Глава 1044, Карл-Франц на льве
Император оставался таким же скромным, как и прежде. У многих, встречавших его в Брауншвейгском дворце, складывалось странное впечатление: Карл-Франц никогда не важничал. Он был ниже ростом, чем многие предполагали, не обладал властностью и обладал довольно грубоватым чувством юмора.
Редактируется Читателями!
Меттерних испытал это на себе. Увидев Короля-Рыцаря, рост которого составлял почти два метра (1,95 м), и Королеву Сурью, рост которой был всего 1,75 м, Император действительно показался немного низковатым и не обладал властностью.
В отличие от Льва, чьи глаза были достаточно устрашающими, чтобы напугать всех вокруг, Королева Сурья, чья грудь была выпячена, не привлекала к себе особого внимания. Однако, будучи сторонником великого империализма и рейхиста, Меттерних считал Карла Франца лучшим и наиболее подходящим императором для империи по двум причинам.
Во-первых, Карл Франц был самым чистым, прямым и могущественным наследником престола, унаследовав его от прадеда, великого принца Вильгельма, деда, императора Леопольда, и отца, императора Луитпольда. Более того, процесс избрания императора был абсолютно легитимным, то есть императору никогда не приходилось подтверждать свою легитимность. Ни один курфюрст никогда не ставил под сомнение происхождение или императорскую власть Карла Франца.
Во-вторых, исключительные способности императора. Это само собой разумеется.
Хотя способности Карла Франца, возможно, и не считались выдающимися в Старом Свете, они, безусловно, превосходили способности воинственного и невзрачного в дипломатическом отношении волчонка на севере или безумной женщины на юге, которая ничего не смыслила в военном деле и проводила дни, наслаждаясь светскими чаепитиями, модой, разрешением споров в городском совете и рождением детей. Видя, как император непрерывно смеётся, Меттерних промолчал и ждал, пока Карл-Франц перестанет смеяться.
Кто же знал, что смех императора станет горьким и сухим? Карл Франц чуть не сунул ему перед собой бумаги. Он закрыл глаза, сдерживая гнев.
«Думаю, я тоже организую большую экспедицию. Отправлю всех этих бездарных дворян на смерть. Это освободит достаточно земель, поместий и титулов, а также позволит нам выбрать действительно полезных людей из коррумпированной знати. Сомневаюсь, что Рейк сможет собрать войско в 20 000 человек».
«Ваше Величество, я понимаю вашу шутку, но вам ни в коем случае нельзя этого делать», — возразил Меттерних. «Ваше Величество потеряет поддержку дворян».
«Если Райан смог, почему я не смогу?!» Император сердито схватил со стола полотенце и небрежно вытер его. «Знаешь, Меттерних, у нашей знати много проблем. Надо бы всех этих жадных молодцов отправить в экспедицию! Всех! Каждая знатная семья должна продемонстрировать свою преданность в этой экспедиции. Я хочу, чтобы они предоставили не только людей, но и деньги!»
Ваше Величество замышляет мятеж! — подумал Меттерних.
Однако дипломаты также понимали, что слова императора были всего лишь гневными замечаниями. Карл-Франц, получивший от гномов рейтинг 6 (высший) по Внутренним делам, 5 по Дипломатии и 4 по Военному делу, не мог быть таким глупцом.
Иначе у него не было бы поддержки стольких военных знатных людей и простого народа Рейкланда.
Конечно, расхождения всё ещё оставались. Согласно последним исправлениям гномов, характеристики рыцаря-короля Льва были повышены до легендарных 667, а его Военный навык получил 7 — высший гномий рейтинг.
А после того, как его жена, королева Сурья, придумала план продажи медалей и, полагаясь на собственное мнение и лидерские качества, чтобы отразить натиск Легиона Миров Ульфрика Странника, её рейтинг также был скорректирован с 543 до 644.
Как и ожидалось, после своей вспышки император Карл-Франц быстро успокоился, вернув себе прежнюю лучезарную улыбку. «Я потерял самообладание.
Садитесь, Меттерних, садитесь. Нам нужно ещё многое обсудить».
