В июле 2515 года по Имперскому календарю Драквальдский лес — место, куда не проникает солнечный свет.

Даже в разгар лета Драквальдский лес в Мидденланде остаётся окутанным ужасающей тенью и густым туманом.

Солнечный свет никогда не достигает леса, окутанного тьмой и густым туманом.

Это абсолютно запретная зона для жизни. Солнечный свет никогда не достигает холодной земли, и почва кажется лишённой всех красок. Гниющие кости и гигантские паучьи гнёзда усеивают гниющий ландшафт.

Но сегодня прибыла большая группа незваных гостей. Рыцарь Король Лев стоял на вершине небольшого склона в густом лесу.

Окутывающий его туман не мог скрыть его солнечной славы и мощи.

Лион смотрел прямо перед собой. Примарх Серых Рыцарей презрительно усмехнулся. Под богато украшенными королевскими одеждами и плащом из белого золота, похожим на кубок, проступила его величественная фигура.

«Я нажил бесчисленное множество врагов, но победил их всех».

Король Рыцарей тихо выдохнул, лучась гордостью, вспоминая своё славное прошлое.

«В болотах и порче, как говорили, Мусилон никогда не будет возвращён!»

Блиц на Дворец Шпиля, битва с армией демонов Тзинча, битва на кладбище Рандуина, поединок на высшем уровне между Куроной и Змеем Махубадом, пока Альфред не пронзил городские стены своим факелом. Спустя триста лет Мусилон был вновь возвращён. «В землях зеленокожих и крысолюдов говорят, что Восемь Вершин никогда не вернутся в руки гномов!»

Первая битва у Башни Великана, осада Гарнизона, битва с Конницей Железной Скалы, кровавая битва у Врат Валайи, славная решающая битва у Врат Титана и финальная битва за Восьмёрку, в которой один за другим были убиты зеленокожий военачальник Скарсник и охотник за головами Квик, возвестили о возвращении Восьми Вершин под власть клана Ангрунд спустя почти три тысячи лет, и Горное Королевство непременно возродится!

«В землях Лихолесья и Льда говорят, что Зверолюдей и Хаос никогда не победить по-настоящему!»

Битва при Шантильоне отбросила Легион Мироходцев, Битва на Болоте Горя разгромила основные силы зверолюдов, Операция «Багратион» уничтожила верховного короля скандинавов Айслинга, Битва трёх королей уничтожила двух, Битва при Герциге сокрушила Легион Слаанеш, Битва при Вольфене разгромила основную армию Хаоса, а Мартовский Шторм отвоевал Эренград.

«Ну что? Теперь им нечего сказать!» — гордо крикнул Лев своей армии. «Они боятся меня, как боятся силы грома и бури. Я — Лев Малкадор! Я — Король!»

Возгласы радости прокатились волнами.

Вспыхивал огонь, падал пепел, и под густой тенью Чёрного леса Драковальда отступала армия зеленокожих из Чёрной Ямы.

Они закричали от ужаса и обратились в бегство. Орки дрогнули и отступили один за другим.

Гоблины ползли на четвереньках по затянутой паутиной лесной земле. Бретонская армия наступала со всех сторон, их трёхцветные знамёна и львиные флаги развевались на безветренных деревьях.

Рыцари спешились и бросились в погоню за орками, сбивая их с ног щитами и пронзая грудь мечами.

Мушкетёры без умолку вещали, их тяжёлый град пуль косил зеленокожих дезертиров. Клубился густой дым, стреляли пушки, и гигантская королева пауков Анакнарри, дёргая восемью ногами, рухнула на лесную землю, издавая холодные, отчаянные крики.

Её тело было покрыто многочисленными пушечными ранами, две ноги были сломаны, и зелёная кровь текла ручьями. Она кричала, призывая зеленокожих на помощь, но армия зеленокожих была разгромлена. Вид трёхцветного флага и эмблемы с лилией, книгой и мечом давно лишил их мужества сражаться. Даже самые сильные из диких орков дрожали в ногах.

Многие зеленокожие вспоминали ужас, который им пришлось пережить в Мидденштанге несколько месяцев назад от рук этих медвежьих шапок и консервных банок.

