Глава 1055, Гномий рунный колосс

Как мы все знаем, Война Длиннобородых всегда была болезненным испытанием как для эльфов, так и для гномов.

Условно говоря, гномам хотя бы есть чем похвастаться, ведь они в конечном итоге победили.

Но для эльфов Война Длиннобородых стала полным поражением. Они не только потеряли большую часть своих колоний в Старом Свете, но и привели к дальнейшему разделению высших эльфов на лесных. Они также потеряли почти все свои элитные войска, что сделало невозможным полное подавление тёмных эльфов. Но самое главное — они потеряли Корону Первого Короля-Феникса.

Многие не придали этому большого значения.

Это была всего лишь корона. Можно было просто сделать ещё одну. Разве высшие эльфы не создали ещё одну позже?

Всё иначе.

Корона первого Короля-Феникса была не только изготовлена из бесчисленного количества драгоценного золота, серебра, драгоценных камней и различных редких материалов, но, что ещё важнее, каждый эльфийский бог того времени даровал ей божественное благословение и наделил её частью своей божественной силы. Это была эпоха некогда славной Эльфийской Империи, когда их могущество ещё не так резко ослабло, и они ещё не раскололись.

Азуриан даже лично откликнулся на просьбу первого Короля-Феникса, Аэнариона.

Одной лишь силы, заключённой в короне Короля-Феникса, достаточно, чтобы возвести смертного в статус полубога.

Поэтому эльфы испробовали множество способов вернуть корону из хранилища Верховного короля в Караз-а-Анаке, Вечной Вершине гномов. К сожалению, ни один из них не увенчался успехом. В последний раз, когда Финубар пытался заключить мир, он прибыл на Вечную Вершину.

Во время переговоров Финубар, тогда ещё мореплаватель, предложил большую сумму денег, припасы, даже огромное количество итерамы и секреты эльфийских рун, если гномы вернут эльфийские сокровища, включая корону Короля-Феникса.

Всё было тщетно.

Гномы снова отказались от мирных переговоров. Верховный король Торгрим заявил, что если Король-Феникс лично не приведёт эльфийских принцев к Вечному Пику, где все преклонят колени и громко не крикнут: «Прости, брат-гном», мирных переговоров не будет.

Однако с возвращением Восьми Вершин ситуация начала меняться.

Богиня гномов Валайя пробудилась во время совместных усилий Ллейна и Белегара по возвращению Восемь Вершин. Валайя изрекла гномам пророчество о близости Конца и о том, что им следует забыть былую ненависть и объединиться. Как бы ни были упрямы гномы, им ничего не оставалось, кроме как прислушаться к оракулу Валаи, одного из трёх их богов-предков.

Верховный король Торгрим слегка смягчил свою позицию. Что касается высших эльфов, то Война Длиннобородых прошла уже тысячи лет назад, и даже среди высших эльфов, живших всего несколько сотен лет, большинство почти забыло об этом инциденте. «Итак, обе стороны планируют попытаться возобновить контакт».

В банкетном зале нового дворца Мусильона верные гвардейцы Белегара из Ангранда пировали, наслаждаясь гостеприимством бретонцев. Король Восьми Вершин ел особенно быстро и обильно, жалуясь на то, что ингредиенты хороши, но приготовление оставляет желать лучшего. Затем, осушив лучшее пиво «Бэгмен», и его длинная белая борода окрасилась хмелем, Король Восьми Вершин небрежно произнёс: «Похоже, маленькая королева, Элиссара или как её там, с острыми ушами, считает хорошей идеей заставить эту девчонку вести переговоры. Говорят, она способна заставить плакать в своём присутствии даже самых свирепых зверей. Что ж, думаю, с оракулом Валайи это может к чему-то привести. Как ты думаешь, брат Ллейн?»

«Неужели Вечная Королева действительно согласится послать свою дочь?» Ллейн выразил недоумение. Он сел. Рядом с Белегаром, скрестив руки на груди, Король-Рыцарь с большим интересом произнес: «Эльф на такое не пойдёт. Помню, когда я был в Ултуане, я не видел не только эту маленькую королеву, но даже знаменитую Вечную Королеву Алариэль».

«Какая жалость», — неодобрительно кивнул Белегар. «Ты даже не встретил Вечную Королеву, когда представилась такая прекрасная возможность. Говорят, она весьма грозная фигура, о которой ходят легенды. Даже гномы знают, что она необычная Вечная Королева, часто посещающая линию фронта. А вот Финубар, Король-Феникс, похоже, никогда не участвует в войнах».

«В самом деле», — небрежно ответил Лион. «Говорят, что Вечная Королева — непревзойденная красавица, с которой может соперничать только Лилит, богиня Луны высших эльфов.

