Глава 1056: Мученичество Тальфьорда (Второе обновление, пожалуйста, дайте мне гарантированный месячный пропуск!)

P.S. Пожалуйста, дайте мне гарантированный месячный пропуск на следующий месяц!

Альфред, Альфред, беспомощный и растерянный, попытался протянуть руки.

Он не мог пошевелиться, совершенно не мог.

Как будто что-то держало его тело и разум в плену. Альфред не чувствовал ничего, кроме боли.

Я уже умер?

Патриарх думал в агонии.

Он смутно помнил свою последнюю битву — Мученичество Тальфьорда.

С самого начала все понимали, что эта война будет чрезвычайно трудной. Император Карл-Франц только что сразился в жестоком сражении в Кровавом лесу. Его армия была истощена, и даже самому Императору нужно было оправиться от ран. Без поддержки Имперской Центральной армии Церковь Справедливости полагаться исключительно на собственные силы, чтобы справиться с угрозой Хаоса. На армию Мидденланда, безусловно, нельзя полагаться. Конфликт между культом Ульрика и Церковью Справедливости длится уже давно, и культ Ульрика уже проявляет осторожность, не создавая проблем. На сторону Нур тоже нельзя полагаться. Во-первых, баронесса настроена неоднозначно. Она не желает принимать чью-либо сторону во внутренних распрях Церкви Справедливости, поэтому предоставила лишь артиллерийский батальон и двадцать чернокаменных стражей в качестве спонсора. Другой фактор – положение её сына. Эмилии, хотя она ещё подросток, сказали, что Университет Нур не может научить маленького Фредерика многому другому. Теперь молодой барон жаждет практического боевого опыта и приключений. Честно говоря, Эмилия не хочет, чтобы её сын шёл в бой, но, учитывая пример Райана, у маленького Фредерика нет причин не учиться у него. Дворяне Нур, естественно, надеются, что их будущий наследник будет добродетельным и воинственным. Поэтому В последнее время внимание Нура было приковано к приключениям маленького Фридриха в горах к югу от Виссенланда и его командованию небольшими отрядами, которые он пытался зачистить от племён гоблинов (при поддержке нескольких легионов Нура, включая «Броненосец Нура»). Поэтому единственной силой, на которую они могли рассчитывать, были подкрепления из Талабехейма. Это также было причиной беспокойства Альфреда. Когда разведчики доложили, что армия Хаоса находится в Тенистом Лесу за рекой Талабе, Альфред был одним из немногих, кто ещё сохранял самообладание. Когда архиепископ Викмар немедленно решил повести свою армию на переправу через недавно оттаявшую реку Талабе и немедленно атаковать армию Хаоса, Альфред ясно выразил своё несогласие. Патриарх, вероятно, был одним из немногих, кто осмелился противостоять Викмару. Альфред считал, что армия устала после похода, погода была очень плохой (дни проливных дождей), армии было очень трудно добывать продовольствие (это был период неурожайного сезона), и не хватало… Достаточное количество огнестрельного оружия делало ситуацию в бою крайне неблагоприятной.

Архиепископ Викмар не стал наказывать Альфреда за это, но проигнорировал его и приказал армии продолжать наступление. Позже, во время переправы через реку, первосвященник нашёл время объяснить Альфреду, что эти объективные и субъективные трудности существуют, но две причины не позволяли архиепископу остановиться. Во-первых, это было напряжение внутри церкви, а во-вторых, опасение по поводу ослабления печати. ​​Первосвященник опасался, что слишком медленный марш может привести к разделению церкви. Во-вторых, если печать ослабнет быстро, им придётся столкнуться не только с Легионом Хаоса.

Тем не менее, Альфред всё ещё не был настроен оптимистично в отношении предстоящего сражения. Патриарх, долгое время сопровождавший Райана в битвах и находившийся под его влиянием, обнаружил, что, помимо нехватки живой силы, изменилась и ситуация в наступлении и обороне. Изначально армия Церкви Справедливости была здесь для оборонительного сражения, но теперь она… Битва переросла в наступление. Армии пришлось столкнуться с воинами Хаоса в Шварцвальде, а также выдержать сильный дождь. Переправившись через реку Талабек, силы Церкви Справедливости вскоре столкнулись с основными силами Хаоса. Более 14 000 человек под командованием Избранного Кхорна, Граксора Огненного Топора, собирались вместе. Им противостояло всего около 11 000 человек, измученных долгим путешествием, лишенных огнестрельного оружия и уже испытывающих его недостаток. Однако архиепископ Викмар знал, что последующие войска Талабехейма и 7000 подкреплений кардинала Пушлока уже находятся в пределах досягаемости их войск. Верховный жрец считал необходимым немедленное столкновение с силами Хаоса, чтобы они не попытались играть в прятки с войсками Церкви в лесу. Не обращая внимания на их истощение, Верховный жрец вновь приказал войскам двигаться вперед. Несмотря на сильный дождь, основные силы Церкви Справедливости нанесли прямой удар по авангарду Хаоса, а затем разместили свои войска в лесу, готовясь к решающей битве с армией Хаоса.

