Глава 1041: Лев Малькадор захватывает Руанский дворец
P.S. С днём рождения.
Редактируется Читателями!
«Готовьтесь к бою, готовьтесь к бою!» Раймонд первым бросился в атаку. Этот офицер Старой гвардии встал между Львом и Сулией.
Он перезарядил мушкет и отдал приказ гвардейцам построиться. Эти закалённые в боях воины выстроились в два ряда, плавно и артистично двигаясь. Командир батальона крикнул Райану: «Пожалуйста, Ваше Величество и Госпожа, подождите здесь и дайте мне как следует поговорить с этими ребятами!»
«Как вы разговариваете? Раймонд, вы собираетесь говорить вот так с оружием наготове?» Райан взглянул на Раймонда, скривил губы и покачал головой. «Солдаты, уберите оружие!»
Верные Старые Гвардейцы немедленно подчинились приказу. Они вложили оружие в ножны и построились в два ряда, храня молчание. Даже столкнувшись с армией в две-три тысячи человек, эти ветераны сохраняли спокойствие.
Даже столкнувшись с как минимум тремя тысячами врагов, даже столкнувшись с рыцарской армией, значительно превосходящей их численностью, даже зная, что подкрепления им не видать, как самые верные солдаты Райана, каждый из них начинал скромно и прошёл через бесчисленные битвы.
«Ваше Величество, обещаю, вы никогда не увидите спины наших поверженных».
— Ротшильд, ветеран-сержант Имперской Гвардии, легендарный воин, служивший Райану 23 года.
«Чёрт, шайка предателей, сын суки…» — Раймонд был глубоко огорчён. Командир батальона уже зарядил пистолет, но теперь не мог ни поднять его, ни опустить. Более того, Райан приказал им вложить оружие в ножны. Раймонд долго стоял, наконец, беззвучно выругавшись, опустив голову.
«О чём ты говоришь?»
— с улыбкой спросил Райан.
«Нет… ничего».
Раймонд внезапно понял, что три женщины вокруг Райана смотрят на него, и быстро покачал головой в смущении.
Сулия сохраняла манеру держаться и элегантную осанку первой жены. Казалось, она не понимала, что говорит Раймонд. Сильвия, стоявшая позади неё, сердито смотрела на него, словно одно упоминание таких слов могло вызвать у неё инстинктивное неодобрение и недовольство.
Только Орика, казалось, искренне веселилась. Янтарные глаза тёмного эльфа метались туда-сюда, словно он размышлял о чём-то новом.
«Я узнаю их знамя: белый крест на жёлтом поле с фамильным гербом — синим морским чудовищем, извергающим воду. Это армия дома Клементов. Командир — сэр Болдуин, а его лейтенант — сэр Рейнард». Сулия взяла Райана за руку, и рыцарь осторожно сказала: «Похоже, старый граф Клемент относится к нам крайне настороженно, даже мобилизовав всю свою армию».
«Герцогство Ангулемское и герцогство Конне всегда были оплотом консервативной фракции». Райан сохранял спокойствие, но рыцарь-король понимал, что увиденное превзошло его ожидания. Изначально он ожидал встретить такое сопротивление только при приближении к Ангулему.
Но мысль: «Вассал моего вассала – не мой вассал», успокоила Райана. Ведь старый граф Клемент не подчинялся ему, так почему же он должен был подчиняться его приказам и расчищать путь к Ангулему?
Преимущества феодальной системы обсуждались уже много раз, но как насчёт недостатков?
Всё просто: их три основных. Первый – ужасающе низкая административная эффективность (каждый уровень контролирует следующий, что делает прямое управление невозможным). Вторая проблема – катастрофически скудные финансовые и мобилизационные возможности.
Третья – растущая со временем независимость и сепаратизм.
Таким образом, Райану пришлось отобрать у феодальной знати значительную часть власти.
