Глава 1028: Система дани города Дулун и имперская торговая монополия

P.S.: Меня сегодня нет в городе, поэтому обновляю раньше.

Старый Свет, Северные горы, глубоко в Крконоше, роскошная гостевая комната в городе Дулун с балконом с видом на горы.

В конце мая Северные горы всё ещё были покрыты снегом.

Эта земля окружена горами. Крепость Северных гномов расположена к востоку от Северных гор и к северо-западу от Гор Траура. Географическое положение здесь чрезвычайно выгодное.

Насколько выгодное?

У Северных гномов теперь четыре королевства и три большие крепости гномов, в общей сложности семь крепостей гномов. Эти семь крепостей гномов расположены в окружающем их северном хребте, образуя довольно «большую» форму. Доступ к ним обеспечивает лишь узкий горный проход на севере. Пока этот проход защищён, армии Хаоса и варвары не могут вторгнуться.

Конечно, так было не всегда. Когда северные гномы и люди мирно сосуществовали и могли взаимодействовать, северные горы были усеяны крепостями гномов. Увидев этих диких, кровожадных людей, гномы решили научить их изготовлению инструментов и обработке металла. Культуры обеих сторон влияли друг на друга, постепенно формируя скандинавскую культуру — обильное питьё, драки и хриплое пение.

Однако, как упоминалось ранее, Норска расположена недалеко от Пустошей Хаоса. Со временем северный народ постепенно отказался от своей прославленной веры в Героических Духов и Древних Богов и, под нарастающим влиянием Хаоса, обратился к поклонению Хаосу. Скандинавские племена, не желавшие поклоняться Хаосу, обычно мигрировали вглубь страны, в королевство Норд, Кислев и даже дальше на юг.

Гномы, однако, не были подвержены порче. Они унаследовали всё наследие Гранни, используя родовых идолов и руническую магию, чтобы заковать ветры Хаоса в камень для других целей. Постепенно между скандинавами и гномами разразился раскол. Короли гномов того времени приказали переселить всех гномов из гор Севера в Крконоше, разделив их на четыре королевства. Все дороги во внешний мир были перерезаны и разрушены, а вдоль границ их владений воздвигнуты массивные статуи из песчаника. На каждом камне была выгравирована могущественная руна Мастера для защиты гномьих земель.

Варвары и армии Хаоса, пытавшиеся атаковать гномов, могли пройти только через узкий горный перевал на севере, где располагалось десять укреплений гномов.

Король-рыцарь Райан, облаченный в королевское облачение и тяжёлый львиный плащ, стоял на балконе, глядя вниз. Поскольку Исполинские горы защищали земли гномов от ветра, снега и холода, они могли выращивать некоторые горные злаки, такие как ячмень, и несколько товарных культур, едва обеспечивая себя продовольствием. Однако гномам нужна не только еда, но и питьё, которого было совершенно недостаточно.

«Райан, как ты думаешь, скандинавские гномы согласятся на твоё предложение о «великом отступлении»?» Обстановка в комнате была несколько необычной. С одной стороны, она была роскошной, с обилием золота, серебра и драгоценных камней, а также различных драгоценных шкур животных, мехов и прекрасного сандалового дерева — всё это очень ценилось в Старом Свете. С другой стороны, она казалась устаревшей и эксцентричной. В комнате не было элементарного водоснабжения, и большинство удобств отсутствовало. Не было даже шкафа, только несколько вешалок.

Даже волшебных ламп не было, только свечи и трут, да и то были довольно устаревшие кремневые труты. Сегодня Владычица Озера была одета в серое, расшитое бриллиантами, плиссированное платье с высокой талией. На ней была Платиновая Бриллиантовая Корона Вечного Сияния и полный комплект украшений, каждое из которых было украшено Платиновым Благословением Императора. Под платьем её белоснежные ступни обуты в белые хлопковые тапочки с лисьим узором. Её изящные лодыжки покачивались из стороны в сторону. Она лениво потянулась и спросила Райана, стоявшего на подоконнике: «Разве ты не говорил раньше, что скандинавские гномы очень неохотно возвращаются в систему Горного Королевства? Почему ты сейчас предлагаешь «массовое отступление»?»

