Глава 1065: План воскрешения Нагаша начинается!

Рано утром император Карл-Франц проснулся.

Яркий утренний свет осветил внутренность хижины.

Когда император с трудом открыл глаза, он обнаружил, что лежит на ковре из звериной шкуры. Это, несомненно, был прекрасный ковер из его собственного дворца, но даже несмотря на него, жёсткая поверхность всё ещё причиняла дискомфорт плечам и спине.

Императору быстро стало стыдно за сложившуюся ситуацию. Почти силой прогоняя сонливость, он откинул одеяло, позволив утреннему воздуху проникнуть в тело и заставить проснуться.

Карл, Карл, неужели все эти годы изнеженной жизни сделали тебя расслабленным?

Император мысленно проклинал себя.

Вы бы не знали, если бы не сказали мне, но Карлу Францу в этом году уже за пятьдесят. Для человека легендарного уровня это действительно расцвет жизни, то есть его опыт и навыки находятся на пике, а физическая сила ещё не начала убывать.

Однако император был недоволен своим нынешним положением, глубоко недоволен.

После многих лет внутренних дел и придворной жизни императора его боевая эффективность и навыки не сильно улучшились с момента восшествия на престол. Чрезмерные домашние дела и различные придворные дела почти полностью истощили энергию императора, оставив мало сил на оттачивание и укрепление боевых навыков или развитие более глубоких способностей.

В юности он был воином, общался с солдатами в казармах и поддерживал боевую силу в походе лишь беконом, чёрным хлебом и элем.

Поднявшись с одеяла, император осмотрел небольшую деревянную хижину, немного похожую на охотничий домик, но также и на гостевую комнату. Память быстро вернулась к Императору, и он вспомнил охоту со своей армией. Это была регулярная осенняя охота Империи, одно из немногих придворных развлечений, которыми Император наслаждался. Он мог наслаждаться охотой три дня и две ночи.

Да, это была осень 2519-го года по Имперскому календарю.

Этот год стал годом великих бедствий для всего Старого Света.

В начале года несколько поселений людей у Серых и Черных гор начали подвергаться нападениям. Любые попытки спасения были слишком запоздалыми. Когда прибыли войска, они обнаружили лишь руины, и армия людей так и не смогла проникнуть в глубины гор.

В этот момент Империя и Британия снова забыли о своих былых обидах и объединились, отправив войска для совместной битвы. Теневые Звери Войны были оттеснены глубже в Серые Горы, по крайней мере, на поверхности.

И все же Империя, казалось, не знала передышки. Едва он справился с угрозой Теневых Зверей, как из Старого Света поднялось новое стадо зверолюдей: знаменитое Племя Червеуста. Командовал этой ужасающей армией зверолюдей легендарный повелитель зверей Морак-Червеуст, священный повелитель зверей, преданный Нурглу. Он был существом, вызывающим огромное отвращение. Где бы он ни проходил, плодородные поля превращались в пустыни, а леса – в бесплодные пустоши, кишащие ядовитыми насекомыми. Одним лишь движением пальца и тёмным заклинанием он мог обрушить разрушительную силу на любую землю и любые силы, защищающие её.

Словно живой шторм, стаи голодных скелетов-саранчи безжалостно пожирали плодородные поля, оставляя их бесплодными в считанные мгновения.

Под его пропитанный мокротой гогот чистейшие реки превращались в неприятную желчь. С одной лишь хвалой Нурглу небо внезапно наполнилось роем извивающихся, извивающихся червей, которые градом обрушились в озеро. Амбары, некогда полные зерна и ячменя, заполонила вонючая, гнилостная жижа, а сладкий, восхитительный эль превратился в густую, вонючую плевку.

Император знал, что Мораку-Змееусту нельзя позволять проникать в сердце Империи. Под его командованием армия Рейкланда была уничтожена. Маршал Хельберг возглавил огромное войско, которое столкнулось с Змееустами у Шести Вершин.

Хельберг сражался отважно, но, застигнутый врасплох, имперская армия не смогла противостоять осаде Змееуста и колдовству Моракланда. Лишь когда Гельт, командующий армией Торланда, появился и пробудил Ветер Врат Благочестия, сотни рогатых зверей были превращены в золотые статуи посредством совершенного алхимического процесса.

Артиллерия Алхимической академии и стражи Эльдрада присоединились к имперской армии, в конечном итоге переломив ход событий.

Это была Битва у Шести Вершин.

Но прежде чем Империя успела вздохнуть с облегчением, письмо от гномов Стромпасса с мольбой о помощи легло прямо на стол Карла Франца.

