Глава 101, Счастливого праздника Зимнего Покрова! (Часть 1)

Лиан выполнил приказ и подошёл к Владычице Озера: «Моя Владычица?»

«Протяни правую руку, мой защитник». Владычица Озера жестом пригласила его протянуть правую руку. Она протянула свои тонкие нефритовые пальцы, сорвала цветы и ленты со своего тела и аккуратно сплела из них браслет, который надела на запястье Райана: «Счастливого праздника Зимнего Покрова! Мой защитник».

«Счастливого праздника Зимнего Покрова! Моя Владычица!» Райан нежно поцеловал тыльную сторону ладони Владычицы Озера, гладкой, как тонкий нефрит с бараньим жиром.

Человек и бог обменялись улыбками, а затем Владычица Озера исчезла в комнате в ослепительном белом свете.

Райан почтительно отпустил Владычицу Озера и спустился вниз. Он заметил, что Эмилия безучастно смотрит наверх, и с улыбкой спросил: «Что случилось? Ты пытаешься угадать, что я сказал Владычице?»

«Нет! Ничего!» — Эмилия покраснела, словно неосознанно возразила.

«Вообще-то, я просто болтала с Владычицей Озера, вот и всё». Райан пожал плечами. Избранница Владычицы Озера небрежно уселась на диван в гостиной на первом этаже. «Эмилия, теперь нас действительно только двое».

«Да, только двое», — хрипло ответила Эмилия и замолчала. «Увы! Люди приходят и уходят, даже боги.

Тем, кто остался со мной в конце концов, кому я доверяла, был Альфред. Давай пригласим его сегодня вечером на ужин с индейкой!» Райан не знал, почему ему хотелось сказать ещё больше. Возможно, такая маленькая служанка, как Эмилия, которая слушала, но мало говорила, была хорошим человеком, которому можно было довериться.

«Надежные друзья всегда редки и драгоценны». Кто знал, что ответ Эмилии окажется ещё более странным.

«Кстати, Эмилия, моя миссия выполнена. Пояс Павших Охотников погиб, а Эстетическое Общество расформировано. Тебе больше не нужно здесь оставаться». Райан достал железный чайник, нагрел его своей психической энергией и сварил себе чашку горячего молока. «Конечно, я не буду тебя прогонять. Решать тебе, остаться или уйти!» «Я сказала, что отплачу тебе за доброту. Я останусь, если только ты меня не прогонишь». Эмилия положила маленькие ручки на подол длинной юбки у колен и серьёзно ответила. Её прекрасные глаза моргнули, глядя жалостливо и нежеланно.

«Пока ты не собираешься уходить, тебе всегда будут рады здесь, Эмилия». Райан поднял чашку и сделал большой глоток горячего молока. «Только если ты горничная».

«Если мистеру Райану больше ничего не нужно, я просто горничная», — осторожно ответила маленькая горничная, держась за подол юбки. Она знала, о чём говорит Райан.

«Превосходно!»

После победы над Белтом дни Райана на какое-то время стали мирными. Большую часть времени он проводил на Эмбер-авеню, изредка выполняя поручения Шульца, опекуна Мариенбурга.

Примерно через две недели в Мариенбурге прошёл ежегодный фестиваль Зимнего Покрова.

Рано утром в Мариенбурге выпал сильный снег. Холодный ветер пронесся по хмурому небу. Снег выпадал почти каждый год во время Зимнего Покрова, но это не охладило энтузиазма людей. Среди снега и холодного ветра успехи и неудачи прошедшего года, его радости и печали уходили в прошлое. Новый год вот-вот должен был начаться с приходом Зимнего Покрова. Люди развешивали фонари и украшали свои дома различными украшениями. В этот день, каким бы вычурным ни был ваш наряд, никто не посмеет над вами, поскольку все старались одеться одинаково, чтобы отпраздновать приход Зимнего Покрова.

