Глава 1045: Церемония посвящения в сан десяти гранд-маршалов
Прошло четыре года с момента похода на Восемь Вершин.
Редактируется Читателями!
Четыре года могли бы быть достаточным сроком для группы рекрутов-людей, чтобы стать закаленными в боях ветеранами, для юноши, ещё не обросшего пушистыми волосами, чтобы стать элитным воином, испытанным кровью и огнём, но для гномов это всего лишь короткий срок.
Согласно сведениям, привезённым Люсьеном, за эти четыре года Белегар фактически добился следующего.
Во-первых, он возобновил раскопки на небольшом участке шахт Восьми Вершин. Белегар лично повёл армию и шахтёров глубоко под землю, чтобы исследовать многие из шахт. Большинство шахт были запечатаны взрывчаткой и рунами, но добыча возобновилась на нескольких жилах. Только на эту операцию гномам Восемь Вершин потребовалось два года.
Вторым приоритетом было восстановление пивоварни, оружейной мастерской, казарм, храма и дворца. К моменту возвращения Люсьена гномы Восьми Вершин только что завершили строительство пивоварни и оружейной мастерской. Если бы Люсьен не приказал набрать людей и ремесленников для помощи, казарм бы вообще не существовало.
Третьим приоритетом, как уже упоминал Люсьен, были сотни сражений за безопасность вокруг Восьми Вершин. Практически все близлежащие скавены и зеленокожие были уничтожены, и была создана новая система форпостов. Белегар предсказывал, что в ближайшие десять лет врагов больше не появится.
Раса гномов действительно пережила трудную и тяжелую жизнь. Но самое главное, им не хватало благословенного убежища Ултуана, высших эльфов и исключительно высокой рождаемости тёмных эльфов. С постоянным сокращением численности населения и значительно превосходящим её числом новорождённых, упадок гномов был неизбежен.
Однако с помощью людей дела обстояли гораздо лучше. Не стоит недооценивать людей; темпы роста их населения уступали только темпам роста зеленокожих и скавенов.
«Люсьен, позвольте спросить вас, что должны делать Три Стражи Пустошей, если они столкнутся с масштабным нападением зеленокожих?» — начал испытывать Люсьена Лион.
«Сопротивляйтесь шаг за шагом, постепенно захватывая несколько ключевых опорных пунктов», — продолжил Люсьен. «Сражения в пустыне требуют сохранения достаточных сил, но, что ещё важнее, мы должны сосредоточиться на том, чтобы зеленокожие почувствовали себя „скучно“. Это означает строительство опорных пунктов и участие в беспощадной войне. Таким образом, армия зеленокожих быстро развалится без боя». «Отлично», — продолжил Лион. «Что, если зеленокожие и скавены объединятся и нападут вместе?»
«Оставить Железную Гвардию и Стражу Казначейства, отступить всеми силами к Страже Восьми Вершин и немедленно обратиться за помощью к Верховному Королю Гномов, Королю Сигейта и даже к Империи», — серьёзно сказал Люсьен. «В этой ситуации безрассудная атака неразумна, но мы всё ещё можем что-то сделать».
«Что, если нежить, зеленокожие и скавены нападут вместе?» — усмехнулся Лион. «Тогда свяжитесь с королевой Халидой из Либараса! Или даже с другими Царями Гробниц. Враг моего врага — мой друг», — без колебаний ответил Люсьен. «Нежить, зеленокожие и скавены не могут образовать прочный союз. Ключ к выходу из тупика — дипломатия для привлечения новых союзников и ослабления связей между ними. В этой ситуации военное вмешательство отходит на второй план».
«Хорошо!» Райан слегка кивнул. Король-рыцарь подумал, как и ожидалось от рыцаря, служившего Франциску, что каждый его шаг воплощает характер его тестя. Хотя воинская доблесть Люсьена значительно уступает его тестю, он всё ещё молод и унаследовал его безжалостный подход к внутренним и внешним делам.
Райан уже знал ответ.
«Спасибо за ваш усердный труд в экспедиции», — сказал Райан с улыбкой Люсьену. «Что касается войск из Экспедиции в Пустоши, сколько из них готовы вернуться в Бретань? Сколько готовы остаться в Пустошах?»
