Глава 1070: Испытание Вечноизбранного

P.S.: Эта книга подходит к концу. Пожалуйста, поделитесь своими мыслями об этой главе, чтобы мотивировать меня продолжать писать!

Горы возвышаются, солнце и луна меркнут, ветер завывает, а в небе гремит гром.

Армия численностью около 50 000 человек ждёт у Остроконечных гор, Крыши Мира.

Эта армия Хаоса ждёт возвращения своего предводителя, Архаона.

Конечно же, снаружи, помимо самого доверенного лейтенанта Архаона, Крона, ждут изначальный Демонический Принц Бе’лакор и сестра Жизель из Церкви Справедливости, которая была с Архаоном ещё со времён его служения Дидерику, Тамплиеру Империи, и всегда поддерживала с ним тесные отношения.

У подножия Острогорья лежали сотни трупов гномов. Это была армия гномов во главе с гномьим героем Влак-Бластом. Получив фрагменты пророчества от жрецов Гранни, они прибыли к Острию Клинка, чтобы попытаться предотвратить коронацию Вечноизбранного.

Несмотря на доблестные усилия гномьего героя Влак-Бласта и его армии, они были совершенно бесполезны против сил Архаона. Столкнувшись с натиском Мечей Хаоса и резней Кешига из Курганских степей, армия гномов была быстро разгромлена. Влака подхватил в воздухе Изначальный Демонический Принц Бе’лак. Бесконечная энергия Хаоса пронзила героя гномов, полностью обратив его в камень, превратив в каменную статую. Затем Бе’лак бросил его в овраг, где тот разлетелся на куски.

Битва закончилась так быстро, что казалось, будто ничего и не произошло.

Изначальный Демонический Принц смотрел на глубокий вход. Всепоглощающая энергия Хаоса внутри напомнила Бе’лаку, наконец-то пришедшему в сознание, прошлое.

Жизнь Бе’лакора была неизмеримо древней, такой долгой, что он едва помнил, когда родился. Этот первобытный Демонический Принц, облачённый в угольно-чёрные одежды, с двумя устрашающе огромными рогами, восьмиконечной звездой Хаоса на груди и массивными чёрными крыльями, украшенными черепами, окутанный энергией Скверны Хаоса, смутно помнил, что когда Древние ещё бродили по этому миру, он уже был одним из могущественнейших военачальников Хаоса. Мало кто из необузданных демонов Хаоса того времени мог соперничать с Бе’лакором.

Будучи военачальником Хаоса, он опустошал мир, причиняя бесчисленные раны и разрушения, оставив глубокий след в сердцах Четырёх Богов Хаоса.

В то время портал Древних всё ещё функционировал, что затрудняло прямое вмешательство Четырёх Богов в мир смертных.

Поэтому они коллективно даровали своё благословение Бе’лакору – первому существу в истории человечества, вознесшемуся на более высокий уровень, первому и, вполне возможно, единственному Демоническому Принцу, свободному от Хаоса.

В то время Бе’лакор был весьма востребованной фигурой. Четыре Бога Хаоса, борясь за преданность первого Князя Демонов, соперничали друг с другом, чтобы даровать Бе’лакору благословения, артефакты и силу, призывая его к клятве верности.

Однако Бе’лакор был чрезвычайно амбициозен.

Он отказался служить Богам Хаоса просто как слуга, вместо этого одержимый желанием достичь ранга Пятого Бога Хаоса. Первый Князь Демонов принял предложение, не работая на них. Поначалу он вел войны, порабощал и развращал смертных, но вскоре начал дезертировать и отступать, сохраняя свои силы.

Действия Бе’лакора разгневали Богов Хаоса. Как только портал рухнул, четыре бога возвели новых Князей Демонов из числа смертных, высасывая силу Бе’лакора.

Естественно, Бе’лакор отказался принять это, и разразилась великая гражданская война Хаоса. Пока изначальный Король-Феникс, Алариэль, в одиночку сражался с четырьмя Архидемонами Хаоса на Острове Мёртвых, Бе’лакор и другие Князья Демонов были заняты внутренним конфликтом, который непосредственно привел к провалу ритуала по остановке Великого Вихря.