Однако в этом году праздник Зимнего Покрова в Мариенбурге выглядел несколько сдержанно. Последствия подавления Эстетического общества ощущались по всему городу. Многие художники и барды чувствовали себя неуверенно под пристальным вниманием рыцарей Посейдона и гвардии Геральдической лилии.

Поскольку эти люди решили укрыться, атмосфера этого некогда грандиозного праздника значительно ослабла.

Рано утром Райан проснулся. На улице валил сильный снег, но в доме было приятно. Камин всё ещё горел, и тлеющие дрова источали красное пламя. Проснувшись, Райан не сразу встал.

Он задержался в постели на редкие мгновения, наслаждаясь теплом зимнего холода. Потому что только в это время года крестьяне, горожане и дворяне могли бездельничать безнаказанно, ведь даже Император Империи имел на это право. Начиная с сегодняшнего дня, двухнедельный праздник Зимнего Покрова стал национальным праздником. Большинство дворов, за исключением военного или чрезвычайного положения, временно приостанавливали официальные дела, в то время как время знати было заполнено банкетами, охотой и различными общественными мероприятиями.

Именно поэтому, несмотря на известность Райана, он до сих пор не получал приглашений. Традиционно новые феоды предоставлялись только весной.

Откинувшись на подушку, Райан вспоминал прошлое, время, когда он жил с приёмным отцом Норманом в Норд-Ортнери. Норман был человеком со скверным характером и эксцентричной личностью. Его строгие требования к Райану были окрашены отцовской любовью и надеждой на его успех.

Каждый Зимний Покров семья наслаждалась ужином с индейкой и вкусным яблочным пирогом, приготовленным приёмной матерью.

Думая об этом, Райан невольно начал скучать по приёмным родителям, гадая, как у них дела в этом году.

Ах, если бы Вероника была здесь. Я мог бы сделать то, это, а потом… Райан на мгновение задумался, прежде чем встать.

Умывшись и спустившись вниз, Райан обнаружил Эмилию уже в костюме горничной, за работой.

Маленькая горничная была весьма сноровистой. Даже одна она поддерживала в трёхэтажном особняке безупречную чистоту.

«Почему бы тебе сегодня немного не отдохнуть?

Можешь взять несколько выходных и заниматься чем хочешь. Я и сам справлюсь с домашними делами», — с улыбкой сказал Райан Эмилии.

«Не нужно, мистер Райан. Ваша доброта ко мне — не повод расслабляться. Я и так глубоко благодарен тебе за то, что ты согласился меня принять. В конце концов… ты помог мне и спас Кровавого Топора».

Лицо Эмилии было застенчивым, но тон — твёрдым. Девушка знала, что Райан раскрыл её тайну, и, раз уж он согласился принять её при таких обстоятельствах, Эмилия не осмелилась просить большего. «В самом деле? Сегодня Зимний Покров, так что пойдём гулять!» — вдруг сказал Райан, подходя к Эмилии. «Хотя нас всего двое, нам стоит красиво украсить дом, верно?»

«Тогда… мистер Райан, вы должны меня защитить!»

Эмилия инстинктивно сопротивлялась идее выхода, но присутствие Райана придало ей уверенности, и она нерешительно умоляла.

Эмилия всё ещё была одета в свой обычный наряд горничной: длинное простое платье и белый фартук с оборками. Её длинные золотистые волосы были собраны в платок горничной.

Большие, водянистые глаза и тонкие черты лица создавали впечатление, будто её держат в плену.

Аура этой девушки была именно такой: она, казалось, легко вызывала в мужчинах защитный инстинкт.

«Предоставьте это мне. Вам придётся следовать за мной по пятам!» — пообещал Райан с улыбкой, и Эмилия решила пойти с ним.

Маленькая горничная раскрыла зонтик и по пятам последовала за Райаном. Во время Зимнего Покрова на улицах было меньше народу, чем обычно, но магазины оставались открытыми. Предприимчивые торговцы, не упускающие возможности нажиться, договорились о датах открытия, чтобы покупатели могли наслаждаться покупками и в праздники.

