Глава 1069: Сущность дороже количества
Провал испытания «Ленд Крузера» стал для Райана тяжёлым ударом, и Король-Рыцарь впал в уныние.
Редактируется Читателями!
Однако женщинам было всё равно.
Будучи рыцарем, Сурья, конечно же, не одобряла траты Райана на такую вещь, но и не возражала, просто следуя примеру мужа.
Три девочки, Рита, Сесилия и Зеле, веселились, бегая по Шёнбруннскому саду, сея хаос. Рем же послушно держалась рядом с Эмилией.
«Отец», — обратился Фредерик к Райану.
— «Можно поговорить с вами минутку?»
«А? Неужели есть что-то, о чём ты не можешь здесь рассказать?» Райан был ошеломлён словами Фредерика. Король-Рыцарь удивился: «Как у моего сына, которому всего 16, уже могут быть маленькие секреты?»
Он немного нелоялен!
«Мне нужно обсудить с тобой кое-что личное». Фредерик, озадаченный состоянием отца, подчеркнул: «Неудобно обсуждать это при всех».
«Хорошо», — Райан мог только кивнуть.
Сурья сразу заметил эту сцену.
Королева-Рыцарь подмигнула Девонширу. Старший сын Райана тут же понял и последовал её примеру: «Я хочу знать любые секреты, отец».
Затем Девоншир повернулся к Фредерику: «Ничего, Фрей?»
Фредерик нахмурился, но кивнул: «Хорошо. Пойдём».
«Восприятие сестры Сурии всё так же остро, как и прежде!» — улыбнулась Эмилия. Зрелая, прекрасная и величественная Имперская Дама улыбнулась Королеве-Рыцарю: «Ничто не ускользнет от внимания Сестры Сурии».
«Иначе как бы я смогла сохранить свой титул Королевы-Рыцаря? Разве не так, Эмилия? Каждый день я сталкиваюсь со множеством испытаний». Сурья тоже очаровательно улыбнулась. «В конце концов, Девоншир и Фредерик – братья. Я права, Эмилия?»
Рыцарь-Королева и Имперская Дама встретились взглядами, сверкнули молнии, и в воздухе словно замелькали искры. Вероника, сидевшая рядом, сразу же развеселилась. Женщина-говорящая любила наблюдать за женскими препирательствами.
Лицо Терезы было черным как чернила.
Сначала она с негодованием и обидой взглянула на Аврору, игравшую неподалёку в маджонг.
Затем, со сложным выражением лица, она посмотрела на Си’эр, которой было всего два с половиной года, игравшую со своими двумя старшими сестрами. Наконец ей оставалось только вздохнуть. Аврора заметила выражение лица дочери; она почувствовала лёгкое смущение, но явно не сожаление или стыд.
В другом месте отец и сын нашли балкон. Райан подозвал двух ветеранов-охранников, чтобы те охраняли вход.
Стоя спиной к зимнему лунному свету, Райан посмотрел на Фредерика и улыбнулся: «Скажи мне, сынок, что случилось?»
«Отец, ты слишком строг к Майбаху и остальным». Фредерик на мгновение задумался, а затем серьёзно сказал: «Это просто невыполнимая задача. Я многому научился у дяди Галта в инженерии, пиротехнике и алхимии. С современными технологиями невозможно так быстро разогнать «Ленд Крузер».
«Ни за что!» Райан не ответил. Девоншир нетерпеливо ответил: «Подчеркну ещё раз, Фрей, это явно вина Нура. Мы заказали его, и Нур принял. Весь процесс был прост. Зачем усложнять? Если Нур не смог бы его изготовить или столкнулся бы с какими-то трудностями, Майбах мог бы просто сказать нам прямо! Зачем ждать окончательной поставки?»
