Глава 1042: Его Величество Король прибудет сегодня в Его Верный Ангулем

P.S.: Это глава объёмом 5300 слов, пожалуйста, подпишитесь!

Ночью, в конце сентября 2515 года по имперскому летоисчислению, в королевстве Бретань, герцогстве Ангулем, в замке графа Клемана и в роскошной спальне Руанского дворца.

«Должен сказать, отец Балдуина действительно умеет наслаждаться жизнью».

Райан, только что приняв ванну, сидел в роскошном, тщательно изготовленном кресле старого графа Клемана. Король-рыцарь держал свою жену Сулию на руках, вдыхая аромат её длинных, ярко-золотистых локонов. «Семья графов Клементов — старинный аристократический род с тысячелетней историей. Неудивительно, что у них такое богатство».

«Отец учил меня, что истинная сила исходит от внутренней и физической силы, а не от внешних факторов». Сулия, только что принявшая ванну с Райаном и теперь чувствовавшая себя измотанной, прижалась к его рукам и прошептала: «Но рыцари, обладающие силой и добродетелью моего отца, – редкость. Со временем рыцарское благородство неизбежно приходит в упадок».

Райан молча кивнул, крепко обнимая жену. После душа Лидия Су переоделась в белоснежное платье с вышитым отворотом и золотыми геральдическими лилиями. Её светлая, нежная кожа сияла ещё ярче в свете воды. Её пышная грудь красиво облегала подол платья с высоким разрезом, под которым её длинные, стройные ноги были обтянуты чёрными колготками. Высокая талия идеально облегала красивые ноги Лидии Су, подчёркивая её тонкую талию. Ещё более захватывающим было лёгкое мерцание поверхности чулок в отражении масляной лампы.

Это были мерцающие колготки. Пропитанные эластичностью чёрного паучьего шёлка и… Очарованные Орикой, они создали идеальное мерцающее сочетание прозрачности и гладкости с ультратонким блеском, подчёркивая непревзойдённую красоту и захватывающее дух очарование королевы.

Это были последние чулки из серии «Звёздное сияние» из дворца Райана.

Только Бледный двор Орики мог их изготовить, поэтому тёмные эльфы сделали несколько пар, которые на этот раз подарили Сулии.

Конечно, Сулии было не очень удобно носить их после купания;

они были сделаны просто потому, что понравились Райану.

Сидя на графском троне, Райан и Сурия непринуждённо беседовали. Король-Рыцарь небрежно сказал: «Это длится не больше пяти поколений. Как правило, к третьему поколению вся знатная семья постепенно отдаляется от народа и своих корней, становясь развращённой и косной». Единственное, что может спасти семью, — это система Святого Грааля.

«Экспедиция за Святым Граалем…» — Сурия снова и снова кивнул. «Экспедиция за Святым Граалем позволит рыцарям и дворянам, полностью оторвавшимся от народа и не имеющим представления об условиях жизни низших сословий, увидеть и услышать воочию жизнь и трудности крепостных. Это также поможет рыцарям и дворянам понять свою судьбу». Это не возникло просто так. Годы, даже десятилетия, экспедиций позволили многим рыцарям вновь открыть для себя забытые добродетели рыцарства – фундамент, на котором знатные люди тысячелетиями жили, не разрушаясь окончательно.

Лиан кивнул. В Империи дворянство менялось бесчисленное количество раз за тысячу лет, даже семьи курфюрстов. Курфюршество передавалось по наследству до наших дней, и ни одна семья курфюрстов не была прямым потомком двенадцати курфюрстов, основавших империю при Карле Великом. Большинство из них не были даже боковыми потомками.

Если бы дворянин-курфюрст потерпел неудачу в мире, находящемся под огромным внешним давлением, это стало бы немедленной катастрофой.

Как гласит пословица, благословения дворянина обрываются через пять поколений.

Какими бы огромными ни были богатство и власть, оставленные предками, они, как правило, иссякали к пятому поколению. С этой точки зрения, тот факт, что многие благородные рыцари могли продержаться тысячу лет, Это было поистине невероятно.

Например, семья Цзя уже в третьем или четвёртом поколении породила таких выдающихся личностей, как Цзя Шэ и Цзя Баоюй. Даже в начале истории, когда семья Цзя ещё процветала, многие уже понимали, что семья постепенно приходит в упадок, например, Линь Дайюй, который дал совет брату Бао.

Великая личность остаётся великой личностью.

Великая личность сказала Линь Дайюю: «Если кто-то пропал, нас не будет».

Это прекрасно иллюстрирует проблему: к этому поколению они уже не осознают, что их роскошный образ жизни, богатство и статус зависят от поддержки низших классов. Вместо этого они считают само собой разумеющимся, что они им по праву принадлежат, просто благодаря своему происхождению.

