Глава 108: Это невозможно

Все обнажили оружие. Уизли, директор Торговой палаты Луиджи, инстинктивно выхватил из-за пояса свой сабля, а сопровождавшие его проводники сняли щиты.

Но прежде чем все успели обнажить оружие, паладин Альфред бросился вперёд, подняв свой стандартный меч паладина и зарычав.

«Святой Свет!»

Мощное платиново-золотое сияние, несущее мощную святую энергию, устремилось к тёмному рою вампиров.

Вампиры с кроваво-красными глазами расплавились и обратились в пепел, коснувшись света. Остальные вампиры разбежались и вскоре исчезли.

«Какой мощный святой свет!» — воскликнул Уизли, убирая оружие в ножны.

«Господин Паладин, в следующий раз, когда вы соберётесь сделать что-то подобное, пожалуйста, сначала скажите мне.

Я чуть не ослепла от вспышки», — раздраженно пожаловалась Эстель.

«Я тоже не хочу этого делать, мистер Эстель, но эти вампиры умные.

После контратаки они нас запомнят. Боясь смерти, они больше на нас не нападут». Лицо Альфреда было серьёзным. «Мы собираемся исследовать аномалию, а не тратить время на этих вампиров».

«Ну, я не люблю объединяться с паладинами», — пробормотала Эстель, неохотно соглашаясь с Альфредом.

«В шахте всегда есть вампиры?» Райан заметил что-то необычное. Обычно в действующей шахте не должно быть столько вампиров.

«Конечно, когда шахтёры рядом, их не так много, но мы не разрабатывали эту жилу почти три месяца. Может быть, эти проклятые твари решили, что люди исчезли, и поэтому снова появились?»

Уизли немного растерялся и высказал предположение. Это предположение показалось вполне обоснованным, поэтому Райан не стал задавать дальнейших вопросов и продолжил продвигаться вглубь.

Проход шахты № 1 был длинным.

В одной руке Райан держал боевой молот, а в правой — бледно-голубой пси-клинок.

В слабом свете пси-клинка Райан заметил, что многие каменные стены очень влажные, их поверхность покрыта льдом. «Здесь есть утечка грунтовых вод?»

«Да, мистер Райан, здесь есть утечка грунтовых вод». Уизли кивнул, указывая на верхнюю каменную стену. «Когда виконт Казанова продавал нам эту жилу, он сказал, что там есть утечка грунтовых вод. Это одна из причин, по которой он предложил её нам по низкой цене».

«Чтобы предотвратить затопление шахты грунтовыми водами, мы укрепили многие участки». Уизли указал на места просачивания. «Хотя несколько утечек всё ещё есть, это не повлияет на добычу. Единственная проблема в том, что стоимость добычи увеличится».

«Да». С этими словами мужчины продолжили продвигаться вглубь шахты № 1. Заметив, как быстро догорают свечи, Райан мысленно вздохнул.

Эх, если бы Вероника была здесь! Её факелы были мощными, освещали большую площадь и долго горели. Эти паршивые свечи не могли видеть далеко и быстро догорали.

Чем глубже они спускались, тем уже становилась тропа, а земля и каменные стены становились скользкими. Уизли отряхнул лёд с головы и указал на поворот впереди, прошептав: «Это конец шахты № 1. В конце шахты № 1 находится подземное озеро… Что случилось, мистер Райан?»

«Подождите… Кажется, я что-то слышу». Райан жестом призвал к тишине.

«Шорох, щёлк, щёлк!» Из-за поворота в конце раздался ряд странных звуков.

Поняв, что происходит, все выхватили оружие и приготовились к бою.

Полуэльф выглянул из-за угла, видя в темноте всё так же ясно, как днём.

Когда он увидел, что происходит, глаза Эстель расширились.

Крыса!

Какие огромные крысы!

Несколько крыс, ростом выше человека, собрались на замёрзшем подземном озере и что-то грызли. У них были кроваво-красные глаза, массивные тела и острые когти. Эстель не видел, что они грызли, но постоянно летящие кости и плоть указывали на то, что это определённо живое существо.

Полуэльф обернулся и прошептал: «Крысы, огромные крысы».

«Это скавены?» — прошептал Райан.

«Не совсем… просто обычные гигантские крысы». Опытный полуэльф сразу понял, что это не пресловутые скавены, а обычные крысы-мутанты.

«Тогда убей их!»

Несколько человек кивнули, готовясь к бою. Бледно-голубое психическое пламя в руке Райана горело не переставая. Он принял позицию и протянул правую руку к кормящимся крысам.

Психический шторм!

Бледно-голубая молния ударила в пирующих крыс, обжигая их в агонии. Две крысы были мгновенно убиты психической бурей, но остальные быстро отреагировали, уклонившись от синей молнии и бросившись на разведывательную группу.