«А разве сто тысяч гномов не были бы более привлекательными?» Райан продолжал стоять на балконе. Рыцарь Король раскрыл объятия, позволяя холодному северному ветру трепать подолы его одежды и черные, разделенные пробором волосы. Теперь каждое движение Льва источало глубокое достоинство. Годы непрерывных побед и накопленный престиж сделали этого Короля-Рыцаря одним из самых могущественных людей Старого Света. Если Лев во время своих путешествий по Норду и по прибытии в Бретань был демоническим мечом, то нынешний Лев был королевским клинком, обычно вложенным в ножны. Он стал сдержанным и усмиренным, ибо ему больше не нужно было доказывать свою состоятельность.

Тем не менее, изредка исходившей от ножен ауры было достаточно, чтобы устрашить любого. Владычица Озера нравилась ему все больше и больше. Ей нравилась радость заботы. Точно так же она увидела потенциал Теклиса и выбрала его, когда он, этот болезненный, бледный, слабый и удрученный мальчик, был отвергнут Хоэтом. Владычица Озера села на жёсткую кровать, застеленную шкурами белого медведя, слегка поправила юбку и, прижав к себе своё гладкое, словно нефрит, лицо, прошептала: «Но как нам их убедить?»

«На самом деле, убедить их несложно, миледи», – повернулся Лев и мягко сказал. – «Норвежским гномам потребовалось больше ста лет, чтобы… Судя по устройству Тёмной Бурлящей Реки, эти гномы долго размышляли, как спастись для себя и своих кланов, если их окружит Хаос или они окажутся под угрозой вымирания. Более того, мы знаем, что Верховный король Севера Айслинн когда-то долго осаждал это место. Поэтому я уверен, что норвежские гномы уже готовились к отступлению, но просто держали это в секрете ради престижа.

«Таковы уж гномы», – кивнула Владычица Озера, лениво усмехнувшись, прежде чем сбросить мягкие хлопковые тапочки. Она подняла крошечную, прозрачную, белую шёлковую ножку, пальчики которой были накрашены голубым лаком для ногтей. Шёлковая ступня богини имела очаровательный изгиб, очаровательную изящность, розовато-белый оттенок, а кожа на подошве была невероятно нежной. Богиню хорошо обслуживал Райан. В последнее время она была в приподнятом настроении. «Но ты так и не ответила на вопрос, дорогая. Ты до сих пор не решила проблему между Горным Королевством и скандинавскими гномами».

«Разве это не так просто?» Райан не мог отвести взгляд от ног озерной нимфы в шелковых чулках. Он пожал плечами. «Что на самом деле заставляет скандинавских гномов так одержимо этим местом… Есть две причины. Первая — бесконечные минеральные ресурсы и богатства, а вторая — их нежелание подчиняться Верховному королю Горного Королевства.

«Поэтому я предлагаю три варианта», — Лион поднял руку. «Первый вариант — масштабное отступление в Горное Королевство и воссоединение с Верховным королем Торгрином. Этот вариант, несомненно, будет отвергнут».

«Второй вариант — масштабное отступление на юг, где они смогут жить среди людей. В Империи и Бретани для этих гномов достаточно места». Лион поднял второй палец. «Это тоже невозможно.

Гномы не хотят жить с людьми». Владычица Озера покачала головой, жестом приглашая Льва подойти. «Итак, третий вариант», — вздохнул Лев.

«Всеобщее отступление, отступление в Бретань. Знаете, у нас много пустующих крепостей гномов, включая гору Орка и крепость Чёрная гора. Это готовые крепости гномов со всеми удобствами, готовые к немедленному заселению».

«Традиционная риторика и методы переговоров». Владычица Озера несколько раз кивнула. Богиня поняла намерения Льва. Сначала она предложила самый сложный вариант, который скандинавские гномы сочтут неприемлемым: вернуться в Горное Королевство и принять власть Верховного Короля. Несомненно, скандинавские гномы откажутся.