Ничего страшного, что в прошлый раз нам не удалось встретиться, но в этот раз юная королева посещает Старый Свет… уф!»

Лицо Льва внезапно скривилось.

«Что случилось, брат Лев?» — Белегар, грязными руками оторвав ножку от жареного гуся, с любопытством посмотрел на Лиона, прервав разговор. «Дорогой~» — Сурья, сидевший рядом с Райаном, внезапно расплылся в лучезарной улыбке. «Ты очень занят и не можешь туда ехать. Если считаешь, что у тебя полно времени, как твоя жена, я всё устрою!»

«Хм… ну, вот в чём дело», — Райан поморщился, и Король-Рыцарь смог лишь кивнуть. «Спасибо, миледи!»

«Без проблем, я твоя госпожа!» Сурия наконец убрала руку с талии Райана.

Рыцарь улыбнулась, но зрелище показалось ей невероятно опасным.

«…Брат Белегар, молодая королева поедет через Бретань?»

— спросил Сурия Белегара, договорившись с Райаном.

«Нет, молодая королева и делегация высших эльфов отправятся прямо к Морским Вратам». Белегар не заметил едва заметного жеста Райана и его жены. Король Восьми Вершин прямо заявил: «Затем следуйте по реке Бэдуотер через Морские Врата к Вечному Пику».

«Тебе нужен эскорт?»

— с улыбкой продолжил Сурия. «Какое вам дело, брат Лев, леди Сурья?» — небрежно спросил Белегар. «Валайя, похоже, всё это не имеет никакого отношения к вашему рыцарскому королевству, не так ли? Это переговоры между Остроухими и гномами. Не вмешивайтесь, и мы, Восьми Вершин, не собираемся вмешиваться. Пусть Торгрим этим занимается».

«Ты не беспокоишься о безопасности?» Лев действительно хотел встретиться с маленькой королевой, но, к сожалению, у него не было оправданий.

«Нет, вдоль Бесплодных земель стоят Три стража Бесплодных земель», — небрежно ответил Белегар. «После Крестового похода Восемь Вершин, по крайней мере, северные Бесплодные земли в безопасности. Ничего не случится. Не волнуйтесь».

«Хорошо», — безмолвно ответил Лев.

Визит Белегара в Бретань был направлен на укрепление отношений, укрепление дружбы, осмотр и оценку промышленной зоны Мусильона и подписание новых торговых контрактов. Но его главной целью было кое-что попросить, и для этого он создал чертеж.

Чертеж гномьего рунического колосса.

Глубоко в подземельях горы Восьми Вершин лежит величайшая боевая машина Золотого века гномов.

Гномьего рунического колосса.

Эта величайшая боевая машина, высотой около десяти метров, была построена во времена Золотого века гномов. Когда Восемь Вершин ещё была «Королевой Серебряной Бездны», гномьи инженеры, горя желанием противостоять огромным армиям Эльфийской империи, уже начали строительство этой величайшей боевой машины. Однако до того, как эти машины были завершены, Война Длиннобородых закончилась, оставив после себя лишь несколько наполовину готовых машин, готовых на 80–90%. Благодаря своей огромной силе и единственной цели — убийству, гномы лишились грозного противника после отступления эльфов (Катаклизм начался через шестьдесят лет после Войны Длиннобородых, застав их врасплох), и проект был свёрнут. Когда позже они попытались вернуть чертежи, они затерялись в хаосе войны.

Глубоко в родовом склепе Белегар нашёл чертежи Рунического Колосса — полные чертежи с многочисленными комментариями гномьих Мастеров Рун. С этими чертежами гномы Восьми Вершин смогли продолжить свой проект.

Этот колосс достигал пятнадцати метров в высоту и управлялся всего тремя людьми. Вооружённый огромным топором, огромным молотом и вращающимся буром, он мог стрелять лучами кипящей магмы, достаточно мощными, чтобы испепелить множество наземных целей противника.

Несмотря на всю свою мощь, Рунный Колосс имел множество недостатков в эпоху гномов, таких как недостаточная мощность, медленное и нестабильное движение, нестабильные магматические лучи, которые могли повредить руну, а также технические проблемы со стрельбой и точностью.

Однако теперь, тысячи лет спустя, все эти проблемы полностью решены благодаря стремительному развитию гномов в области пороха, паровой энергии и новых инженерных разработок. В колосса будут встроены серные роторные пулеметы, артиллерийские бомбы и новые паровые котлы, что позволит древней военной машине гномов вновь продемонстрировать свое величие спустя тысячи лет.

Поэтому Белегар обратился с двумя просьбами.

Первая заключалась в том, что гномы Восьми Вершин намерены нанять пятьсот квалифицированных рабочих из Ллейна для продолжения производства и реставрации гномьих Рунных Колоссов.