Эстель натянула лук и с невероятной скоростью натянула стрелы.

«Вжух!» Первая стрела попала в левый глаз ведущей крысы, отправив её на землю замертво.

Вторая стрела угодила в длинный лук полуэльфа, и хитрые крысы научились уклоняться. Они тут же рассеялись: один бросился прямо на Альфреда, а двое других стремительно приблизились к позиции Райана.

«Вжух!» Альфред поднял щит и изо всех сил ударил крысу по голове. Крыса увернулась, но всё равно попала под мощный щит паладина, оставив кровавое пятно на её лице. «Вжух!»

Эстель, воспользовавшись оцепенением крысы, выпустил ещё одну стрелу прямо ей в морду. Крыса упала на землю, мгновенно замерев.

В другом месте две крысы бросились на Райана. Райан поднял молот грифона и одним ударом сразил одну крысу в голову. Другая, почувствовав серьёзную угрозу, тут же развернулась и убежала.

«Убей её!»

Несколько человек попытались преследовать её, но лёд подземного озера был скользким, поэтому Уизли быстро окликнул полуэльфа.

«Нечего ничего говорить!» — нетерпеливо ответил Эстель. Полуэльф натянул лук и стрелу, прищурившись, прикидывая расстояние. Затем, подняв большой лук, он выпустил стрелу высоко в небо.

Как этот полуэльф выстрелил?

Уизли, директор Торговой палаты, нахмурился, но то, что произошло дальше, заставило его широко раскрыть глаза.

Крыса скользила по льду с головокружительной скоростью. Как только она достигла края и спрыгнула на землю, готовая убежать, стрела в воздухе изменила направление, резко упала и пронзила череп крысы, вынеся ей окончательный приговор.

Это был снаряд. Райан одобрительно кивнул: «Уметь так точно рассчитать расстояние – значит быть достойным лесного жителя».

«Каждый лесной житель умеет стрелять. Это всего лишь тривиальный навык». Эстель не впечатлилась комплиментом. Остальные не смогли ответить, но Райан пожал плечами. «Ладно, ладно. Даже самый простой навык – это всё равно навык. Посмотрим, что они едят».

Остальные осторожно выбрались на лёд и посмотрели на труп, обглоданный крысами.

«Это… кобольд?» В тусклом свете свечи и свете руки Райана они увидели, что это был труп кобольда, обглоданный до неузнаваемости.

«В шахтах есть кобольды?» – спросил Райан Уизли.

Кобольды – неприятные существа, предпочитающие жить во влажной подземной среде. Они также отличные шахтёры и коварные работорговцы.

Уизли жестом пригласил проводника ответить, и тот без колебаний ответил: «Да, они появляются с тех пор, как мы начали разрабатывать эту жилу. Однако они, как правило, боятся людей. После нескольких расчисток они будут активно избегать даже самого присутствия людей».

На лице Райана дрогнул мускул. Он подумал: всему и всему необычному есть причина.

Так что же именно спровоцировало безумие шахтёров?

«Вы пьёте грунтовую воду прямо здесь?» Глядя на толстый слой льда на подземном озере, Райан придумал другое объяснение.

«Нет, такое уже случалось. После того, как шахтёры сошли с ума, мы подумали, что это может быть проблема с водой, поэтому сказали им приносить свою».

Гид покачал головой. «…Ну, в любом случае, похоже, на Шахте Номер Один больше ничего не осталось». Райан понял, что ледяное озеро достигло своего предела. Дальше не было пути, только крысиные норы, вырытые крысами, и тёмные скальные стены наверху. «Пойдём к следующей шахте!»

«Где всё начинается, там же всё и заканчивается».

«Что?» Райан нахмурился, поворачиваясь к Эстель. «Эстель? Когда ты узнала эти безумные пророчества?»

«Эй! Райан, о чём ты? Я ничего не говорил». Эстель с любопытством посмотрела на Райана. «Какое пророчество?»

«А? Это не ты говорил?» Райан был озадачен.

«Я правда ничего не говорила», — немного недовольно ответила Эстель. «Мы ничего не говорили. У тебя галлюцинации?»

«Да, друг мой, мы ничего не говорили». Альфред тоже вышел дать показания.

Несколько человек переглянулись, сразу поняв, что что-то не так. Райан тут же спросил: «Подождите! Мистер Уизли, вы говорили, что многие шахтёры слышат низкий, хриплый голос?»

«Да… да, вы тоже его слышали, мистер Райан?» Глаза Уизли загорелись. Просьба к Райану разобраться действительно оправдала себя.

«Кто-нибудь из шахтёров узнал, что говорил этот голос?» — серьёзно спросил Райан, нахмурившись.

