Глава 1081: Шахматная партия Лысого человечка решена, гигантский вааагх Чёрного кратера!

P.S.

Пожалуйста, голосуйте и комментируйте эту главу во втором обновлении!

Как уже упоминалось, гномы очень медленно принимают новое.

Стоит отметить, что у других гномьих королевств есть свои причины не принимать мулов и лошадей. Тысячи лет назад гномы разводили скот под названием «пони» для перевозки.

Что такое пони?

Пони — это «карликовая лошадь».

Эти небольшие лошади, как правило, ростом менее 100 см, известны своей терпимостью к грубому корму, жажде и усталости, высокой приспособляемостью, лёгкостью обучения, высокой репродуктивностью, высокой устойчивостью к болезням и хорошей проходимостью.

Однако эти маленькие пони использовались только для перевозки грузов и в качестве пассажирского транспорта для гномов.

Армия из мулов и лошадей, созданная Райаном, предназначалась не только для перевозки грузов; она также была разработана для относительно быстрой перевозки различных военных припасов, артиллерии и боевой техники на большие расстояния, что позволяло армии гномов быстро выходить на поле боя и экономить большую часть энергии воинов-гномов во время движения. Их даже можно было использовать в бою. Например, мулов и лошадей можно было использовать для перевозки гномьих пушек и огнемётов, что позволяло быстро их развёртывать и стрелять. Они даже позволяли гномам создавать боевые колесницы, подобные имперским, стреляющие на ходу.

К сожалению, предложение Райана было коллективно отвергнуто. Ни одно из королевств гномов не было готово отказаться от пони и заменить своё основное средство передвижения мулами и лошадьми, которые были значительно мощнее, быстрее, лучше переносили тяжёлые грузы и могли использоваться на поле боя.

Аргументация была той же: законы предков не могут быть отменены.

Вы Сыма Гуан? У Райана ёкнула жилка, когда он услышал это.

Многие решили, что это известная цитата из династии Цин, но на самом деле её впервые предложили консервативные бюрократы династии Сун во главе с Сыма Гуаном. Такая оценка династии Цин на самом деле неверна.

Любой, кто внимательно изучает исторические документы, ясно понимает, что Восьмизнаменная армия ранней династии Цин была гарнизонной армией династии Мин, которая отличалась полной экипировкой, отсутствием произвольных задержек жалования, более частым использованием мушкетов и артиллерии, отношением к солдатам как к людям, предоставлением возможностей для продвижения по службе (имея в виду поднятие знамен) и более мощными возможностями развертывания войск.

Последующее отставание было обусловлено отсутствием технического прогресса и обновлений в течение одного-двух столетий. Напротив, технологический консерватизм династии Цин и полная монополия на огнестрельное оружие привели к дальнейшему упадку. В течение одного-двух столетий иностранные державы уже использовали казнозарядные винтовки, в то время как мы всё ещё использовали кремневые ружья.

А? Похоже на крысолюдов и гномов?

Гарнизонные войска династии Мин были поистине жалкими.

Им задолжали зарплату за двадцать или тридцать месяцев, детей продавали, и с ними обращались как с слугами и крепостными. Более того, им часто приказывали идти маршем и прибывать к месту назначения вовремя, несмотря на длительные задержки еды и зарплаты, голодать и мерзнуть. Нарушителей обезглавливали.

Я бы тоже восстал. Когда ты голодаешь и стоишь перед лицом смерти, смешно продолжать говорить о том, что ты «не мирный голодающий труп» и «не исторический грешник», когда ты даже есть не можешь. Например, один всадник на Северо-Западной Почте взбунтовался, потеряв работу.

С другой стороны, есть ещё одна важная причина, по которой Белегар и другие гномы Восьми Вершин готовы принять коневодство с использованием мулов: у Восьми Вершин нет готовой армии из тысяч пони;

в этом отношении это чистый лист.

Обсудив с Белегаром создание армии на мулах, Райан быстро созвал нескольких маршалов для обсуждения этой идеи. Эта идея получила поддержку почти всех маршалов. В конце концов, Бретань — крупный коневодческий регион. Мулы, с их породистыми и обильными пастбищами на равнинах, должны быть легко доступны.

Райан планировал в первую очередь полностью перевести на мулов элитные войска основных герцогств, войска, непосредственно подчиняющиеся Мусильону, и Старую гвардию.