«Примерно пятьдесят на пятьдесят». Аурека предложила Люсьену капучино. Люсьен почувствовал себя польщённым. Этот напиток ему лично подала личная горничная Его Величества. Командир Пустошах, несколько смутившись, поблагодарил Ауреку: «Спасибо, госпожа Аурека». Аурека сладко улыбнулась. Никто не мог понять, о чём думает тёмная эльфийка.
«Да, я позабочусь о тех, кто готов вернуться в Бретань». Сулия взяла инициативу в свои руки, и королева невольно улыбнулась. «Что касается новобранцев, не волнуйтесь. На этот раз их будет гораздо больше, чем нужно. Возможно, с ними будет немного сложнее справиться, но это ничего. Мы с Райаном вас полностью поддержим».
«Да». Люсьен только что вернулся, измученный и не очень хорошо знакомый с недавними событиями дома. Лицо командира Пустошей просветлело, когда он услышал, что набор рекрутов – это само собой разумеющееся. Пустоши действительно суровы, и идти туда – тяжкий труд. Солдаты постоянно жалуются, и их упорство обусловлено лишь щедрым жалованьем.
После ухода Люсьена Райан и Сулия сели по разные стороны приёмной. Сулия бережно заварила чай. Хорошо зная Райана, она поняла, что он погружен в свои мысли, поэтому не стала с ним разговаривать. Вместо этого она повернулась к Аулике и спросила: «Где Сильвия? Кажется, она в последнее время очень занята. Ты всё организовала?»
«Ей нужно пойти на последний урок. Обещаю, скоро, мадам», — сказала Аулика с милой улыбкой. «Она станет отличной придворной дамой, обещаю».
Суллиа собиралась спросить ещё, но Райан вмешался: «Значит, список десяти маршалов окончательно составлен».
«Ты всё обдумала, дорогая?» — внимание Сулии было отвлечено.
«Да, всё продумано». Райан кивнул.
Тогда давай определимся с порядком приоритетов».
…Я определяю порядок приоритетов…
Церемония интронизации десяти маршалов приближалась, и посланники всех основных фракций прибыли, чтобы поздравить и наблюдать за церемонией.
В последние годы Бретань невероятно могущественна, и, стремясь к правому делу, большинство сил правопорядка отправили послов, чтобы выразить своё уважение и признание, а также проследить за любыми изменениями во внутренней и внешней политике рыцаря-короля Льва.
В этот день императорский посланник граф Меттерних прибыл в столицу Бретани, Куронну.
Его встретил Талейран, главный министр иностранных дел двора Льва, сжимая в руке драгоценную трость.
«Вы всё испортили, мой дорогой Талейран», — ворчливо сказал Меттерних, увидев Талейрана. «Я так много вам помог, а вы не предложили ни гроша взамен. Сударь, так дела не делаются».
«Я очень помог вам, граф Меттерних», — сказал Талейран, опираясь на трость, подошёл и крепко обнял его. «Это я убедил Ваше Величество не аннексировать Кислев, это я убедил Ваше Величество одолжить Империи деньги, и это я убедил Ваше Величество отдохнуть и воздержаться от дальнейших войн. Вы должны поблагодарить меня».
«Полагаю, вы не знаете?» — спросил Меттерних. Талейран улыбнулся. «Это я убедил Его Величество не вводить импортные пошлины на ваши бретонские культуры. Всё это ради единства в мире людей. Думаю, вы должны быть мне благодарны».
«Но разве в Договоре о дружбе, союзе и взаимной помощи между Империей и Бретанью не написано, что обе стороны больше не будут вводить дополнительные пошлины на продовольствие?» Талейран жестом пригласил Меттерниха следовать за ним. Высший эльф усмехнулся: «Не помню, чтобы это было вашим вкладом».
«Продовольствие, а не сельскохозяйственные и побочные продукты, включая товарные культуры». «Тогда, думаю, вы тоже должны меня поблагодарить». «Это я убедил Его Величество Лейна не заниматься сбором разведданных». Талейран игриво заметил: «Иначе, если бы я выдвинул против вас обвинения, Империя бы вас точно не защитила».
«Тогда, господин Талейран, вы должны быть мне благодарны». Меттерних оставался непреклонным. «То, что такая дорогая кондитерская не была закрыта, — это целиком моя заслуга, не так ли?»