Снежный покров плыл между небом и землей. Эмилия, ростом около 1,63 метра, казалась миниатюрной рядом с Райаном. Райана забавляло, как она с трудом держит зонтик, поэтому он взял его у неё: «Дай подержу!»

«Спасибо!» Эмилия покраснела, и девушка последовала за Райаном.

И так они отправились за покупками.

Похоже, сегодня настала очередь Гильдии торговцев полуросликов Куинсберри открыть свои двери.

Большинство магазинов на улице принадлежали полуросликам. Большинство полуросликов были невысокими, в среднем 1,1-1,2 метра ростом, но все они были одеты в роскошные наряды. Они тепло приветствовали покупателей, постоянно используя приятные слова, чтобы заманить их в свои лавки. Везде, где есть люди, есть и полурослики.

Полурослики когда-то занимали скромное положение в Империи, лишенные человеческих прав, но обременённые тяжкими налогами. Каждый полурослик платил те же налоги, что и обычный человек, но их заработная плата составляла всего лишь одну пятую или половину от человеческой, поскольку их работодатели считали, что им не нужно столько денег на еду, питье и сон.

Некоторые представители человеческой знати даже считали полуросликов «двуногими овцами». Всякий раз, когда у них не хватало денег, они вымогали у полуросликов услуги, а если те отказывались, убивали их. Этот период был самым тёмным для полуросликов, они боролись и терпели, ища возможности возвыситься и добиться признания.

Переломный момент наступил во время Великой Священной войны 150 лет назад.

Когда Спаситель Людвиг успешно объединил силы различных рас и основал Альянс Порядка, он обнаружил ужасающую правду: эта армия из почти 300 000 человек столкнулась с серьёзным кризисом снабжения. Разрушенная Империя больше не могла обеспечить логистическую поддержку этой огромной армии, и Альянс Порядка мог не выстоять против орд Хаоса, прежде чем у него закончится продовольствие.

В этот момент появился старейшина полуросликов Матт. Он смиренно предложил почти все запасы продовольствия и богатств своих полуросликов, обеспечив логистическую поддержку Альянса Порядка и решив серьёзную проблему для тогдашнего Людвига, который был встревожен.

В благодарность за эту услугу, после основания новой империи полурослики официально стали её законными гражданами, начав пользоваться теми же правами и льготами.

Люди и полурослики постепенно стали одним целым.

«О боже! В этот прекрасный день мы приветствуем высокого гостя! Это герой человечества! Великий мистер Райан!» Зоркий полурослик тут же заметил Райана и крикнул: «Что вы хотите увидеть, мистер Райан? Гарантируем, у нас в магазине есть всё! Правда!»

Райан подумал, что этот полурослик хвастается, не задумываясь; это явно была просто швейная мастерская. «Правда?

Тогда я обязательно зайду и посмотрю!» Райан от души рассмеялся. Он провёл Эмилию в мастерскую. Увидев его наконец-то, полурослик возбуждённо крикнул прохожим: «Мистер Райан здесь! Мистер Райан пришёл в нашу гильдию Куинсберри! Сегодня поистине славный день для полуросликов!»

Прохожие оглядывались на него и поздравляли, демонстрируя огромную славу Райана.

«Мистер Райан, что вы ищете?»

— с любопытством спросила Эмилия.

Потому что… это швейная мастерская, специализирующаяся на женской одежде.

Может, у Райана есть фетиш на это?

Служанка наклонила голову и задумалась.

«Сегодня канун Нового года, и каждый заслуживает несколько новых нарядов, моя дорогая Эмилия». Райан подвёл горничную к ослепительному гардеробу и с улыбкой сказал: «Выбирай несколько, которые тебе нравятся! Считай это моим подарком на Зимний Покров».