«Но они уже сделали всё, что могли!» — нетерпеливо сказал Фредерик. «Нынешние технические возможности…»
«Если не можешь — не делай!» — резко ответил Девоншир. «Если Нур не создаёт Старый Свет, что же он ещё может сделать?» Фредерик прямо ответил: «Говорю тебе, Девин, если бы не Нур, ни одно из этих орудий и миниганов не было бы создано!»
«Если это невозможно, то это невозможно. Это лучше, чем делать какую-то ерунду!»
«Ты даже ни хрена не можешь сделать, вонючий братец! Если можешь, так делай!»
«Ты, бездарь! Я могу оценить пушку, так что мне самому из неё стрелять?»
Увидев, как двое его сыновей препираются, готовые в любой момент засучить рукава и броситься в бой, Райан внезапно взорвался. Король-Рыцарь быстро протянул руку и разнял их.
Боже мой, два сына так дерутся, как ты умудрился выжить, отец?
И это при том, что у каждого сына свои земли и титул, без какого-либо серьёзного конфликта за престолонаследие.
Как всё могло так осложниться?
Разве без меня они бы не сражались до самого конца?
И, похоже, Сулия и Эмилия наслаждались этим представлением?
Теперь Лион отчасти понимал чувства Императора.
Когда-то он считал, что Император не справился с управлением Примархами, но лишь став отцом, Лион глубоко осознал, что способность Императора поддерживать 20 (+1) Примархов в состоянии едва ли не мирного сосуществования, назначая им соответствующие должности и задачи и гарантируя, что они не будут вступать в крупномасштабные конфликты, уже сама по себе была поистине выдающимся достижением.
«Девонхилл, нельзя быть таким агрессивным. Как сказал Фредерик, нуэры и так находятся на переднем крае технологий Старого Света. Если они не могут этого сделать, значит, они действительно не могут». Райан начал с выговора Девонхиллу за провоцирование. «Бесполезно спорить, не учитывая конкретных обстоятельств. Почему бы вам не указать, что ваш дед тоже был неудачником, неспособным одним ударом мгновенно победить Четырёх Богов Хаоса? Так всё и обернулось. Если не может, просто замените его. Он не единственное бессмертное существо в человеческой расе! Разве это не правда?» (Стоя перед Золотым Троном, чтобы встретиться с Великим Маршалом Траяном, Владыка Человечества невольно потер нос и нахмурился.
«Мой Господин?» – Великим Маршалом Траяном было заметно, что Император потерял концентрацию.
«Всё в порядке, продолжайте».)
«Что ж, извините, отец.
Я знаю, что был неправ». Девонхилл тут же признал поражение и опустил голову. «И, Фридрих, как будущий герцог Нур, курфюрст и великий герцог Визен, вы тоже неправы». Райан продолжал ругать Фридриха. «Раз вы не можете достичь поставленных целей, вы можете поднимать вопросы и говорить о любых проблемах, но вы не можете использовать ложные данные, чтобы обмануть клиента, и вы не можете избирательно скрывать информацию подобным образом! Если вы только настаиваете на том, что технология Нура лучшая, и что если мы не можем этого сделать, то никто другой тоже не сможет, то вы самодовольны и почиваете на лаврах.
Если все так думают, наши технологии никогда не улучшатся! Наше лидерство рано или поздно будет превзойдено».
«Отец прав», — Фредерик опустил голову, и лицо молодого барона покраснело от нагоняй.
Как только он поднял глаза, он увидел, как Девоншир тайком скорчил гримасу и показал ему средний палец, чего Райан не видел.
У Фредерика мгновенно подскочило давление.
Вонючий братец! Вот только подожди, пока я найду возможность, и у тебя будут проблемы!
Отругав обоих сыновей, Райан на мгновение задумался, прежде чем повернуться к Фредерику и спросить: «Я понимаю, о чём ты, Фрей. Ты спрашиваешь меня, зачем я потратил столько сил и средств, чтобы силой построить такого колосса, стального бегемота?»
Фредерик невольно кивнул.
Райан вздохнул. «Скажи мне, Фредерик, до появления паровых танков у Империи разве не было чего-то под названием боевая колесница?»