Какой бы раздражающей и несовершенной ни была бюрократия, она, несомненно, значительно превосходила феодальную систему.
Однако внедрение бюрократической системы требует хорошо подготовленной команды чиновников, которые должны быть грамотными и иметь опыт в управлении. Это было непростой задачей, когда Райан впервые прибыл в Королевство Рыцарей.
Как всем известно, грамотные и хорошо подготовленные чиновники происходят примерно из трёх фракций: дворянства, церкви и магов.
Создание такой команды – дело не из лёгких. Проще говоря, полная замена аристократии бюрократией станет проще только с повышением производительности труда и уровня образования. Однако этот болезненный шаг просто невозможен. Из-за подавляющего внешнего военного давления необходимо постоянно поддерживать достаточную военную мощь и ресурсы. Поэтому военная аристократия всегда играет ведущую роль.
Это относится и к Рыцарскому Королевству, и к Империи за горами, и даже к человеческой империи Императора. Аристократическая система и бюрократизация аристократии в настоящее время являются наилучшим вариантом.
Король-Рыцарь Райан прищурился, глядя на приближающуюся с двух сторон армию графа Клемента. Он протянул руку, жестом приказав Старой Гвардии подождать, а Сулии, Орике и остальным – остановиться, и всем остальным – тоже.
Он хотел проверить, стоило ли того всё, что он сделал для Старого Света, для человечества, для порядка и для Рыцарского Королевства за последние двадцать лет. Он хотел проверить свой престиж. Если это было испытание, то Райан его уже выполнил.
Под всеобщим взглядом Король-Рыцарь в одиночку двинулся к десяткам рядов пехоты, двум отрядам рыцарей, пяти отрядам рыцарской гвардии, шестнадцати пушкам и трём мобильным катапультам.
Под взглядами толпы лицо Райана оставалось серьёзным, а походка — твёрдой.
Одетый в красно-синюю мантию короля льва, без короны, с белым плащом из золотых кубков за спиной, Райан шаг за шагом, не колеблясь, двигался к более чем трёхтысячному войску.
Неподалёку сэр Болдуин с мечом в руке заметил дрогнувшие ряды солдат.
Их строй несколько расстроился. Многие солдаты невольно попытались отступить, а ещё больше воинов и рыцарей опустили головы, не смея встретиться взглядом с королём-рыцарем.
Эти глаза излучали молнии, огонь суда и пытки. Прежде чем Болдуин успел отдать приказ, его рыцари взревели. В конце концов, все они были ветеранами рыцарского полка старого графа Клемента;
Болдуин был всего лишь назначенным командиром. Они обнажили мечи и подняли копья: «Солдаты! Слушайте! Вперёд, с поднятым оружием, прогоните этих людей с нашей земли! Любое сопротивление будет подавлено!»
«Вперёд!» — эхом разносились голоса рыцарей по равнине.
Однако вся армия словно была зачарована.
Все солдаты смотрели на медленно приближавшегося рыцаря-короля Райана. Ни один из них не двигался, переглядываясь с замешательством.
Некоторые ветераны даже бросили оружие, гневно глядя на рыцарей, отдававших приказы. «Всякий, кто ослушается приказа, будет подвергнут самому суровому суду и немедленно повешен за измену!» — продолжали кричать рыцари под командованием старого графа Клемента: «Вы, жалкие псы! Вы заплатите за свою трусость!»
Армия оставалась неподвижной.
Крепостная пехота, сержанты свободных людей и артиллеристы, привезённые за огромные деньги из Империи, — все отказывались выполнять приказы рыцарей.
Даже их вассалы игнорировали их приказы.
Точно так же, по всему полю, Старая гвардия и войска свободных людей, включая личную гвардию барона Отеро, оставались неподвижными.
На земле и в небе только Райан, Сулия следовала за ним, и слышен звук водяного колеса неподалёку.
Всё застыло, словно нерастворённая грязь, сжимающая сердце.
