Глава 1040: Тиран вступает в Клемент
Герцог Талбот, племянник Ричарда, унаследовал не только уравновешенность и консерватизм старого короля, но и его нерешительность. Когда он созвал придворных, его первой реакцией было крикнуть им всем: «Он здесь! Его Величество явился. Как он может появиться в моём герцогстве без моего согласия? Законно ли это?»
Редактируется Читателями!
Слова герцога Талбота лишили придворных дара речи. Граф Роберт, военный министр, смог лишь сделать шаг вперёд и сказать: «Мой герцог, он — Король Рыцарей. Он имеет право появляться где угодно в Бретани. Это право короля, и мы не имеем права его останавливать».
«Но как он может привести с собой армию?» Герцог Талбот замолчал, понимая, что действительно переборщил. Он не имел права возражать против присутствия короля. «Ваше Величество, согласно разведданным, наш рыцарь-король привёл лишь небольшой отряд старой гвардии, меньше сотни человек», — неловко произнёс граф Роберт.
«Это… нельзя считать армией. Король заслуживает гвардию».
Как и докладывал Сурья, герцог Талбот был скромным, добрым и восприимчивым дворянином с устоявшимся положением. Услышав слова своего военного министра, графа Роберта, герцог открыл рот, не зная, что сказать.
Затем он перевёл взгляд на министра внутренних дел, барона Эдуарда.
«Эдуард, как потомок первого рыцаря Святого Грааля, Кордуина, и наследник престола герцога Ангулемского, я задаю вам вопрос. Пожалуйста, скажите мне правду, хорошо?»
«Пожалуйста, говорите откровенно, герцог». Барон Эдуард, видя, что дело дошло до этого, мог лишь кивнуть. «Кто из нас поддерживает меня?»
— нахмурился герцог Талбот. Он высунулся из-за стола и серьёзно спросил: «Кто поддерживает наше дело?»
«Почти 90% прямых дворян поддерживают вас, мой герцог». Слова Эдуардо успокоили герцога Талбота. «Согласно донесениям слуг и посланников, по меньшей мере 75% рыцарей-дворян во всём герцогстве также поддерживают вас. Они также не согласны с решением короля-рыцаря отменить привилегии дворянства и ещё больше противятся назначению губернатора».
«Это хорошо, это хорошо. Главное, чтобы все меня поддерживали». Герцог Талбот на самом деле сомневался в собственном влиянии, поскольку достижения Райана за эти годы были слишком велики. Они были блестящими, но, видимо, когда дело касалось их собственных интересов, эти старые дворяне всё ещё были на его стороне. Это были хорошие новости, герцог с облегчением вздохнул. Затем он взял карту и спросил: «Где сейчас наш король-рыцарь?»
«Он недалеко от Лесафрея. Барон Отеро из Лесафрея нейтрален, и мы не можем гарантировать, что он будет готов открыто противостоять королю». Граф Роберт указал на карту. «Но есть и хорошие новости: старый граф Клемент, живущий к западу от Лесафрея, твёрдо его поддерживает».
«Главный вопрос, мой герцог, в том, что вы планируете делать?» — спросил барон Эдвард. «Как нам следует поступить с королём-рыцарем и его королевой? Стоит ли нам… рассмотреть возможность применения силы?»
Герцог Талбот колебался.
Будучи старым, традиционалистом и консервативным дворянином, герцог Талбот, естественно, не одобрял многие действия Райана, включая агрессивное продвижение свободных людей, лишение и ограничение дворянских привилегий, лишение судебной власти для формирования окружного суда, неожиданное формирование Старой гвардии из крестьян и назначение губернатора.
Но, будучи бретонцем, герцог Талбот также восхищался славными деяниями Райана. Он вёл рыцарей от победы к победе, от славы к славе и чувствовал глубокую связь с переменами, произошедшими в рыцарском королевстве за эти годы. Поскольку Райан не прибегнул к силе первым, герцог Талбот тоже не желал этого делать.
После долгих колебаний герцог Талбот покачал головой и пробормотал: «Приказ! Силу применять только в случае крайней необходимости. Бретонцы не сражаются с бретонцами! Пусть старый граф Клемент пошлёт людей изгнать нашего короля-рыцаря из герцогства. Мы не можем с ним торговаться; он может либо принять, либо отказаться!»
«Да!»
…Я — разделительная линия между бретонцами, воюющими с бретонцами…
«Да здравствует король! Да здравствует король!»
Барон Отеро из Лесаффра наблюдал за разворачивающимися событиями с ошеломлённым видом.
Услышав, что рыцарь-король Райан и его королева Сурья направляются к его владениям с отрядом менее сотни гвардейцев и несколькими сотнями ополченцев-крепостных, барон Отеро был в восторге.
Он немедленно приказал своим личным гвардейцам и оруженосцам собраться и подготовиться.
Однако, как только барон Отеро собрал своих личных гвардейцев и оруженосцев, городские ворота уже были распахнуты!
«Да здравствует король!
Да здравствует король!» Защитники города и горожане выбежали на улицы, скандируя: «Да здравствует король!» Горожане спешно заполняли улицы.