Обе стороны начали формировать боевые порядки. Военачальник Хаоса Граксор Огненный Топор быстро понял, что это не все силы армии Церкви Справедливости. Поэтому Избранный Кхорна приказал перебросить несколько тяжеловооруженных воинов Хаоса и воинов-варваров с более многочисленного правого фланга в центр армии в качестве резерва. В то же время был сформирован U-образный карман, готовясь заманить армию Церкви Справедливости в ловушку.

Верховный Жрец стоял на вершине Военного Алтаря Карла Великого в Церкви Справедливости. Он ясно понимал план Хаоса, но, хотя и знал, что это ловушка, поклялся искупить все грехи во имя Карла Великого. Поэтому он немедленно отправил кардинала Фогельсаммо и два отряда кавалерии во главе 3000 воинов атаковать правый фланг противника. Затем он приказал Альфреду повести тысячу воинов в атаку на левый фланг противника, пытаясь прорвать оборону.

Однако в лесу преимущество кавалерии в атаке не могло быть полностью реализовано, а преимущества боевого порядка, на которые полагалась армия людей для выживания, также было трудно продемонстрировать. В довершение всего, продолжал литься дождь. Хотя армия была в приподнятом настроении, она очень устала. Атаки на оба фланга провалились и были блокированы.

Первоначальная безрезультатная атака поставила командование верховного жреца в затруднительное положение. В этот момент произошло самое неприятное. Фанатичные паладины и аскеты услышали, что два фланга начали перестрелку, но не получили никакого приказа. Поэтому они издали боевой клич и начали атаку без разрешения. Более 5000 центральных воинов мгновенно потеряли управление и все двинулись вперед. Более 2000 человек генерала Претеля и кардинала Конгзе бежали. Прямо в строй Хаоса и подверглись нападению с трёх сторон. Все они были убиты, никто не выжил. Оставшиеся войска также не смогли эффективно атаковать центральную армию Хаоса. К счастью, военачальник Хаоса Граксор Огненный Топор, видя, как ожесточённая битва в самом разгаре, и жаждущий, начал фронтальную атаку на главные силы Церкви, архиепископа Викмара, силами нескольких легионов варваров под предводительством воинов Хаоса и монстров-штурмовиков. Это позволило армии людей продемонстрировать своё превосходство как по фронту, так и по строю, остановив наступление Хаоса. Тамплиеры и госпитальеры воспользовались возможностью обойти противника и уничтожить как минимум два легиона Хаоса. Тем временем, на поле боя наконец прибыло подкрепление кардинала Пушлока численностью 7000 человек. Викмар сразу же увидел в этом прекрасную возможность для контратаки и приказал начать полномасштабную контратаку. Однако основные силы Церкви попали прямо в котел Хаоса. Вскоре Викмар и его армия оказались в окружении с трёх сторон. Стороны вступили в схватку, но первосвященник не собирался отступать. Он лично стоял на вершине Военного алтаря и призывал всех солдат и священников храбро сражаться за Бога Справедливости, за Карла Великого и за Империю!

Таким образом, война превратилась в войну на истощение. Армии Церкви и армии Хаоса сражались яростно и кроваво в дождливых и болотистых лесах. Никто не мог отступить. Исходом войны было либо попадание армии Церкви в ловушку и полное уничтожение армией Хаоса, либо прорыв армии Церкви из котла и сокрушение осады Хаоса.

Это было величайшее испытание духа, воли и тела. Аскеты-бичевания горячо верили, что наконец-то обрели освобождение от жизни. Битва продолжалась с утра до 22:00. Армия Хаоса несколько раз была близка к победе. В 21:00 Граксор Огненный Топор достиг Валькермы. Чемпионский поединок между двумя сторонами продолжался более 20 минут. В конце концов, Верховный Жрец использовал артефакт Церкви Справедливости, боевой молот, чтобы сразить военачальника Хаоса.

