Глава 1071: Вечный Избранник наконец коронован (5000 слов!)
P.S.: Я адаптировал некоторые места действия «Архаона» из исторических романов с примесью исторической прозы и темой «двухвостой кометы». Также хочу отметить, что эта книга — фанфик, со своими поворотами сюжета и адаптациями, и может не соответствовать официальному сеттингу романа. Романы — это не трактаты; строгость должна быть важнее логики и интереса. В противном случае Ло Гуаньчжун будет проклят. Существует множество онлайн-романов, которые его критикуют. Если вы считаете это неприемлемым, попробуйте что-нибудь другое для разнообразия.
Редактируется Читателями!
P.S.2: В будущем я не буду объяснять подобные сюжеты.
Предложения и информация об оригинальном сеттинге приветствуются, но резко оскорбительные комментарии не принимаются. Кроме того, между официальным романом и официальным сеттингом существует множество несоответствий, и после их прочтения мне лень жаловаться.
В отличие от других злых богов, будь то Кхорн, Тзинч или Нургл, они не особенно рады вхождению кого-либо в их царство. Кхорн приветствует претендентов, но только если они достаточно могущественны, чтобы привлечь внимание Кровавого Бога, как, например, граф Ллейн, убивший предыдущего Избранного Воина Кхорна, Эгиля «Красноглазого» Стьорга.
Тзинч крайне враждебен к чужакам; иначе он бы не скрывался и не заперся в Кристальном Лабиринте. Знание принадлежит лишь тем, кто способен прорваться сквозь блокаду лабиринта или найти истинный путь.
Нургл приветствует всех верующих, но только если они готовы стать его сынами. Те, кто не желает открыть свои объятия отеческой любви, достойны лишь стать удобрением в саду Нургла.
Только Слаанеш искренне радушно встречает всех, кто стремится войти в его царство.
Когда Архаон вошел в царство Слаанеш, Всеизбранный почувствовал волну осторожности. Он знал, насколько разрушительной может быть порча Слаанеш для смертных. Великие воины, ученые мудрецы, закаленные в боях генералы и художники часто бесстрашно встречали битву и всеми силами сопротивлялись ее влиянию. Но, попав в ловушку Слаанеш и вкусив радости Владыки Удовольствий, они в конечном итоге стали его последователями.
Слаанеш не будет противостоять вам напрямую.
Тёмный Князь медленно направляет смертных, постепенно разрушая их разум, тела и души, пока их похоть не станет ненасытной, пока они не опустеют и не потеряются, и, наконец, не погрузятся во тьму.
Обстановка перед ним быстро менялась. Архаон осторожно, но без малейшего страха, вступил в испытание Слаанеш.
Обстановка изменилась, и мир перевернулся с ног на голову.
Горы золота, водопады алмазов, океаны драгоценностей и вершины серебра – это было несметное богатство. Здесь даже пол был сделан из золота, и даже дождь с неба был алмазным. Когда Архаон ступил сюда, Всеизбранный увидел, что, если поместить это богатство в мир смертных, оно едва ли купит целую империю. Бесчисленные последователи Слаанеш и падшие души держали огромные мешки, жадно наполняя их монетами и сокровищами. Их лица искажались, когда они наполняли одни и пропускали другие, глядя на одно и забывая другое. Не было конца деньгам, не было конца богатству, пока мешки не лопнут под тяжестью, или пока они сами не будут раздавлены богатством, и всё не начнётся сначала.
Архаон закрывал на всё это глаза. Всеизбранный был равнодушен к деньгам. Он проигнорировал все приглашения и все богатства и двинулся вперёд.
Сцена внезапно изменилась, и перед Архаоном развернулось второе действие.
Это было огромное озеро, подвешенное в небесах, возможно, десятки тысяч метров в ширину и длину. Его воды были подобны сладчайшему, насыщеннейшему вину, источая невероятно манящий, богатый аромат. Даже лучшие винодельни Старого Света не могли сравниться с ним по качеству. По обе стороны озера тянулись миллионы золотых цепей, каждая из которых свисала с обильного пиршества. Еда была приготовлена идеально, нежной и сочной. Сотни тысяч людей неистово пили вино из озера, наслаждаясь одним пиром за другим.
Они впитывали вино, опуская головы, чтобы пить, и поднимая, чтобы есть.
От аромата еды у Архаона слюнки текли ещё сильнее. Всеизбранный вспомнил своё прошлое. Хотя его потребности в еде с начала Хаоса стали очень низкими, ему всё ещё нужно было есть небольшими порциями. Десятилетиями он выживал, питаясь мутантами, крысами и прочей мерзостью.
