Глава 1035, Счастливой солёной рыбы каждый день (Важное примечание!)

Жара во дворце Курона уже спала в сентябре.

«Ваше Величество, Ваше Величество, пора вставать. Завтрак готов».

На большой кровати в главной спальне дворца Райана мягко толкнули.

Кто-то явно звал его, но Король-Рыцарь всё ещё был в полусне.

Хм, запах ирисов — должно быть, это Сулия, — без энтузиазма подумал Райан.

А справа? Хм, аромат роз — должно быть, это моя подушка.

Затем Райан перевернулся и обнял Орику, желая, чтобы он продолжал спать.

«Ваше Величество, мадам, пора вставать!»

Видя, что Райан отказывается вставать, в голосе послышался гнев.

«Завтрак готов. Согласно правилам, король и королева должны быть на ногах.

Вы ещё можете отдохнуть сегодня днём, если хотите».

В этот момент Сулия, спавшая слева от Райана, открыла глаза. Королева-Рыцарь зевнула, затем на мгновение замерла, прежде чем встать по настоянию Сильвии. Сулия уже привыкла к этому относительно пунктуальному распорядку. Королева-Рыцарь попыталась перевернуться, но ноги болели и ослабли. С румянцем на лице она смогла лишь пробормотать про себя: «Этот Райан всегда умел меня запугать, и даже воспользовался моей неспособностью сопротивляться, позволив Оливии присоединиться».

Она слишком долго была вдали от Райана, и её страсть была настолько сильна, что она не могла противиться его издевательствам. В растерянности она забыла возразить.

Она больше никогда так не сделает. Её время принадлежит только ей, подумала Сулия.

В лучшем случае она могла поделиться им с госпожой. Размышляя об этом, Сурья внезапно вспомнила события прошлой ночи.

Она перевела взгляд на Сильвию, старшую горничную, стоявшую у кровати.

Эта горничная, придворная Райана и старшая горничная, была одета в полный чёрно-белый костюм горничной. Но этому наряду, точно такому же, как у Орики, не хватало очарования, туманности, таинственности и соблазнительности тёмного эльфа. Вместо этого от него исходила торжественность, величественность и внушительность.

Сильвия также смутно помнила, как Орика втянула Сильвию в битву в конце прошлой ночи. «Сильвия, который час?»

«Уже восемь часов, госпожа». Лицо Сильвии неестественно вспыхнуло. Старшая горничная заставила себя оставаться серьёзной. «Даже если вы только что вернулись из экспедиции, вам пора вставать».

«Да, дорогая, пора вставать». Сурья, с помощью старшей горничной, встала с кровати и присоединилась к тем, кто уговаривал Райана встать. Райану ничего не оставалось, как встать. Король-Рыцарь перевернулся на другой бок, на мгновение ошеломлённый, а затем, по знаку Сильвии, пошёл в ванную, чтобы умыться.

«Ваше Величество». Как раз когда Райан, одетый в свободный пижамный халат, чистил зубы перед зеркалом высококачественной зубной пастой, вошла старшая горничная, Сильвия.

Её лицо неестественно покраснело, но она серьёзно и торжественно произнесла: «Ваше Величество…»

«Зовите меня просто Райан. Мне нравится, когда вы называете меня Сильви». Райан посмотрел в зеркало, отмечая эффектный вид Сильвии. Тот же чёрно-белый костюм горничной, что и у Орики, всегда вызывал у него желание подразнить и поиздеваться над этой героической красавицей. «Райан… Я знаю, ты ужасно устал после похода, но это дворец, и он не похож ни на один другой. У тебя много дел, и за тобой наблюдает множество людей».

Сильвия стояла, вытянув руки перед собой. Старшей горничной было уже чуть за тридцать, но она была легендарной фигурой, и, благодаря духовным меткам Райана, она всё ещё выглядела молодой женщиной лет двадцати. И, в отличие от укороченной юбки Орики, юбка Сильвии была на несколько сантиметров выше колена, открывая красивые икры, обтянутые коричневыми полупрозрачными чулками на подвязках, и пару маленьких коричневых кожаных туфель.