Так почему же рыцари и дворяне просуществовали так долго?

Две причины.

Во-первых, огромное внешнее давление этого мира в сочетании с долголетием сильных мира сего вынуждало рыцарей и дворян к самоотбору и самоустранению. В то время как среднестатистический человек в двадцать лет может считаться поколением, Мастером рыцаря можно считать поколение только в возрасте от тридцати до пятидесяти лет.

Во-вторых, решение о получении Святого Грааля никогда не было монополизировано дворянами, а всегда находилось под контролем Владычицы Озера.

Это исключает возможность выбора Святого Грааля посредством внутренних «позолотывания», «закулисных сделок» или «коммерческой лести» среди знати. Каждый рыцарь должен совершить поход за Святым Граалем и пройти испытание Владычицы, по-настоящему постигнув истинный смысл рыцарства, прежде чем сможет завершить своё преображение.

Тем не менее, общий упадок и упадок рыцарского дворянства остаются неизбежными.

Это была «несколько рискованная идея», которую Сурия предложил Райану. Герцог Талбот, как самый консервативный и консервативный из дворян, с трудом понимал истинную природу проблемы.

Сурия считал, что герцог Талбот способен на это. После появления Райана он, несомненно, попытается понять «общественное мнение» и определить, кто на стороне «общественного мнения» в княжестве Ле- Ангулем. Однако это «общественное мнение» не было истинным общественным мнением. Общественное мнение, которое герцог Тальбот стремился понять, было мнением его непосредственных приближенных. Пока эти приближенные были недовольны действиями Райана и разделяли общую ненависть, они считали его праведным.

«Это фундаментальная проблема восприятия». Сулия прижалась к Райану, позволяя мужу тереться своими блестящими чёрными чулками о её ноги.

Лицо рыцаря постепенно вспыхнуло. «Это также основа моего доверия к тебе». Возможно, у тебя и небольшая поддержка среди рыцарей, но… среди крепостных и свободных людей ты бог в их сердцах, моя дорогая.

«Я не бог», — беспомощно сказал Райан. «Я просто стою на плечах великих людей».

Дворянство по природе своей склонно к отчуждению от простых людей. Так называемая коррупция — это проблема не одного поколения;

она углубляется с каждым поколением. Классовый разрыв не возник изначально, а лишь расширялся с каждым поколением. Иногда Райан искренне восхищается безымянным библиотекарем из своей прошлой жизни. Столкнувшись со сложной ситуацией того времени, он был единственным, кто действительно спустился к простым людям, к деревням, чтобы разобраться в ситуации, по-настоящему уловил коренные причины конфликтов и действительно разработал решения.

Большинство так называемых «бюрократических реформ», даже на бумаге, — это пустые мечты или, по сути, всего лишь форма сосуществования аристократии и Бюрократия. «Следующий вопрос прост», — прошептал Сурия. «Насколько мне известно о герцоге Талботе, он обязательно пошлёт свои элитные войска, чтобы остановить вас. Рыцарей Ле-Ангуланга не так уж много, и собрать их всех займёт время. Поэтому он отправит их на перехват ваших основных сил. Это, несомненно…»

«Морские пехотинцы Ле-Ангуланга, рожденные Синим Морем!» — наконец торжествующе улыбнулся Райан. «Эта армия, по сути, полностью состоит из ветеранов, сражавшихся вместе со мной в экспедициях. Когда мы завтра сразимся, мне хватит пары слов, чтобы заставить Морских пехотинцев сдаться, и армия Ле-Ангуланга будет разбита без боя!»

«Старик? Ты что, такой старый, дорогой?» Сурия невольно рассмеялась, но тут же протянула руку, чтобы взять Райана за руку. Озорная рука Райана потянулась, и он сердито сказал: «Не балуй, ублюдок! Вам просто нравится… вам нравится выставлять меня в позорном свете, и это странное выражение лица!

«Что случилось, мадам? Вам неудобно?» Рука Райана медленно скользнула внутрь.

Король-Рыцарь злобно бросил: «Вижу, вам это нравится».

«Удобно… да, очень удобно». Су Лия в ярости легонько ударила Райана в грудь, густо покраснев.

«Но мне всегда кажется, что вам особенно нравится выставлять меня в позорном свете наедине. Я могу показать это вам при вас, но вы никогда не должны позволять никому видеть меня такой. Иначе как я смогу оставаться твоей королевой?

«Ты моя королева, моя единственная королева». Райан осторожно поднял Су Лию за талию и вошёл в комнату.

Сильвия, подслушивавшая их разговор, вздохнула с облегчением. Очевидно, сегодня был очередной день благосклонности Райана к Су Лие. Наконец-то она могла отдохнуть. Трудно было сказать, чувствовала ли она радость или потерю. Сильвия знала, что она всего лишь служанка юной леди и придворная Райана. Даже будучи придворной, она занимала очень низкое положение, в отличие от придворных Вероники и Терезы. К счастью, у Райана было так мало придворных, что её очередь выпадала лишь изредка.