Вторая просьба Белегара заключалась в том, чтобы он заручился поддержкой гномов города Дюлонг. Со временем многие гномьи руны и техники были утеряны в хаосе войны, и только гномы города Дюлонг сохранили их относительно хорошо.

Белегар обладает огромными богатствами, золотом и серебром. После освобождения Восьми Вершин гномы Восьми Вершин открыли подземные ходы, соединяющие север и юг Горного Королевства. Эта процветающая торговля принесла Белегару стабильный поток золота.

Конечно, королева Белегара, Команик, также заслуживает его похвалы, поскольку она отличная хозяйка. Выслушав условия и щедрый приём Белегара, Лион не сразу согласился. Вместо этого он усмехнулся: «Брат Белегар, ты пытаешься отнять у меня часть рабочих, которых я так усердно создавал».

«Брат Лион, не будь таким сдержанным. Мы, Ангранды, твои вечные братья в Королевстве Рыцарей». Белегар небрежно заявил: «Я знаю, что вы так усердно трудились, обучая две-три тысячи едва квалифицированных рабочих. Было бы несправедливо с нашей стороны забирать их, но мы готовы поделиться чертежами с Братом Львом и рыцарями! Кроме того, как только Гномий Рунный Колосс будет готов, мы сможем дать вам один!»

«О! Серьёзно!» Глаза Льва загорелись.

«Клянусь Бабушкой, эта клятва незыблема, как скала!» Белегар вытянул кулак и ударил им Льва.

Новый союз был заключён.

По словам Белегара, у гномов есть восемь Рунных Колоссов, пять из которых находятся под Вечным Пиком, а три — под Горой Восьми Вершин.

Если бы все удалось починить и активировать, возможно, у гномов было бы больше шансов пережить последний час.

После банкета Белегар официально начал свой обход. В течение месяца Клятва Ангранда сопровождала своего короля, посещая несколько важных мест в Бретани, пируя и обедая по пути, чтобы дождаться ответа гномов из города Дюлонг и насладиться редким мгновением покоя.

Даже в Мусильоне рыцарь-король Райан созвал десять маршалов, за исключением маршала Севера Лоуна и маршала Бесплодных земель Люсьена, а также своих придворных министров. Пока они обсуждали государственные дела, в новый дворец поступило срочное военное донесение.

«Мученичество Тальфьорда окончено!» Талейран вошел снаружи, опираясь на трость. Выражение лица министра иностранных дел было неописуемым. На виду у толпы он передал письмо Лиону. «Ваше Величество, Церковь Справедливости потеряла более 17 500 человек, а армия Хаоса — более 13 000. Это была невероятно трагическая победа». «Когда Церковь Справедливости наконец завершила битву и объявила о победе, во всей армии осталось меньше 500 человек».

«500?!» Франсуа открыл рот от удивления. Его тесть всегда вёл осторожный бой, применяя множество стратегий и никогда не желая ввязываться в серьёзные сражения. Услышав это, он чуть не отвисла челюсть.

Неужели так сражался архиепископ Викмар из Церкви Справедливости?!

Может ли он нанести такие потери даже на своей территории?

«Где Альфред?»

— взгляд Льва внезапно стал острым.

«Местоположение патриарха Альфреда неизвестно!»

«Что?!» Письмо упало на землю.

…Я — недостающая разделительная линия…

Время перематывается на несколько дней назад.

В Империи, к северу от реки Талабек, в Остермарке, в Тенистом лесу.

В лесу бушевала жестокая и кровопролитная битва.

Армия людей, обезумевшая от религиозного пыла и присутствия верховного жреца Викмара, пришла в неистовство.

С другой стороны, силы Хаоса под предводительством великого военачальника и Избранного Кхорна, Граксора Огненного Топора, разделились на три группы и заняли выгодную позицию, готовясь заманить армию людей в ловушку и атаковать с трёх сторон.

В результате кровавой битвы земля была усеяна изломанными телами и трупами, окрасив весь Теневой Лес в красный цвет. С самого начала обе стороны бросили все силы на битву, невзирая на цену. Артиллерия, колдовство, божественные искусства, пыл аскетов, боевые кличи культистов Хаоса и молитвы паладинов раздавались непрестанно.

«Какая жестокая битва!» Глубоко в лесу Манфред фон Карштайн, вампир-лорд, патриарх рода фон Карштайн и последний граф вампиров, с восторгом наблюдал за происходящим.

Какое радостное зрелище!

Человечество и Хаос сражались, что привело к тяжёлым потерям. Их мятежные души и останки, которые они оставили после себя, стали самой желанной наградой для лорда-вампира.

Но что ещё важнее, он изучал военную тактику и стратегию верховного жреца, архиепископа Викмара.

Это стало ключом к его поимке!