Глава 1072, Астроном и энтомолог
Пока Архаон вёл свою армию в сердце Пустошей Хаоса, чтобы подготовиться к коронации Всеизбранного, в Бретани продолжалась дипломатическая деятельность.
Редактируется Читателями!
Во дворце Фонтенбло дворяне Нура и Бретани вели оживлённую беседу.
С бретонской стороны военная знать во главе с герцогом Боэмундом и герцогом Франсуа, особенно те, кому был пожалован титул маршала, гордо делилась своими взглядами и, казалось бы, бесконечными победами.
В то время как среди нурских купцов преобладали инженеры, на сцене явно доминировала военная знать во главе с фельдмаршалом Эрлштейном, верховным судьей Теодором Брукнером и множеством генералов из Нура.
Большая часть командного состава армии Нура переместилась в Бретань, что вызвало вопросы о способности оставшихся в Нуре офицеров справиться с любой непредвиденной ситуацией.
Берия-ГУЛАГ, правая рука Райана и политический комиссар 1-го гвардейского уланского полка, был не слишком радушно принят на банкете. Отчасти из-за его жуткого и угрожающего поведения, отчасти из-за презрения нурских племён к его кислевитскому происхождению, Берии не хватало харизмы, маршальского статуса и впечатляющих военных достижений маршала Рокоссовского, что, естественно, вызывало презрение нурских племён.
Хотя рыцари-дворяне признавали Берию, они редко с ним общались. Это было нормально. Берию, похоже, это не слишком волновало. Он просто стоял в углу, наблюдая за происходящим, молча ел и обдумывал свой следующий шаг. Кислевский инцидент, по сути, был исчерпан, и присутствие Берии постепенно исчезало.
Как бюрократ, Берия прекрасно осознавал свою роль в жизни Райана. Он знал, что ему нужно избегать неприятностей, но, что ещё важнее, он должен был уметь с ними справляться.
Только справившись с ними, он мог завоевать доверие Райана, и только справившись с ними, он мог получить возможность продолжить своё восхождение.
Но как именно ему это сделать?
Пока Белия размышляла, элегантно одетый высший эльф Талейран, с длинными волосами, расчёсанными на прямой пробор, и тростью, уже расправился с большой группой знати. Калека, явно выпивший несколько напитков, подошёл к Белии расслабленно.
«Можно мне здесь немного отдохнуть, господин главный политический комиссар?»
«Как пожелаете». Белия зачерпнула щипцами горсть макарон с большой тарелки, щедро посыпав их соусом из чёрного перца. Затем он выбрал стакан апельсинового сока и большой стейк из вырезки. Главный политкомиссар не питал к Талейрану ни особой симпатии, ни антипатии. Ему нравилось общаться с высшими эльфами, но он глубоко презирал их склонность к накоплению богатств и взяточничеству. Белия В глубине души Я признался, что завидует коммуникабельности Талейрана и его способности пользоваться всеобщей популярностью. «Мне просто кажется, что вам больше по душе такая обстановка, господин Талейран».
«Никто не любит вечно оставаться в одной и той же обстановке, господин Белия». Талейран игриво улыбнулся, разглядывая зелёный мундир Белии и многочисленные медали, которыми тот её намеренно украсил. Высший эльф взглянул на медали, украшавшие его грудь, сел и изящно разрезал серебряным ножом жареную гусиную ножку. Он улыбнулся: «Даже самые общительные люди устают, и я хотел бы с вами поболтать».
«О чём мы можем поговорить?» Белия не была уверена, чем занят Талейран, но угор принял вызов. «О, Асурьян, нам о многом нужно поговорить, не так ли?» Талейран бросил взгляд на рыцаря-короля Льва, королеву Сурью и баронессу Эмилию, которые находились в центре банкета. «Как и им, нам всегда есть о чём поговорить».
Берия и Талейран, несомненно, были близкими помощниками Льва. Они часто спорили с ним, но в личной жизни оставались близкими друзьями.
