Глава 107, Подготовка и отправление

В течение следующей недели Райан закупил множество вещей, необходимых для исследования шахт, включая, помимо прочего, палатки, пайки, свечи и другие предметы.

С этой целью Райан даже проконсультировался с несколькими экспертами, чьи ответы одновременно позабавили его и огорчили.

Эксперт, истово верящий в Гагалли, бога шахт, научил Райана методу: перед тем, как войти в новую шахту, они привязывали к лапке воробья молитвенный листок Гагалли, которого несли в клетке.

Если воробей погибал во время раскопок, шахтёры считали, что приближаются к новой жиле.

Райан подумал про себя: «Этот метод звучит не очень эффективно…»

В конце концов, я никогда не слышал о богах в шахтах.

Райан также потратил деньги на ртутные пули и магические свитки.

Неделя пролетела незаметно за подготовкой и расследованием.

Начало января, Мариенбург, Эмбер-авеню, 53, сумерки.

Для тёмной эльфийки это был уже двадцатый день в этом доме. После периода восстановления тело Оливии немного оправилось, но её душа оставалась ослабленной жестокими заклинаниями высших эльфов и последствиями рабского контракта.

К её удивлению, человек казался искренне равнодушным к ней. Последние двадцать дней он ни о чём её не просил, просто позволяя прежней служанке её тренировать.

Тёмная эльфийка была одета в чёрно-белый костюм служанки, её чёрные волосы до пояса были завязаны простой белой лентой. Когда иней и шрамы на её лице сошли, её захватывающая дух красота открылась всем в доме. Это была красота, сочетающая в себе дикость и гордость, которые оттеняли её выдающийся бюст и стройные ноги под юбкой служанки. Наряд был сшит на заказ в ателье Queensberry Tailor Shop, включая белые чулки и чёрные ботильоны.

Самым ироничным в ней было то, что, будучи рабыней этого человека, она прожила лучшую жизнь в своей жизни. Она никогда не ела так вкусно и не носила такой красивой одежды. Тёмные эльфы постоянно нуждались в припасах и ссорились друг с другом, всё для того, чтобы угодить Каину, эльфийскому богу войны и убийства.

Однако, видимо, потому, что она стала пленницей, она чувствовала, что Каин её бросил.

На улице снова выпал снег.

Олика стояла дома с метлой в руке, безучастно глядя через стеклянное окно на мир снаружи, где снег падал снежным покрывалом. «Олька?

Что ты смотришь? Что такого интересного в снеге?» — раздался мужской голос позади неё. Тёмный эльф подсознательно притворился ничего не делающим, сосредоточившись на подметании пола.

Лиан почувствовал лёгкое раздражение, но ему было всё равно. Он продолжил: «Ты, должно быть, удивляешься, почему я никогда ничего подобного с тобой не делал?»

Тёмный эльф отказался отвечать.

По словам Эмилии, она почти не разговаривала.

«Это потому, что ты не входила в мои планы. Я никогда не планировал покупать себе служанку-тёмного эльфа», — сказал Райан, не обращая внимания на то, подслушивает ли его тёмный эльф. «Потому что я всегда слышал, что у тёмных эльфов кожа чёрная, как чернила, и от них воняет, будто они из-под земли…»

«Глупый… человек!» Орка больше не могла сохранять самообладание. Тёмный эльф с презрением посмотрел на Райана. «Ты ничего не знаешь о Друзи».

Лиан усмехнулся про себя.

Он не боялся твоих слёз или смеха, но боялся, что ты не будешь ни плакать, ни смеяться.

Он знал, что тёмные эльфы не все тёмные. У большинства тёмных эльфов низшего ранга бледная кожа из-за недостатка солнечного света. Только те, кто занимал более высокое положение, имели доступ к солнечному свету. Цвет лица Аурики был совсем не смуглым.

В целом, она была довольно светлой, с лёгким загаром, очень похожим на здоровый цвет лица, которым восхищались западные люди в прошлой жизни Райана.

Это указывало на то, что Аурика не была низкого социального статуса.

Скорее всего, она была знатной тёмной эльфийкой. Однако Райан уже предполагал, что если бы она не была знатной, её бы вряд ли схватили высшие эльфы.

Тёмная эльфийка поняла, что потеряла самообладание, и замолчала. Райан проигнорировал её. Примарх пообедал со своими тремя служанками, а затем сказал Эмилии, которая мыла посуду: «Эмилия?

Поднимись сюда на минутку. Оставь посуду им».