«Так… на этот раз мы квиты?»
«Пожалуйста».
«Ха-ха-ха!» Два министра иностранных дел пожали друг другу руки. «Пожалуйста! Приветственный банкет готов!» «Меттерних, друг мой».
«Пожалуйста!»
Дворец Куроны уже был полон сановников, включая все крупнейшие державы Старого Света. Даже Верховный король гномов прислал поздравления. Отсутствовали только гномы Восьми Вершин. Белегар просто передал сообщение: «Нам с братом Райаном не нужно заниматься всей этой ерундой!»
Стоит отметить, что Аларос отсутствовал, поскольку отдыхал. Его место заняла Лив, известная лесная эльфийка, заклинательница и прорицательница. Её пышные косы всегда напоминали Райану о ком-то другом.
Вероника, Тереза и Аврора, погружённые в исследования в Ковене Чародеек, прибыли. Все три ведьмы были одеты в свои лучшие наряды. Как и опасалась Тереза, когда ведьма обретёт достаточно ресурсов и богатства, её жизнь, по сути, будет заполнена бесконечными магическими экспериментами и размышлениями, оставляя меньше времени для общения с Райаном.
Кстати, лицо Авроры посинело от ярости, когда она увидела Кэтрин в её аристократическом облачении. После этого она окружила всех, включая Райана, холодной, неприступной аурой.
«Я и представить себе не могла, что моя протеже станет законной графиней». Вероника смотрела, как Кэтрин подходит под руку с Каллардом, и её переполняли смешанные чувства. Спикер, одетая в классическое британское придворное платье с прозрачным чёрным узором в виде бабочек, чёрные чулки и серебряные туфли со стразами на каблуках, тайком взяла Райана под руку. «Ну и что?»
«Что ты имеешь в виду?»
Райана вдруг охватило дурное предчувствие. «Так где же мой титул мадам?» — фыркнула Вероника. «Кэтрин уже графиня, так что я должна быть как минимум маркизой, верно?»
«Кэтрин скоро станет маркизой, Вероника». В этот момент появились, держась за руки, Озерная фея Лилит и Королева-Рыцарь Сурья. В одинаковых шёлковых платьях с открытыми плечами от Jiaolin Huanlu пастельных тонов от Nichang Qiuwan и белых полупрозрачных колготках из бархата единорога, дополненных чёрно-золотыми жилетами, они выглядели (и были похожи) на лучших сестёр.
Внешность богини и рыцаря очаровала всю толпу, все встали и отдали честь.
Только король-рыцарь Райан недоумевал, почему они так похожи на коров.
Хм, две большие, золотисто-рыжие, белые шёлковые коровы! Райан ликовал про себя: «Они все мои!» «Эй? Маркиза!» Тереза была одета так же, как Вероника, только волшебница носила свои любимые ультратонкие флуоресцентно-серые колготки и не любила короткие юбки или топы с глубоким вырезом, как Вероника. Она была крайне удивлена и перевела взгляд на Райана.
«Правда? Райан? Кэтрин действительно станет маркизой?» «Да, это правда», — медленно кивнул Райан. «Так мне получить титул герцогини?» Вероника уперла руки в бока. Глория протянула руку Райану, чтобы спросить об этом. «Я так долго следовала за тобой, а ты даже титул герцогини не даёшь?»
«Чьей герцогиней ты хочешь быть?» — спросила Су Лия Веронику с полуулыбкой. «Мисс Вероника, хочешь, я это устрою?»
«Ну… неважно». Вероника автоматически опустилась до Су Лии. Говорившая смущённо улыбнулась: «Меня и так устраивает».
«Начнём!» — не удержалась Морджана. Сегодня она приложила усилия, чтобы нарядиться, но Райан совершенно не обратил на неё внимания, что раздражало Богиню Озера. Однако она не могла возражать против решения Владычицы Озера и не могла показаться Райану слишком интимной на людях. Она могла лишь подчеркнуть своё присутствие: «Все на месте».
«Женское окружение действительно утомляет, особенно в отсутствие Аурики и Сильвии», – подумал Райан. Он кивнул, давая понять, что можно начинать.
Сначала, перед публикой, Лион официально пожаловал Караду титул маркиза Гарамента.