«Нет, говорят, это непонятный язык», — беспомощно ответил директор Торговой палаты. «Мы пытались заставить шахтёров записать язык и передать его лингвистам, но каждый шахтёр описывал его по-своему».

«…» Райан уже смутно представлял себе, что происходит.

Он жестом пригласил всех исследовать шахту № 2. Шахта № 2 была во многом похожа на шахту № 1, но мифриловая руда в этой пещере была чище, а проход – уже. В некоторых местах группе приходилось ползти. Влажная подземная среда была очень некомфортной. Более того, чем дольше они находились под землёй, без солнечного света, тем сильнее размывалось их чувство времени.

Некоторым казалось, что прошло три-четыре часа, в то время как другим казалось, что прошло полдня.

Купол шахты № 2 был ещё выше, и было трудно представить, что вершина пещеры находится, возможно, в пятидесяти или шестидесяти метрах над поверхностью. Несколько человек осторожно продвигались вглубь шахты.

Райан вытянул из правого запястья бледно-голубой психический клинок, освещая путь впереди. Остальные, шедшие позади него, держали свечи и фонари, осматривая каменные стены. По мере того, как группа продвигалась вперёд, тропа сужалась, пока на ней едва хватало места для одного человека. Каменные стены по обе стороны тропы давили на них, создавая сильное давление: темноту, угнетение и сырость. Райан и остальные чувствовали себя хорошо, но проводник и Уизли, которые шли с ними, начинали чувствовать напряжение. Директор Торговой палаты откашлялся: «Кхм, мистер Райан, мы уже давно в шахтах. Может, поднимемся наверх и немного отдохнём? Можем вернуться завтра?»

Райан на мгновение задумался, затем покачал головой. «Давайте проверим шахту № 2. Если всё в порядке, вернёмся на поверхность».

«Хорошо».

Пройдя немного дальше, полуэльф Эстель почувствовал, как вода капает ему на лицо, и посмотрел в сторону. Взглянув на купол, они заметили, как что-то колышется на его самой высокой точке. «Лев? Кажется, там что-то есть».

«Что это? Эстель, ты ясно видишь?»

«Похоже, что… что-то висит, качаясь взад-вперёд». Эстель долго и пристально смотрел на это, так и не сумев определить, что это. «Извини, Лев, моё тёмное зрение не так хорошо, как у моих собратьев-лесных эльфов. Оно слишком далеко, поэтому я не могу ясно видеть».

«Где это?» Лев и остальные посмотрели вверх, но увидели только темноту.

«Что-то висит? Можно его сбить?»

«Думаю, сможем! Дай попробовать!»

Полуэльф натянул лук и стрелу. Увидев это, остальные расступились, ожидая результата.

«Вжух!» Первая оперённая стрела взмыла в небо и скрылась во тьме. Подождав десять секунд без ответа, Эстер вытащила следующую: «Вот это точное попадание!»

Пять секунд спустя раздался звук царапания острого предмета о что-то твёрдое: «Попал!»

Послышался звук падения чего-то тяжёлого.

Что-то невероятно тяжёлое приземлилось примерно в пятидесяти метрах перед ними.

Шум был невероятно громким, и Райан с остальными поспешили вперёд.

Это был скелет, человеческий скелет, покрытый пылью и паутиной.

«Что это? Здесь кто-то умер?»

«Неудивительно. Где в подземных туннелях нет тел?»

«Он выглядит немного иначе. Это тело, должно быть, умерло давно. Смотрите, на костях нет плоти, столько лет прошло с тех пор, как этот человек умер».

Райан, Эстер и Альфред бурно обсуждали этот вопрос.

Вид скелета оставил их в недоумении. «После смерти обычного человека, при воздействии стихии, при нормальной температуре и условиях, обычно требуется около полутора лет, чтобы тело превратилось в скелет». Лион погладил подбородок. «Под землёй и в этом холодном месте это занимает ещё больше времени».

«В этом подземном помещении потребуется как минимум несколько лет», — сказал Эстель, переворачивая тело. Скелет был необычайно высоким, около двух метров ростом.

Он был полностью стерт с лица земли, многие кости сломаны, и можно было разглядеть лишь общие очертания.

«Погодите, это…» Лион заметил что-то необычное в скелете и тут же потянулся, чтобы разжать ему челюсти.

В свете свечи все заметили, что зубы скелета отличались от зубов обычного человека. Его зубы были острее.

Как волчьи клыки.

Глаза Льва расширились, и он открыл пасть. Примарх невольно снял с себя серебряный кулон в виде волчьей головы.

Под внимательными взглядами толпы серебряный кулон слабо поблескивал. «Невозможно!» — ужаснулся Райан. «Невозможно! Это невозможно!»