«Ты уже составил мне маршрут?» — спросил Райан с беспомощной улыбкой.

«Утром после завтрака ты должен встретиться с моим отцом, Винсентом.

Он доложит о прогнозируемом урожае этого года и ряде сельскохозяйственных разработок», — серьёзным тоном продолжила Сильвия. «Это необходимо сделать. Затем — последний отчёт по бюджету исследовательского проекта от Его Превосходительства Урбана, второго главного инженера Музилона. После этого — рутинная встреча с местными жителями Короны… Днём — послеобеденный чай и обычное заседание суда, а вечером — праздничный банкет».

«Хорошо, хорошо». Райан, всё ещё глядя в зеркало, подтвердил, что всё понял, и небрежно спросил: «Неужели мне придётся быть так занят каждый день?»

«Не совсем». Сильвия на мгновение замолчала, прежде чем добавить: «Мадам имеет в виду… по крайней мере, в ближайшие несколько дней нам нужно закончить работу над продолжением этой великой экспедиции, чтобы потом у нас было немного свободного времени».

«Всегда есть бесконечная череда дел, бесконечные домашние дела».

Райан умылся и сказал, что всё понял. Умывшись, Райан переоделся в королевский наряд, а Лидия Сью — в свой любимый наряд: белую военную рубашку и синюю плиссированную юбку, в которых она встречала Райана вчера. Её гордые длинные ноги теперь были обтянуты чёрными полупрозрачными кружевными колготками и синими шпильками. Король и королева скромно позавтракали и вместе отправились в кабинет, чтобы заняться домашними делами. Олика стояла позади Райана, а Сильвия – позади Лидии Сью.

«Пока тебя не было, Райан», – с улыбкой сказала Сулия, глядя на мужа, который сидел рядом с ней. «За последние полгода я практически заменила всех во дворце. Теперь дворец полон наших людей. Тебе не нужно беспокоиться о контроле».

«У тебя не было никаких проблем?» Райан взял документ, и рыцарь-король начал его листать. Это был послевоенный отчёт о стандартах вынесения приговоров за военные преступления. Он был подписан Кандревой, главным судьёй Королевства Бретань. Этот главный судья был известен в Старом Свете своей беспощадностью и принципиальностью. Однако у него было два недостатка. Во-первых, он обычно выносил чрезмерно суровые приговоры, будь то крепостным или дворянам. Во-вторых, он питал особую любовь к вину лесных эльфов. Если кто-то мог достать ему вино, он соглашался на большой выкуп в обмен на смягчение приговора или даже на возможность побега.

Это не противоречило его беспощадности и беспристрастности. Было широко известно, что любое преступление, если только оно не было связано с изменой, богохульством или какой-либо связью с Хаосом или Нежитью, можно было смягчить или даже оправдать, заплатив выкуп.

Это было верно и в Империи, и в Бретани, и даже среди гномов. Только эльфы отличались.

«Мы не столкнулись с особыми трудностями», — мягко сказала Сурия. «С вашей поддержкой и вашей дамой всё было относительно легко решить. Многие правила дворца – всего лишь устоявшиеся условности, но вы другой. Вы отличаетесь от других рыцарей-королей. Вам не нужны эти правила, чтобы оправдывать себя».

Пара начала вместе заниматься внутренними делами, обсуждая наилучший план действий в случае возникновения проблем.

Когда они иногда расходились во мнениях, Сурья часто уступал, но Райан пересматривал свои взгляды.

Олка молча сидела рядом с Райаном, её янтарные глаза с любовью смотрели на господина.

Тёмная эльфийка подавала Райану чай и воду и даже помогала ему разбирать документы. Сильвия тоже была в восторге от этой сцены. Наблюдая, как молодая дама и её муж усердно занимаются домашними делами, главная горничная почувствовала, как весь холодный дворец начинает оживать, словно обретя опору, чувство утешения.

