Глава 1034: Об избрании десяти маршалов

Вечером того дня, когда армия короля-рыцаря была распущена в 2515 году по имперскому календарю, в столице Бретани, Короне, в Рыцарском клубе Рыцарей Святого Грааля, «Доме Круглого Стола».

Как следует из названия, этот клуб является филиалом Рыцарей Святого Грааля в Короне.

Он предоставляет Рыцарям Грааля питание и проживание, а также многочисленные возможности для отдыха и развлечений. Конечно, порог вступительного билета чрезвычайно высок. Если вы не Рыцарь Грааля, вам необходимо как минимум получить рекомендательное письмо от Рыцаря Грааля или быть принятым им. Еда, напитки и многие другие развлечения были практически бесплатными и финансировались десятиной церкви Озерных фей.

Боэмунд и Франсуа выбрали место у окна. Официант принес напитки и еду, и Франсуа тут же жестом велел официанту уйти. Два старых герцога сели и пообедали лицом к лицу.

У них были разные взгляды на свои армии, но оба они, пренебрегая военными делами, решили отвлечься от плотного графика и пообедать вместе.

Боэмунд, старый герцог, вполне мог распределять награды по заслугам, но вот рассчитать конкретные суммы, уравновесить распределение между рыцарями Бастони и крепостными и кого следует повышать в звании, было настоящей головной болью. Старый герцог всегда был очень слаб в этих делах. Он преуспел только в военном деле и был полным новичком как во внутренних, так и во внешних делах.

В этот момент прибыл Талейран с посланием Лейна. Король-рыцарь вежливо спросил: «Господин Боэмунд, у вас проблемы с этим?

Вам нужна наша помощь?»

Да, да!

Боэмунд был вне себя от радости и тут же ответил: «Вы идеально подходите для меня». Ознакомившись с предложенным Талейраном повышением до свободного человека, рыцарским званием и соответствующими наградами, Боэмунд согласился на всё, за исключением лёгкого опасения, что Талейран, возможно, слишком «низок».

Вопрос с наградами был решён легко, и он почувствовал облегчение.

Также Боэмунд любил назначать чиновников. Он просто ужасно разбирался в кадрах и не знал, как ими управлять и контролировать. В результате каждый назначенный им чиновник быстро приходил в упадок через год-два. Они научились обманывать начальство, брать взятки и постоянно эксплуатировать крепостных, одновременно обманывая рыцарей и дворян. В конце концов, Боэмунд обнаружил это и был вынужден убить их или заменить.

Если бы Талейран не был личным вассалом Лейна, Боэмунд почти подумывал нанять его своим начальником внутренних дел. «Нет, Пеллио. Такого человека, как Талейран, не удержать». Франсуа, всё ещё сохранявший ту же утончённость и интеллигентность, что и десятилетиями, видел мысли Белло насквозь. Его тесть несколько раз покачал головой. «Этот высший эльф – само воплощение хитрости и лицемерия. Мало кто, кроме моего зятя, способен его контролировать. Его намёки и обманы зачастую совершенно незаметны. Он – воплощение Ларнорда. Только поняв его, постигнув и осознав всё, что в нём есть, можно по-настоящему раскрыть его таланты».

Ларнорд, один из восьми богов Старого Света, бог обмана и воровства, когда-то был смертным, но достиг обожествления, успешно обманув богиню милосердия Талию и выпив её слёзы.

«Ни за что? Думаю, он полон энтузиазма», — проворчал Боэмунд. «В лучшем случае он немного низовой, отдавая предпочтение простолюдинам и крепостным в своих наградах, но, учитывая его происхождение, это нормально».

«Ах, мадам, вас обманул этот калека!» — беспомощно сказал Франсуа. «Какой низовой? Он пытается угодить Вашему Величеству и успокоить вас. Подумайте, если бы его награды были выгодны рыцарям и дворянам, какова была бы ваша первая реакция? Подумаете ли вы, что он в сговоре с рыцарями и дворянами, находящимися под вашим командованием? Вы бы всё ещё доверяли ему? Одобрили бы вы список наград, который он составил?»