С плачем и рыданиями зеленокожие падали при первых признаках боя.

Трудно было представить, что это были зеленокожие из Чёрной Ямы, которые когда-то причиняли столько бед Мидденланду, сжигая и захватывая бесчисленные форпосты, крепости, деревни и крепости по всему пути.

Что сделало их такими хрупкими, такими уязвимыми?

Ближайшие зеленокожие с криками разбегались, словно насекомые под факелами, и бежали в лес.

Паника, словно вирус, распространилась по орде зеленокожих.

Ужас охватил пауков и их лесных хозяев, отступая в стволы деревьев, дупла деревьев и глиняные хижины, пока они полностью не скрылись из виду.

Даже пауки, задержавшиеся на краю поляны, развернулись и убежали.

«Победа! Победа! Победа!»

«Да здравствует Леди! Да здравствует Король! Да здравствует Британия!»

Огромные орды бретонцев с зажжёнными факелами и высоко поднятым оружием гордо взирали на трофей битвы – павшую, беззащитную Королеву Анакнари, паучиху. Некогда неудержимое чудовище и символ мощи зеленокожих Чёрной Ямы, теперь – умирающее, поверженное существо!

Приказ Короля-Рыцаря был жесток и беспощаден.

Лев поднял руку, вытянув палец, и его голос эхом разнёсся по тёмному лесу: «Сжечь!»

«Да, да, да!»

«Сжечь!»

«Да здравствует Король!»

Факелы летели, словно метеоры, в Королеву Пауков. Горя в пламени, некогда могучий паук мог лишь беспомощно наблюдать, как пламя поглощает его.

Затем он обратился в пепел.

Герцог Боэмунд и герцог Франциск вели армию вперёд.

Рядом со Львом строем шли полностью вооружённые Старые Гвардейцы в медвежьих шапках и с оружием в руках.

Божественный свет окутывал лица каждого Старого Гвардейца. Они снова одержали победу. Некоторые даже чувствовали, что победа такого масштаба уже не опьяняет их, но всё же это была победа, которой стоило гордиться. Теперь, под предводительством Короля Льва, они снова обретут славу! Чёрные медвежьи шапки, высоко поднятый трёхцветный флаг и Королева Пауков, превратившаяся в пустой панцирь в пламени, словно возвещали конец тысячелетней славной истории Чёрной Ямы!

Всё потому, что они столкнулись с лучшим рыцарским королевством, всё потому, что они встретили этого человека, великого рыцаря-короля Ллейна Малкадора!

В этот момент до священного места Зеленокожих и Пауков, главного святилища Бога-Паука, оставалось меньше пяти километров.

День спустя, глубоко в Великой Черной Яме.

Это место, некогда священное для Зеленокожих, теперь лежало в руинах.

Дым, пламя, мечи и отчаяние окутали Зеленокожих Черной Ямы.

Их прежняя слава давно угасла.

Пришли люди, мерзавцы, пришли мстить, жестокие, безжалостные и исключительно могущественные.

Настолько могущественные, что у Зеленокожих не было сил сопротивляться, не было смелости.

Куда бы они ни проходили, их ждала лишь резня.

Новый Король Пауков, избранный Богом-Пауком, Гриб Большой Коготь, повел последних из своих гоблинов-наездников-пауков в безжалостную атаку. Куда бы они ни повернули, их кишели консервными банками. Гриб Большой Коготь искал путь к Великому святилищу Бога-Паука Черной Ямы. Там он высвободит последнюю и величайшую силу Бога-Паука, используя силу Нечестивой Луны, чтобы сокрушить этих бретонских негодяев!

В этот момент на их пути встала группа Золотых Кубков!

Вождём был не кто иной, как герцог Пермонд, Герцог Красного Дракона, прямой потомок первого Короля-Рыцаря Артура, обладатель высшей силы Святилища, приближающийся к статусу полубога!

Старый герцог, обрадованный видом добычи, поднял свой огромный скипетр красного дракона, направил его на Гриба и от души рассмеялся: «Вот оно! Братья мои, Король-Паук прямо здесь. Против такого зверя не нужно рыцарства. Сразимся плечом к плечу!»