Затем она предложила позволить им войти в человеческое общество.

Скандинавским гномам это тоже было трудно принять, но, по крайней мере, здесь было гораздо комфортнее, чем искать другого отца.

Наконец, она предложила третий вариант. «Иди сюда, Райан, сделай мне массаж ног».

Владычица Озера протянула свои шёлковые ступни, приглашая Райана подойти.

Верный своему слову, Король-Рыцарь с радостью подошёл к богине, опустился на одно колено и начал массировать её ноги, обтянутые шёлковыми чулками. Райан наслаждался гладкими, кремовыми руками и с улыбкой спросил: «А ты знаешь, что Белегар когда-то построил большую гномью пивоварню на горе Ока?»

Владычица Озера слегка кивнула. Она с некоторым самодовольством смотрела, как Райан, преклонив перед ней колени, массирует ей ноги. Ей нравилось видеть, как Райан преклоняет перед ней колени, чтобы услужить; каждый раз она чувствовала прилив удовлетворения и гордости. Однако Владычица Озера знала, что во всём нужно знать меру. Редкие встречи были маленьким супружеским удовольствием, и Райан никогда от них не уставал.

Было бы слишком, если бы Райан весь день стоял перед ней на коленях. Позволив Райану помассировать себя, пока она не устроится поудобнее, Владычица Озера жестом пригласила его сесть рядом. «Итак, всё прошло по твоему плану?»

«Не обязательно». Райан поцеловал пальцы шёлковых ног Владычицы Озера, а затем сел рядом с ней. «Но с несколькими готовыми крепостями и пивоварней северные гномы наверняка соблазнятся».

После возвращения Восьми Вершин гномы из клана Ангрунд, волна за волной, возвращались в крепость Восьми Вершин, постепенно опустошая бывшие твердыни Чёрного Камня и Орка-Маунтин. В Бретани остались лишь Дуган Железная Рука, его Братство Чёрного Пороха и Воины Железного Крушителя из Новиграда, всего четыреста-пятьсот гномов. Райан сомневался, что скандинавские гномы поддадутся соблазну. «Хм». Владычица Озера молча оперлась на плечо Райана. Богиня на мгновение задумалась: «Вполне возможно».

«Где Морджиана?» — небрежно спросил Райан.

«Морджиана в ванной, ей немного помогают», — небрежно ответила Владычица Озера.

«Обычный уход за телом, чтобы она была здоровой, увлажненной и благоухающей».

Хотя Владычица Озера была сурова к Морджиане, к своей Первой Избранной она была очень добра.

Она давала мази высших эльфов, смешанные с её божественной силой, и эфирные масла, приготовленные из различных цветов и тайных трав лесных эльфов, всем обитателям заднего двора Райана, пришедшим на пир с индейкой. Она также научила её целому набору секретов ухода за телом. Морджиана не была исключением. Всякий раз, когда у Владычицы Озера появлялось свободное время, она тратила как минимум полдня в неделю на уход за своим телом, чтобы оставаться привлекательной для Райана. Богиня с улыбкой заметила, что, хотя у всех было фиксированное количество, у Терезы оно заканчивалось особенно быстро. При каждой их встрече чародейка робко просила добавки. Райан подумал, что Тереза, вероятно, поделилась всем этим с Авророй.

Из ванной доносился шум воды.

Моргиана, принимавшая лечебную ванну в большой деревянной ванне, подумала, что Фея Озера её подгоняет. Она лишь смущённо пробормотала: «Мэм, извините, это займёт какое-то время. Позвольте мне вымыться изнутри и снаружи.

Я смогу уйти только после ужина…»

«…Всё в порядке. Не торопитесь, Моргиана. Мы здесь не заняты», — сказала Фея Озера, заглядывая внутрь.