«…Вот так?» — Боэмунд на мгновение остолбенел.

«Значит, этот хитрец Талейран постоянно будет испытывать вас и намекать на вас. Пока вы не сможете читать его намёки и понимать его подтекст, он будет обманывать и играть с вами!» Франсуа вздохнул. «Только потому, что мой зять так способен и много знает, он может управлять такими грозными людьми, как Талейран и Берия».

«Ты так хорош в домашних делах, Франсуа. Ты со всем справишься сам», — пробормотал Боргхольм. Однако герцог Красный Дракон быстро сосредоточился на своём сэндвиче со свининой, яйцом и ветчиной, уплетая его с большим удовольствием.

Франсуа и Боргхольм были совершенно разными людьми. Тесть Райана уже был в дороге, составляя все наградные списки, премии и конкретных кандидатов на повышение. Джеральд позаботился обо всём остальном, предоставив тестю свободу действий.

Франсуа также взял свой сэндвич — сэндвич с куриными бёдрами терияки и ананасовым пирогом, любимый свекром. Он откусил два кусочка, подумал и снова отложил. «Пельо, есть ли у вас какая-нибудь дополнительная информация о Десяти Маршалах?»

Слухи о Десяти Маршалах терзали бретонскую знать. Большинство из них всё ещё с нетерпением ждало, кому парламент присвоит титул Маршала. Этот титул, несомненно, олицетворял высший военный чин, доверие короля и власть. Титул Маршала возник в Империи.

Во времена правления Карла Великого слово «Маршал» означало «начальник императорских конюшен», ответственный за управление боевыми конями Императора. Во времена правления Сигизмунда Завоевателя должность Маршала появилась для решения задач, связанных с многосторонними войнами Империи, обеспечивая независимое командование в условиях ограниченного внимания Императора. Позже эта должность стала официальной, символизируя высшее военное звание. И в Империи, и в Кислеве существовали должности маршалов, такие как маршал Рейка, великий маршал Нура, маршал Мидденхейма и множество других, назначаемых Кислевом.

В Британии также существовал титул маршала, но он не был постоянным. Например, в истории Британии есть известный адмирал Анри Ла Мотт, который разбил флот Царей Гробниц, посланный Сеттрой, Царём Царей Хемри, Вечным Императором и Бессмертным Царём (более ста титулов, упомянутых ниже, включая, но не ограничиваясь, вышеупомянутыми) в знаменитом Диком Мысе в пустыне Нехла. Он убил вражеского командира Аменхтума Великого и впоследствии был повышен до маршала флота.

Кстати, это поражение положило начало двухсотлетней кампании ответных нападений Сетры, которая завершилась лишь после того, как могила ныне покойного британского адмирала Анри Ламота была эксгумирована, а его прах лично развеян Сетрой.

Теперь у Британии только один маршал: Роланд Маршал, пограничный маршал британо-имперской границы. Как всем известно, Британия и Империя разделяют спорную территорию в Вестерланде, на которую претендуют обе стороны. В результате этот пограничный регион когда-то находился под усиленной охраной. Маршал Роланд возглавлял крупное пограничное войско, построив многочисленные форты, противостоя имперской армии в болотах и густых лесах и используя любую возможность для расширения территории Рыцарского Королевства.

Однако после того, как Райан взошел на престол Рыцаря-Короля, он добился значительного прорыва в своей дипломатии с Империей. Обе стороны в принципе согласились на мирное сосуществование и совместное процветание, проведя повторную демаркацию границ и подписав договор. С тех пор войны не было. Пограничники маршала Роланда стали бесполезны.

Теперь весь пограничный отряд состоит лишь из отряда рыцарей и двух пехотных полков крепостных, используемых для защиты от возможных вторжений бандитов, таких как зеленокожие зверолюди, и отражения их.