На это у рыцаря-короля ушло два дня, после чего он возобновил работу речного патруля и направился на юг, в Каркассон.

В это время Лион узнал от Девонхилла, который три дня с удовольствием играл с молодой королевой, что она всегда интересовалась Лилейным островом и хижиной в глубине леса Шарон, и особенно её интриговало происхождение пятерых сыновей Бретани.

Фредерик и Девонхилл были ещё слишком юны, чтобы полностью очароваться юной королевой. Девонхилл провёл юную королеву по казармам Старой Гвардии, позволив ей даже понаблюдать за их учениями и арсеналом. Молодая королева была поражена, увидев, что вся армия была экипирована гномьими полулатами и изысканным оружием.

Фредерик познакомил юную королеву со многими передовыми технологиями Нур и новейшим «Ленд Крузером» класса «Эмманоли», который готовил Лайон. Элисара была заинтригована и поднялась на борт корабля для личного осмотра. Фредерик даже пообещал Лайону, что продемонстрирует Элисаре мощь «Ленд Крузера», как только прибудет солнечный двигатель ящеролюдов.

К счастью, у двух сыновей сохранилось хоть какое-то самообладание. Несмотря на неоднократные вопросы Элисары, они упорно отрицали, что знают происхождение четырёх золотых кукурузных початков и пяти рекрутов Серых Рыцарей. Одна авалонская дева притворилась заблудившейся и попыталась углубиться в остров Лили, но стража Императора вежливо «пригласила» её выйти.

Не в силах справиться с двумя юношами, Элисара обратила внимание на Лиона.

К сожалению, Владычица Озера и Сурия были хорошо подготовлены.

Богиня и рыцарь были неразлучны с Лионом последние несколько дней, даже проводя ночи вместе втроём. От их совместного полёта у Лиона болели ноги. Наш Король-Солнце в одиночку справлялся с богиней, обладающей силой Бога-Короля, и Сурьей, которую лично наставлял и благословлял Император.

Тем не менее, Сурия договорился с Орикой и Эмилией о совместных действиях против Лиона, а Морджана могла бы прикрывать или поддерживать их. Пять женщин тщательно рассчитали ежедневное производство психической энергии Лионом, вплоть до грамма, чтобы гарантировать, что он не потеряет ни капли.

Король-Солнце был настолько измотан их бегством, что хотел бежать.

Поступки Владычицы Озера и Сурьи совершенно расслабили Льва, и у него почти не осталось времени на встречу с молодой королевой. С другой стороны, он сам не испытывал к ней никакого интереса и лишь несколько раз формально поприветствовал Элисару.

Не получив дальнейших новостей, Элисара, после нескольких дней визита, официально объявила о своём отъезде из Бретани и отправилась в Морские врата на переговоры с Верховным королём Торгрином.

Фредерик и Девонхилл очень не хотели уезжать. Фредерик проявил инициативу и неоднократно приглашал Элисару посетить Нур, а Девонхилл, впечатлённый гостеприимством брата, сразу же пригласил Элисару остановиться в Куроне на обратном пути. Вечная Королева не согласилась, но и не отказала.

Мило улыбнувшись мужчинам и попрощавшись, она покинула Бретань.

Однако, без ведома всех, приглашение Вечной Королевы от Королевства Рыцарей косвенно очень помогло Манфреду.

Из-за непонимания скорости и маршрутов кораблей высших эльфов Манфред чуть не упустил решающую возможность, оставив последнего графа-вампира практически без сил.

Но всего за несколько дней Манфред не только успешно определил местонахождение всей делегации высших эльфов, но и точно узнал, когда они прибудут к Морским Вратам.

Конечно, Манфред не осмелился бы отправиться в Бретань, чтобы арестовать их; это было бы равносильно гибели. Но хитрый Манфред и не думал этого делать — он всегда намеревался нанести удар в Бесплодных землях.

Приглашение Лиан дало Манфреду прямой доступ к подробной разведывательной информации. Теперь нужное время, нужное место и нужные люди были на месте.

Это было настоящим облегчением.

Манфред сидел в базовом лагере Нагашзы, а последний граф-вампир держал чашу с восхитительной кровью.

Перед ним лежала огромная карта Старого Света.

Сотни шахматных фигур были разбросаны по всей карте, две из которых представляли посланников юной королевы – высших эльфов, отправлявшихся на морской путь.

Больше всего фигур было у Британии, они занимали всю границу.