«Правда?» — горничная была удивлена щедростью Райана.

«В самом деле», — Райан несколько раз кивнул. «Как моя горничная, ты должна иметь красивую одежду, верно? По крайней мере, ты сможешь составить мне компанию, когда я буду на вечеринке и никого не будет рядом».

«Кстати, я могу снять с тебя мерки и сшить тебе несколько униформ горничных на заказ. Твоя не совсем подходит». Униформу горничной Эмилии сшила ученица Вероники, Кэтрин. Рост ученицы был около 168 сантиметров, и её униформа сидела на Эмилии не очень хорошо, подол часто касался пола.

Эмилия заикалась и долго открывала рот, не в силах сказать «нет».

Ей было всего восемнадцать лет, и, естественно, девушкам нравилось быть красивыми и нарядными. Она стала наёмницей, чтобы выжить, но никогда прежде не была такой. Когда Эмилия вышла из ателье, её наряд полностью изменился.

На ней было белое, непринуждённое, с лёгкими оборками платье принцессы и кремово-белые туфли принцессы. Её изящные ножки были обтянуты белыми чулками. Румянец озарял тонкие, очаровательные черты лица Эмилии, а её большие, прекрасные глаза время от времени поглядывали на Райана. Поскольку погода была холодной, девушка плотнее запахнула чёрную норковую шубу. Вдохнув прохладный воздух, она почувствовала себя счастливой. Она действительно почувствовала, что наступил Праздник Зимнего Покрова.

Праздничное настроение охватило не только её, но и её сердце.

Пока её не коснулись бесстрастные слова Райана: «Эмилия, твой вкус в моде, твой вкус в одежде и твоё умение подбирать украшения действительно недоступны обычной женщине-наёмнице». В глазах Райана мелькнул странный блеск. Он остановился и уставился на Эмилию. «Без многолетней подготовки придворной дамы ни одна девушка не обладала бы такими способностями. Ты можешь обмануть наёмников Кровавого Топора, можешь обмануть Веронику, но меня тебе не обманешь».

Раскрасневшееся лицо Эмилии мгновенно побледнело.

Он меня испытывает!

Он меня так испытывает!!!

Девушка инстинктивно отступила на два шага назад, её слегка высокие каблуки, как у принцессы, упали на снег. Она вдруг поняла, что немного увлеклась. В тёплой атмосфере, созданной Райаном, она невольно потеряла бдительность!

Этот мужчина был ужасен!

Эмилия инстинктивно потянулась к её талии, понимая, что оставила меч дома.

Райан приблизился к Эмилии, и девушка несколько раз отступила, пока Райан не протянул ей руку.

Итак, пойдём домой, моя маленькая служанка! Скоро придёт Альфред, давай быстро приготовим сытный ужин с индейкой!»

— сказал Райан с улыбкой, давая понять, что пора идти домой. «Эй? Мистер Райан, вы же… вы же не собираетесь меня выгнать? Вы же не собираетесь спросить, кто я на самом деле?»

— недоверчиво спросила Эмилия, чувствуя одновременно вину и благодарность Райану за его терпение. «У каждого есть свои секреты, которые никому не расскажешь. У тебя они есть, и у меня тоже». Райан самоуничижительно покачал головой, а затем повернулся к Эмилии: «Ты моя горничная, да?»

«Да! Я горничная мистера Райана!»

«Хватит. Пойдём домой, а то не успеем приготовить индейку!» Райан снова изобразил уныние. «Или ты больше не хочешь быть моей горничной?»

«Пока мистер Райан меня не выгонит, я всегда буду вашей горничной! Спасибо, мистер Райан!» Эмилия снова залилась краской. Девушка громко поблагодарила его и последовала за Райаном.

Среди сильного снегопада и пронизывающего ветра они отправились домой. Эмилия почувствовала тепло в сердце, глядя в спину Райана.

Праздник Зимнего Покрова действительно наступил!