«Хорошо!» Эмилия вытерла руки и последовала за Райаном наверх. Открыв дверь кабинета, Райан сел за стол. Он жестом пригласил Эмилию сесть рядом. Горничная покраснела, но всё равно осталась сидеть рядом, придерживая юбку. «Мистер Райан?»

«С завтрашнего дня я буду исследовать мифриловые рудники Торговой палаты Луиджи, чтобы раскрыть истинную причину безумия бесчисленных шахтёров.

Домашние дела оставляю вам», — сказал Райан, держа Эмилию за руку.

«Хорошо». Эмилия знала об этом, и горничная серьёзно согласилась: «Мистер Райан, пожалуйста, будьте осторожны».

«Да». Райан больше ничего не сказал.

Девушка перед ним действительно была довольно умной.

Итак, на следующее утро Райан оделся. Под завистливым взглядом горничной Миранды Райан крепко обнял Эмилию и вышел из дома один.

Он шёл по тяжёлой, вымощенной камнем дороге, проходя через университетский квартал Темпл и Гражданский квартал, до самых южных городских ворот. Адриан, президент Торговой палаты Луиджи, паладин Альфред, полуэльф-следопыт Эстель и другие уже прибыли.

«Вы все здесь? Тогда пойдёмте. Поговорим по дороге». Райан, верхом на своём величественном коне Сунго, увидел, что все прибыли, и подал знак первым отправляться в путь, сказав, что остальные вопросы они обсудят по дороге.

Мифриловая шахта Адриана находилась довольно далеко от Мариенбурга. Пятнадцать километров в его прошлой жизни, в Поднебесной, могли бы показаться мелочью, но в этом мире добраться туда можно было бы примерно за два часа.

Двух часов было вполне достаточно, чтобы всё объяснить.

Адриан сегодня всё ещё был одет в свой самый роскошный наряд, сменив позолоченные сапоги на кожаные, чтобы рискнуть отправиться в дикую природу. «Мистер Райан, это мистер Уизли, директор нашей Торговой палаты и владелец этого мифрилового рудника. Позвольте представиться».

«Здравствуйте, мистер Райан, я Уизли». Мужчина средних лет с огненно-рыжими волосами подъехал сзади и начал описывать рудник. «В июне прошлого года мы приобрели этот мифриловый рудник у Торговой палаты Лиги джентльменов. Виконт Адельберт Казанова, президент Лиги джентльменов, продал его нам по очень низкой цене».

«Если он такой дешёвый, значит, на то есть причина. Разве вы не продумали всё как следует?» — внезапно перебила Эстель. Полуэльфы, естественно, находятся в невыгодном положении по сравнению с высшими эльфами, но они автоматически на голову выше их, когда дело касается людей.

«Я тоже хотел спросить об этом», — сказал Райан, идущий рядом с Альфредом. Ему тоже было любопытно.

«А, это ловушка внутри ловушки», — расстроенно сказал Адриан. «Виконт Казанова сказал нам, что с этой мифриловой жилой что-то не так, заявив, что в ней водится множество монстров. У него было много других задач, требующих рабочей силы, и у него не было сил организовывать патрули и охрану шахты, поэтому он предложил нам шахту по дешёвке. Увидев, что он не лжёт, я несколько раз осмотрел её и, убедившись, что всё в порядке, купил её».

Затем Уизли взял всё в свои руки. «После того, как президент купил шахту, мы действительно организовали множество патрулей и охраны, но ничего не нашли. Кроме нескольких убитых крыс и летучих мышей, мы больше ничего не нашли».

«Как только мы узнали, что монстры исчезли, мы поручили шахтёрам начать добычу. Поначалу работа шла гладко. За первые два месяца у нас был только один случай, когда шахтёр допустил ошибку и оставил шахту нетронутой». «Шахтёры погибли от камней, но больше жертв в шахтах не было». «Но это было начало всего. В течение следующих нескольких месяцев среди шахтёров участились несчастные случаи и жертвы, в основном из-за неосторожной работы. В то же время шахтёры продолжали сообщать о низком, грязном звуке, отдающемся эхом в ушах».

«Мы реорганизовали наёмников и охранников и вошли в шахты, но, как обычно, не обнаружили ничего, кроме нескольких мелких животных». В этот момент Уизли почувствовал себя беспомощным. «Сначала мы подумали, что с шахтёрами что-то не так, они намеренно халтурят. Поэтому Торговая палата дважды заменяла шахтёров, но ситуация оставалась прежней».

В этот момент Райан и Эстель посерьезнели. Помимо могущественных магов-психологов, единственными, кто мог непреднамеренно вызвать психическое расстройство, были ужасающие существа Хаоса.