Было даже много особых героических фигур, ярко сверкавших под изысканной росписью, так что на них было трудно смотреть.

У Империи тоже было много фигур.

Фигуры, представляющие Императора и самую элитную Имперскую армию, находились в Брансуике. У Нура была только одна фигура героя: Элспет, Великая Волшебница Святилища. Остальные фигуры героев Нура и элитные легионы… все находились в Британии!

Манфред с улыбкой наблюдал за сложившейся ситуацией.

Нежить находилась в выгодном положении.

Слишком много фигур элитных легионов и героев было в Бретани. Королевство Рыцарей находилось довольно далеко от Бесплодных земель, и последний граф-вампир был уверен, что сможет легко выполнить свою миссию и при этом успеет навести порядок до прибытия этих галантных безумцев.

Гномы Восьми Вершин представляли бы угрозу для нежити, если бы быстро прислали подкрепление, но Белегар Железный Молот и его Верные Стражи Ангранда также были в Бретани. Без Белегара гномы Восьми Вершин просто бы держались.

Пограничные Княжества были сборищем отбросов.

Три Стражи Бесплодных Земель представляли собой небольшую угрозу, их войска также были закаленными в боях, но Манфред понимал тактику и методы маршала Люсьена.

И всё.

Манфред не мог сдержать усмешки и протянул руку.

Десять зелёных фигур были перемещены из Бесплодных Земель и с Гор Крыши Мира, все они под предводительством графа-вампира к Пограничным Княжествам.

Их целью была граница Империи, перевал Чёрного Огня.

«Итак», — пробормотал Манфред себе под нос. После того, как десять зелёных фигур приблизились к перевалу Чёрного Огня, граф-вампир продолжил двигать шахматную доску, переместив несколько фигур имперских героев и легионеров на перевал Чёрного Огня.

«Конечно, их тоже нельзя оставлять в стороне». Сразу после этого фигуры, представляющие мобильные силы Трёх Стражей Пустошей, также были перемещены на перевал Чёрного Огня.

«Наконец-то, вот оно что». Как только большое количество фигур собралось у перевала Чёрного Огня, фигура высшей эльфийки, представляющая Маленькую Королеву, прибыла к Морским Вратам и двинулась к реке Бэдуотер.

Армия гномов прибыла им на помощь.

К тому времени, как они достигли середины реки Бэдуотер, несколько фигур нежити Нагашизы уже окружили эльфов и гномов.

«Ха-ха-ха!» — Манфред щёлкнул средним пальцем, разбив фигуры гномов. Затем, удовлетворённо кивнув, он передвинул фигуру эльфов обратно к Нагашизе. «Идеально».

«Тогда начнём!» …Я – разделительная линия для начала плана…

Два дня спустя пришли срочные донесения от Трёх Стражей Пустошей и Пограничных Княжеств!

Письма с мольбами о помощи хлынули в столицу Империи, Брауншвейг!

Мощный waaagh зеленокожих, беспрецедентный по масштабам, наступал к перевалу Чёрного Огня!

Их численность невидана со времён Карла Великого!

Пограничные Княжества зовут на помощь!

Плющеземье зовёт на помощь!

Стил зовёт на помощь!

Мут зовёт на помощь!

«Сколько зеленокожих?»

– с тревогой спросил император Карл-Франц, потрясённый новостью.

«Согласно донесению маршала Люсьена из Пустошей и Пограничных Княжеств, их не менее… 100 000!»

«100 000?!» Император был ошеломлён, его лицо побледнело.

«Как это возможно?!» – недоверчиво спросил Карл Франц. Зверолюди свирепствовали по всей Империи, чума распространялась по всей стране, потенциально поражая миллион человек Слезной Чумой. А в Мидденланде на севере бушевала масштабная война — избранный Нурглом чемпион, чумной хирург Фестус, Повелитель Пиявок, возглавлял легион демонов и орду зверолюдов вокруг Миддендорфа в Мидденланде!

Посреди беспорядков и чумы с востока приближались сто тысяч зеленокожих!

«Сколько, по-твоему, потребуется зеленокожим, чтобы достичь перевала Черного Огня?» — ужаснулся Император.

Перевал Черного Огня находился в целой тысяче километров от Брансуика!

«Максимум три недели!»

«Слишком поздно! Передай мой приказ Хельбергу и Шварцхаммеру прибыть, а Брансуику и Рейланду — собрать войска! Приготовьтесь к выступлению немедленно!»

«Да!»