Хотя все были в восторге от титула Десяти маршалов, несколько знатных дворян уже остро чувствовали, что это, вероятно, начало серьёзных политических перестановок в Рыцарском Королевстве.

Например, Франсуа, политически чувствительный тесть Райана, вытер рот и ждал ответа Боэмунда. «Моя информация схожа с вашей», — прошептал Боэмунд. «Но у меня есть последние новости от этой ведьмы из Карарда. Разве она не частая гостья во дворце, не посещает чаепития, которые королева Сурья устраивала для знатных дам? На чаепитиях Екатерина узнала от горничной Сурьи, Сильвии, что Его Величество намерен назначить эту мадам Кислер одним из десяти маршалов Бретани, единственным представителем иностранного гражданства».

«Рокоссовский? Это может быть только он». Франсуа нахмурился, услышав это.

Его тесть медленно откинулся назад, глубоко задумавшись.

Согласно имеющейся на данный момент информации, маршалами точно будут назначены: Боэмунд, сам Франсуа, Бодрик, Бертран, Лаун, Карард и Рокоссовский.

Это уже семь человек, и ни один из них не вызывает особых споров, включая Рокоссовского. Все восхищаются этим маршалом за оборону Эрленграда и руководство операцией «Багратион», которая, подобно вихрю, опустошила и сокрушила Норвежский горный легион, приведя к гибели верховного короля Эшлинга у подножия города Гровард-Форест.

Рокоссовский теперь стал натурализованным британцем и готовится жениться на Еве Грин, местной дворянке и близком потомке дома Льва Корнуолла. Подобно тому, как Ллейн женился на Сурье, это символизирует его признание рыцарями и дворянами.

Он станет первым человеком в истории Старого Света, удостоенным звания маршала одновременно двумя странами.

Осталось всего три места. Помимо них, существует высокая конкуренция за следующие должности:

Маршал Роланд Маршал Пограничной стражи. Как уже упоминалось, его личная сила средняя, а командирские навыки — посредственные. Тем не менее, он является единственным действующим маршалом и обладает обширным опытом. Он уже командовал армией до прибытия Льва в Бретань.

Хаган, герцог Жиссоло.

Как и Боэмунд, этот герцог совершенно некомпетентен во внутренних и внешних делах. Его сильные стороны заключаются в старшинстве и знатном положении, а также в опыте многочисленных войн. Однако оценит ли Лев его и его командирские способности, ещё предстоит увидеть.

Николас Даву, вице-капитан Старой гвардии.

Этот всемирно известный гвардеец Святого Грааля сражался храбро и стойко, обладая сильной волей. Он был широко известен среди рыцарей и дворян и пользовался доверием Льва. Однако роковой недостаток Даву — его недостаток опыта, поскольку он слишком поздно вступил в ближний круг. Прямое повышение до вице-капитана уже само по себе вызывает споры, а прямое повышение до маршала, несомненно, вызовет ещё больше споров.

Герцог Гуго Лысый Каркассонский, безжалостный и извращённо самодисциплинированный герцог, также является кандидатом. Он обладает значительной силой, превосходным командованием и является Святым Граалем. Однако Каркассон всегда оставался относительно изолированным от ближнего круга Бретани.

За исключением вторжения Эгиля, герцог Гуго Лысый никогда не сражался бок о бок со Львом и не участвовал ни в каких крупных крестовых походах.

Рыцари Пылающего Солнца Льва, барон Хуан Карлос, Страж Солнца из Биокарри, граф Хакс Девонский и Люсьен, нынешний маркиз Бесплодных Земель и командующий Стражей Трёх Бесплодных Земель, также являются претендентами.

Есть также барон Арман, знаменосец из династии Меровингов. Конечно, его присутствие минимально из-за долгого пребывания в замке Меровингов и его скрытности.