«Как пожелаете, Ваше Величество». Меттерних сел. Однако Меттерних не знал, что, пока граф-дипломат наблюдал за императором, император тоже наблюдал за Меттернихом.
Гнев Карла Франца был совершенно фальшивым.
Он проверял полезность Меттерниха, одновременно способствуя установлению более близких отношений. Проявление иногда лёгких эмоций перед подчинённым автоматически создаёт ощущение близости и доверия.
Теперь, похоже, этот дипломат ещё и очень хитрый человек, совершенно невосприимчивый к любым утечкам, подумал император.
Ещё одна попытка.
«Всегда существовали две империи, Меттерних», — решил Карл-Франц продолжить расследование. «Одна — это империя императора, военной знати, богатых купцов и землевладельцев. Эта страна полна свежего хлеба с маслом, несметных богатств и бушующих страстей, а также всевозможных коварных политических махинаций и закулисных интриг».
«Вторая империя гораздо более населена. Она полна людей, которые работают от зари до зари, борясь с голодом в нищете и невежестве. Это тоже империя, Меттерних. Думаешь, я прав?»
«Не думаю». Меттерних слегка покачал головой. «Я тоже считаю, что существуют две империи одновременно». «Одна — Священная Империя, под славой и правлением нашего Господа, укрепляющая легитимность и поддерживающая баланс сил между курфюрстами, утверждающая вашу императорскую власть, управляющая всей империей, объединяющая все силы и возрождающая славу спасителя».
«Другая — Священная Империя, разделённая, где курфюрсты действуют сами по себе, игнорируя власть императора, каждый — по своему усмотрению». «Империя, движимая эгоистичными амбициями, раздроблена и ослаблена. Каждый борется с внешними врагами самостоятельно, заботясь только о своих интересах и уважая и придерживаясь только традиционной культуры и обычаев своей провинции. Она постепенно распадается и приходит в упадок».
Император молчал. Карл-Франц внезапно откинулся назад, на его лице появилась лёгкая улыбка. «Я больше не пытаюсь вас убеждать, Меттерних. Возможно, вы правы, возможно, я прав, но сейчас нет смысла это обсуждать».
«Но Ваше Величество, рыцарь-король за горой уже достиг объединения!» Меттерних потерял самообладание. Он горячо заговорил: «Полагаю, вы понимаете, насколько могущественно сегодня Рыцарское Королевство. Клан в почете, нация процветает, его слава известна всему миру, а Король-Рыцарь Лев стал объединяющим правителем».
«Хорошо сказано, Меттерних», — согласился Карл-Франц. «Я понимаю вашу просьбу, но где моя Восемь Вершин? Где моя Старая Гвардия? Где Церковь и рыцари Святого Грааля, которые меня поддерживают?»
«…» Меттерних лишился дара речи. «Я много раз изучал, как Лев добился объединения», — несколько удрученно произнес император Ка. «Хорошо говорить о Великих Крестовых походах, и я уверен, что богатство Рейкланда намного превосходит богатство любого другого герцогства Бретани. Но есть две вещи, которые я не могу сделать».
«Во-первых, Лев впервые за тысячу лет добился объединения церковной и королевской власти в Рыцарском Королевстве». Император указал пальцем. Империя приблизилась к этому стандарту лишь тогда, когда Карл Великий, избранный воин Ульрика, основал её, и когда Людвиг Спаситель получил благословение как Карла Великого, так и Белого Волка-Бога Ульрика. Но даже им не удалось достичь полного объединения королевской и религиозной власти. Только Лиону это удалось, и кто знает, как ему это удалось? Я перепробовал бесчисленное множество методов с Векмой, но это явно невозможно. Никто не может полностью подчинить себе чудовище с несколькими мощными легионами, независимыми и самодостаточными доходами и огромной административной командой. Даже сам Его Величество Векма не может этого сделать, так что только Церковь Владычицы Озера может.
«Во-вторых, личная сила Райана… даже ты должен признать, что его личная сила почти превзошла возможности смертных». Император поднял второй палец. «Знаешь, Меттерних, почему после создания Рейхгвардии мой дед построил замок Рейхгвардии на углу города, а не прямо рядом с…» Императорский дворец?»