«Ни один волшебник не стал бы оставаться в такой глубокой шахте для проведения экспериментов».

«Вы просили священника осмотреть скверну? Там есть могущественные существа Хаоса?» — спросил Альфред. Сегодняшний паладин снова был в полном латном доспехе, вызывая у многих сочувствие к тяжело дышащему коню, на котором он восседал.

«Да, мы попросили священника из Церкви Жизни осмотреть шахты. Он сказал нам, что порча Хаоса в шахтах действительно сильнее, чем на поверхности, но в целом проблем нет», — расстроенно сказал Адриан. «Так что мы совсем запутались, поэтому обратились за помощью к мистеру Райану».

«Понятно». Райану это тоже показалось странным. Не волшебники?

Не Хаос?

Два часа спустя группа прибыла к месту назначения.

Вместо огромного входа в шахту, который они себе представляли, там было лишь небольшое каменное здание. Только открыв его, они увидели внизу бездонный туннель.

Было начало января, и погода всё ещё была ужасно холодной. Даже шахтёры не спускались на работу в это время года; шахты были закрыты. В небольшом здании несколько рабочих Гильдии собрались вокруг большого чугунного котла, наслаждаясь рагу и элем.

Они выглядели весьма довольными.

Увидев вошедшего президента Адриана, несколько рабочих удивленно вскочили на ноги: «Президент!»

«Как вкусно?» — Адриан не обратил внимания на поведение рабочих. Они просто охраняли вход в шахту, и, поскольку никто не работал, паниковать не приходилось. «Что-нибудь новое?»

«Нет! Президент! Мы всё это время стояли у входа, даже ночью дежурили по очереди. Мы ничего необычного не заметили!» — поспешно спросили они. Именно тогда Адриан и остальные заметили, что там дежурит вооруженная охрана, даже когда они ели.

«В самом деле?»

— спросили они, понимая, что продолжать нет смысла. Райан заметил, что некоторые вещи можно обнаружить, только спустившись вниз и осмотревшись.

«Я недостаточно силён, мистер Райан. Не думаю, что смогу сопровождать вас в шахту». Адриан, казалось, говорил искренне. «Я подожду вас там, наверху. Уизли вас проведет».

«Хорошо». Райан знал, что такой богатый бизнесмен, как он, не станет рисковать жизнью ради такого. Он был определённо слаб, поэтому не собирался спускаться вместе с ним.

Уизли позвал охранника, знакомого с местностью шахты, чтобы тот присоединился к ним. Они зажгли свечи и двинулись глубже в непроглядную тьму шахты. На поверхности остался только Адриан. Богатый купец Южного Королевства смотрел, как Райан и его спутники исчезают на тёмной лестнице, и его глаза сияли.

Он так и не сказал Райану, что за несколько месяцев разработки этой мифриловой жилы он уже окупил половину своих вложений. Если Райан потерпит неудачу, это не имело значения; по крайней мере, этот легендарный эксперт был ему очень обязан.

Если Райан преуспеет, это будет ещё лучше, ведь у них сложилось прочное партнёрство.

Он всё равно ничего не потеряет.

Некоторые вещи бесценны, например, дружба героя-человека, легендарного рыцаря.

…

Час спустя.

«Мистер Райан, мы прибыли на шахту № 1». Под руководством проводника и Уизли группа прибыла к разрабатываемой в настоящее время шахте № 1, находящейся на глубине сотен метров под поверхностью.

Эта мифриловая жила состоит из трёх шахт, причём шахта № 1 – самая стабильная и глубокая. Вопреки ожиданиям Райана, эта мифриловая жила огромна, с острыми сталактитами, усеивающими высокие скальные образования. Ледяная вода капает со сталактитов, образуя гигантские сосульки. Это настоящий айсберг воды.

Тропа была широкой и скользкой. Чтобы облегчить транспортировку руды, компания Луиджи проложила рельсы через шахту. Альфред, облачённый в полный латный доспех, воскликнул: «Какая огромная!»

Голос паладина эхом разнёсся по тёмным глубинам шахты, напугав множество порождений тьмы. Звук хлопающих крыльев эхом разносился с вершины скального образования, но в темноте свет свечей в руках каждого был тусклым, и было трудно разглядеть, что происходит.

Лион нахмурился, жалея, что рядом нет заклинателя. Заклинание света нулевого уровня решило бы проблему. Его собственные псионически смоделированные заклинания не могли далеко оторваться от тела.

И вот Эстель. Полуэльф поднял взгляд и сразу заметил неладное: «Вампиры! Вампиры летучих мышей летят к нам!»

«Приготовиться к бою!»