Белия поставил свой апельсиновый сок и сказал: «Делегация Нура на этот раз довольно большая. Как многие опасаются, если что-то случится с Визеном или Нуром, сможет ли Нур разрешить ситуацию самостоятельно?»
«В чём может быть проблема? В чём ещё может быть проблема?» Талейран задумался на мгновение, затем покачал головой. «Берия, ты привык к политике сильной власти. Ты, возможно, не понимаешь, что в Нуре и Визене уже есть весьма автономные городские советы и местные армии. Им, по сути, не нужен верховный правитель. Нур граничит с Рейкландом на севере и Солландом на юге. На востоке находится Аверланд, а на западе — замок Бриз в Серых горах. Ничего особенно тревожного».
«В самом деле?» Белия отказалась спорить с Талейраном по этому поводу. Угоран продолжил: «Я всегда считал, что эта система парламента и самоуправления не способствует концентрации силы нации».
«Да, ты прав», — напряжённо ответил Талейран. Выражение лица высшего эльфа было неописуемо забавным и заинтригованным. «Но, господин Белия, разве вы не понимаете? Диктатура определяет верхний предел, а феодализация — нижний. Парламент и местное самоуправление, возможно, не смогут всё повернуть вспять, но это не будет слишком плохо. К тому же, подумайте сами. Нур умудрился без проблем существовать почти двадцать лет без своего герцога, а потом дождался возвращения леди Эммануэль. А как насчёт нас, в Бретани? Предположим, Его Величество Король-Рыцарь… и Её Величество Королева будут в отъезде. Сколько времени всё королевство сможет существовать без сбоев? Максимум год, не больше».
«Но ему это удалось», — глухо сказала Белия. «Да, Вашему Величеству это удалось. Ваше Величество — величайший». Талейран небрежно пожал плечами. «Но знаете ли вы, что Ваше Величество так велики именно потому, что Он – Ваше Величество? Он тот, кто Он есть. Попробуйте кого-нибудь другого? Кто осмелится на такое?
Иоанн I и Иоанн II – тому подтверждение. Никто не может сделать это так, как он, никто».
Берия внутренне нахмурился, услышав это. Не напоминали ли слова Талейрана неодобрение действий короля Ллейна со стороны высшего эльфа? Ответ был непростым. Белия задумалась, а затем торжественно произнесла: «Для меня есть только одно солнце, Ваше Величество! Я навеки предан Вашему Величеству, и ничто другое меня не касается!»
Талейран глубоко вздохнул.
Верховный эльф сначала оглядел Белию с головы до ног, затем, с натянутой улыбкой, приподнял уголки губ до предела. «Видите, вот в чём причина, господин Белия. Как я уже сказал, пока Ваше Величество здесь, королевство будет в безопасности и сплочённо».
Белия внезапно понял, но прежде чем он успел что-либо сказать, Талейран продолжил: «Престиж Вашего Величества поразителен, а его способности не имеют себе равных. Это основа его многочисленных успехов, но так много зависит от него лично. Например, отмена дворянских привилегий, система губернаторства. Всё это осуществляется по воле Вашего Величества. Если Ваше Величество… вы понимаете, старые дворяне и потомки тех, кто утратил свои привилегии, начнут яростную контратаку. Если в течение трёх поколений не родится ни одного рыцаря, дворянство будет утрачено». «Клановые титулы, контроль над судебной властью через местные окружные суды, система вице-королей и так далее больше не будут применяться и даже могут быть подвергнуты ответным мерам».
«Но он Его Величество, — настаивал Белия. — Он наш король. Он может это сделать». «Да, именно потому, что он наш король, Его Величество, я, Талейран, охотно последую за ним». Талейран улыбнулся. Он наблюдал, как Райан шутливо болтает с Сурьей. Король-рыцарь тайком капнул несколько капель лимонного сока в бокал Сурьи, отчего Королева вспыхнула от гнева. Как ни странно, хромой от души рассмеялся. «Я всего лишь шут. Долг шута — говорить королю, что он не всемогущ, не так могуществен, как воображает. Королевская власть не вечна. Когда Его Величество ослеплен тщеславием и высокомерием, я должен напомнить ему об этом. Вы — единственный министр. Хорошая новость в том, что Его Величество, похоже, менее подвержен высокомерию, и его жизнь кажется почти бесконечной».