В глубине души Сильвия была рада триумфальному возвращению Райана из Великой Экспедиции, хотя и не могла этого выразить.

Пока Райан разглядывал различные внутренние дела, король невольно вздохнул.

Конечно, он мог избежать подобного истощения. Теперь, когда его бюрократия была в значительной степени устоявшейся, он мог просто предоставить всю работу бюрократам и жить комфортной, но роскошной жизнью во дворце.

Сначала он платил налоги Сурье и Орике, а затем организовывал некоторые из своих любимых мероприятий, банкетов и тому подобного. Однако Райан понимал, что если продолжит в том же духе, то быстро станет инертным, привыкнув всё оставлять бюрократам. Король становился всё более ленивым, и по мере того, как бюрократы набирали всё большую власть, у них, естественно, появлялись другие идеи, формируя так называемую «рутину» и «неписаные правила».

Именно поэтому бюрократы, естественно, жаждут «стабильности».

Стабильность облегчает манипулирование начальством и подчинёнными, позволяет совершать мелкие махинации и создавать лазейки.

Поэтому Райану приходилось лично рассматривать многие вопросы и проводить регулярные выборочные проверки.

Император Карл-Франц, Борис Тодбрингер и Эмилия были экспертами в этом деле, но не смогли предотвратить постепенное коррумпирование бюрократии, её усложнение и неэффективность.

Итак, было ли у Райана решение?

На самом деле, у него не было эффективного решения. Бесчисленные люди на протяжении всей истории предлагали бесчисленные реформы, направленные сверху, чтобы навсегда решить эту проблему, но на самом деле все они были бессмыслицей.

Однако Райан схитрил.

Этот мир населён богами, а церковью руководит Владычица Озера.

Под надзором богини церковь практически искореняет коррупцию, и благодаря церковному контролю над бюрократией новые британские бюрократы чрезвычайно эффективны.

Это обман, которому Империя не может научиться.

После решения некоторых внутренних вопросов прибыл отец Сильвии, Винсент. После периода восстановления сил в Бретани и возросшего влияния Винсент постепенно восстановил боевой дух. Он пришёл, чтобы что-то сообщить. За последние несколько лет Британия стала крупнейшим и важнейшим экспортёром сельскохозяйственной продукции во всём Старом Свете, особенно после вторжения Хаоса. В этом году производство зерна в Британии составляет более 60% от общего объёма производства Старого Света, причём пшеница, ячмень, кукуруза и фрукты занимают лидирующие позиции в производстве фруктов.

Животноводство и садоводство хорошо развиты, и Британия производит 50% всей говядины, баранины, курятины, уток и гусей Старого Света.

В виноделии Британия обладает полной монополией: 80% производимого в мире вина выращивается, варится и разливается в Бретани. Это была хорошая новость, и Лион кивнул с улыбкой.

Развитие сельского хозяйства в Британии было естественным преимуществом её географического положения.

Теплый и влажный климат, плодородные земли, а также наличие нескольких крупных рек и постоянно прорытых каналов делали это занятие лёгким и приятным.

В сочетании с внедрением гномьих водяных колёс и ирригационных систем, быстрое развитие сельского хозяйства было лёгким делом. Когда эльфы ещё были Империей, их основная колония находилась здесь.

Развитие промышленности требует надёжной сельскохозяйственной системы, и это всёляло в Лайона уверенность.

«Ваше Величество, полагаю, есть повод для беспокойства. У Империи с нами торговый союз, но южные королевства, особенно Эсталия и Тирелл, весьма вероятно…» — выразил своё беспокойство Винсент.

«Нет, у Эсталии и Тирелла никогда не было единого правительства», — покачал головой Лион. Король-Рыцарь небрежно ответил: «Они никогда не объединятся».

«А если объединятся?» Винсент всё ещё немного беспокоился. «Вау, единство было бы настоящим благословением», — усмехнулся Райан.

«Значит, у Южного Королевства есть лидер, который может подписать с нами договор о капитуляции. Это здорово!»