Наконец, в 22:00 армия Хаоса, неспособная выстоять, была полностью разгромлена оставшимися 800 воинами. Архиепископ Викмар и оставшиеся около 500 воинов (те, кто ещё мог сражаться) смогли объявить о победе в войне.

В результате этой победы потери армии Церкви достигли 95%.

«Это было ужасно. Кровь окрасила реку Талабек в красный цвет. Множество трупов хлынуло вниз с верхних склонов каждую минуту в течение целых четырнадцати часов.

—Охотник из Талабека

Альфред вспомнил всю битву. Патриарх задыхался от боли. Он вспомнил, что в последней битве сражался с порождением Хаоса. Он был невероятно измотан после целого дня сражений. Его Божественный Щит давно исчерпан. Ужасное чудовище схватило его и приготовилось проглотить. В критический момент он схватил пистолет и нажал на курок, направляя его к пасти порождения Хаоса. Запах горящего пороха раздражал его нервы. Горячие искры обожгли руки, державшие ствол, и на коже образовались волдыри. Он упал на землю. Не успел он отдышаться, как тяжёлый двуручный топор Хаоса, атаковавший сзади, пробил броню на его спине и повредил позвоночник. Он слишком устал, слишком хотел спать. Он понимал, что упал на землю, кувыркаясь в реку, но не хотел думать ни о чём другом. С тех пор, как он покинул свой дом в Норде, Став паладином и патриархом, Альфред посвятил всё своё время вере и порядку. Он чувствовал, как его дыхание постепенно стихает, как стремительно тают силы. Ледяная вода поглощала его, и, словно сухой лист, его уносило вниз по течению бурной реки Талабек. Наступила тьма… Секунду спустя Альфред резко проснулся. Патриарх хлестал потоками крови. Он часто дышал, вдыхая мутный, влажный воздух Талабекского леса. Он чувствовал, как его тело разламывается. Острый меч пронзил его грудь, пригвоздив к каменной плите, не давая ему двигаться. Клинок пронзил сердце, но не убил. Вместо этого Альфред ощутил странную силу в клинке, поддерживающую его жизнь. Талабекский лес ночью был усыпан звёздами. Лес был мирным и спокойным, но в то же время кишел опасностью. Патриарх попытался пошевелиться, но не смог. Он бросил взгляд по сторонам. По обе стороны от него стояли два странных… Фигуры. Одна была в полном багровом доспехе и багровом крылатом шлеме с острыми багровыми перьями. Небесно-голубой плащ развевался за его спиной, и они молча разговаривали. Другая была женщиной. Судя по её острым ушам, она была похожа на эльфийку. Однако она полностью выбрила виски, а длинные волосы на макушке и затылке были собраны полукруглым восьмиконечным головным убором. На ней была обтягивающая, расшитая рунами боевая одежда, красная сверху и чёрная снизу, и тёмно-красное платье. Выражение её лица было свирепым и холодным. Видя, что Альфред проснулся, она слегка кивнула и вытащила меч из его груди. «Ты проснулся?» Лезвие и лезвие меча были обнажены, и лицо Альфреда побледнело ещё сильнее при виде этого зрелища. «Где это?» Альфред попытался заговорить, но во рту пересохло. Он подумал, не высохла ли его кровь, не стал ли он нежитью. «Врата…» «Чёрт», – эльфийка… Альфред догадался, что это тёмный эльф. «Я что, уже мёртв?» – спросил Альфред с кривой усмешкой, но его улыбка всё ещё была яркой и живой, напоминая эльфийке кого-то менее неприятного.

«В следующий раз обязательно», – прямо ответил тёмный эльф.

«В следующий раз обязательно?»

«Даже сила Йены может помочь тебе победить смерть лишь однажды». Тёмный эльф холодно ответил: «В следующий раз тебе так не повезёт, человек!»

«В любом случае, спасибо». Альфред небрежно перебинтовал себя, едва зафиксировав раны. Каким-то чудом он почувствовал, что внутри его тело не так уж и плохо – напротив, раны на груди и спине почти зажили. Патриарх с тревогой поискал свою флягу, которую вскоре нашёл рядом с каменной плитой. В ней всё ещё оставалось немного разбавленного пива Бэгмена. Он выпил всё за один раз. Сделал большой глоток, и, когда жажда немного утихла, быстро поклонился и поблагодарил их.

«Не за что вас благодарить. Ваши люди собираются в трёх с половиной километрах ниже по течению. Если вы ещё живы, идите скорее». Тёмный эльф достал красивый маленький цветочный веер и помахал им: «Наша миссия выполнена».

«Пора получить свою награду».