Сильвия невольно поджала губы и вместе с Орикой пристально смотрела в спину Райана.
Сулия, стоявшая на полшага позади Райана, невольно сурово посмотрела на него.
Ты справишься, Райан, мой муж, ты справишься.
Какова бы ни была ситуация, мы с Сулией справимся вместе, потому что мы муж и жена!
Сулия протянула руку и пожала Райану его большую руку, уже мокрую от пота.
Шаг за шагом Райан оказывался в зоне досягаемости артиллерии, мушкетов и даже крепостных лучников. Король-Рыцарь оглядел ряды солдат, видя пот на их лицах и нерешительность.
Они были подданными лордов, их жизнь зависела от знати.
Они питались едой графа, получали его награды, и даже крепостные были его слугами при жизни и призраками в смерти.
Он чувствовал их нерешительность. Райан подрывал фундамент, на котором они держались тысячелетиями.
Но если он этого не сделает, как наступит новая эра?
Маленькая рука Сурьи придала Льву уверенности и силы. Король-Рыцарь крикнул всем: «Рыцари и воины Ле-Ангуланда, жители Британии! Вы узнаёте меня? Я Король, ваш Король-Рыцарь, Лев Малькадор!»
Воцарилась тишина, воздух стал разреженным.
Затем Райан осторожно поднял Сурью: «Это моя Королева, Сурья! Ваша Королева-Рыцарь».
Сурья гордо стояла перед толпой, высоко подняв голову и выпятив грудь, демонстрируя её благородные манеры и внушительную фигуру.
«Кто из вас хочет убить своего короля и королеву?» — Лион снова шагнул вперёд, не в силах сдержать самоуничижительный смешок. «Мы здесь, вы можете это сделать».
Глядя на рыцарей, короля и королеву, на их распростёртые объятия и безоговорочное доверие, даже самые консервативные рыцари опустили головы на конях. Их рты открылись, а носы горели.
Он — король, наш король!
Он — король, который принёс Бретани бесчисленные чудеса и победы, вознеся королевство к новым вершинам славы!
Крепостные пехотинцы и вольноотпущенники были потрясены, каждый инстинктивно бросал оружие, нерешительно и в агонии.
Наконец, сэр Флос, ветеран Крестового похода Восьми Вершин и вторжения Мортекина, ныне командующий гарнизоном замка графа Клемента, первым бросил оружие на землю. Подняв руки, он проревел: «Солдаты, наш король прибыл. Чего вы ждете? Да здравствует король!»
«Да здравствует король! Да здравствует король!»
Он нахлынул, как волна, ревел, как молния, и бушевал, как ураган.
«Да здравствует король!
Да здравствует король!»
На равнине раздавались лишь радостные возгласы. Вся армия разбилась, рассыпалась на части и превратилась в морской песок, устремляясь к своему королю!
Бывшие товарищи обнялись, соотечественники по Великому крестовому походу тепло обнялись. На равнинах Клемента ярко пылало пламя, символизирующее славу человечества.
Одна искра может разжечь степной пожар.
Старая гвардия и свободный народ приветствовали своих соотечественников с распростёртыми объятиями. Люди кричали и ликовали, скандируя «Да здравствует король!», распевая гимны и восхваляя своего короля и королеву. Ветераны присоединились к радостному песнопению: «Ваше Величество доверилось нам, и мы не должны подвести Его Величество».
Рыцари под командованием графа Клемента были в растерянности. Они в панике наблюдали, как их армия дезертирует прямо в разгар битвы. Даже большая часть рыцарской свиты не могла не присоединиться к дезертирству. Сэр Рейнард поскакал к Балдуину: «Милорд, вы… вы командуете этой армией. Что нам делать? Решайте сами. Бежать… или…»
«Тебе всё ещё нужен ответ, Рейнард?»
Балдуин спешился. «Ах, ах, ах, ах!» Крепостные и свободные люди были рады обнаружить, что их командир не сбежал.