Слова Талейрана слегка смягчили хмурое лицо Берии. Хотя ему и не хотелось признавать это, Угол знал, что Талейран говорит правду. «А как насчёт Ултуана?» — Белия отложила серебряные нож и вилку. Угол старался не выдавать любопытства. «Разве Королю-Фениксу не нужны шуты?»
«Да, Королю-Фениксу не нужны шуты. Напротив, Верховному Лорду Тириону они нужны, но он их терпеть не может.
Вот почему я, Талейран, обречён на провал в Ултуане». Талейран медленно кивнул. Высокий Эльф вздохнул. «Князья Высших Эльфов заполонили весь административный центр. Они сопротивляются переменам, самой силе реформ. Косность и консерватизм пронизывают Двор Феникса. Любое незначительное изменение вызовет яростное сопротивление. Дело не в том, что ни у кого нет долгосрочного видения или что никто не хочет бороться с нынешним упадком, но ответ таков: предложение не будет принято». «Эй, как только будут затронуты интересы этих знатных семей и эльфийских князей, все фракции немедленно объединятся в противостоянии. Все нацелены на сиюминутную выгоду. Многие ничего не могут добиться, но они могут лишить сил даже Короля-Феникса или Военачальников». «Это означает, что любая политика, если она будет принята, должна быть проведена через переговоры, браки, подкуп или даже угрозу применения силы».
«У каждой политики есть свой срок. Предложения, которые принимаются десятилетиями, давно уже прошли свой пик», — усмехнулся Талейран. «Как можно вести хорошую политику с этими насекомыми?»
«Значит, в этом и заключается недостаток феодализма и республики. Хотя ни один из них не является абсолютно плохим, общая ситуация всё ещё медленно ухудшается», — размышляла Белия. «Может ли диктатура привести страну к процветанию или же привести её в пропасть?»
«К сожалению, лорд Тирион не смог ни привести Ултуан к процветанию, ни погрузить его в бездну», — многозначительно произнёс Талейран. «Поэтому я пришёл в Старый Свет».
«Похоже, ты проглядел Короля-Феникса?»
«Финубар находится при Дворе Феникса».
Они немного помолчали, а затем заговорила Белия. «Думаю, нам нужно что-то предпринять, Талейран. У меня есть предложение».
«Скажи, я обдумаю его». Талейран кивнул. «Я слышал, что маленькая Вечная Королева приедет в Старый Свет, чтобы договориться с гномами?» Глаза Белии горели амбициями.
«Что ты имеешь в виду?» Глаза Талейрана загорелись.
«Как насчёт того, чтобы ты дёргал за ниточки, а я всё устрою?»
«Хорошо!»
В другом конце банкетного зала стояла королева-рыцарь Сулия, одетая в свой лучший наряд: длинное чёрное придворное платье, украшенное цветочным шёлком и персиково-розовой, струящейся дождём драпировкой.
Её ниспадающие золотистые волосы были собраны в пучок. Её длинные, красивые ноги обтягивали чёрные, перламутровые, гладкие атласные колготки с Т-образным вырезом. На ней были кремово-белые туфли с острым носком и узором из камелий, украшенные бантом и жемчужным галстуком. Она взяла Райана под руку и, улыбнувшись мужу, сказала: «Смотри, Белия и Талейран сидят вместе. Они, наверное, что-то задумали!»
«Я их знаю. Просто дурачатся». Райан пожал плечами. Уверенный в своей способности контролировать двух приближенных министров, он криво улыбнулся и покачал головой: «Мадам, если наземный крейсер класса «Эммануэль» не сможет решить проблему с электропитанием, похоже, он не сможет вступить в бой».