Действия Изначального Князя Демонов разгневали Четырёх Богов. Тзинч наказал его, заставив Бе’лакора осквернить его физическую оболочку, превратив её в сгусток чистой энергии, тень, одержимую бессильной яростью.

Изначального Князя Демонов стал его «вечным спарринг-партнёром», которому было поручено короновать Вечноизбранного, чтобы тот научился спрашивать улицу, кто его истинный отец.

Лишенный статуса «вечного спарринг-партнёра», Бе’лакор пытался избежать этого состояния.

Однажды он попытался вселиться в недавно коронованного Вечноизбранного Хаоса, но, возможно, объём оказался слишком велик, и тело нового Вечноизбранного Хаоса разрушилось.

Затем он отправился на остров Альбион, чтобы завладеть энергией Древних и артефактом Правдосказа. Этот инцидент уже обсуждался, поэтому я не буду повторяться.

В конечном итоге Бе’лакор потерпел неудачу. Хотя он и получил небольшую часть энергии Древних, он всё же потерпел неудачу. Тем не менее, он немного вернул себе рассудок и начал строить планы.

Он перенаправил часть своей силы в скандинавского военачальника, который двинулся на юг, чтобы совершить набег на нордов.

В деревне он изнасиловал женщину, которая позже умерла при родах, оставив после себя посмертного ребёнка. Её муж бросил ребёнка в лесу, но его нашёл жрец Церкви Справедливости и назвал Дидериком.

Позже ребёнок стал жрецом, тамплиером и охотником на демонов.

Затем Бе’лакор превратился в сестру Церкви Справедливости по имени Жизель, став подружкой Дидерика и постепенно увлекая жреца Дидерика во тьму.

И вот настало время возмездия!

…Я – разделительная линия между тобой и твоим отцом…

Архаон потратил полтора дня, взбираясь на всю гору.

Лезвие Клинка, часть Крыши Мира, было так высоко, что даже Архаон не смог бы достичь его за короткое время.

Но даже самое долгое путешествие имеет свой конец. Когда он достиг цели своего полуторадневного восхождения и увидел над собой перекатывающиеся и вздымающиеся разноцветные молнии и пламя, а также массивные врата с символом Хаоса, Архаон понял, что его путешествие подошло к концу.

Это было первое в мире Святилище Хаоса, и то самое место, где Бе’лакор обрёл власть.

Из-под двойных врат струилась бесконечная энергия скверны Хаоса. Слегка приоткрытая дверь наполняла помещение причудливыми видениями и бесчисленными монстрами: чудовищами, развращёнными Хаосом, лишёнными рассудка, пленёнными демонами, лишенными своих многочисленных пороков, извращёнными душами, жаждущими свободы, и волей Хаоса, нависшей над всеми вратами.

Шёпот злого бога затих в ушах Архаона, голос непостижимой хитрости и непредсказуемой силы. «Ты здесь? Ты наконец-то здесь! Гость, гость!» — взволнованно произнес хитрый голос. «Я приготовил тебе десерт, но съел его весь. Угадай, что это было? И кто это съел?»

«Он кажется недостаточно сильным и недостаточно послушным?» — пробормотал глухой, медленный голос. «Ну, он всё ещё твёрд, терпелив и вынослив». «О! Воин, самый обаятельный и восхитительный воин, моя дорогая, ты наконец-то здесь. Я так долго тебя ждала. Я так тобой одержима, я тебя обожаю. О, какой сюрприз ты мне преподнесёшь?» Странный голос, не мужской и не женский, а может быть, даже и мужской, и женский одновременно, произнес: «Но мне, без сомнения, нравятся преданные люди, не так ли?»

«Кровь и слава! Резня и разрушение! К тому времени, как ты прибыл, Всеизбранных уже было тринадцать!» Это был нестабильный голос, полный ненасытной жажды черепов и крови. «Оно», казалось, оценивало этого человека. Совершенно новый гость: «Они все без исключения провалились. Мы предлагаем тебе эту возможность, это испытание. Это высшая честь!»