«Есть много причин, Ваше Величество. Например, рыцарям нужно пространство для атаки, нельзя класть яйца в одну корзину, да и стоимость земли тоже играет свою роль. «Но настоящая причина в том, что Император опасается внезапного дезертирства Гвардии Рейха. Такое соглашение, по крайней мере, обеспечивает Императора Королевской Гвардией, Почётным Гвардейцем Брауншвейга и легендарной Гвардией Боевого Двора.»
«Лейн — это целая армия», — усмехнулся Карл-Франц. «А двести-триста рыцарей Святого Грааля из Ордена Святого Грааля… если Тевтонская Гвардия Рыцарей Белого Волка и Рыцари Грифона из Рыцарей Грифона не явятся, их боевая эффективность превосходит общую силу восьми великих рыцарских орденов Империи и нескольких тысяч рыцарей духовного ордена.»
«Старая гвардия, предмет зависти всего Старого Света, Имперская гвардия – сила, которую на самом деле очень трудно контролировать. Эти элитные ветераны настолько могущественны, настолько могущественны, настолько могущественны, что любой монарх испугался бы малейшего признака опасности. Их необходимо немедленно разделить, привлечь на свою сторону, подавить и расформировать, даже если их боеспособность снизится». Император прошептал: «Только Райан, только Райан может умело управлять этими элитными силами. Он не боится восстания Старой гвардии и, естественно, может полностью ей доверять.
Старая гвардия, в свою очередь, чувствует это доверие. Связанные интересами и чувствами, обе стороны могут по-настоящему раскрыть свою максимальную боевую мощь».
«Это поистине… невозможно». Меттерниху пришлось признать правоту Императора. «Я знаю, что ты не любишь Райана и тайно плетешь интриги». Карл-Франц покачал головой. «Отступай, Меттерних. Если что-то пойдёт не так, я тебя не поддержу, как и весь Рейкланд.
Понимаю. Меттерних был ошеломлён, выражение его лица резко изменилось, прежде чем он наконец признал свою ошибку. «Но Талейран уже принял много наших товаров. Если мы просто сдадимся…»
«Нет, оставь это. Райан, должно быть, согласился». Карл-Франц улыбнулся. «Нам нужен такой секретный канал связи. Ты хорошо поработал. Знаете, почему так много людей покупают выпечку в кондитерской Нура напротив дворца баронессы, хотя еда там посредственная, а цены очень высокие?
«Почему?»
«Потому что она принадлежит Талейрану». Император вытер губы. «Что ж, вы будете представлять Империю на церемонии награждения десяти маршалов!»
«Да!»
…Я — разделительная линия кондитерской…
Начало октября, Куронна, столица Бретани.
Рыцарь-король Райан устроил пышную церемонию приветствия у городских ворот, чтобы отметить возвращение Люсьена, маркиза Пустошей и командующего Стражей Трёх Пустошей.
Также с Люсьеном прибыл второй броненосец, построенный по заказу из Хаймэнгуаня. После долгих обсуждений этот броненосец наконец получил имя «Варяг».
Точно так же, получив имя от Райана, командир Стражей Трёх Пустошей, Люсьен переименовал свой Тысяча личных гвардейцев, «Варягская гвардия».
За несколько лет, проведенных в Бесплодных землях, кожа Люсьена значительно потемнела, что придало ему изысканный и практичный вид.
Более того, благодаря долгим сражениям в пустыне и горах, поведение этого уроженца Винфорда приобрело черты пустынного стервятника: его острый взгляд смягчился, а взгляд, казалось, был постоянно высматривал добычу.
Конечно, как и у стервятников, его волосы тоже начали лысеть.
«Командующий Бесплодных земель, благодарю вас за ваш усердный труд, Люсьен». Король-рыцарь Райан и королева Сулия приветствовали Люсьена на ступенях, а Морджана стояла позади Райана. «Всё за Леди и Короля, за Бретань». Люсьен преклонил колено и отдал честь Райану и остальным. Затем он вручил список всех солдат и жителей Трех Гвардейцев Бесплодных земель, а также дань и дары от Белегато, Короля Восьми Вершин. Десятки повозок были заполнены… повозки.
