридрих. «Я мобилизовал все транспортные ресурсы из Нура и Визена. Эти пять легионов обязательно прибудут вовремя!»
«Крёстный отец, на этот раз нам пора объединиться и сразиться с врагом». Фридрих сжал кулаки. Молодой барон провёл больше времени с крёстным отцом, больше общался с ним, и, более того, эмоционально они с Карлом Францем были связаны гораздо крепче. «Давайте объединимся и будем сражаться за Империю!»
«Да!» Император энергично похлопал крестника по плечу, глубоко тронутый. «За Империю!»
В кризисные времена мой крестник всё же надёжнее.
Отряд направился к пограничному городу. Их тепло встретили жители Плюща. Даже армия Нура, которую Плющ всегда недолюбливал, была встречена бурными аплодисментами. В этот критический момент любая военная поддержка была принята с благодарностью и одобрением. «Эй, львенок, вот ты где!
Ты не видел своего отца, отца, греющего солнце, в Королевстве Рыцарей, так почему же ты здесь, на живописных равнинах Иверланда?» — высокомерно и саркастически произнес курфюрст Мариус Лейтдорф. — «Я знал, что у нашей госпожи баронессы не хватит смелости и смелости приехать сюда, поэтому она послала своего сына на смерть».
«Заткнись, Мариус», — не удержался Фридрих, обращаясь к курфюрсту Мариусу. — «Если ты снова посмеешь проявить неуважение ко мне и моей матери, я соберу своих людей и уйду, приказав войскам на дороге отступать. Посмотрим, простит ли тебя мой крёстный!»
Слова Мариуса запнулись, и курфюрст лишился дара речи. И действительно, Карл Франц посмотрел на Мариуса с недовольным выражением лица, давая понять, что если тот продолжит, тот рассердится.
«Папа сказал, что СБ опустит тебя до своего уровня, а потом, используя свой богатый опыт, победит». Фредерик пожал плечами, изображая смущение, и развёл руками. «Поэтому лучше всего не позволять ему играть. Передай ему, что я не играю с дураками».
«…» Лицо Мариуса дрогнуло, сначала побледнело, потом потемнело, словно выражение его лица постоянно менялось. Он долго стоял с открытым ртом, не в силах ничего сказать.
Нур от души рассмеялся, а Айвилинг стиснула зубы, и атмосфера между сторонами мгновенно накалилась.
«Хорошо! Тишина!» — объявил Император. Прибытие армии нуэров придало ему уверенности, и он подал знак всем начинать. «Готовность армии нуэров поддержать нас — большое преимущество, но мы не можем полностью полагаться на них. Чтобы удержать перевал Чёрного Огня, нам нужно разработать сложную тактику».
«…Похоже, зеленокожие чем-то руководствуются». Курфюрст Марий, известный своим взбалмошным и вспыльчивым характером, внезапно стал серьёзным и серьёзным. «По данным наших разведчиков, зеленокожие на этот раз продвигаются к перевалу Чёрного Огня с исключительной скоростью. Они даже редко прибегают к своему любимому грабежу и поджогам. Многие города в Пограничных Княжествах были лишь предположительно осаждены, прежде чем двинуться на север. Похоже, у зеленокожих одна цель: перевал Чёрного Огня».
«Фредерик, что ты думаешь?»
Император прищурился. «Крёстный отец, мне кажется, во всём этом что-то нечисто», — сказал Фридрих. Барон Нур скрестил руки: «Но мы не можем позволить себе думать об этом сейчас. Перевал Чёрного Огня нельзя потерять. Иначе зеленокожие расселятся по всей Империи, оставив Аверланд беззащитным. Даже если Мариус удержит Аверхейм, весенняя пахота во всём Аверланде будет сорвана! Это нанесёт смертельный удар нашей и без того ограниченной империи. Даже если мы сможем победить зеленокожих позже, потеря урожая за целый год неприемлема».
Слова маленького Фредерика были разумны. Император, Мариус, Хельберг, Иван и остальные согласно кивнули. Действительно, перевал Чёрного Огня нельзя терять.
«Да, мой крестник прав». Император Карл-Франц подумал про себя: «Фредерик смотрит в будущее. Это Ллейн его этому научил?» «Поэтому мы должны сделать всё возможное, чтобы остановить армию зеленокожих у перевала Чёрного Огня».
Фредерик был самодовольным. Он подумал: «Я буду достойно сражаться перед Её Высочеством Элисаром и произведу впечатление на юную королеву!
Мама и папа такие консервативные. Почему я недостоин Вечной Королевы Высших Эльфов?
Я старший внук Дедушки!
Сын Короля-Солнца и Имперской Леди. Мой статус и личность поистине непревзойденны. Элисса такая красивая, что я бы не стал за ней ухаживать.
В будущем я хочу стать Императором Империи. Я даже выбрал титул. Что ты думаешь о Фридрихе Великом?
День спустя прибыл великий алхимик Гельт. Стотысячная армия зеленокожих находилась менее чем в неделе пути от перевала Чёрного Огня.
План битвы был составлен Пограничным командованием во главе с Императором.
Имперская армия должна была укрепить перевал Чёрного Огня и отправить к нему небольшой отряд лёгкой кавалерии, чтобы привлечь к нему все племена зеленокожих.
Им предстояло сразиться с зеленокожими на этом древнем и священном поле битвы.
Это будет самое масштабное вторжение зеленокожих, с которым Империя столкнулась со времён Карла Великого.
Но, как и более двух тысяч лет назад, Император может рассчитывать на своевременное прибытие подкреплений от священных союзников Империи, гномов!