Вкусная еда была роскошью. Но это искушение длилось недолго для Архаона. Всеизбранный вновь отправился в путь, игнорируя всех смертных и демонов, пригласивших его на пир, и продолжил свой путь.
Появилась третья сцена.
Темное небо, богатое поместье, роща в тени деревьев, укрытая мягкими одеялами и соломой. Здесь мужчины, женщины и кто угодно ещё, одетые лишь в кисею, они (она? Оно?) радостно резвились среди деревьев и кустарников, радостно, тонко и восхитительно наслаждаясь телесными наслаждениями.
Воздух наполняли нежные песни и сладострастная музыка. Демоны-танцоры двигались в просветах между деревьями, их формы были грациозны и неописуемо сводили с ума. Звери пели пронзительно-сладкие песни, ещё глубже погружая людей в безумие. Они обнимались, наслаждались всем и, движимые безумным инстинктом, совершали невыразимые поступки. Весь особняк был наполнен невыразимыми, неописуемыми вещами, невыразимыми состояниями и неописуемой атмосферой.
Всё более безумный, всё более извращённый.
Архаон вспоминал своё путешествие с сестрой Жизель. Всеизбранный признался, что, несмотря на бесконечные споры, драки и даже столкновения в пути, близость с Жизель была его последним утешением.
Когда прекрасная женщина, похожая на Жизель, одетая лишь в газ и чулки, протянула руку, приглашая Архаона в особняк разделить с ними радость, Всеизбранный почти замешкался.
В следующее мгновение Меч Цареубийцы выскользнул из ножен, рассекая красавицу надвое.
«Не пытайся остановить меня этой штукой».
«Тск, тск, тск, моя дорогая, похоже, тебе это не нравится», — издалека раздался изумлённый голос Слаанеш.
Четвёртый акт испытания развернулся перед Архаоном.
Вечноизбранный оказался на высокой платформе, на вершине огромного замка высотой в сотни метров.
Под сценой, казалось бы, бесконечная многомиллионная толпа восторженно восхваляла великие достижения Вечноизбранного. Они ликовали, восхищённо восклицая, сравнивая Архаона с богом. Миллионы воинов, десятки тысяч легионов ждали приказа Архаона, вести о завоевании мира. Что бы он ни решил, его народ и его армии исполнят это. Это был яд власти и высокомерия; мало кто из смертных мог устоять перед обожанием масс, перед вечным восхищением.
Сердце Архаона быстро переполнилось удовлетворением. Именно этого он и желал, но Всеизбранный позволил этому удовлетворению продлиться лишь несколько секунд. Обладание такой огромной армией было лишь стремлением, а не целью.
Его целью было разрушение.
Четвёртый акт испытания был легко пройден, и декорации снова изменились.
Перед Архаоном предстал величественный храм, украшенный скульптурами и фресками. Каждая статуя, поэма, фреска, гобелен и свиток увековечивали достижения Архаона. Люди поклонялись ему, почитали его и принимали его как свою единственную веру. Когда Архаон прогуливался по территории храма, воздух наполняли благоухающие цветы и колышущаяся трава. Лёгкий ветерок разносил имя Архаона, непрестанно напоминая о его достижениях и высшей славе. Воспоминания о победе эхом отдавались в сознании Всеизбранного, напоминая ему о величии его свершений.
Уже не было нужды стремиться дальше!
Потому что ты уже был достаточно велик.
Испытания пятого акта были самыми незначительными. Архаон всё ещё не достиг своей главной цели. Он не чувствовал удовлетворения от достигнутого и даже чувствовал, что этого было недостаточно.
По мере того, как мысли Архаона менялись, двор преображался. Благоухающие цветы превращались в острые шипы, колышущаяся трава – в замаскированного демона, а лёгкий ветерок – в отчаянный шёпот смертного, затерявшегося в былой славе и неспособного уйти.
Акт шестой: Наступает последнее испытание.
Это было море, его нефритово-белый песок мягко колыхался под напором воды. Соленый бриз развевал плащ Архаона и доспехи Морки. Безжалостный шум волн разбивался о берег, и тёплый свет восходящего солнца освещал Архаона.
Вечноизбранный на мгновение замер. Это место казалось раем. Архаон ещё не мог представить, каким будет это испытание. Не было ни соблазнов, ни удовольствий, ни духовных, ни физических радостей – только море, пляж и солнце.