У Райана не было времени осмотреть их содержимое, но в этом году Бретань также отправила огромное количество зерна для пивоварения гномов Восьми Вершин.
Жители Короны также выстроились вдоль улиц, чтобы приветствовать Люсьена, вернувшегося из Бесплодных земель. Было также много солдат из Бесплодных земель, завершивших свою ротацию.
Большинство из них стали квалифицированными и доблестными воинами после трёх-четырёх лет службы в Бесплодных землях, заработав достаточное состояние.
На лицах всех сияла улыбка.
Варяжская гвардия заиграла военную мелодию Трёх гвардейцев Бесплодных земель – придворную мелодию в арабском стиле, которая показалась Райану очень знакомой. «Тамп~тамп~тамп~тамп~тамп~тампттамп~тампттамп~»
«Предки, героические духи, владычица, боги Старого Света~»
«Предки, героические духи, владычица, боги Старого Света~»
«Храбрые и бесстрашные, Бретань~»
«Твои рыцари на протяжении веков славились по всему миру, не имея себе равных в своём рыцарстве~»
«Твои рыцари на протяжении веков славились по всему миру, не имея себе равных в своём рыцарстве~»
«Рыцарский народ~»
«Всегда люби своего господина!»
«Во имя госпожи, суди своих врагов и понеси им должное наказание.»
«Во имя госпожи, суди своих врагов и понеси им должное наказание.»
Услышав эту песню, Райан чуть не расплакался. Король-рыцарь, растроганный, сказал: «Это послание со встречи императора Восточной Римской империи, третьего римского царя и дожа Венецианской Римской Торговой Республики в Стамбуле в 1453 году. Это военная песня, которую пели германские гвардейцы во время парада в честь восстановления Рима. Позже, поскольку Скарсник, римский протектор горы Бафенг, счёл эту историю слишком фантастической, он изменил римскую ортодоксальность на Бриттани. Сегодня, благодаря твоей помощи, Люсьен-паша, мы снова можем её услышать. Султан Бен Райан в полном восторге!»
Никто не понимал смысла этой песни. Только Сулия, которая весь день слышала странные высказывания Райана, вроде «Император тоже», догадывалась. Королева-рыцарь презрительно шлёпнула Райана по руке. Видя неловкость, она взяла инициативу сменить тему: «Ваше Величество снова затеял свою странную речь. Давайте не будем обращать на него внимания. Рыцари и солдаты, пожалуйста, входите. Во дворце приготовлен пир».
Затем группа вошла во дворец.
Райан и остальные заняли места в главном зале дворца Куроны. «Какова сейчас ситуация в Восьми Вершинах?» Заняв своё место, Райан спросил Люсьена: «Как поживают гномы клана Ангранд?»
«У короля Белегара и его клана всё хорошо», — кивнул Люсьен. Командир Бесплодных земель на мгновение задумался, а затем выделил несколько ключевых моментов. «За последние несколько лет в Бесплодных землях мы с кланом Ангранд провели более сотни сражений в районе Восьми Вершин, фактически уничтожив все силы зеленокожих в этом районе. Король Белегар предсказывает, что зеленокожие не появятся в районе Восьми Вершин как минимум в течение следующего десятилетия».
«Высоки ли были потери?»
Райан невольно сиял от радости. «Гномы понесли незначительные потери», — беспомощно ответил Люсьен. «В основном это были небольшие бои по обеспечению безопасности. Мы потеряли более двух тысяч человек, но Дюрант умеет находить для нас множество новых рекрутов».
Лидер наёмников Дюрант, унаследовавший титул барона-депутата Пограничья Черное Сердце и ставший теперь верховным военачальником в Пограничном княжестве, заискивающе улыбнулся. «Многие готовы сражаться за достойную цену. Мой господин, в Пограничном княжестве полно молодых людей, готовых принять бесплатную еду и жильё, чтобы обеспечить себе почётное место. Несмотря на потери, все готовы прийти».
«Хм». Райан задал ещё несколько вопросов, кивая. Король-Рыцарь на мгновение задумался, а затем внезапно спросил: «В таком случае, у меня есть к вам вопрос, Люсьен. Пожалуйста, ответьте на него подробно».
«Ваше Величество, пожалуйста».