Рыцари Грааля Братства Красного Дракона хором закричали: «За Леди и Короля, за Бретань!»

Гриб, Король-Паук, Большой Коготь, даже выказал намёк на страх в своей ярости. Он пробормотал: «За Чёрную Яму, за Бога-Паука! Ребята, в атаку!»

Когда всадники-пауки бросились вперёд, чтобы дать отпор рыцарям Грааля, Гриб тут же начал распевать таинственное заклинание.

Среди глубокой тьмы лесов и оврагов Нечестивая Луна становилась всё ярче, яркий зелёный свет окутывал поле боя. Затем из Нечестивой Луны появился огромный фантом паука, состоящий из чистого лунного света.

Бретоннская армия испугалась гигантского фантома паука, и солдаты невольно отступили. В конце концов, никто не осмеливался бросить вызов существу, которого не понимал. Затем Король Пауков резко указал на окружавших его людей: «Вы мне не ровня! Следуйте за Богом-Пауком! В атаку!»

Проклятие Злой Луны изначально было сильным. Первые бретоннские солдаты, столкнувшиеся с эфирным пауком, были испепелены зелёным пламенем, оставив после себя лишь след из обломков. Гоблин-шаман в чёрных доспехах игриво рассмеялся и восхвалил Бога-Паука.

Однако вскоре с другой стороны поля битвы раздался чистый, нежный крик: «Свет Бога-Озера!»

Чистый свет Феи-Озера разрушил проклятие Злой Луны. Ведьма-Озеро Моргиана повела Пророков Бога-Озера на поле битвы. Эти Пророки Бога-Озера, повсеместно почитаемые солдатами и рыцарями, вместе читали свои божественные заклинания. Платиново-золотой свет Бога-Озера мгновенно затмил зелёный свет проклятия Злой Луны. Две божественные силы столкнулись, заставив небо Чёрной Ямы разорваться и создать трещины в пространстве.

Чья сила была сильнее: сила Бога-Паука или сила Феи-Озера?

Ответ был очевиден. Под таким яростным натиском божественной силы тень Бога-Паука искривилась и рассеялась в воздухе, пока полностью не исчезла.

В центре поля боя герцог Боэмунд схлестнулся с новым Королём Пауков. Гриб Коготь значительно уступал предыдущему Королю Пауков, Снаггре Ядовитой Слюне. Его оружие не могло пробить броню герцога Боэмунда, броню из гномьих рун, превосходящую по уровню мастерства, и ему оставалось лишь сорвать с себя одеяние старого герцога, чтобы хоть как-то обрести присутствие.

«Во имя госпожи, умри! Грязный зелёный ублюдок!» Герцог Боэмунд схватил свой скипетр красного дракона и, сокрушив его, обрушил прямо на голову гигантского паука под седлом Гриба, раздробив ему череп. Зверь попытался провести последнюю контратаку перед смертью, но Красный Драконий Герцог не дал ему другого шанса. Второй удар завершил бой.

Разъярённый Король Пауков тут же выхватил из-под тела смазанное ядом божественное копьё и метнул его в герцога Боэмунда в тот самый момент, когда гигантский паук упал. Герцог Боэмунд мгновенно ощутил силу копья и спокойно переместил руку к Скипетру Красного Дракона, мгновенно обернув его плащом из драконьей шкуры и положив сверху щит.

«Чёрт возьми!» Божественное копьё было заблокировано божественным щитом, пропитанным и очищенным святой водой озёрных нимф. Герцог Красный Дракон презрительно сломал копьё рукой. Затем, обнажив Меч в Камне, клинок пронзил перьевую маску Короля Пауков и пронзил его череп.

Гриб Великий Коготь, Король Пауков, был убит. Увидев это, оставшиеся зеленокожие и пауки окончательно пали духом и бежали, покинув это тысячелетнее священное место. «Победа! Победа!»

— торжествующе воскликнул герцог Боэмунд, подняв голову Короля Пауков мечом. «Мы победили!»

Оглушительный лик раздался среди бретонцев в Великой Чёрной Яме.

«Именем Владычицы, объявляю о начале грабежа!