Стромпасс был окружён огромной армией зеленокожих гоблинов!

С населением чуть более 25 000 человек, столкнувшись с врагом, не менее грозным, чем его собственный, король гномов Стромпасса, Валентин Каменное Сердце, не имел иного выбора, кроме как отбросить свои прошлые предрассудки и обратиться за помощью к Империи и гномьим крепостям.

Однако враг прибыл быстрее, чем ожидалось. До прибытия подкрепления от Верховного короля Торгрима и Короля-Мясника Агрима Железного Кулака, артиллерия Стромпасса уже подавила наступление зеленокожих.

До появления огромного отряда огров-наёмников эти грозные огры-наёмники едва не переломили ход битвы, заставив армию гномов полностью отступить в крепость Штромпасса. В отчаянии король Валентин даже подумывал запереть ворота и оборонять их. Но именно в этот момент из Имперского Нура прибыло подкрепление.

Это был дебют 16-летнего барона Фридриха фон Лебвиц-Бернардино из Нура, первого наследника баронессы Эммануэль, сына рыцаря-короля Льва и крестника императора Карла Франца.

Определить талант Фридриха по одному сражению было нереально, но молодой барон продемонстрировал своё выдающееся командование и мастерство управления артиллерийскими позициями в своём первом же бою. Сотни артиллерийских орудий различных типов полностью уничтожили армию зеленокожих и огров-наёмников.

Эта битва вошла в историю как «Битва сотни пушек». После этого король Барентин Стоунхарт из Штромпасса обменялся с Фридрихом знаками дружбы.

Безжалостная война практически не оставила Карлу Францу и его империи ни минуты передышки.

Наконец, когда бои утихли, и у императора появилось несколько дней для осенней охоты, ему просто захотелось пару дней отдыха. Карл Франц всё ещё был погружен в свои мысли, когда снаружи послышались тяжёлые шаги. Император инстинктивно потянулся к Рунному Клыку рядом с собой. «Кто?!»

«Это я, Ваше Величество, Милостивый».

Император с облегчением вздохнул: «Войдите».

Гвардия Рейха и её свита прибыли с тазом воды и завтраком, состоящим из хлеба с маслом, яичницы, тюрингских сосисок и овощного салата. Император взял полотенце и умылся чистой водой. Во время умывания его обычное ехидное чувство юмора снова проявилось. «Ты, должно быть, пришёл сюда по какому-то делу, да? Миляга, будь откровенен. Ненавижу гадать, особенно когда встаю».

«В самом деле», — беспомощно ответил Миляга. «Мы заметили несколько браконьеров в охотничьих угодьях».

«Просто прогони их по правилам», — император безразлично протёр лицо полотенцем. «Но этого больше не повторится».

«Это были какие-то кислевские охотники», — беспомощно сказал Миляга. «У них был конфликт с рейками. Рейки… особенно охотники, потребовали их казни».

Полотенце было брошено прямо в таз.

Император глубоко вздохнул, открыл рот и наконец произнёс одно слово: «О!»

Подобные новости стали обычным явлением в последние годы. После фактического падения Кислева в Империю хлынул поток кислевитов, что привело к многочисленным конфликтам между ними и местным населением. Если этническая принадлежность, культура, язык и обычаи часто порождают вражду между сторонами, то именно споры о рабочих местах являются настоящей причиной конфликта.

Проще говоря, кислевиты «дешевле» во всех смыслах этого слова. Низкокачественная работа в сфере услуг и тяжёлый физический труд могут обходиться рейкландцу в десять медяков в день, но кислевиты готовы выполнять их всего за пять.

Приток кислевитов в Рейкланд захватил значительную часть рынка труда для малоимущих. Многие рейкландцы лишились средств к существованию, что вызвало естественное недовольство. Неоднократно происходили масштабные кровопролитные столкновения, причиняя серьёзные неудобства императору. Рейкландцы – его опора, но чаще всего именно они действуют неразумно и активно разжигают конфликты.

Как это расценивать?

Император невольно задался вопросом: «Почему эти люди не идут к Райану?»

Знающие поместья за горой также нанимали рабочих целый день, нуждаясь в людях для сбора кукурузы и распушения хлопка. Рыцари часто устраивали фуршеты с арбузами и бананами, а иногда, по праздникам, – жареной курицей и виноградной газировкой!

Карл Франц довольно критически отнесся к оккупации Эрленграда Бретанью и укреплению Кислева, но отчасти потому, что в императорской казне не хватало средств на восстановление Катарины, а отчасти потому, что Эммануил и Борис Тодбрингер считали, что империи всё ещё нужен барьер на севере, император молчал. «Прогони их!