Богиня на мгновение задумалась, затем повернулась к Райану и спросила: «Значит, вы сохраните исключительное торговое соглашение с городом Дулун и не поделитесь им?»

«Конечно, поделюсь». Райан кивнул с улыбкой. «Но вы правы, госпожа. Я намерен оставить большую часть себе. Прибыль от торговли с городом Дулонг слишком велика. Я ни с кем не поделюсь этим куском жира».

«Не боитесь, что нижестоящие скажут, будто вы конкурируете с народом ради прибыли?» Богиня улыбнулась, сжав руку Райана. «Что это, королевская торговля?»

«Это называется данью». Райан от души рассмеялся. «Госпожа, вам не кажется, что торговля между гномами города Дулонг очень похожа на дань Эльфийской империи? Торговля только официальная, и цена согласована».

«Что вы имеете в виду под «похожей»? Вовсе нет». Фея Озера, стремясь развеять высокомерие Райана, сказала: «И вы действительно хотите обращаться с гномами как с вассалами? Если Багровый Лорд узнает, он первым выступит против вас!» «Короче говоря, торговля с городом Дулун — это королевская морская торговля, и я должен держать её в своих руках». Райан знал, что гномы не станут вассалами, но характер торговли был схожим. Самое главное, Райан мог сохранять жёсткий контроль над ценообразованием и исключительными торговыми правами — источником несметного богатства. Райан вспомнил систему данников Поднебесной из своей прошлой жизни. Большинство людей всегда относились к ней негативно, в основном по двум причинам. Во-первых, она способствовала неравноправным отношениям между народами, что противоречило принципу равного обмена Вестфальской системы. Во-вторых, это была система «мало давать, много давать», при которой Поднебесная часто предлагала чрезмерно щедрые дары за дешёвые товары, превращая их в «используемых» и заставляя страдать ради них самих.

Но более пристальный взгляд на эти два пункта раскрывает их скрытый смысл.

Во-первых, первый пункт просто гласит: действительно ли отмена дани приведёт к равенству между народами? Разве войны в Европе, стране, пропитанной принципами равенства, свободы и демократии, когда-нибудь прекращались?

Что касается второго пункта, то тут всё довольно просто: Поднебесная была готова стать «используемой».

Какой экономический фактор был самым важным в даннической торговле?

Именно это Райан ценил больше всего: ценовую власть и исключительное право на эксклюзивную торговлю!

Проще говоря, будучи Поднебесной, Поднебесная имела право устанавливать цену на все дани, взимаемые с её вассальных государств.

Другими словами, я бы обменял всё, что бы я ни сказал, на то и пошёл!

Это легендарная, самая мощная система «официального ценообразования», и торговать можно только на ограниченной территории и с ограниченным числом партнёров!

Благодаря этому данническая торговля приносила невероятно огромную прибыль.

Хотя официальные посланники, выплачивающие дань, и двор, возвращающий дары, могли понести небольшие потери, Поднебесная могла легко окупить свои затраты в десятки раз за счёт даннической торговли.

Более того, можно было установить стандарт цен: мои товары дорогие, ваши — дешёвые. Хотите торговать? Платите больше!

Недостаточно — платите больше!

Это одна из основных причин, по которой династия Мин так стремилась к приобретению вассальных государств! Система данников и королевская монополия на морскую торговлю, установленная Чжу Ди, принесли колоссальное богатство, что стало решающим фактором, обеспечивающим, несмотря на все его достижения во время правления, сохранение государственных финансов.

Конечно, система данников постепенно рухнула по двум причинам.

Первая — сама по себе система должна была быть сильной.

После битвы при Туму военное сдерживание было утрачено, и положение «сюзерена» стало нестабильным.

Вторая причина, как сказала Фея в озере, заключалась в «конкуренции с народом ради прибыли».

Под народом здесь подразумевались не простые люди, а чиновники и знать. Завидуя чудовищным прибылям от торговли данью, бюрократы и образованные люди неоднократно обманывали императора, утверждая, что «конкурируют с народом ради прибыли».