Сер Балдуин, в сопровождении своих оруженосцев, направился ко Льву.
Рыцари, поняв решение Балдуина, дружно спешились и сдались. Под ликующие возгласы и похвалы Лев от души рассмеялся и крикнул Балдуину: «Эй, Балдуин, какой ты медлительный! Я помню, как ты возглавлял атаку на передовой в нескольких великих крестовых походах».
«Я опоздал, Ваше Величество, но надеюсь, ещё не слишком поздно». Балдуин опустился на одно колено и обеими руками протянул свой рыцарский меч Льву: «Я поведу свою армию в знак вашей верности!»
«Убери свой меч, глупец». Лев улыбнулся. Он посмотрел на рыцарей, которые сдались на колени. Король-Рыцарь раскрыл объятия: «Без мечей как вы сможете защитить своего короля и королеву?» Балдуин невольно разрыдался. Да, вот тот господин, за которым я хочу следовать, вот король нашего рыцарского королевства. Как могли эти продажные старые дворяне… Наравне с нашим королём, только он мог сделать Бретань более великой. «Вы правы, Ваше Величество, вы правы. Замок Ангулем ещё довольно далеко отсюда. Позвольте нам следовать за вами до края света!»
«Рыцари и солдаты Клемента, перестройтесь в три колонны! Повернитесь!» Балдуин повернулся и скомандовал своим солдатам. «Рвите эти тряпки! Поднимите наши красно-сине-золотые знамёна со львами и лилиями!»
«Ура, ура, ура!» Раймунд схватил обеими руками трёхцветный флаг Старой гвардии и воткнул его в землю. Громовой боевой клич разнёсся по стране: «Да здравствует король!»
«Да здравствует король! Да здравствует король!»
Ликование разнеслось далеко по равнине.
На следующий день ворота замка графа Клемента распахнулись, и армия короля-рыцаря вошла. Великолепный и роскошный дворец графа, Руанский дворец, распахнул свои ворота. Старый граф Клемент бежал с небольшой частью своего имущества, укрывшись на лодке в Мариенбурге.
После этого замок графа был пуст, толпа горожан и несколько рыцарей, которые добровольно остались ждать прибытия Короля Рыцарей. Под ликующие возгласы Король Рыцарей и Королева Рыцарей осмотрели Руанский дворец. «Твой отец сбежал, Балдуин». Райан и Сулия вошли во дворец, любуясь роскошным убранством старого графа Клемента. Король Рыцарей улыбнулся Балдуину: «Разве он не знает, какое наказание ожидает дворянина, если он не защитит свои земли?»
«Граф боится вашего суда, Ваше Величество», — спокойно ответил Балдуин. «Он боится вас так же, как грозит буря и молния».
«Нет, он больше не граф». Сулия сохраняла спокойствие. Она посмотрела на Балдуина и мягко указала пальцем. «Я, королева рыцарей Сулия, объявляю, что с этого дня ты, Балдуин де Клемент, — новый граф Клемент!»
Неописуемое волнение охватило Балдуина, и он преклонил колено: «Я умру за Ваше Величество!»
Новый порядок снизойдет на эту землю!
«Что? Лев Малькадор уже занял Руанский дворец? Тысячи солдат сдались без боя?»
Герцог Талбот поднялся со своего места, сомневаясь, что ослышался. «Повтори?»
Эдуард поклонился. Выражение лица министра внутренних дел помрачнело. «Да, мой герцог. Ни одного сражения не было. Старый граф Клемент бежал, а королева Сурья провозгласила сэра Балдуина, перебежчика, новым графом Клементом».
«Как она смеет?! Как она смеет обойти такого герцога, как я, и назначить графа в моём герцогстве?!» — герцог Талбот был в ярости. Он крикнул: «Роберт! Садись!»
«Да!» Военный министр Роберт поспешил войти. «Мой герцог, каковы ваши приказы?»