Купальщицы, фермеры, торговцы, ремесленники, лавочники, свободные ремесленники, солдаты и крепостные, пришедшие в город за товарами, собрались.
«Это он! Это он! Наши рыцари-король и королева!»
«Он здесь! Да здравствует Его Величество Лев! Да здравствует королева Сурья!» «Да здравствует Король! Да здравствует Король!»
Лайон и Сурья улыбнулись и помахали горожанам и солдатам, каждый их жест вызывал крики радости и ликованием.
Без малейшей предосторожности или колебания защитники открыли городские ворота, как только появился Лиан. Слёзы навернулись на глаза всем, даже свободным горожанам и ветеранам Великого крестового похода.
Это наш Король!
Наш славный Король!
Король, совершивший бесчисленные чудеса и победы в Лионассе, Блэкстоунской крепости, на горе Восьми Вершин, в Империи и Кислеве!
«Да здравствует Король!» — взревели тысячи горожан, их пылкие голоса становились всё громче и громче. Оглушительный, пронзительный рёв разнёсся по улицам, несущимся, словно бушующая волна, к замку барона в центре города.
Не было ни сопротивления, ни колебаний, ни даже нейтральной стороны.
Барон Отеро был ошеломлён. Он и представить себе не мог, что его подданные, его армия, его город падут на глазах у Льва.
Теперь его баронский замок был окружён тысячами его же соплеменников. Теперь барон Отеро оказался в одиночестве и беспомощности. Хуже того, даже многочисленные опытные гвардейцы и молодые рыцари в замке смотрели на него странными глазами.
И тогда ответ был только один!
Барон Отеро решительно сбросил плащ, набросил на него треуголку с разноцветными перьями коршуна, бросился к Льву, опустился на оба колена и пролетел три метра по траве у ворот замка.
Клянусь в верности королю!
«Да здравствует король!»
Рёв барона охватил весь замок. Видя действия барона, его личная гвардия и оруженосцы молодых рыцарей, не колеблясь, преклонили колени в знак ликования. «Да здравствует король!
Да здравствует король!»
Не было ни боя, ни переговоров, ни даже слова от Райана, чтобы убедить их сдаться.
Армия дезертировала, простой народ поддержал её, знать сдалась, а замок украсили трёхцветный флаг и знамя с книгой, мечом и геральдической лилией.
Армия короля росла, как снежный ком.
«Это что… престиж Его Величества, юная леди?»
Сильвия наблюдала за происходящим перед собой. Она видела, как ветераны надевают форму, приносят оружие из домов и добровольно формируют отряд. Свободные граждане щедро жертвуют продовольствие и золотые монеты, лавочники открывают свои склады для поставок военного снаряжения, а самозанятые фермеры мобилизуют целые семьи, неся пожитки на спинах, чтобы следовать за Его Величеством Королём-Рыцарем.
Сильвия нашла это невероятным, и старшей служанке оставалось только обратиться за помощью к Сурье.
«Эти люди – либо ветераны, ушедшие на пенсию после Великого крестового похода, либо вольноотпущенники, которые благодаря реформам Лиона смогли избежать крепостной зависимости». Сурия слегка кивнула, её лицо сияло гордостью и высокомерием. Она старалась не выглядеть самодовольной. «Все они знают, кто действительно о них заботится, кто их любит. Всё, что у них есть сейчас, – это от Лиона».
В этом и заключалась стратегия Сурии в отношении Лиона: основательно подорвать власть устоявшейся рыцарской знати.
Что за рыцарь без коня?
Что за дворянин без поддержки крепостных?
Однако многие дворяне просто не осознают этого. Они всегда считают себя рожденными дворянами, рожденными для превосходства.
И именно этот совет даёт Сурия: ключ к полному освобождению от власти консервативной знати во главе с герцогом Талботом!
Вы когда-нибудь слышали голос народа?
«Дангдангданг~»
«Срочные новости! Срочные новости, господин граф, что… этот тиран-тиран прошёл через Лесаффр!»
К западу от города Лесаффр, в графстве Клемент, в замке графа Клемента.
Гонец поспешил доставить новость старому графу Клементу.
«Бесполезно!» Старый граф Клемент планировал, как улучшить свой замок и ввезти несколько эльфийских ковров. Купец из Мариенбурга уже предложил свои гарантии, но тут пришла эта новость!
Что задумал король?
Он что, собирается нарушить завет, заключённый при основании королевства?
Разве он не знает, что вассал моего вассала — не мой вассал? Руки старого графа Клемента дрожали от страха. Зная свои пределы, он дважды обошёл комнату, прежде чем наконец сел и передал письмо своему оруженосцу: «Ступай, позови Балдуина.» «Сэр Болдуин? Ваш сын?» — удивился сквайр. «Но разве вы уже не приказали ему не приходить в замок?»
«Это было в обычное время!» — взревел старый граф Клемент. «Теперь, когда этот тиран-тиран вот-вот войдёт в мои владения, миледи, вы знаете, что он сделает со мной и моей семьёй! Немедленно позовите Болдуина!»