Было так тихо.
Где же испытание?
Архаон молча шёл по пляжу. Всеизбранный не мог найти ответа и не знал, где выход. Всё было так тихо.
Волны плескались о берег, а тёплое солнце купало тело Архаона, согревая его.
Это было так умиротворяюще.
Рядом не было демонов Слаанеш. Это было совсем не похоже на другие испытания.
Да, возможно, Слаанеш уже отправила всех своих последователей на первые пять актов, чтобы испытать меня?
Но это уже не имело значения.
Архаон смотрел на бескрайний океан, и Всеизбранный внезапно вспомнил своё путешествие.
Я был так устал, так измотан. Мои доспехи вдруг показались тяжёлыми. Вес Меча Цареубийцы заставил Всеизбранного почти согнуться пополам, а шрамы на его теле ныли.
Теперь Корона Господства была в пределах досягаемости. Все мои усилия окупились. Отныне, пока я не остановлюсь, путь будет продолжаться.
Как же устал!
Архаон не мог не сесть. Ему даже хотелось лечь.
Сотни лет борьбы измотали его. Солнце согревало его душу, волны терзали сердце. Глаза постепенно закрывались от изнеможения, и Всеизбранный сонно опустился на берег.
Спи, спи, мой дорогой~
Когда Архаон уже почти засыпал, в его сознании промелькнуло видение фигуры в золотых одеждах, доспехах и с бородой, держащей божественный молот, Гаал-Мараз. Внезапно, словно укушенный ядовитой змеей, Всеизбранный вскочил на ноги!
Он ещё жив!
Я не разоблачил его ложь!
Я не сверг его империю!
Я не уничтожил мир!
Как я мог упасть сюда?
Нет!
Ни в коем случае!
Архаон отмахнулся от сонливости.
Он понял испытание!
Леность!
Человеческий инстинкт!
«Это часть твоего плана? Слаанеш! Убирайся!»
Архаон выхватил свой меч Цареубийцы и взмыл в небо. «А-ха-ха-ха! Дорогая! Ты никогда не перестаёшь меня удивлять!» Пейзаж померк, и из темноты появилась фигура Слаанеш. Принц Удовольствий был совершенно удовлетворён, его лицо пылало от волнения. Он сжал ноги и, извиваясь, подошёл к Архаону. «Ты правда не хочешь стать моим Князем Демонов? Я дарую тебе высшее положение и величайшее наслаждение. Ты – моя любовь!»
«Перестань нести чушь!» – холодно потребовал Архаон. «Ещё испытания? Просто дай их».
«Испытание окончено. Поздравляю, дорогая!» Аватар Слаанеш спустился рядом с Архаоном, и Князь Тьмы радостно заплясал вокруг него. «Поздравляю, мерзкий извращенец, ублюдок! Ты правда не хочешь стать моим Верховным Князем Демонов?»
«Я отказываюсь!» — продолжил Архаон. «Не торопись, смотри, как я танцую!» Аватар Слаанеш отбросил одежду и, грациозно и легко танцуя, начал танцевать перед Архаоном, напевая себе под нос.
Сотни демонов Слаанеш играли в унисон, используя инструменты, сделанные из человеческой кожи, костей, лиц и сухожилий.
Раздалась сладкая, извращенная песня, и Принц Удовольствий схватил Архаона за подбородок, запрокинув его голову.
«Я не умею летать~»
«Красочный мир~»
«Значит, я~»
«Пьяная бабочка~»
Слаанеш, покачиваясь за спиной Архаона, протянула руку сквозь доспехи и медленно погладила его по позвоночнику.
«Твоя клятва~»
«Она прозвучала так легко и непринуждённо~»
«Но это будет стоить мне всей моей жизни~»
«Узел, который невозможно развязать↑»
Принц Удовольствий обнял Архаона, а затем, под завистливыми взглядами всех демонов Слаанеш, лизнул его шею своим острым языком.
«Весна увядает, цветы перед зеркалом~»
«Осень наступает, луна в воде~»
«Значит, я тот самый~»
«Пьяная бабочка~»
Архаон оставался невозмутимым, просто закрыв глаза и ожидая, когда всё это закончится.
«Цветы цветут~»
«Луна растёт и убывает~»
«Значит, я тот самый~»
«Пьяная бабочка~»
Песня закончилась, и Архаон никак не отреагировал, к большому разочарованию Слаанеш. Принц Удовольствий жестом подозвал демонов, надел новенький фурисодэ и начал петь и танцевать.