Передай местным охотникам, если осмелишься, отправляйся охотиться на зверолюдей в лес и получи награду! Это королевские охотничьи угодья. Никому больше не позволено здесь охотиться. Если я снова тебя найду, я обвиню их императора в безжалостности!» Взгляд Карла стал острым. «И ещё, скажи мне, Джентеле, раз уж мы сосредоточили всё своё внимание на западе, есть ли какие-нибудь новости из Сильвании?»

«Владелец Стиир сообщает, что в Сильвании относительно мирно». Джентеле проверил информацию и покачал головой.

«Очень хорошо! Мёртвые должны оставаться в своих могилах». Император кивнул, а затем устало сказал: «Не поднимай больше проблем».

…Я — разделительная линия между тем, чтобы поднимать проблемы…

Старый Свет, южная часть Верхних гор Мира.

Нагашза.

Нагашза, известная как Проклятая Яма, — логово, куда Нагаш бежал после поражения от Царей Гробниц. Это одна из самых мощных крепостей, известных этому миру.

Построенная неустанным трудом бесчисленных нежити, крепость возвышается примерно на 800 метров над пустыней, высеченная прямо в Пике Калеки.

Таким образом, вершина может похвастаться своим высочайшим шпилем, а склон горы усеян сотнями огромных башен, чьи окна с наступлением темноты излучают ужасающее зелёное сияние магического света.

Здесь десятки легионов нежити под командованием сотен некромантов неустанно трудятся день и ночь, укрепляя и укрепляя крепость. За тысячелетия гора была полностью опустошена, прорезав внутри бесчисленные коридоры и тысячи комнат. Нежити не требуется человеческого вмешательства, поэтому после полусмерти Нагаша их единственная миссия остаётся: защищать крепость своего господина.

Четыре огромных привратника, скелетообразные гиганты ростом в десятки метров, охраняют врата Жа Нагаша. На вершинах стен размещены десятки, а возможно, и сотни, костяных требушетов, готовых обрушить град костяных ядер на осаждающих.

Под крепостью находится огромный, похожий на соты лабиринт туннелей, вдвое превышающий высоту самой крепости, – огромная, похожая на соты шахта, полная нежити-шахтёров, добывающих варп-камень.

Эти коридоры неустанно патрулируются немертвыми стражами Нагаша, неусыпно бдящими, чтобы не пробраться обратно.

Нагаш, Повелитель Мёртвых, теперь пребывает в состоянии лимба, лимба Шрёдингера. Его сознание полубессознательно, но, от которого остался только череп, он неспособен действовать. Он может достичь своих целей только постоянными интригами и влиянием, используя прорицания и шёпот, чтобы его агенты знали его истинные намерения.

Подобно гниющему королю-трупу, некогда восседавшему на Золотом Троне, волю Нагаша трудно понять, но нет недостатка в некромантах, совершающих паломничества к Зару Нагаша. Эти маги, повелевающие нежитью, почитают Нагаша как божество и твёрдо верят, что однажды он поведёт их из их крепости, чтобы покорить мир.

После долгих лет ожидания некроманты так и не увидели истинного возвращения Нагаша, но получили человека.

Манфред фон Карштайн, последний граф вампиров.

Манфред представил показания Архана, и граф вампиров вошёл в Нагашизу. С искренней и непоколебимой искренностью он поведал некромантам Нагашизы о глубине своих усилий по воскрешению Нагаша, о том, как он заключил союз с Королём-личом Арханом и как он посвятил всю свою жизнь, даже несмотря на полное опустошение собственной смерти, делу воскрешения Повелителя Мёртвых.

Некроманты отнеслись к словам Манфреда скептически, но Манфред представил дополнительные доказательства, включая третью из Девяти Книг Нагаша и Осквернённый Клинок, убивший Нагаша.

Увидев эти доказательства, некроманты Нагашизы решили обратиться к Повелителю Мёртвых с помощью прорицания.

Вскоре они получили положительный ответ.

Вслед за этим призрачные колдуны Нагашизы принесли клятву и заключили ужасный договор с графом-вампиром: помочь им достичь их возвышенной цели – призвать Повелителя Мёртвых обратно в мир смертных и править им безраздельно.

Спустя более тысячи лет Нагаш возродился, и десятки легионов нежити и сотни некромантов готовы к выступлению, ожидая приказов Маннфреда.

Это также возвещает об официальном запуске Плана воскрешения Нагаша, реализуемого при содействии Маннфреда и Архана.