«Конечно!» — кивнул Фредерик. «Открытая повозка, обычно запряжённая двумя или тремя боевыми лошадьми, шестью мушкетёрами или арбалетчиками и возницей. Она была бесполезна и вышла из употребления после появления паровых танков. Большинство этих колесниц были переделаны в лёгкие магические повозки и боевые алтари. Сейчас ими пользуются лишь некоторые менее развитые крестьяне — например, бедняки Стерлинга, северные сельские жители или варвары Остермарка. Они дешёвые».
Презрение Фридриха к бедным и отсталым провинциям Империи, уроженца Нура, было заложено в ДНК его высшего образования, инстинктивной привычкой.
«Однако боевые колесницы иногда используются в качестве испытательных полигонов для новых боевых машин». Фридрих, явно решив похвастаться перед отцом, добавил: «Например, инженеры могут устанавливать на боевые колесницы миномёты, шрапнельные пушки или скорострельные пушки «Хеллбласт».
Итак, насколько они эффективны?» Райан кивнул с улыбкой.
«Что ж, если боевые колесницы можно развернуть в больших масштабах, их мобильность и концентрированная огневая мощь приемлемы. Возможность вести огонь на ходу — их преимущество». Фредерик на мгновение задумался и осторожно ответил: «Но у боевых колесниц есть два недостатка. Во-первых, они довольно тяжёлые. Лошади не могут тянуть их долго, и они быстро устают. Контролировать скорость и управлять повозкой также сложно. Во-вторых, у колесниц слабая защита. Любое незначительное повреждение может легко убить всех шестерых стрелков и возницу. Именно поэтому боевые колесницы прозвали «Гробом Семи Братьев».
«Да», — вздохнул Райан. «Подумай сам, могут ли десять боевых колесниц победить паровой танк? «Как это возможно?» — не удержался от смеха Фредерик. «Паровые танки — гордость Нура. Забудь обо всём остальном, только о сварной стальной обшивке. Будь то арбалетные болты, мушкеты или даже мортиры и пушки «Адский взрыв», ничто на боевых колесницах не способно пробить сталь. Только такие штуки, как «Бегемоты», адские пушки Хаоса и сверхмощная магия, могут представлять угрозу паровым танкам.
«Да, значит, можно заключить», — кивнул Райан. «Можем ли мы победить угрозу Хаоса этими низкопробными, дешёвыми, массово производимыми товарами? Скажу проще. Во время вторжения Морткинов несколько лет назад, если бы у Империи были только воины с мечами и щитами, копейщики и арбалетчики, смогли бы они справиться с тяжеловооружёнными воинами Хаоса? «Нам нужны мушкетёры или двуручные мечи. Только мушкеты и двуручные мечи могут рассечь их латы. Конечно, нам также нужна мощь артиллерии и мощь рыцарей». Фридрих понял, что имел в виду Лев, и молодой барон задумался. «Понимаю, отец. Ты имеешь в виду, что «Ленд Крузеры» — это ваши Нурские Броненосцы, ваша Старая Гвардия и ваши Рыцари Святого Грааля?»
«Мы полагаемся на численность, чтобы сокрушить Нежить Хаоса», — беспомощно сказал Лев. «Ты видишь, как упорно наш Альянс Порядка сражался во время вторжения Морткинов. Я одержал великую победу в Болоте Боли, эпическую победу в Битве Трёх Королей и отразил натиск Легиона Слаанеш в битве при Херциге. Но в последней битве при Вольфене десятки тысяч оставшихся Морткинов не смогли победить их даже при нашей трёхсторонней осаде. Если бы Морткин не покончил с собой, посеяв хаос в армии Хаоса, мы были бы готовы потерять больше половины».
Девенхилл наконец нашёл возможность вмешаться: «Это потому, что дядя Рус заставил отца сражаться. Отец не виноват».