«Да!» — сквайр поспешно вышел из комнаты, взял лошадь из конюшни и умчался.
Три часа спустя сэр Болдуин, в полном вооружении и с рыцарским крестом в руках, вошёл в комнату. На его лице появилось торжественное выражение. Слуги почтительно подвели его к отцу, и он почтительно поклонился. «Отец, вы меня ищете?»
«Зовите меня Ваше Превосходительство!» Старый граф Клемент раздраженно махнул рукой и передал письмо Болдуину. «Читай сам!»
Болдуин взял письмо, и Рыцарь Королевства был немедленно потрясён его содержанием. «Что? Ваше Величество меньше чем в тридцати километрах отсюда?»
«Он идёт за нами, Болдуин», — старый граф Клемент сидел в кресле, его рука, украшенная драгоценными кольцами, нежно поглаживала его драгоценную трость, инкрустированную янтарём. «Ты понимаешь, о чём я, Болдуин? Он идёт за нами!»
«Я не понимаю, или… «Его Величество только навещает нас», — Болдуин взял письмо и подтвердил. Рыцарь Королевства всё ещё пытался объяснить отцу: «Он часто навещает…»
«Он тиран! Болдуин! Тиран!» — резко перебил Болдуина старый граф, его лицо исказилось от ярости. «Что он ещё сделает, кроме как ухудшит ситуацию? Смотрите, смотрите! Он окружил себя этими крестьянами, называя их Старой Гвардией. Он посвящает в рыцари этих жалких крестьян. Он позволяет этим диким псам ползать в столовую господина. Он позволяет этим отвратительным бродячим судьям целыми днями бродить по моей территории! Я знаю, что он задумал. Он подрывает самые основы нашего рыцарского благородства. Он предал рыцарский союз, на котором было основано наше королевство!
Балдуин молчал.
Лицо рыцаря Королевства исказилось от муки. Видя, что сын, казалось, колеблется, старый граф продолжил: «Сын мой, ты должен хорошо понимать, какую цену мы заплатим, если не выступим против него. У нашего рода Клементов славная история, охватывающая тысячу лет. Готов ли ты увидеть, как этот стул заменит крестьянин? Готов ли ты увидеть, как твоих близких однажды изгонят из замка?»
«Это наше, всё это наше. Разве в наших жилах не течёт благородная кровь Святого Грааля? Разве наши тысячелетия семейного накопления менее ценны, чем годы сражений этих крестьян?» Отец увещевал сына: «Вот чего мы заслужили. А теперь этот тиран хочет всё отнять. Я знаю, ты его любишь, но ты должен понять, кто ты на самом деле! Ты – дворянин, рыцарь!»
«Я твой сын, член семьи Клемент, отец». Балдуин долго колебался, а затем серьёзно кивнул. «Я сделаю это… ради семьи».
Он выглядел глубоко огорчённым.
Это было трудное решение. «Очень хорошо, очень хорошо». Наконец на лице старого графа появилась улыбка. Он радостно кивнул и похлопал Балдуина по плечу. «Тогда я оставляю всё на тебя. Я поручаю тебе командование армией. Возьми их и скажи рыцарю-королю, что ему и его королеве не рады в графстве Клемент. Вели им вернуться! Если откажутся, прогони их!
«Да!» — наконец кивнул Балдуин, держа шлем, и вышел из комнаты.
Весь замок мгновенно оказался в состоянии войны. Все силы были срочно собраны: солдаты, рыцари и множество стражников. Балдуин призвал даже ветеранов, отслуживших свой век. Всёму графству потребовался целый день, чтобы собрать большую часть регулярной армии и всех рыцарей с их свитой, которые смогли прибыть.
Итак, на второй день после того, как Райан вступил в графство Клемент, под тёплым осенним солнцем и среди золотистых пшеничных полей рыцарь-король и рыцарь-королева шли рука об руку, словно на пикнике.
За королём и королевой шёл отряд Старой гвардии, за которым следовал большой отряд свободных людей, барон Отеро и его личная гвардия. По сравнению с неторопливой прогулкой Райана, эти люди явно нервничали.
Было слишком тихо.
«Это не в стиле графа», — сказал Райан, держа Сулию за руку и улыбаясь. «Я думал, они выйдут мне на перехват».
«Они выйдут. Я их знаю». Сулия взглянула на далёкие пейзажи, и на лице рыцаря отразилась настороженность. «Они не будут сидеть сложа руки».
И действительно, едва Сулия закончила свои слова, на дальнем склоне холма появилось большое войско. Отряды воинов с мечами и щитами, копейщиков и лучников выстроились в ряды под крики и проклятия рыцарей. Свободные люди в нагрудниках, кожаных доспехах и шлемах выстроились в ряды. Затем несколько отрядов рыцарей с гербом семьи Клемент медленно развевались на осеннем ветру. Они вышли на равнину во главе с другими рыцарскими дружинами.
Сейчас невозможно определить численность противника, но, судя по их численности, их не менее двух-трёх тысяч.
Это армия графской семьи Клемент. Су Лия уже узнала их по семейному гербу и знамени.
Они пришли с дурными намерениями!