Разница между маркизом и графом заключается не в количестве земель, которыми он владеет, а в праве собирать собственные армии и вести войны. Карад доказал свою преданность и надёжность своими делами, поэтому его назначение маркизом было вполне обоснованным. Он в первую очередь отвечал за охрану племён зверолюдей Арденского леса и выполнял функции второй линии охраны Серых гор.
Затем появилась Владычица Озера и наградила Карада орденом Владычицы Озера, символизирующим высшую рыцарскую награду.
После этого Лион, Владычица Озера, Сурья и Моргиана, представляющие высшую власть в Бретани, начали возлагать почести на десять маршалы.
Роскошный сундук открылся, и внутри оказалось десять золотых, искусно изготовленных, украшенных рунами маршальских жезлов, что вызвало восторженные возгласы публики. Даже обычно спокойный тесть, Франсуа, в изумлении вскочил со своего места.
Один этот маршальский жезл стоил больше, чем целая винодельня!
Райан начал зачитывать имена.
Сэр Пермонд!
Да!
Пермонд с достоинством вышел на сцену. Владычица Озера держала новенький маршальский мундир, медаль и скипетр маршала и вручила их ему.
Положение Пермонда как Первого маршала было практически неоспоримым.
Во-первых, он был прямым потомком Артура, первого короля-рыцаря. Он принадлежал к благороднейшему роду, обладал величайшей силой, безупречной военной стратегией и личной доблестью. Он также поддерживал хорошие отношения с Райаном, что делало его… Логичный выбор для Первого маршала.
«Сэр Франсуа!»
«Да!»
Старик, исполненный радости и благородства, поднялся по ступеням, принял большое серебряное блюдо от Владычицы Озера и вежливо, как подобает джентльмену, выразил благодарность. Положение Франсуа как Второго маршала было неоспоримым.
Его тесть стоял на вершине Святилища, человек, сражавшийся твердой рукой и обладавший богатым арсеналом талантов. Он внес выдающийся вклад в несколько крупных сражений, обладал обширным опытом, был отцом Сурьи и всегда был верным сторонником Лиона. Лион никогда не относился к нему несправедливо, и Франсуа больше всех выиграл от его возвышения. Естественно, когда Лион предложил систему генерал-губернаторства, его тесть первым поддержал ее, поскольку выгоды, которые он получил, значительно перевешивали потери от отказа от части управленческих полномочий.
После этих двух Маршалы разошлись, и выбор третьего маршала стал предметом споров.
Кто же это будет?
Все взгляды устремились на Короля-Рыцаря, который собирался объявить своё имя.
«Сэр Бодрик!»
Это был он!
Это был он!
Не Лаун, не Бертран, не недавно избранный Карад, а Бодрик, герцог Бордро, человек двойной веры и избранный воин бога моря Мананна?!
Политический подтекст этого события заставил многих присутствующих нахмуриться.
Однако церемония награждения продолжилась.
Герцог Бодрик поднялся на сцену с высоко поднятой головой под аплодисменты и восторженные взгляды своего сына, Федмунда. Он получил от Владычицы Озера большое серебряное блюдо с медалью фельдмаршала, мундиром фельдмаршала и скипетром фельдмаршала. Слёзы навернулись на глаза, когда он передал блюдо сыну. Он собирался что-то сказать, но Райан… Проявил инициативу и пожал ему руку. «Сэр Федмунд, вы… вы ведь не умеете летать на гномьем гирокоптере, верно?»
«Конечно, нет. Ваше Величество, почему вы об этом спрашиваете?» — герцог Бодрик выглядел озадаченным. «Кроме того, я видел и управлял гномьим гирокоптером на борту «Энтерпрайза». Он такой маленький, что я даже не смог бы в него поместиться».
«Это хорошо, это хорошо», — серьёзно сказал Райан. «Эта штука нестабильна и подвержена авариям. Оставим полёты гномам».
«Да, как прикажет Ваше Величество», — тихо ответил Бодрик, испытывая сомнение.
«Ты хочешь быть маршалом даже с таким тихим голосом?»
— спросил Райан, нарочито бросая ему вызов.
«Да! Как прикажет Ваше Величество!!!»
«Хорошо! Следующий!»