Тут Винсент понял, что перед ним легендарный король-рыцарь Райан Малкадор, озарявший мир подобно палящему солнцу!

«Прошу прощения, Ваше Величество, это я…» Винсент тут же признал свою ошибку, но Лион протянул руку и сказал: «Всё в порядке. Позвольте мне спросить вас кое о чём, Винсент. Когда вы были в Остере, вы, должно быть, часто сталкивались с этими упрямыми и пугливыми гномами, верно?»

«Ах, да. Общение с ними требует огромного терпения, а также обширного опыта и понимания их табу и забот». Винсент быстро кивнул. «Культурный уровень в Остере очень низок, и лорд Вамир часто поручает мне принимать посланников гномов».

«Тогда у меня есть для вас задание. Эти скандинавские гномы отправляются на юг, чтобы увидеть пивоварню, оставленную Белегаром, королём Восьми Вершин. Вы этим займётесь». Лион кивнул. «Не раздражай их, но и не будь слишком льстивым».

«Понял». Винсент взглянул на свою дочь Сильвию, стоявшую позади Сурьи. Видя её румянец и весёлую улыбку, он подумал, что его дочь, должно быть, в фаворе, и с облегчением отступил. Олика это заметила. Тёмная эльфийка облизнула губы и многозначительно сказала: «Он выглядит как отец, который заботится о своей дочери. Видя, что его дочь в фаворе, он чувствует облегчение. Хозяин, леди Сильвия тоже твоя придворная. Не оставляй её одну!»

«Олика!» Сильвия покраснела от стыда.

Видя, как Лидия Су не может сдержать ухмылку, старшая служанка не могла с этим смириться. Она быстро подошла, готовая усомниться в намерениях тёмной эльфийки. Но разве может простая старшая служанка противостоять Орике? Тёмная эльфийка пролетела мимо Сильвии, словно порхающая бабочка, и ткнула её указательным пальцем в талию. «Ты? Слабак, который даже не может справиться с лаской хозяина?»

«Фу!» Ноги Сильвии мгновенно подкосились, всё тело ныло и онемело. Она упала на одно колено, не в силах подняться.

Орика тут же схватила её за руки сзади, заставив старшую служанку яростно вырываться. «Как, как подло!»

Лиан сделал вид, что не заметил, и продолжил заниматься своими делами. Сулия с улыбкой наблюдала за происходящим, но не вмешивалась. Они все были родственниками, и даже если мясо и протухло, оно было в котле. Затем она повернулась к Райану и сказала: «Кстати, Райан, послушай, Бертран прислал отчёт. Он сказал, что надеется ввести правило, запрещающее женщинам младше сорока работать поварами в лагере Старой Гвардии».

«Пфф». Райан невольно рассмеялся. Король-Рыцарь взял у Сулии документ и беспомощно покачал головой. «В Бретани около 500–600 холостых гвардейцев, но по крайней мере 100–200 тысяч женщин хотят за них выйти замуж. Бертран прав».

«А, Райан, вот ещё одна новость». Сулия достала документ. «Это отчёт моих двух братьев, Фугена и Юджина. Это из совместного письма от Лиуса и других. Они говорят, что несколько посланников эльдар должны вскоре посетить вас, чтобы спросить совета о том, как справиться с легендарным архидемоном Слаанеш, Ксарати — Бичем. Кажется, их зовут Армия Смерти?»

«Армия Смерти?» Лев прищурился, на мгновение задумался и кивнул: «Понятно».

«А, и ещё одна новость. Твой брат, Леман Русс, приходил к нам в прошлом месяце». Затем Сурья объяснил третью новость: «Он и брат Ангрон подрались в глуши Борделло. Оба были в крови и синяках, но, говорят, в конце концов брат Ангрон победил, поднял брата Русса и бросил его прямо в море».

«Хех», — невольно улыбнулся Лев.

«Поделом ему!»

«Почему брат Ангрон не размозжил ему волчью голову и не проучил его сына, Василия?»