Когда Чэнцзу не удалось обмануть его, они обманули его сына, Жэньцзуна. Когда Сюаньцзуну не удалось его обмануть, они прозвали его «Императором сверчков» и старательно записывали в своих тетрадях, чтобы дискредитировать его, продолжая обманывать сына. Когда Чэнхуа не удалось обмануть его, все объединились, быстро назвав его «материнозависимым, чрезмерно контролирующим и некомпетентным правителем».

В конце концов, обман пал на императора Хунчжи, Сяоцзуна, посредственного монарха с безупречной личной этикой, который с готовностью кивал в знак согласия со всем, что говорили образованные люди.

С тех пор система дани и сбора дани, которую Чжу Ди кропотливо выстраивал в ходе пяти походов в Монголию, семи походов в Наньян и усмирения Цзяочжи, была немедленно опустошена образованными людьми, превратившись в пустую оболочку, в настоящую систему «взаимных уступок», которая была убыточным бизнесом.

Кстати, именно такой тип императора – излюбленный тип императора среди образованных людей, публичных интеллектуалов и учёных-чиновников.

Давайте же скорее восславим титул «Мудрого императора»!

Другими словами, причиной личного путешествия Лиона в Дулунчэн было, во-первых, забота о будущем гномов. Было бы жаль, если бы 110 000 гномов погибли в этой проклятой Норске. Во-вторых, он хотел установить торговый путь, аналогичный данному. Это позволило бы Королевству Рыцарей получать столь необходимые минеральные ресурсы, бесценное руническое оружие, руническое снаряжение и технические навыки от скандинавских гномов по удивительно низким ценам. Никто не был бы слишком богат.

С установлением Британской королевской торговой монополии Король-Рыцарь предвидел бесконечный поток богатств.

Лайон даже придумал название для этого торгового пути: Лазурный переулок.

«Ох, нечего же делать, ожидая результатов.

Так скучно», — кокетливо надула губы Владычица Озера, глядя на Райана с выражением привязанности на её святом и благородном лице. «Как насчёт того, чтобы поручить всю работу мне?»

«А что, если я сделаю воздушный шпагат, а потом сыграю капитана «Гипериона», который специализируется на уборке палуб и туалетов?» — шутливо ответил Райан.

«Нет, скучно».

Владычица Озера с отвращением посмотрела на него. «Что такое воздушный шпагат? И уборщица? Это всё, что ты делаешь как капитан? И что такое «Гиперион»? Новый линкор?»

«Тогда что ты хочешь, чтобы я сделала?» — Райана вдруг охватило дурное предчувствие.

«Как насчёт того, чтобы мы немного потренировались перед ужином?» — загадочно прошептала Владычица Озера на ухо Райану. «Заодно и аппетит нагуляешь».

«Нет! Лилит, не сейчас! Ужин скоро начнётся! Гномы всегда очень пунктуальны!» Райан быстро выпалил заранее обдуманное оправдание: «А? Вот это облом! Ну, пойдёмте со мной на прогулку!»

«Это уже больше похоже на правду».

Как только Лион и Владычица Озера вышли, их встретили Верховный Лорд Торгард и его Королевская Звёздная Гвардия.

«Ваше Величество, Король-Рыцарь, у меня хорошие новости.

В принципе, мы созвали экстренное собрание предков и проголосовали за одобрение резолюции. Мы согласны подписать эксклюзивное торговое соглашение и начать подготовку к плану «Великого Отступления»! Мы решили рассмотреть ваш третий вариант. Вскоре четыре королевства соберут экспедиционный корпус гномов численностью 3000 человек, чтобы сопровождать вас. Сначала они отправятся в ваше Королевство Рыцарей, чтобы осмотреть и захватить крупную пивоварню гномов Белегара, а также Город Чёрной Горы и крепость Орка-Гора.

Сначала нам нужно оценить ситуацию».

«Отлично!» Лион сжал кулаки.

Верховный король, то, что ты не смог сделать, сделал я.

Как ты меня отблагодаришь?