Обернувшись, старшая служанка увидела перед собой Олику. Тёмный эльф в чёрно-белом костюме служанки бросил на неё угрожающий взгляд, заставив Сильвию инстинктивно отступить.

«Ты… когда ты появилась?»

«Хозяин с… «Сегодняшняя госпожа», — Олика облизнула губы. Тёмная эльфийка шагнула вперёд. «Тогда мне придётся неохотно принять тебя».

«Что ты хочешь сделать? Предупреждаю тебя, не подходи!» Сильвия инстинктивно потянулась к мечу на поясе, но старшая служанка рухнула, прежде чем успела коснуться рукояти. Олика быстро надела ей повязку и усмирила. «Давай поладим!»

…Я — граница между тем, чтобы поладим…

Два дня спустя, в замке Ангулем, во дворце Кордуэнов, поздно ночью.

Издалека послышались торопливые шаги. Министр двора Эдуард, почти несясь к покоям герцога, крикнул: «Прочь с дороги! Прочь с дороги!» Я хочу видеть герцога, немедленно!

«Нет, Ваше Превосходительство Эдуард, вам нельзя войти!» Слуга подбежал, чтобы остановить его, и настойчиво крикнул: «Герцог только что лёг спать!»

«Уйдите с дороги! Мне нужно доложить герцогу кое-что важное!» Эдуард оттолкнул слугу и распахнул дверь. «Ваше Превосходительство, герцог! Плохо!»

Герцог Талбот лежал в постели, полусонный. Крик Эдуарда напугал его, и он внезапно почувствовал невыносимую головную боль. «О! Эдуард, вам лучше доложить кое-что важное! Иначе даже не вздумайте врываться так снова!»

«Мой герцог!» — с тревогой сказал Эдуард. «Его Величество и Сули… Королева Я меньше чем в десяти километрах от замка! Завтра они будут у ворот».

«Нет, это невозможно!» Услышав эту новость, герцог Талбот похолодел. Он откинул одеяло и жестом приказал слугам подняться и одеться. Герцог отчаянно покачал головой: «Разве я не приказал Роберту возглавить всю армию, чтобы перехватить его?»

«Роберт сдался, Ваше Величество», — прошептал Эдуард, описывая всю ситуацию. «Большая часть армии, включая Морских Дозорных Синего Моря, всех свободных людей и крепостных, дезертировала, как только увидела Райана. Даже большая часть рыцарской свиты и почти половина рыцарей присоединились к дезертирству. Министр Роберт был окружен. Зная, что у него нет шансов, он был вынужден сложить оружие и поднять белый флаг в знак капитуляции. За всё это время никто не пострадал».

«Зачем?! Герцог Талбот схватил изысканный фарфор «Аврора» с прикроватного столика и бросил его на пол. Он взревел: «Почему, Эдуард, почему? Эти солдаты едят мою еду и получают моё жалованье. Разве они не должны быть мне верны? Я так долго их выхаживал, почему же они все предали меня в критический момент?»

«Сейчас не время об этом думать, герцог». Эдуард беспомощно покачал головой. «Что нам делать? Бежать или…»

«Это конец?» — герцог Талбот удручённо откинулся на спинку кресла. Никогда ещё он не был так удручён. «В одиночку? Не пролив ни капли крови, не выпустив ни единой стрелы, он добрался прямо до ворот моего родового замка? Это… кто мог такое представить?»

«Если я вам понадоблюсь, я всё организовал, мой герцог». Эдуард увидел это и быстро сказал: «У причала стоит пассажирское судно. Мы можем немедленно отправиться в Мариенбург, чтобы найти убежище».

«Убежище!» Герцог Талбот ударил Эдуарда по лицу и прокричал: «Это моя территория, это мой родовой замок, это всё, что оставил мне мой предок Кордуин. Убежище? Убежище от чего?! Говорю тебе, Эдуард, я никуда не уйду. Я могу сдаться, меня могут изгнать, меня могут даже казнить, но никто и подумать не может, чтобы я отказался от своих земель. Я Талбот, герцог Ангулемский!

Потомок Кордуина, первого герцога Ангулемского и первого рыцаря Святого Грааля!»

«Принесите мне стул! Я буду сидеть здесь и ждать прибытия короля и королевы!»

Ночь тянулась, пока луч рассвета не пронзил небо, неся свет миру. На рассвете король-рыцарь и его растущая армия, насчитывающая более десяти тысяч человек, уже прибыли к городу.

Десять опытных гвардейцев с золотыми шатрами стояли под городскими стенами, одновременно поднимая трёхцветное знамя.