Всё, что есть у зеленокожих в Чёрной Яме, принадлежит нам!» — гордо заявил Король-Рыцарь Лев. «Солдаты, рыцари, забирайте всё ценное, что видите, ничего не оставляйте!»

«А-а-а! Да здравствует Король!»

Начался грабеж.

Статуя Паучьего Бога была опрокинута, и все убежища и паучьи логова зеленокожих были открыты.

Голодная и свирепая армия бретонцев хлынула в Чёрную Яму, словно волна, грабя всё, что попадалось на глаза, и убивая всех зеленокожих, которых встречала.

Тысячелетние богатства зеленокожих из Чёрной Ямы, включая всё, захваченное во время Тысячелетней войны с Империей, стали добычей бретонцев. Золото и драгоценности были извлечены из глаз, носа, рта и пупка Гогого. Рыцари собрали куски эмалированного серебра. Крепостные солдаты суетливо раздвигали толстый паучий шёлк в поисках добычи, в то время как более проницательные свободные люди искали паучьи гнёзда, часто содержащие лучший шёлк и мякоть, собранные пауками Чёрной Ямы. Это было идеальное сырьё для изготовления одежды и мантий!

Из них также можно было изготовить высококачественные чулки из паучьего шёлка!

«Бертран, вы тоже отправляйтесь на добычу», — сказал Райан со своего места. «Дворец Короля Пауков прямо там. Берите всё, что найдёте, но охраняйте самую дальнюю пещеру. Никому не позволено туда входить».

«Да!» Старые гвардейцы выполнили приказ и выступили. Мечник Старой гвардии, возглавлявший атаку, одним ударом распахнул ворота дворца Короля Пауков. Затем эти элитные воины отправились в путь, чтобы обогатиться.

Какую добычу принесла эта добыча бретонцам?

Поскольку Райан позволил бретонцам «сколотить состояние в тишине», точная сумма накопленного богатства неизвестна, но разрозненные записи дают некоторые подсказки.

Разграбив Чёрную Яму и в конечном итоге сжег её дотла, сержант старой гвардии, мечник Богост, кратко записал свои находки в дневнике. «Прежде чем покинуть Чёрную Яму, я быстро осмотрел свой рюкзак и сумку».

Внутри было несколько буханок черствого хлеба, две бутылки мёда, три упаковки печенья, мешок коричневого сахара, мешок очищенной соли, две бутылки пива «Империал», рулон шёлка «Аврора», расшитого золотыми драконами и фениксами, несколько самородков размером с кулак, небольшой мешочек с различными драгоценными камнями, три эмалевых украшения зеленокожих, золотая маска зеленокожих, разрезанная пополам, и большой мешок, полный монет: золотых крон, золотых марок, золотых дукатов, серебряных шиллингов, даже монет Тирелла и Эсталии. Так много, что я даже не смог их все пересчитать.

Кроме того, моя форма и багажная тележка были заполнены множеством вещей, включая несколько женских шёлковых платьев, пять длинных плащей из волчьих шкур и четыре статуи пауков, вырезанных из серебра и платины зеленокожими из Чёрной Ямы. Каждая стоила целое состояние. Все они весили несколько фунтов. Три табакерки, которые я приобрёл в Кислеве, и плевательницу царицы Каталины, которую я купил на чёрном рынке в Эренграде. Она инкрустирована семью драгоценными камнями разных цветов и полностью вырезана из белого мрамора. Я стирала её несколько раз. Две атласные рубашки. Одна из них досталась мне от бывшей кислевской дворянки. Она обменяла этот атласный жилет на свиную ногу, свиное рёбрышко, два фунта хлеба, маленькую бутылку мёда и бутылку вина.

«У меня также есть большая норковая мантия, накинутая на плечи. Внутри два мешка тонкого шёлка чёрной ямы и шёлковой мякоти. Я без проблем обменяю их на чулки, которые так любит моя жена. Ах да, ещё есть ряд небольших лакированных изделий с Дальнего Востока, которые мы забрали из дворца Короля Пауков. Надеюсь продать их по хорошей цене».

Пока армия рыцарей лихорадочно грабила, Райан добрался до самой глубокой части Чёрной Ямы.

И точно! Там лежала легендарная древняя реликвия!