«С восходом яркой луны~»
«Красные фонари зажглись~»
«Звучит сигнал к началу фестиваля~»
«Легкие танцы, лёгкие бабочки, чарующие~»
«Остановись на мгновение, присмотрись~»
«Попав на крючок, ты уже не сможешь освободиться~»
«Счастлив и свободен, если пожелаешь~»
«Добро пожаловать в Чистую Землю!»
…
Архаин молчал на протяжении всего процесса. Как только песня «Чистая Земля» закончилась, Всеизбранный прямо спросил: «Всё кончено? Можем ли мы начать следующее испытание?»
«О, я действительно проиграл тебе, мой дорогой~» Аватар Слаанеш, одновременно взволнованный и разочарованный, страстно поцеловал Архаона в щёку. «Вот и всё! Ты прошёл моё испытание!»
«Не забывай меня, любовь моя! С нетерпением жду новой встречи!»
Аватар Слаанеш растворился в пустоте.
Последнее испытание, по сути, было самым простым, самым прямым и самым невинным.
Испытание Кхорна было несравненно более суровым, чем испытания трёх других богов. Кровожадный архидемон Скарбранд, Вечный Странник, был призван сюда, чтобы сразиться с Архаоном лицом к лицу.
Вечноизбранный вздохнул с облегчением, и они со Скарбрандом вступили в ужасающую битву. Справедливости ради, нынешняя сила Архаона была не меньше, чем у Скарбранда, но у Архаона было одно преимущество: четыре артефакта, за исключением Тёмного Коня Судного Дня, даровали ему экспоненциальную силу и благословения.
Когда Меч Цареубийцы поглотил силу пламени в Святилище Хаоса, Скарбранд пал.
Корона Господства была уже видна.
Он лежал на высохшем, разложившемся теле.
Сегодня никто не мог помешать Архаону быть коронованным Всеизбранным!
Ни Бе’лакор, который прибыл вскоре после этого и попытался овладеть Архаоном, ни сестра Жизель, которая наконец раскрыла свою истинную сущность и поведала Архаону всю историю!
После ожесточенной битвы Архаон наконец понял виновника, увидев на Жизели метку Восьмиконечной Звезды Хаоса. Он вздохнул от боли, глядя на кинжал, торчащий из его тела, и спросил призрака своей девушки: «Значит, всё это было ложью?»
Жизель, подчинённая Бе’лакору, криво улыбнулась: «Не правда ли? Я так долго ждала этого дня!»
«Ты что-то забыл, Бе’лакор!» Архаон обнажил своего Цареубийцу.
«Теперь ты мне не ровня, Архаон. Отдай своё тело!» Бе’лакор дико рассмеялся: «Ты не победишь меня с таким Цареубийцей, как сейчас!»
«В самом деле, я не смогу тебя победить», — ахнул Архаон, ощущая воистину огромную силу первобытного Князя Демонов. «Но ты забыл, что до того, как Цареубийца стал мечом, он был ещё и сосудом?»
«Что?!» Лицо Бе’лака резко изменилось.
«Выходи, Узул!» Из Цареубийцы вырвался демон Хаоса!
В конце концов, Бе’лакор был повержен.
Архаон признал огромную силу Бе’лакора, полностью превзойдя его собственную, будучи полубогом.
Однако шесть артефактов, которыми обладал Архаон, даровали ему десятикратное и стократное увеличение мощи.
После победы над Бе’лакором Всеизбранный взглянул на свою подругу, сестру Жизель.
Он знал, что она давно мертва, и, возможно, само её существование было ложью с самого начала.
Не оставив ничего, Архаон легко разрубил Жизель надвое Цареубийцей, а затем встретился со своей судьбой.
Сила Четырёх Богов Хаоса струилась со всех сторон: из пустоты, от солнца, луны и звёзд, с далёких берегов вселенной – в тело Архаона.
«Через десять тысяч лет мы даруем тебе, как и Гору, великую миссию – уничтожить ложного императора и непревзойденную честь – испепелить всё сущее!»
«Теперь прими наше благословение, последний из Всеизбранных, Архаон!»
Раны зажили, его плоть окрепла и разрослась. Бе’лакор был вынужден возложить шлем Архаона на свою голову и завершить церемонию коронации.
Он официально стал Владыкой Последнего Царства и начал собирать северную армию, подобной которой не видел ни один смертный.
С того дня последняя искра человеческой надежды угасла. Отныне и до конца света мир наконец смирится с неизбежной судьбой, давно предсказанной.