«Ты выбрал меня?» — усмехнулся Архаон, тон Всеизбранного был полон сарказма и презрения. «Ты думаешь, что, должно быть, совершил ошибку?» «Это я! Это я решил уничтожить весь мир. Это я, это я решил дать Карлу Великому и его лицемерной и трусливой империи достойный конец! Я свергну империю, разоблачу истинное лицо этих ложных богов и заставлю всех увидеть их лицемерную ложь и трусливые лица». Архаон обнажил свой меч, Цареубийцу, клинок которого пылал огненно-красным пламенем.

«Я выбрал тебя! Я дал тебе возможность осуществить твою мечту – уничтожить мир».

«Запомни это! Когда я разберусь с империей, я вернусь, чтобы свести с тобой счёты!

Я верну всё, что ты мне сделал!» – спокойно закончил Архаон. «Вот это да! Какое трогательное заявление! Твои слова заставляют моё сердце трепетать!» Зловещий мужской голос взволновался.

«Неважно. Даже если тебе это не нравится, я, Папочка, всё равно люблю тебя». Гнилой и скучный голос словно изменился: «Папа любит каждого из моих детей».

«О? Ты не будешь есть мой десерт? Или уже сделал? В тысяче параллельных вселенных тысяча Вечных сталкивается с тысячей одинаковых десертов. Что они сделают? Съедают их, выплевывают или бросают на землю? Тысяча параллельных вселенных – иллюзия или реальность? Или десерты не существуют изначально? Погоди, как ты определяешь «начать с начала»? Откуда взялось это понятие?

Что является стандартом для начала? Ты вообще можешь всё это постичь?» – протараторил предательский и быстрый голос. «Хватит!» – сердито перебил предательский голос яростный голос. Он сделал глубокий вдох, и Архаон почти почувствовал запах серы и меди. «Неважно. Что бы ты ни думал, пока ты возлагаешь свой череп и кровь на мой алтарь, как и прежде, я буду продолжать наблюдать за тобой».

«А теперь начинай!» Четыре голоса прозвучали одновременно.

Архаон, не оглядываясь, углубился в врата.

Его встретил сверкающий комплекс зданий.

Звуки, образы, галлюцинации и странное ощущение наполнили Архаона полупрозрачным миром, повсюду сверкавшим, словно отполированная галька. Везде Архаон видел себя.

Прошлое «я», неудавшееся «я», потерянное «я», искажённое «я».

Всё в мире находилось в движении, каждый канал постоянно открывался и закрывался, смещался, растворялся, сливался и разделялся. В конце каждого пути Архаон видел возможный исход для себя.

Он видел своё прошлое.

Когда-то он был Дидериком, нордическим воином-жрецом, ведьмаком и тамплиером.

Когда-то он был набожным и пылким, сильным и благородным, храбрым, как юный Карл Великий. В своих видениях он видел, как Дидерик доблестно сражается и в конечном итоге становится архиепископом Церкви Справедливости.

Дидерик доблестно сражается и в конечном итоге становится Великим магистром тамплиеров. Дидерик доблестно сражается и в конечном итоге становится величайшим ведьмаком. Дидерик доблестно сражается, и Норд воздвиг в его честь статую, чтобы увековечить его память.

Конечно, Дидерик не всегда выживал. Иногда он погибал в бою, становясь героем.

Иногда он умирал в безвестности, и поиски его местонахождения продолжались. Иногда его смерть была бессмысленной, делая его образцом для подражания. Иногда его смерть была нелепой, делая его объектом всеобщих шуток.

Но Архаон не мог не дрожать. Посвятить себя Империи, как Дидерик, было целью всей его жизни!

Если бы не… Если бы не случайная встреча с сестрой по имени Жизель, которая перевозила Книгу Судьбы.

Глядя на видения Хрустального Лабиринта, Архаон увидел тысячи возможностей. Страх, искажение и надежда отдавались в сознании Всеизбранного.

Сны и кошмары повторялись один за другим. Бесчисленные возможности, созданные Тзинчем, почти сводили Архаона с ума, смятение и отчаяние доводили его до отчаяния.