Кроме этих кандидатов, теоретически шансы есть у герцога Касвана из Параона, герцога Теодориха из Белеона и двоюродного брата Франсуа, Герольда. «Похоже, нас обоих назначат маршалами, в этом нет никаких сомнений», — сказал Франсуа, тщательно подбирая слова. Его тесть быстро уплетал свой сэндвич с курицей терияки. Подумав немного, он осторожно спросил: «Но мы все достойны звания маршала, Перси. Думаешь, я прав?»

«Хм…» Герцог Красный Дракон несколько раз кивнул. Персимонд выглядел безразличным. «Хорошо, мы никого не потеряем. Пойдём, Франсуа, выпьем».

«Эй!»

Козлиная бородка тестя дрогнула от непреклонного выражения лица Персимонда, и он мог только чокаться. После каждого бокала вина тестю приходилось признаться: «Но мы не можем думать только о себе, Пеллио. А как же те, кто у нас под командованием?»

Пеллио кивнул, и герцог Красный Дракон многозначительно произнёс: «Пока что определили семерых. Я, Бастонь, уже заполучил двоих. Франсуа, ради вашего величества, я не буду жадным».

«При чём тут жадность?» Глаза Франсуа загорелись. Тесть понял. Пеллио знал, что происходит, поэтому ковал железо, пока горячо: «Всем известны критерии назначения десяти маршалов. Кровное родство? Или близость? Тогда почему Его Величество не назначает маршалами своих ближайших министров?»

«Что вы имеете в виду?» Пеллио был ошеломлён. Старый герцог не понял, что имел в виду Франсуа. «Способности!

Способности!» Франсуа пришлось говорить яснее. Его тесть был просто ошеломлён политической некомпетентностью Боэмунда. Назначение Лианом маршала основано всего лишь на двух критериях: способностях и старшинстве. Способности означают будущее командование армией, а старшинство – верность и способность заручиться поддержкой народа. Боэмунд, в данном случае ты должен бороться за эту должность. Маршал – это, по сути, придворная военная должность, непосредственно подчиняющаяся королю-рыцарю. Если ты не борешься за неё, то зачем Его Величеству трус? Его Величество благоволит тем, кто демонстрирует мастерство, способности и амбиции. Он не боится быть не в состоянии контролировать их. Он мог контролировать зловещего и порочного Берию и хитрого Талейрана, так как же он мог не справиться с этими ребятами?

Так что ты имеешь в виду? Боэмунд на мгновение задумался и почувствовал, что Франсуа прав. «Даву? Он из Бастони».

«Бороться за неё! И ты должен бороться за неё». Франсуа кивнул. «Маршальская должность – это серьёзно. Я уверен, что Его Величество скоро полностью централизует власть. Мы должны обеспечить себе больше маршальских должностей, чтобы обеспечить себе выгодное положение в будущем регионе. Завтра я навещу Сурью, чтобы узнать, есть ли ещё шанс у Даву. Попробую оценить. Способности и преданность Даву не вызывают сомнений. Я ищу человека чести для страны.

«Тогда я также навещу уважаемые семьи Куроны и рыцарей Грааля». Боэмунд медленно кивнул. Герцог Красного Дракона задумался на минуту, прежде чем поднять взгляд. «Итак… Геральд?»

«Геральд не может». Старик погладил свою козлиную бородку и улыбнулся. «Я знаю, что не может. Подумай об этом, Боэ. Быть человеком чести для страны, способным командовать войсками за её пределами, вносить вклад в развитие страны и укреплять нашу дружбу с гномами?»

«Командующим Стражей Трёх Бесплодных Земель? Маркиз Люсьен? — Боэмонд понял. — Он уже возвращается домой, чтобы отчитаться о своей работе. — Франсуа кивнул. — Что ж, давайте разделимся.

— Персон, я воспользуюсь своими связями и влиянием Сурьи, чтобы рекомендовать Даву.

— А ты используй свои семейные связи и влияние этих Святых Граалей, чтобы рекомендовать Люсьена!

— Разделимся!

— Договорились!

Два хрустальных бокала чокнулись, расплескав вино во все стороны.