«Нур на таком уровне». Королева-рыцарь Эмилия, увенчанная венцом из бархатцев, в классической юбке с вырезанным пламенем, с лавровым венком баронессы на голове и в тончайших флуоресцентных колготках в горошек, облегающих её ноги, дерзко взяла Райана за другую руку. Лицо баронессы-императора неестественно вспыхнуло, когда она прошептала Райану на ухо: «У тебя нет решения? Я помню, было».
«Райан не может гарантировать решение, Эмилия». Сулия хихикнула, прикрыв рот рукой. Лазурные глаза рыцаря пронзили горничную. «Тогда, Нур, у тебя не было условий для этого, так почему бы не пообещать так просто?»
«Это потому, что у Райана слишком высокие требования!» Эмилия почувствовала, как её ноги подкосились от запаха Райана. Служанка невольно вспомнила странное выражение лица, которое она приняла прошлой ночью, когда Райан поднял её сзади, высунул язык, глядя в бесконечное звёздное небо, и изобразил обеими руками знак «V», обозначающий полную победу. Конечно, была и неловкая ситуация на следующее утро, когда Фредерик всё спрашивал, хорошо ли они с отцом спали прошлой ночью.
Смущённая и раздражённая, Эмилия схватила сына и отшлёпала его. Мальчик был невероятно сильным и совсем не чувствовал боли. Вместо этого рука Эмилии ныла и ныла, и она в гневе отшвырнула его.
Фредерик же хорошо понимал свою мать. Всё это время он старался не мешать Эмилии и Райану проводить время вместе.
Он и Девоншир возглавляли группу рыцарей и дворян, включая сыновей военных сановников, на охоте и турнирах. Он даже силой забрал чистокровного эльфийского боевого коня из королевских конюшен Райана, заявив, что ему пора получить подарок. Райану ничего не оставалось, как отдать его ему. Втроём они нашли безлюдную гостиную и сели.
Райан обнял сзади сравнительно миниатюрную Эмилию, усадив её к себе на колени. Он протянул руку и погладил священные ноги баронессы, обтянутые шёлковыми чулками. Он спросил Сулию, сидевшую рядом с ним, опираясь на его плечо: «Чем эта дама занималась в последнее время? Давно её не видели».
«Дама занята тем, что использует свою божественную силу и твою психическую энергию, чтобы возвести мощный барьер для защиты земель Бретани». Сулия осторожно сбросила туфли на высоких каблуках, села, согнув ноги, и предложила Райану поиграть своими нежными шёлковыми стопами. Королева часто расслаблялась, когда они с Райаном оставались наедине. Она прошептала: «Леди почти закончила».
Амелия сникла. Баронесса не хотела ничего говорить, только крепко сжимала большую руку Райана, напевая от удовольствия.
«Вот и всё».
Райан снова посмотрел на восток. Он чувствовал, как на востоке происходят огромные перемены, но его восприятие было ограничено вмешательством Великого Хранителя и Великого Водоворота, поэтому он в итоге не закончил.
«В Люстрии сейчас день?» Сурия смотрел в окно на ночное небо. Королева-Рыцарь посмотрела на Эмилию, обмякшую в объятиях Льва, и улыбнулась: «Теперь, когда мы решили, давайте поторопимся».
«Да!» — Лион закрыл глаза.
Всплеск психической силы, мощный, как цунами, прорвал разрыв между миром смертных и Варпом, установив психическую связь протяженностью в десятки тысяч километров.
«Вэй, брат Фу, займа?»
В сырой и далёкой Люстрии, столице Пепельного Легиона, Костантинье.
Вены вздулись на лбу Фулгрима, Примарха Детей Императора, Командующего Пепельного Легиона и Пурпурного Феникса. Он осторожно опустил длинные, крепкие, пухлые ноги принцессы лесных эльфов Кароны, обтянутые телесного цвета чулками, и уложил её на мягкий диван. Он жестом пригласил её немного отдохнуть, поправил одежду и затем ответил на психическую связь.
Тон Фулгрима был явно немного раздражённым.
«бузай, цмн!»