«Неправда», — Райан покачал головой. «Без помощи твоего дяди Руса наши потери были бы ещё больше».
«Понимаю, отец», — понял Фредерик. «Большое количество мелких войск не так важно, как элитный легион. Сколько бы ни было боевых колесниц и укреплений, они не ровня «Ленд Крузерам».
Похоже, трусость имперской пехоты тоже глубоко затронула Фредерика.
«Когда дешёвый путь массового производства оказывается неэффективным, мы должны использовать элитный путь», — кивнул Райан. «По сравнению с людьми… можем ли мы конкурировать с неисчерпаемым запасом войск нежити? С бесконечными «вааагх» зеленокожих? Или с Хаосом, постоянно порождающим марсиан и призывающим демонические легионы в Северных Пустошах?»
«Большое количество людей — тоже недостаток». Хотя Фредерик не совсем понимал, что имели в виду марсиане, он понимал, о чём речь. Барон пожал плечами. «Мысль о зеленокожих вызывает у меня головную боль. Сражаться с зеленокожими в Черных горах вместе с дядей Галтом – не самое приятное приключение». «Не обязательно. Всё зависит от того, как на это посмотреть. С появлением пороха и артиллерии можно ощутить изменения в военном деле. Имперская армия всё больше внимания уделяет дисциплине и построению, а не ближнему бою и единоборствам. Ещё много сильных воинов, способных не обращать внимания на мушкеты, но их гораздо меньше, чем раньше». Райан кивнул. «Но это уже другая история. На этом всё».
«Спасибо, отец. Мне очень понравилось с вами пообщаться». После их разговора Фредерик был глубоко тронут. Барон не мог не спросить с нетерпением: «Будут ли у нас ещё такие возможности в будущем?»
«Да, но, к сожалению, нечасто». Райан нежно протянул руку и положил её на плечо старшего сына. В глазах отца появился любящий взгляд. «Фредерик, послушай, тебе нужно поскорее вырасти. В силу моего положения и по разным причинам я не могу быть рядом с тобой и твоей матерью постоянно. Ты должен вести себя как мужчина и защищать свою территорию и свою мать. Это твоя честь, но и твоя ответственность».
«Я знаю…» — Фредерик выглядел равнодушным. «Моя мать говорила мне то же самое. Весь Нур уважает свою баронессу, но все… Все знают, что баронесса не умеет воевать. Она редко покидает дворец курфюрста в Нуре. Во время боя она бездельница, отвечает за тыловую защиту и поддержание боевого духа. Понимаю, отец, всё понимаю.
«Папа, тебе стоит больше времени уделять утешению мамы!» — Фредерик вдруг ухмыльнулся. Сын многозначительно сказал: «Мама часто выглядит недовольной. Только папа может помочь. Иначе, если мама расстроится, страдать буду я!
«Ты, сопляк!» — сказал Король-Рыцарь.
Учитывая хрупкое телосложение Эмилии, на это ушло бы всего час-другой!
Однако в этот момент всех троих охватило сильное волнение, и они инстинктивно обратили взоры на восток.
Что-то случилось!
За Серыми Горами, за бескрайними границами Империи, за вершинами и долинами Гор Крыши Мира.
У скрытого входа в Горы Острого Клинка.
Там собиралась огромная армия Хаоса.
«Он прямо впереди». Бе’лакор, изначальный Князь Демонов, злобно указал на первый в истории Алтарь Хаоса, место рождения первого в мире Князя Демонов — да, на Алтарь Хаоса, где родился Бе’лакор. «Корона Господства внутри, но сначала ты должен пройти испытание Истинного Бога».
«Меч Хаоса! И армия Кешика, готовьтесь!» Архаон подал сигнал армии начать подготовку вокруг горы, а сам вошёл в Алтарь Хаоса.
Всё это уже утомило Архаона.
Всё, всё, утомило Архаона.
Хватит.
Уничтожьте этот мир!
Уничтожьте его!