Лиан стоял под золотым куполом. Король-Рыцарь, заложив руки за спину, молча ждал.

Лицо герцога Талбота было бледным.

Его армия, его подданные и даже многие из его знати предали его, но он всё равно приказал выступить из города.

Герцог подошёл к королю один, сначала преклонив колено в знак приветствия, затем встал и склонил голову, молча. «Талбот?» Райан невольно рассмеялся. Он усмехнулся, затем снова усмехнулся. «Неплохо, ты всё ещё храбрый, не бросаешь свою землю и свой народ и не бежишь. Но в этом отношении ты хороший человек».

«Я потомок Колдуина», — Талбот сжал кулаки и просто ответил. «Я беру на себя ответственность за свою глупость. Я готов умереть в благодарность моим предкам. Я лишь прошу пощады моей семье и обитателям замка. Я сам был в этом замешан, и это дело не имеет к ним никакого отношения!» «Британцы не убивают бретонцев», — медленно кивнул Райан. Под пристальным взглядом толпы Король-Рыцарь небрежно произнёс: «Сдавайся, Талбот. Я позабочусь о том, чтобы ни один человек во всём Ле-Ангуланге не погиб из-за тебя». Я пощажу всех, включая стариков, слабых, женщин, детей, крепостных, свободных людей и рыцарей. Твоя семья, твоя жена и ты сам сохраним свои титулы герцога и герцогини Ле-Ангулемских. Клянусь моей госпожой. Даже самым жестоким и продажным я дам ещё один шанс».

«Что принадлежит богам, принадлежит богам, а что принадлежит смертным, принадлежит смертным. Твоя госпожа не может вмешиваться в дела смертных. Почему я должен верить, что вы действительно полностью пощадите нас и не отомстите позже? — Герцог Талбот замялся. — Подобное случалось в истории бесчисленное множество раз.

— Я отличаюсь от них, — спокойно сказал Лион. — Я — Лион Малкадор!

— Лион Малкадор! Эти два слова несли в себе огромный вес.

Герцог Талбот посмотрел на более чем десять тысяч воинов, стоявших за Лионом, — это были войска, которые должны были принадлежать ему. Затем он взглянул на синее знамя с морским чудовищем, развевающееся над замком. Тысячелетнее знамя на руинах древнего эльфийского замка и огромный маяк высотой в десятки метров всё ещё выглядели прекрасными, как картина.

«В таком случае я согласен сдаться и преданно поддерживать ваши реформы». Герцог Талбот наконец с трудом кивнул. «Надеюсь, вы сдержите своё слово».

«Миледи», — улыбнулся Лион и кивнул. Он получил то, что хотел.

Как раз когда король-рыцарь собирался повернуться и уйти, герцог Талбот внезапно остановил Райана: «Ваше Величество, можете ли вы дать мне ответ?»

«Говорите».

«В чём ценность твоих поступков? Ты пощадил меня и всех остальных», — потребовал Талбот. «Тогда в чём же ценность твоих поступков?»

«Ничего», — Райан улыбнулся и покачал головой.

Герцог Талбот был ошеломлён. Он смотрел в спину Райана, не в силах вымолвить ни слова.

«Высшей ценности!» Райан снова повернулся и поднял кулак.

Герцог внезапно понял, всё. Ноги Талбота подкосились, и он упал на колени, безудержно рыдая.

«Ваше Величество! Я был неправ, глубоко неправ».

Король-Рыцарь разразился хохотом, а затем поднял кулак, обращаясь к армии, стоявшей за городом. Громоподобный лик наполнил место первой колонии Эльфийской Империи в Старом Свете и разнёсся эхом по всем уголкам замка!

Врата Ле-Ангуланга распахнулись, и армия вошла!

Лион совершил чудо, подавив восстание без единой капли крови и человеческих жертв.

Весть быстро распространилась по всей Бретани.

Увидев непоколебимую щедрость Лиона, его авторитет среди простого народа и огромную власть, а также прощение им прошлого герцога Талбота, позволившее ему сохранить герцогский титул, Королевство Рыцарей перестало сопротивляться реформам Лиона. Консервативные герцоги, такие как герцог Форд, герцог Касван и герцог Адельхард, изменили своё мнение, выразив свою преданную поддержку реформам Короля-Рыцаря. Система вице-королевства была быстро введена в действие, и вся знать послушно передала управление герцогством, чтобы разделить его с пятью вице-королями, назначенными Лионом.

Таким образом, осенью 2515 года по имперскому календарю, спустя более чем двадцать лет после прибытия Льва в Бретань и восемь лет своего правления в качестве короля, Лев окончательно и полностью централизовал власть во всем Королевстве Рыцарей, заложив основу для «третьей части Старого Света» и подготовившись к надвигающемуся концу.