Тысяча возможных концов для него, тысяча возможных смертей для Жизели, каждая из которых была невероятно реальной.

Подобных фантазий было достаточно, чтобы свести с ума даже самого решительного смертного, превратив его в глупца, безумца или даже самоубийцу.

Всеизбранный чувствовал, что балансирует на грани безумия. Он закрыл голову руками, отгоняя себя от иллюзий и кошмаров.

Вот как Морткин потерпел неудачу!

Архаон ослепил себя. Всеизбранный больше не видел предметов в лабиринте Тзинча. Он даже заглушил слух и чувства, полагаясь исключительно на инстинкты, подпитываемые Оком Шерон, чтобы продолжить свой путь по лабиринту.

Никто не знал, как долго Архаон блуждал в Хрустальном Лабиринте; возможно, минуты, дни, годы, столетия. Вечноизбранный отрешился от всех чувств, непоколебимый в любых обстоятельствах. Он больше ни за что не цеплялся в этом мире. Его единственной надеждой оставалась погибель.

Даже когда родители умоляли его вернуться домой, даже когда архиепископ горько рыдал, уверяя его в неправоте, даже когда Карл Великий преклонил колени и умолял Архаона исправиться, даже когда Жизель заговорила с ним, надеясь, что они смогут вместе уйти на покой, даже когда он увидел и лучший, и худший конец, Архаон оставался непреклонен.

С этой уверенностью он продолжал идти вперёд, и в конце концов Вечноизбранный добился успеха. Когда он прошёл через девятую золотую арку, иллюзия Хрустального Лабиринта исчезла.

Он прошёл испытание Тзинча.

«Десерт, всегда!»

После Кристального Лабиринта Тзинча пришли испытания Нургла.

Испытания Нургла были не такими сложными, как у Тзинча. Испытания Бога Разложения и Мора были простыми: болезнь.

Сначала появились камни в почках. Архаон почувствовал мучительную боль внизу живота. Всеизбранный согнулся пополам от боли, его лицо побледнело. Он чувствовал, как будто катается по земле в агонии, почти впадая в шок.

Затем появился артрит. Волны мучительной боли в нервах чуть не свели Архаона с ума.

Невралгия тройничного нерва внезапно вспыхнула, внезапно прекратившись, молниеносная, колющая, жгучая, упорная и непредсказуемая.

Интерстициальный цистит вызвал отёк и жгучую боль внизу живота.

Головные боли, повторяющиеся с бешеной скоростью, были настолько сильными, что Архаон не мог даже протянуть руку и вытащить глазные яблоки.

Но это ещё не конец. Боль от зубов, пронзившая мозг, заставляла Архаона отчаянно кричать. Прежде чем он успел понять, что случилось с зубами, на его теле появились большие бляшки. Жжение ощущалось как огонь, а резь – как бензопила, терзая нервы Архаона.

По всем Острогорьям разносились звуки пыток Архаона.

Выдержав эти ужасные пытки, Всеизбранный лежал без сознания, лишь изредка подергиваясь, словно он ещё жив.

Спустя несколько часов Архаон, обременённый десятками трудноизлечимых и мучительных болезней, поднялся на ноги. Под доспехами и плащом ручьи пота и крови покрывали его кожу и органы, которые больше не напоминали человеческие.

Но Архаон встал, бросая вызов болезни Нургла с невероятной силой воли, заставляя себя двигаться вперёд.

Ему всё ещё предстояло достичь своей цели – уничтожить мир!

Он не мог потерпеть неудачу!

После нескольких дней пыток Архаон ни разу не задумался о самоубийстве или угрозе жизни.

Он продолжал идти вперёд. Нургл, видя решимость Архаона, пробормотал с отеческим удовлетворением: «Он хороший, непривередливый ребёнок. Иди к папочке на руки, иди, малыш. Папочка любит тебя».

Болезнь исчезла.

В тот момент, когда воля Нургла угасла, раздался голос, одновременно безмятежный и мужской.

«Эй, ты вполне способен!»

«Тогда моя очередь! Ты, надоедливый маленький гоблин!»